丑時(shí)，夜沉如水，最是人們睡熟時(shí)刻。天上一鉤彎月，灑下淡淡清輝，籠罩著靜謐的沙苑監(jiān)。南城匍匐在起伏的丘陵間，像一個(gè)病弱的老人，無(wú)力的攤開(kāi)四肢，仰望著深遠(yuǎn)的夜空。有微微的風(fēng)吹過(guò)，帶著一股牛馬的腥臊氣。
一條巷子里，小虎探出頭來(lái)，眼睛晶亮，透著興奮。眼前這一處宅院，就是姚岡等人潛藏的地方，大門緊閉，門內(nèi)暗沉無(wú)光，也聽(tīng)不到任何聲響。小虎又觀察了片刻，然后向著身后揮揮手，頓時(shí)竄出一隊(duì)人來(lái)。
這一隊(duì)十?dāng)?shù)人，都是十二三的少年，肩上扛著一捆捆的草。
他們悄悄竄到西邊圍墻下，略一停頓，齊齊用力一拋，將十?dāng)?shù)個(gè)草捆扔進(jìn)了圍墻里。草捆看著大，卻沒(méi)啥分量，落地時(shí)也沒(méi)有多大的聲響。
見(jiàn)任務(wù)完成，小虎再一揮手，眾人立時(shí)撤走，轉(zhuǎn)眼無(wú)影無(wú)蹤。
就像是掐著時(shí)間點(diǎn)兒，南城的巷子里，突然想起轟轟的聲音。一道火把組成的長(zhǎng)龍，快速的穿過(guò)巷子，向著這里奔來(lái)。馬蹄踏地的轟響，南城廂軍就是睡著覺(jué)，也分辨的出來(lái)。但這個(gè)點(diǎn)響起，顯然不同尋常。
一員年輕武將一馬當(dāng)先，全身披掛甲胄，火光映照，端地威風(fēng)凜凜。
正九品仁勇校尉，驍騎營(yíng)都虞侯常萬(wàn)里。
月余前，秦禹田奉命押送戰(zhàn)馬去了延州。如今驍騎營(yíng)當(dāng)家的，就是都虞侯常萬(wàn)里。此人武力尋常，但是心思細(xì)膩，機(jī)謀百變，頗有儒將的風(fēng)采。常萬(wàn)里去年從京城禁軍調(diào)來(lái)，屬于將門之后，顯然是來(lái)走過(guò)場(chǎng)的。
今日得了線報(bào)，南城發(fā)現(xiàn)西夏細(xì)作，常萬(wàn)里頓時(shí)大喜過(guò)望。
他從京城到此，可不是來(lái)吹風(fēng)吃沙的，而是積軍功攢威望，好利升遷。
功勞就在眼前，常萬(wàn)里收住馬韁，猛喝一聲，“圍起來(lái)?！?br/>
奔馳的騎兵，倏忽左右一分，一東一西包抄宅院。常萬(wàn)里輕輕一碰馬鐙，駿馬慢慢上前，在宅院大門前停下。四周騎兵高舉火把，門前一片明亮。常萬(wàn)里緩緩舉起右手，正要下令破門，卻見(jiàn)大門“吱丫”一聲打開(kāi)了。
一位佝僂老者，緩步走出大門。一身下人打扮，卻異常沉穩(wěn)，分明一副上位者的氣勢(shì)。面對(duì)門外的騎兵，恍似未見(jiàn)，不慌不忙。
“你等何人？半夜來(lái)此作甚？”老者瞥了常萬(wàn)里一眼，眼神凌厲。
常萬(wàn)里一時(shí)被唬住，倒也沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。他從小東京城長(zhǎng)大，見(jiàn)慣了高官勛爵。所謂宰相門前七品官，他們的下人仆役，外人面前就是這副做派。若是不查問(wèn)清楚貿(mào)然動(dòng)手，說(shuō)不定最后，吃虧的反而是自己。
“老頭兒聽(tīng)著，驍騎營(yíng)都虞侯，正是咱家常太尉?！背Ｈf(wàn)里身邊，一名親兵高聲報(bào)出身份，眼神不善的盯著老者，等著出擊的命令。
“常太尉？”老者嘴角一勾，很是不屑。
常萬(wàn)里的官職，還在武官的最底層，離著太尉十萬(wàn)八千里。這么稱呼，不過(guò)是手下討好奉承。即便常萬(wàn)里本人，也聽(tīng)得不好意思。
冷哼一聲，說(shuō)道，“某接到密報(bào)，說(shuō)有西夏細(xì)作，隱藏此地。速速讓開(kāi)，某要入內(nèi)查看?！闭f(shuō)罷，也不等老者應(yīng)諾，提韁就要強(qiáng)闖。
