初秋時節(jié)，夜間下了一場小雨，風裹著絲絲涼意，地上又落了重枯葉。這處宅院很安靜，在揚州城里的僻靜處，院子里沒有種花卉，只是各種草木交錯在一起，全是草葉的氣味。

    朝夕領著大夫疾走，一邊不時地回頭催促道：“請快一些?！?br/>
    “是，是?！?br/>
    行到一個屋子前，朝夕推開格子門，屋內的陳設十分簡單，只一個坐在床邊的身影仿佛凝聚著月光般，照得屋里都亮堂了許多。

    朝夕把大夫讓進去，大夫上前行禮，然后給躺在床上的人診治。他琢磨半晌才自言自語道：“怪事，風寒如何能久治不愈……藥沒問題?。俊?br/>
    陸云昭坐在旁邊不說話。這位大夫是陵王找來的，應該是揚州城里醫(yī)術最好的了。

    “老夫再去開兩服藥吧?！崩洗蠓蛐嗅t(yī)數(shù)十年，忽然對自己的醫(yī)術產(chǎn)生了懷疑。鐘毅領著大夫出去，陸云昭看了眼躺在床上的人，問朝夕：“京中還沒有消息？”

    朝夕老實地搖了搖頭。

    莫非出了什么事？陸云昭心里突突的，抬手在嘴邊打了個淺淺的哈欠。王家老爺平白沒了媳婦，不可能善罷甘休，明里暗里地鬧。王家有人在朝中做大官，要不是陵王出面擺平，只怕這事輕易了結不了。

    朝夕忍不住說：“公子回去休息吧，這幾天您著實累壞了，姑娘這兒有奴婢守著就行了?！?br/>
    陸云昭聞言，點了點頭要起身，床上的人忽然叫道：“哥哥！哥哥別丟下我一個人！”她邊叫著，手還在空中胡亂地摸索。陸云昭只得握住她的手，柔聲道：“瀟瀟，哥哥在這兒，別怕?！?br/>
    床上的人似得到安撫，又緩緩地睡去。她的臉色很蒼白，整張臉就巴掌大，瘦小得可憐，并不是那種傾國傾城的長相，卻很是清純。陸云昭把被子往她的肩上拉了拉，想起她離開京城的時候，在馬車上哇哇大哭和朝他拼命伸出的手，就覺得恍如隔世。

    陸瀟是懷兒與陸遜生的女兒，比陸云昭小三歲。陸遜是陸云昭的掛名父親，老實本分的小吏。郭雅盈死得很早，懷兒給陸遜做了妾，一直盡心地照顧著陸云昭，直到她快病死的時候，為了不拖累陸云昭，便把陸瀟送去了南邊，從此陸云昭就沒了陸瀟的消息。

    這些年他不是沒有派人找過陸瀟，但都沒有找到，卻忽然就在街上這么遇見了。他也不知道自己為什么一眼就看出來那是陸瀟，大概一起生活過八年，彼此親密無間。他還記得她剛出生的時候，因為懷姨奶水不足，她總是餓得哇哇大哭，但他一抱她，她就不哭了。小時候他被人用石頭砸得滿身是傷，她一邊哭一邊給他上藥。長大些，家里的糧食不夠兩個孩子吃，他在長身體，她就餓著肚子，偷偷把自己的那一份留給他。

    這孩子跟著他吃了那么多苦，一天福都沒有享過，好在現(xiàn)在終于可以彌補些許了。

    陸云昭總是把曾經(jīng)對他好的人牢牢記在心里。所以無論如何，他要護著這個妹妹，再不讓她受一點苦。

    朝夕關上格子門退出來，想去廚房里弄些食物。她抬眼便看見一個黑色的影子站在院子里，肅殺冷寂，像極了暮秋的殘風。

    “大統(tǒng)領?！背ψ哌^去，抱拳行了個禮。她跟暮雨是陵王撿回來的孤兒，由玄隱一手訓練的。玄隱的身手，高不可測，殺人的手段更是陰狠毒辣。從沒有人見過他的真面目，卻對他敬畏若神，據(jù)說連勇冠侯林勛的武功都是他親手調教的。

