蔡賢卿大步走到他面前：“我都五十多歲的人了，可仍想著力取功名利祿、紫袍金綬，來(lái)個(gè)青史流芳，這是多少人求之不得的美事！可如今對(duì)我來(lái)說(shuō)卻是近在咫尺！別看人家都瞧不起戲子，我這戲子倒瞧不起他們呢……只要我見(jiàn)時(shí)日一到，便擺脫這下賤的行業(yè)，改了良籍，總會(huì)有一飛沖天之日！”
“蔡老先生，您有大志，可我不行啊。”葉永甲聽(tīng)他說(shuō)罷，便自嘲般地冷笑了一聲。
“我就奇了怪了，”他不滿地砸著嘴，“按理說(shuō)你都能斗倒像盧德光這種的人物，應(yīng)該更有底氣才是，如何就不行了？”
葉永甲搖搖頭，嘆息道：“盧德光雖說(shuō)是死了，但還像陰魂不散一樣，縈繞在這周?chē)Ｎ乙驗(yàn)樗闪艘粋€(gè)濫殺無(wú)辜的劊子手，背負(fù)著萬(wàn)千罵名……您可明白？我一想到我這雙手上還沾著鮮淋淋的人血，以后可能還要?dú)⒏嗳恕热蝗绱?，誰(shuí)還敢在一片骸骨堆中尋求什么榮華富貴？”
蔡賢卿不以為然地一笑，往下便閉口無(wú)言了。
二人沉默了片刻，便見(jiàn)六部尚書(shū)等大官員陸陸續(xù)續(xù)地到了場(chǎng)，遂各自散去了。
葉永甲上前同眾官寒暄了一會(huì)兒，看廳內(nèi)漸漸人來(lái)人往，都是那些大小奴才忙著搬椅子、抬桌子、上盤(pán)碟，把酒席布置在廳中間，在北面的墻壁前擺上戲臺(tái)，收拾完畢后，侍立在旁，靜待王爺入座。
“恭拜萬(wàn)郡王！”
葉永甲起了個(gè)頭，眾人便都排山倒海似的朝著萬(wàn)和跪拜下去。
“諸位快些請(qǐng)起！”萬(wàn)和順帶著慈和的笑容走進(jìn)來(lái)，說(shuō)道。
“是?！?br/>
葉永甲便老老實(shí)實(shí)地站起來(lái)了。
萬(wàn)和順上前一拍他的肩膀，然后環(huán)視眾人道：“這小伙子就是新任的南京知府，你們都看見(jiàn)了吧？覺(jué)得他怎么樣？”
“知府大人才三十余歲就能做到這偌大的官，真是天賦之才，天賦之才??！”那位都察院御史稱贊道。
“豈敢，豈敢……晚輩還是要跟諸位學(xué)才是。”葉永甲在萬(wàn)和順面前都不敢表現(xiàn)得太過(guò)放肆，連忙說(shuō)道。
“不要如此的謙虛，有話盡管說(shuō)，我還想與你談?wù)勀?。?lái)，入座！”萬(wàn)和順?lè)鲋?，入了宴席，令他坐在自己左手邊那張椅子上?br/>
眾人都敬了酒，萬(wàn)和順便喝下人道：“叫蔡戲子帶他的班子上來(lái)，奏樂(lè)唱曲！”
話音剛落，兩邊的曲子便緊接著奏響起來(lái)，戲臺(tái)上慌忙擺布；蔡賢卿就朝那些裝扮好的戲子們低聲吼了一句，他們便匆忙拉著戲袍，走上去了。
萬(wàn)和順邊聽(tīng)著曲，邊吃著飯，悠然地?fù)u頭晃腦，好不自在；眾官員則畏畏縮縮，不敢動(dòng)箸，連酒都沒(méi)沾一口。
“聽(tīng)說(shuō)葉知府把盧德光給收拾了？”萬(wàn)和順好似隨意地問(wèn)道。
“這……”葉永甲猶豫片刻，“還是朝廷的功勞，我當(dāng)時(shí)區(qū)區(qū)一個(gè)同知，哪能輕巧地扳倒他呢……”
“不得不說(shuō)柳鎮(zhèn)年也是厲害，竟能和你聯(lián)手收了陳州……”他手中的箸輕輕一碰酒盞，像是往葉永甲心里敲了一個(gè)警鐘。
