來年初夏，一個小生命迎著冉冉旭日在羅蘭峪呱呱墜地了。玉蘭生了，是村里的羅醫(yī)生在石臼家的小西屋為她接的生。分娩的時候她疼了一身一身的汗，只說難過這一關了。她狠勁兒地抓著媽的手，撕心裂肺地撕叫著，收緊腹腔用力向外驅趕著賴在肚子里的小冤家。這時的她，多么渴望石臼能夠依偎在她的身邊，給她溫暖，給她鼓勵?？伤麤]有回來。
羅大年早在院子里等急了，一聽到孩子的哭聲，就往屋里跑，先看帶沒帶小雞雞，見是個小子，扭頭就喜滋滋地往北屋跑，去給親家報喜。石砭老漢咧了咧嘴，臉上透出一絲笑，卷著舌頭咕噥了幾句，就閉住眼不說話了。羅大年知道，他的病近來有點加重，就沒有再說下去。
生罷孩子，玉蘭第一個就向石臼報了喜，告訴他自己生了個大胖小子。又說麥子快要熟了，要他晚幾天回來一趟，幫她把麥子收到家，順便看看兒子，看看病重的爸。聽說生了個兒子石臼又一次欣喜若狂了，問孩子長得像不像他，又問奶下來了沒有，奶水夠不夠吃，囑咐玉蘭注意這兒注意那兒，說到時候自己一定回去。
孩子剛出滿月，地里的麥子就黃了梢，接著扯了幾天南風，麥子一下就全熟了。村里人不分男女老少都上了山，一家?guī)卓诟畹母?，捆的捆，運的運，真的像他們自己說的——虎口奪糧。
各家各戶有不少外出打工回來的男人們，他們是專門回來幫老婆收麥子的。玉蘭身子虛弱，不敢下地，想等石臼回來。可左等右等，眼見別人家的麥子都要收完了，仍見不到石臼的人影。玉蘭忍不住再打電話，石臼回話說，店里忙，一時回不去。
說店里忙其實是借口，說他離不開蒙娜才是真的。因為他每天要抽“令令”，一陣子不抽就像得了大病一樣難受。而每次找見蒙娜，死乞白賴地求上半天才給他幾支，僅夠他維持一天的。直到現在，石臼還被蒙在鼓里，不知道自己已經染上了毒癮。
這天，石臼又來找蒙娜討煙抽，見了面就說：“妹子，‘令令’是從哪兒買的？以后我自己買，不能老抽你的?！?br/>
“呵呵，市場上沒有賣的。想抽，只能跟我要?！泵赡冉苹匦α诵?。
“那你就賣給我。我付錢?！?br/>
“你買得起嗎？”
“笑話，不就一盒煙嗎？”
“它不是普通香煙，一盒要好幾百塊呢。”
“嗬！啥東西這么金貴？”
“***?！泵赡纫姇r機已到，便一語道出真情。
“是毒品？”石臼驚恐不已。
“看把你嚇的，沒你想的那么邪乎！”
“你胡說，你騙人！”石臼滿腔怒火，瘋了一樣向著蒙娜咆哮，罵她心地歹毒，沒有人性，只想撲上去一把將她掐死。任憑石臼如何鬧，蒙娜都不驚不怒，只管平靜地朝他笑。
等他急夠了罵夠了，蒙娜才娓娓道來：“你千里迢迢跑到荷陽，為的啥？是不是為了發(fā)財？”蒙娜工于心計，出口就抓住了石臼的心理。
石臼怒哼哼地瞪著眼說：“想發(fā)財怎么了，想發(fā)財就得吸毒？一派胡言！”
蒙娜詭譎地說：“不用吸毒的方法將你套住，你會服服帖帖地聽我指揮嗎？不瞞你說，采取同樣的方法我已經套住兩個人了，你只不過是第三個?！?br/>
“你瘋了？為啥要傷害這些老實巴交的人？”石臼覺得不可思議。
蒙娜詭辯道：“我這都是為你著想，幫你發(fā)財，絕不是想害你。”