    玄隱的聲音很沉悶：“那位姑娘醒了沒有？”

    “還沒有?！?br/>
    玄隱似乎冷冷地笑了一下，轉身欲走，朝夕大著膽子叫住他：“大統(tǒng)領，公子送出的信和京中送來的信是不是都被王爺攔住了？公子他……真的很擔心小姐的安危?！?br/>
    玄隱沒有停下腳步，只冷冷地說：“做好你自己的事，其它的別多問?！?br/>
    “是?！背Υ诡^，不敢再多言。

    玄隱走出后門，對坐在轎子里的人俯身說：“王爺，人還沒醒。不知是真病還是裝病，公子很擔心，一直守著?！?br/>
    趙琛自嘲道：“沒想到這枚棋子的用處這么大。他對一個沒有血緣關系的妹妹都比對我這個親生父親上心。不過也好?！?br/>
    “公子重情。”

    “重情如何能成大事？一個朱綺羅便壞了我多少籌謀……男人一旦有了弱點，再強都不堪一擊。王家那邊怎么樣？”趙琛把玩著手里的玉貔貅，閉著眼睛問。

    “王家老爺表面上答應了王爺不再追究，但私下早已經(jīng)修書一封，寄給京中的胞弟。依照那位大人的處事風格，公子恐怕年底回不了京?！?br/>
    趙琛淡淡一笑：“晚一點回去也無妨。玉不琢，不成器?；馗?。”

    ＊＊＊

    從舞樂坊回來之后，曹晴晴就給曹夫人寫了封信，說明了要和離的打算。曹夫人一收到信便來了，她早就想過來看看女兒和外孫，可曹博攔著不讓。眼下看到事情鬧大了，這才松了口，讓她去好好勸一勸女兒。

    曹晴晴一看到母親就抱著她痛哭，曹夫人何嘗不知道女兒受了天大的委屈，但和離哪里是這么容易的事？

    她邊擦著曹晴晴的眼淚邊說：“女兒啊，你得看開些。莫不說和離傷了兩家的交情，你被蘇家休了，后半輩子可怎么過??？”名聲對一個女人來說太重要了，被丈夫休離的女人，很難再嫁出去不說，還要忍受別人的唾沫。

    曹晴晴如何不知道這些道理，但是蘇從硯太傷她的心了。

    郭雅心也勸道：“晴晴，不是我和你母親心狠，要勸你回去。聰兒還小，不能沒有爹。蘇四公子許只是一時糊涂，你再給他一次機會吧。我早上已經(jīng)寫信給蘇夫人，咱們先看看蘇家的態(tài)度再做打算吧?！?br/>
    曹晴晴哽咽著說：“我一住下來，夫人不就給我婆母寫信了嗎？蘇家根本什么反應都沒有。婆母偏疼那個混蛋，處處維護?！?br/>
    綺羅和郭雅心對視一眼，沒有說話。這次郭雅心寫信的時候，綺羅特意讓她加上聰兒生病，久醫(yī)無起色，朱家和曹家都束手無策，請?zhí)K家來個人拿主意。蘇夫人再怎么偏幫蘇從硯，總不能不管親孫子的死活吧？

    這個時候，玉簪走進來說：“夫人，蘇夫人帶著蘇家的兩位公子親自登門來了?！?br/>
    曹晴晴猛地坐直了，以為自己聽錯。曹夫人拍了拍她的手，喜道：“你看，蘇家還是在乎你的?！?br/>
    因為蘇家的兩個公子也來了，綺羅不方便在場，就退到后花園里去。她坐在涼亭里想心事，一個人拍了拍她的肩膀，她抬頭，看見是月三娘。

    “今日怎么有空來？”綺羅請她坐，順手給她倒了杯茶。

    “不是你吵著要錢袋的花樣，我緊趕慢趕，給你拿過來了?！痹氯锇岩豁臣埬玫骄_羅面前來，“我進來的時候，瞧著門外停著好幾輛馬車，是不是蘇家終于肯來人了？”