“慢著?！必E老者一聲大喝，懷里掏出一塊令牌，高高舉起。
常萬(wàn)里猛地一怔，手上一緊，收住馬韁。
老者斜睨一眼，喝道，“本路帥司令牌在此，誰(shuí)敢放肆？”
這一聲大喝，嚇了常萬(wàn)里一跳。
所謂帥司，就是經(jīng)略安撫使司，掌一路兵馬。大約相當(dāng)于后世省軍區(qū)，最高長(zhǎng)官就是經(jīng)略安撫使。但是這種官職不常設(shè)，只在戰(zhàn)時(shí)設(shè)置，由朝廷選派文官大臣擔(dān)任。軍政、民政一把抓，權(quán)限頗大，真正的封疆大吏。
持此令牌，的確可在陜西路橫著走，誰(shuí)沒(méi)事得罪帥司作甚？
換做別人，真就被唬住了。對(duì)方的帽子太大，得罪不起。但是，此際偏偏遇到的是常萬(wàn)里，他可不是普通的大頭兵。常萬(wàn)里出身將門，從小京城廝混，眼界見(jiàn)識(shí)膽量，絕非尋常軍伍可比。聞聽(tīng)老者之言，嘿嘿一陣?yán)湫Α?br/>
帥司因?yàn)闄?quán)限太大，所以朝廷也有諸多限制。首先，路一級(jí)不僅有經(jīng)略安撫使司，還有轉(zhuǎn)運(yùn)使司、提點(diǎn)刑獄司、提舉常平司，這四司平級(jí)，互相牽制互相監(jiān)察，誰(shuí)都不能沒(méi)有顧忌，這是朝廷制衡之策。
最關(guān)鍵的是，經(jīng)略安撫使只有管兵之權(quán)，沒(méi)有調(diào)兵之權(quán)。若要調(diào)動(dòng)兵馬，必須行文樞密院，由樞密院下達(dá)調(diào)兵命令。而且，經(jīng)略安撫使司所管轄的兵，只是次一等的廂軍，不包括最精銳的禁軍。
尤其是，像沙苑監(jiān)這樣的監(jiān)司，直屬朝廷群牧司，安撫使司無(wú)權(quán)管轄。駐泊禁軍隸屬侍衛(wèi)親軍馬軍司，照樣不受管轄。
所以說(shuō)，路分帥司的令牌，管不到常萬(wàn)里的頭上。只要不是安撫使親臨，常萬(wàn)里完全可以不必理會(huì)。而且，常萬(wàn)里抓捕西夏細(xì)作，保護(hù)沙苑監(jiān)安全，可謂名正言順。這官司就算打到朝堂，也是穩(wěn)贏。
常萬(wàn)里眼神冷了下來(lái)，右手緩緩的抬起，牙縫兒里擠出一句話。
“膽敢阻攔者，格殺勿論?！闭f(shuō)罷，就要揮下手臂。
正在這時(shí)，宅子內(nèi)突兀傳出一聲尖叫。“救命啊?！边@聲呼救，凄厲至極，如此半夜聽(tīng)來(lái)，直教人毛骨悚然。聽(tīng)見(jiàn)叫聲，佝僂老者也是面色急變。但是還不等他有所動(dòng)作，常萬(wàn)里已是催動(dòng)戰(zhàn)馬，一聲厲喝，“殺進(jìn)去?！?br/>
騎兵轟然而動(dòng)，傾倒的大山一般，沖撞向大門。老者自知騎兵威勢(shì)，哪里還敢阻攔，靈巧的一縱遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，回頭望著宅子深處，眉頭深皺。
他深知，既然自己沒(méi)能擋住騎兵，此地之事已不可為。只是可惜，再多一兩日時(shí)間，必能得到想要的結(jié)果。如今，只能暫時(shí)退走。還好，公子早有安排，不然這次被人突襲，可是虧大了。
“唉。”老者輕嘆一聲，身子佝僂的更深了。
就在常萬(wàn)里率兵沖進(jìn)大門時(shí)，這處宅院的后墻上，縱身跳下一人。背后鼓鼓囊囊，像是還背著一人。此人身手不錯(cuò)，背著一人毫無(wú)負(fù)擔(dān)，左右一掃，身子一低，快步奔向不遠(yuǎn)的小巷，轉(zhuǎn)眼消失在黑暗中。
突然，左側(cè)的墻頭上站起一人，身形巨胖，低頭俯視著奔跑的黑影。嘿嘿一陣無(wú)聲的笑，抖手一甩，一塊雞蛋大的圓石，“嗚”的一聲飛了出去。