石臼沒有再暴跳，只翻了蒙娜一眼，就把臉扭到一旁。蒙娜看出了他內心的彷徨，便趁機發(fā)起攻勢，說“令令”由她供給，讓石臼只管推銷，個人回報從推銷額中分成，銷得多掙得多。接著就給他算了一筆賬，說如果順利，一年保他掙幾十萬，頂他幾年賣餃子的收入。
這么高的利潤，石臼聽了當然心動?？梢幌氲截湺具`法，他就忐忑不安了，問蒙娜：“販毒是犯罪，難道你就不怕……”
蒙娜說：“說不怕是假的，誰都不想坐監(jiān)獄。可反過來說，不違法不犯罪的事，干啥有干這個來錢快？想一夜暴富，就得冒點風險?！?br/>
猶豫了一陣子，架不住蒙娜的再三誘惑，石臼就很不情愿地應下了。心想既然走到了這一步，就聽她一回，先撈上一把再說。為了讓孩子老婆能過上好日子，冒回險也值得。遂又乞求蒙娜，能不能幫他把毒癮戒掉。
蒙娜狡詐地笑了笑說：“一朝吸毒，十年戒毒，終生想毒，不好戒掉的。”說過便問：“你是不是怕你老婆知道？”石臼說：“是。販毒可以背著她，吸毒是不好瞞她的。我老婆那人你不知道，較真得很。”蒙娜說：“干這種事最好是兩口子齊心協力，瞞是瞞不住的。”石臼沉默不語，心想就玉蘭那脾氣，知道了肯定饒不了他。蒙娜見他犯難，隨即說：“不行就離婚算了，天底下女人多的是。”石臼搖搖頭，怔了一會兒才說：“先干著再說吧，玉蘭她一時半會兒回不來?！狈质謺r蒙娜再次囑咐，一定要小心，千萬不能被公安發(fā)現。石臼說：“我懂。”
從蒙娜那里取過一包“令令”，石臼背上它就回到了自己的小店，從此便開始了他的販毒生涯。為了玉蘭和孩子，他想戒掉毒癮。蒙娜說戒不了，他偏不信。當天晚上，石臼強忍著毒癮就睡下了，睡到不到凌晨三點，就被毒癮給鬧醒了，只覺得渾身一陣一陣地發(fā)緊發(fā)冷，頭暈耳鳴，四肢酸疼，鼻涕眼淚淌個不停。他堅持不起床，用被子包緊頭，繼續(xù)睡?？伤恢?，渾身像爬滿了小蟲子，一口一口地啃食著周身的筋骨。“令令”就在柜子里鎖著，他一會兒想去打開它，哪怕只抽上一支，周身的疼痛即可戛然而止；一會兒又勸自己挺住，堅決不去動它。就這樣，他硬是頂過了三天，三天頭上貨賣完了，去跟蒙娜送回款再取貨的時候，在蒙娜的勸說下，心理防線一松動，就又抽上了。
玉蘭打來電話要他回家割麥子時，石臼給蒙娜正式當上毒品推銷員還沒幾天。石臼在電話里左支右絀，答非所問。玉蘭感覺不對勁兒，就連著追問怎么了，是不是有事瞞著她。石臼惶恐地搭訕，說沒有沒有，晚一段就回去。
玉蘭服侍過公公，打算去地里割麥子，石臼不回來，總不能讓麥子都扔在地里。她抱上星星去找媽，讓媽給看孩子。喬盼水心疼女兒，要她出了百天再出門，不然容易著風，留下月子病將來老了會鬧腰腿疼。還說等羅大年忙完了自家的地再去幫她。玉蘭說麥子是爸給種的，平時又是爸給管理的，已經夠辛苦他的了。別人都在忙，她在家里坐不住，干多少算多少吧。說完放下孩子就走了。
今年的年景不錯，雨水勤，麥子長得比去年好。她家的地總共有三塊，一塊在溝底，兩塊在山腰。溝底的地能澆水，比山腰的旱麥子長得好。她先從山腰的地開始割，割了不到一個時辰就覺得腰酸腿軟，臉上的汗像破房子漏雨一樣往下掉。她實在堅持不住就歇會兒，歇會兒之后繼續(xù)割，一直干到天黑才回家。