    綺羅點了點頭，嘲諷道：“若不是把蘇家的嫡孫搬出來，只怕蘇相的夫人還在拿捏姿態(tài)呢。”

    月三娘笑了笑，看綺羅臉上悶悶不樂的，問道：“怎么了，蘇家來人是好事，你卻不是很開心的樣子？”

    綺羅只低頭挑花樣。

    “這花樣……是做給陸公子的吧？揚州那邊還是沒有消息嗎？”

    綺羅放下紙，認真地看著月三娘：“三娘，我打聽消息不方便，你能不能幫幫我？我就想知道發(fā)生了什么事，怎么會一個月時間音訊全無。娘跟爹問起來，我全都搪塞過去了，但心里實在沒法安心?！?br/>
    “這有什么難的？回去我便幫你打聽看看。”月三娘握著綺羅的手說，“你別擔心，他是朝廷命官，揚州又不是什么龍?zhí)痘⒀?，他都好好地在那里做了三年，不會有事的?！?br/>
    月三娘這么說，綺羅便稍稍放心些，又低頭看花樣：“三娘，你的工筆畫到底是誰教的？怎么我就畫不成你這樣？”

    月三娘掩嘴笑：“小丫頭，這世上的事哪能都讓你占了上風？我總得有幾樣能拿得出手的本事，不然在京里怎么混？不過啊，教你那個秀庭居士不是守喪不能再來了嘛，我給你引薦個師傅，教你畫畫如何？”

    綺羅狐疑地看著她。要說月三娘人脈廣，打聽消息那絕對是沒有問題的。可她引薦的師傅……不會是什么青樓名妓之類的？大戶之家總有門第觀念。綺羅倒是沒什么，可朱明玉對月三娘上門教跳舞已經(jīng)有了微詞，若不是月三娘頂著京城第一舞者的名銜，只怕他不會同意綺羅有個這樣的師傅。如今若再來個出身風月的畫畫師傅，綺羅恐怕是無福消受了。

    “瞧瞧，小看人了不是？”月三娘伸手指點了點綺羅的額頭，“你們世家大族那些破規(guī)矩我懂。這位可是真正的大家，我廢了好大一番勁才說動的。施大家，聽說過沒有？”

    “你說施品如？”綺羅驚訝地捂住嘴。

    月三娘得意地說：“對啊，就是她！她可好些年不收弟子了，只閑暇時畫畫山水畫，給宮里的娘娘們設計典禮時用的行頭。她在畫畫和設計方面，有豐富的經(jīng)驗和獨到的眼光，你日后若想有所建樹，拜她為師就對了?！?br/>
    綺羅拉著月三娘的手臂，激動地說：“三娘，你也太厲害了吧？施大家都能被你請動。她……她真的愿意教我？她若愿意教我，我出多少束脩都行。”

    “俗氣了不是？人家哪里差你那些束脩。我雖然說動了她，但她說要先看看你，才決定收不收你。她就住在城郊太后賜的竹里館，改天我?guī)闳グ菰L?！?br/>
    綺羅猛點頭，她上輩子就聽過施品如的大名，只不過人家是給皇室做事的人，等閑百姓見都見不到，更別說求她的一樣東西。她是與明修并稱的最頂尖的手工藝大師，明修的東西在民間高價還能求得一兩件，施品如的卻是被各宮娘娘當作壓箱寶貝收藏的珍品，絕對流不到宮外來。

    月三娘正跟綺羅說著話，寧溪和暮雨端著茶點過來。暮雨看到墻頭上好像趴著一個人，大聲喝道：“什么人！”

    那人仿佛受了驚嚇，“咚”地一聲摔在了外面的地上，響起慘叫聲。

    暮雨飛身而起，利索地跳下高墻，在墻外面說：“哪來的登徒子，速速報上名來！”

    月三娘讓寧溪照顧綺羅，起身道：“這人膽子也太大了，我出去看看?！?