“嘭”的一聲，正中黑影后腦。黑影突兀遭襲，連聲慘叫都沒(méi)發(fā)出，軟軟的倒在了地上。胖虎一縱身，直接從墻頭上跳了下來(lái)。大虎負(fù)責(zé)接應(yīng)，也從黑影里走了出來(lái)，有些悶悶不樂(lè)。這也太順利了，都沒(méi)他啥事。
胖虎不理大虎，自顧查看倒地的黑衣人。果然，他的背后還背著一人，昏迷不醒，正是秦重交代的小妮子。一把抱起小妮子，往大虎懷里一塞，單手把黑衣人往腋下一夾，快速的離開(kāi)了此地。
而此刻，常萬(wàn)里也取得了豐碩的戰(zhàn)果。
房?jī)?nèi)，加上佝僂老者，一共只有三人，全被軍兵押著，站到了院中。奇怪的是，這三人倒能淡然處之，毫無(wú)畏懼之色。只是秀才遇到兵，有理說(shuō)不清，默默的看著軍兵翻箱倒柜，不聞不問(wèn)，好像不關(guān)己事。
然而，他們看見(jiàn)軍兵抱著一捆捆草過(guò)來(lái)，忽然暴怒起來(lái)。
“這是栽贓，你們好大的狗膽?！?br/>
“快快放我們離開(kāi)，不然后果自負(fù)?！?br/>
若是秦重在此，定能認(rèn)出來(lái)其中一人，正是害他的錦衣公子。不過(guò)，此刻錦衣公子頗顯狼狽，頭發(fā)散披，衣衫凌亂。若是仔細(xì)觀瞧就會(huì)發(fā)現(xiàn)，他的身子正瑟瑟發(fā)抖。眼神雖依然狠厲，但他就是怕了，很怕栽在這個(gè)小地方。
粗鄙的武夫啥樣，他見(jiàn)過(guò)的多了。也因此，他更加害怕。
“快放了我，帥司機(jī)宜文字劉亮，那是我大伯?！彼曇艏鼻校K于亮出自己的身份。原來(lái)，依仗的是帥司機(jī)宜文字劉亮。
常萬(wàn)里卻沒(méi)空理他，抓著一捆細(xì)草，認(rèn)真的辨認(rèn)，眼光灼熱。
“這是毒蕨草。”常萬(wàn)里身邊，有親兵認(rèn)了出來(lái)。
“哈哈?！背Ｈf(wàn)里一聲怪笑，轉(zhuǎn)頭看向氣急敗壞的三人?！盃柕任飨募?xì)作，攜帶大量毒蕨草，潛藏沙苑監(jiān)，意欲毒殺我大宋戰(zhàn)馬，證據(jù)確鑿。”
常萬(wàn)里手里的毒草，是一種蕨類植物，葉子呈三角形，非常好辨認(rèn)。這種草喜濕好陰，河邊兒、樹(shù)林中常見(jiàn)。這種草在沙苑監(jiān)是禁忌，因?yàn)槿f(wàn)萬(wàn)不能讓戰(zhàn)馬誤食，所以每年春夏，都要發(fā)動(dòng)人手清除。
牛馬誤食，三五日雙目失明，若救治不及時(shí)，必死。
如今，院中發(fā)現(xiàn)大量的毒蕨草，可說(shuō)鐵證如山。
“綁起來(lái)。”常萬(wàn)里底氣十足，管你是誰(shuí)？
稍傾，又有軍兵來(lái)報(bào)，“找到一個(gè)地窖，地窖里藏著兩人?！辈灰粫?huì)，一男一女被抬了出來(lái)，皆是傷痕累累，昏迷不醒。
“全帶回去，撤?！背Ｈf(wàn)里下令，連人帶草，全部帶回軍營(yíng)。
遠(yuǎn)處的黑影里，秦重目送著騎兵離去，長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣。事雖說(shuō)辦成了，人也救了出來(lái)，但是過(guò)程差點(diǎn)走樣。真是多虧了常萬(wàn)里，若換一個(gè)人，八成就會(huì)被帥司的令牌嚇住，從而功虧一潰。
萬(wàn)幸啊，秦重抹一把額頭的汗水，轉(zhuǎn)身消失在黑暗中。
倒是姚岡不在這里，多少有點(diǎn)遺憾。
秦重趕到匯合地點(diǎn)，天空已經(jīng)泛白。這一夜，他雖沒(méi)有出手，但依然感覺(jué)疲憊不堪。動(dòng)腦子也是體力活兒啊，秦重心里感慨著。精神高度集中，時(shí)刻預(yù)估著可能出現(xiàn)的偏差以及補(bǔ)救的方案。一夜下來(lái)，不啻和人打了一架。