他被嚇得渾身一哆嗦，知道萬(wàn)和順疑他是柳黨中人，便慌忙地擦了擦汗，辯解道：“這是朝廷的明見(jiàn)，我于此事上并無(wú)尺寸之功，不過(guò)是臨時(shí)充當(dāng)了一個(gè)監(jiān)斬官之職。若下官真有本事，也不會(huì)鬧得當(dāng)初丟了進(jìn)士……”
“對(duì)啊，當(dāng)初還是我給你說(shuō)了情??！”萬(wàn)和順點(diǎn)點(diǎn)頭。葉永甲見(jiàn)萬(wàn)和順懂了他的意思，也頗覺(jué)安心了。
“聽(tīng)說(shuō)你前幾日還想去什么卓家來(lái)著？”萬(wàn)和順大笑著說(shuō)道，“你是看上他家那閨女了？”
葉永甲一驚，不知他是如何知道的，只低著頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答：“確有此事……”
“這有什么不好意思說(shuō)的？老大個(gè)人了，這時(shí)候娶妻算晚了，早早考慮也是好事！”萬(wàn)和順和善地勸慰道?？扇~永甲卻從中感受不到什么溫情，只有刺入骨髓的恐懼。
他又有了深深地?zé)o力感，任人宰割的絕望再次降臨到他的心頭。幸虧此后萬(wàn)和順便無(wú)話了，也讓葉永甲輕松不少，悄悄吐出口氣。
他草草吃了幾口，無(wú)心看戲子唱曲，空瞧著那聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)得如癡如醉的萬(wàn)和順。少頃，曲子唱罷，萬(wàn)和順便站起來(lái)道：
“我看諸位既吃飽喝足，戲已奏畢，那便撤了酒席，如何？”
“郡王說(shuō)的極是！”葉永甲先擦了汗，急回應(yīng)道。
下人們撤下宴席，葉永甲只同萬(wàn)和順說(shuō)了告辭等話，遂匆匆安排轎子，打道回府，不再多留片刻。
他回到府內(nèi)，叫奴才拿過(guò)便衣來(lái)，隨即換上。那奴才見(jiàn)他臉色蒼白，像抹了面粉似的；且四肢無(wú)力、精神乏困。他便壓低了聲音，說(shuō)道：“如若主子身體不舒服，明日奴才就不和魏爺說(shuō)去什么卓家丈量田地的事兒了?！?br/>
葉永甲拽了拽衣服，走到臥房門(mén)口，然后回過(guò)頭來(lái)，輕輕笑道：“我必須要去?！闭f(shuō)著，一邊掩上了門(mén)。
那奴才不知其究竟何意，搖了搖頭，便摸著腦袋走了。
“魏爺您說(shuō)，這知府大人怎么忽然說(shuō)起‘需造田冊(cè)，要清丈土地’這話來(lái)？當(dāng)真如此，何必只去那姓卓的一家？”
魏沖不屑地冷笑道：“這知府大人不知犯了啥毛病，非要找這種下賤女子……”正說(shuō)著，他一回頭——
“知府大人您來(lái)了！”魏沖急忙住了嘴，笑嘻嘻地迎上前去，撣了撣葉永甲衣服上的灰塵。
“昨日打聽(tīng)好了沒(méi)有？”葉永甲嚴(yán)肅地問(wèn)道。
“當(dāng)然打聽(tīng)好了，這卓冷屏約是二十來(lái)歲，三年前訂了親，正要被人家迎娶進(jìn)門(mén)呢，她父親卻突然死了。這一死，她便只能白守上三年的孝了。結(jié)果鬧得人家不高興，將婚書(shū)退了，才耽誤了許多年，按我看，您找一個(gè)十六七八歲的姑娘……”
“我明白了?！比~永甲直接打斷了他的話，“那就去。不過(guò)別顯得我等目的不純一樣，要正正經(jīng)經(jīng)地辦！”說(shuō)到此處，他竟不好意思似的地低下頭，不禁噗嗤笑了一聲。
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