玉蘭先拐到媽家抱上孩子，回到自己家把孩子哄睡了，擦了把臉玉蘭就去廚房做飯?？赡苁敲翰荒蜔鸱α?，用火箸捅了幾下，添了幾塊木柴，壓上幾塊煤球，就舀上水把鍋坐上了。才要去淘米，石砭老漢嚷著要解手，玉蘭放下盛米的盆就去床底下拿小便器，解完手老漢又要喝水，正喂著水，孩子又醒了，哭得哇哇響，像故意給她添亂。老漢喝不下去了，用手推著碗說不喝了，讓玉蘭快去照看孩子。玉蘭禁不住笑了，覺得自己好像是歌劇團里的架子鼓手，被好幾只鼓圍著，顧前顧不了后，弄得手忙腳亂。
第二天玉蘭又下地了，忙活了一天才把頭塊地割完。割完的時候天已經黑了，獨自一個人摸著山道往回走。剛下到溝底，一個蒙面人忽然從路邊躥了出來，一下將玉蘭撲倒在地，伸手就去解她的腰帶。玉蘭一邊大喊救命，一邊跟蒙面人撕扯。危急時刻，蒙面人屁股上挨了一腳，跟著就是一陣亂捶一頓臭罵。黑影中玉蘭認出救她的人是石砧，手系著腰帶身上還在發(fā)抖。石砧扯下那個人的蒙面布，認出是本村的光棍二狗，就罵他懶漢二流子，不好好勞動，只打女人主意。罵完又要打，被玉蘭勸住，說都是街坊，就饒他這回吧。石砧不睬她，拳頭在半空舉著，還要打。二狗跪在地上苦苦求饒，厚顏無恥地說，自己打了半輩子光棍，想女人想得都快瘋了。玉蘭這次從城里回來，出挑得比先前更俊更洋氣了，就想占她的便宜。饒了我吧，以后再不敢了。邊說邊作揖，頭磕得像栽蔥。石砧警告說：“以后再敢欺負玉蘭，小心我打斷你的狗腿！”吵罷就讓二狗滾蛋。
玉蘭理了理蓬亂的頭發(fā)，拍了拍身上的泥土，便跟著石砧一起回村，一邊走一邊感激地說：“多虧你來得及時，不然……”
石砧攔住說：“我就在溝對面干活，你沒有看見我，可我操著你的心哩?！鳖D了一下他又說：“這事誰都不怨，就怨我哥不在家。他要在，嚇死二狗也不敢對你無理。以后注意點，不要這么晚才回去?！?br/>
玉蘭生氣地說：“快不要提你哥了，他早都把這個家忘了。以前雖說見不到人，卻還不斷給來個電話?，F在可好，連個電話也等不來了。也不知道誰把他給迷住了?！?br/>
石砧勸慰說：“別胡思亂想。山溝里一個窮小子，誰會看上他?！?br/>
玉蘭覺得委屈，就低聲抽泣起來了。
第二天吃罷早飯，荷葉、甜杏一幫留守婦女早早就來到玉蘭家，說是來幫玉蘭割麥子。玉蘭不解地問：“你們家的麥子都收完了？”幾個人說昨天剛收完，多虧大家互相幫忙。玉蘭不好意思地說：“老讓你們幫我，我卻幫不了你們，我倒成了互助小組里的累贅了?！贝蠹艺f妹子啥時學會客氣了，都是一家人，說什么幫了幫不了的。又說：“山里不比平原，人家都是機割，一臺聯合收割機連割帶打一天能收幾百畝地。瞧咱這山溝，盡是些溝溝坎坎的小地塊，有機器也派不上用場?！?br/>
說笑了一陣子，玉蘭就和幾個姐妹搭著伙往地里走，到了地頭，發(fā)現羅大年和石砧正在玉蘭的地里割麥子，見了面相互都不客氣，一字排開就割起來了，好像在生產隊的時候一樣一大幫人一起干。上午收，下午打，一個人要干幾天的活一天就干完了。玉蘭心里過意不去，提出管大家吃頓飯，荷葉、甜杏就跟她斗嘴，說：“飯就不吃了，等你啥時成了百萬富翁，別把這些窮姐妹給忘了就行了?！庇裉m笑了笑說：“怎么會呢？”