匯合的地點(diǎn)，就是小虎曾經(jīng)藏糧的山洞。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，大虎小虎三人都迎了出來(lái)，一個(gè)個(gè)都喜滋滋的。也是，幾人無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)救了人回來(lái)，還順帶將那錦衣公子坑了一把，的確值得高興。即便秦重，也是隱隱自得。
“人呢？”秦重問(wèn)道。
“洞里捆著呢?！毙』屩f(shuō)道，一雙眼殷切的望著秦重。
“小虎那聲尖叫，很是及時(shí)，幫了大忙。”秦重夸贊道。
小虎頓時(shí)笑逐顏開(kāi)，渾身都覺(jué)得不一樣了，輕飄飄的，要飛起來(lái)似的。
此時(shí)天光放亮，洞里明亮了不少。小妮子已經(jīng)蘇醒，抱著腿坐在地上，頭垂在兩腿間，不言不動(dòng)。另一邊，黑衣人被捆了個(gè)四馬倒攢蹄，斜斜躺在地上，嘴里塞著破布，見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，不由嗚嗚的叫喊起來(lái)。
秦重也不說(shuō)話，走過(guò)去直直一腳，踢在黑衣人脖頸上，頓時(shí)沒(méi)了動(dòng)靜。秦重現(xiàn)在顧不上審問(wèn)他，也不愿他聽(tīng)到太多說(shuō)話。頓了一頓，秦重走過(guò)去兩步，蹲在小妮子身前，琢磨著該怎么問(wèn)話。
小妮子感覺(jué)到有人靠近，慢慢抬起頭，對(duì)上了秦重的眼睛。
小妮子十二三歲，烏溜溜的眼睛黑白分明，像個(gè)受驚的小鹿。大虎已經(jīng)告訴她今晚發(fā)生的一切，她也知道眼前之人，就是救她回來(lái)的恩人秦重。只是忽然之間，她不知道要說(shuō)點(diǎn)什么，有些怔怔的望著秦重。
“你爹娘都沒(méi)事?！鼻刂卣f(shuō)道。
“真的嗎？他們?cè)谀?？”小妮子眼里有了急切，緊緊抓住秦重手臂。
“都在驍騎營(yíng)，放心吧?！鼻刂匕参康?。
“謝謝你，秦重哥哥。”小妮子輕輕說(shuō)道，小臉兒一紅，忙低下頭去。
秦重不介意的擺擺手，問(wèn)道，“他們都問(wèn)你什么了？”
“嗯?！毙∧葑右Я讼伦齑?，說(shuō)道，“那人要找一張圖，可我什么都不知道。”
“一張圖？”秦重皺起了眉頭。接著問(wèn)，“什么圖？”
“我不知道?！?br/>
“你爹娘知道嗎？”秦重又問(wèn)。
“爹娘也不知道?！?br/>
“好吧?！鼻刂匾?jiàn)問(wèn)不出什么，遂站起身來(lái)準(zhǔn)備離開(kāi)。忽然想到，該怎么安置小妮子呢？一下沒(méi)了主意，不由撓撓頭。小妮子的家已經(jīng)毀了，肯定不能回去住。另外，秦重還有別的想法，暫時(shí)不想她暴露人前。
轉(zhuǎn)頭看看大虎小虎胖虎，他們更沒(méi)辦法，還是不問(wèn)了。思忖片刻，他又蹲在小妮子面前，說(shuō)道，“你暫時(shí)跟我回家住，可好？”
小妮子愣了一下，才紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，鼻端輕輕發(fā)出一個(gè)音節(jié)，“嗯?！?br/>
“胖虎，回去放羊。”秦重說(shuō)道，“大虎小虎，你倆輪流看著他。”
“好。”小虎興奮應(yīng)道。
“千萬(wàn)不能讓他跑了?！鼻刂貒诟赖馈?br/>
“放心吧，敢逃跑，腿打斷。”大虎悶悶的說(shuō)道。
秦重忽然覺(jué)得，這句話怎么這么熟悉？好像聽(tīng)到過(guò)似的。沒(méi)等他想明白，身邊仨貨已經(jīng)嗤嗤笑成一團(tuán)。秦重一下恍然，原來(lái)是他爹訓(xùn)他的話。秦禹田的原話是，敢習(xí)武，腿打斷。惡狠狠的瞪了三人一眼，轉(zhuǎn)身向洞外走去。
身后，猛然爆發(fā)一陣放肆的哄笑。秦重咬咬牙，也不由跟著笑起來(lái)。
洞外，朝陽(yáng)初升。稍遠(yuǎn)處，萬(wàn)馬奔騰。
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