一個(gè)月后，先王陛下的葬禮在白銀橡樹(shù)城隆重舉行。
奧勒姆王國(guó)的能工巧匠用最快的速度在厄斯克山脈南麓修建了一座美麗的陵寢，用以寄托他們對(duì)這位偉大君王的哀思。
艾洛林大陸上的許多國(guó)家都派遣使臣出席了葬禮，浩浩蕩蕩的送行隊(duì)伍簇?fù)碇敽账沟氖?，從都城出發(fā)，將他送到了整座厄斯克山脈中風(fēng)景最秀麗的地方。從這里向下望去，能看到整座都城的全貌，還有延伸向遠(yuǎn)方的平原。
先王故去新王繼位，王權(quán)的傳承不過(guò)是歷史的光影中一塊微小的碎片。當(dāng)瑪赫斯長(zhǎng)眠于他所熱愛(ài)的國(guó)度，橡樹(shù)城的臣民已經(jīng)開(kāi)始著手準(zhǔn)備艾登的加冕典禮。
天色逐漸轉(zhuǎn)白，平原上的景物在淡淡的霧氣中顯露出模糊的輪廓，棉絮狀的薄云碎裂著漂浮在微亮的天空中，它們迎著東方的天際，將自己鍍上了一圈銀色的亮邊。
橡樹(shù)城城郊的樹(shù)林中，兩輛馬車靜靜地停在那里，細(xì)小的露水掛滿了車身，幾匹矯健的駿馬正在低頭尋覓著剛剛冒頭的嫩草，它們的周圍一片安靜。
其中一個(gè)車廂里面，肉山一樣的男人正在四下打量著這輛馬車華貴的內(nèi)飾，從他的表情來(lái)看，似乎對(duì)此很感興趣?！按笕?，您可真會(huì)享受，看來(lái)我也要把自己那輛寒酸的馬車好好收拾一下了?！彼闹硐潞駥?shí)的皮質(zhì)座椅說(shuō)道。
對(duì)面的老者表情有些玩味，他沒(méi)想到會(huì)在這樣一個(gè)特殊的日子，在自己離開(kāi)都城的清晨，遇到一位和自己雖然相識(shí)，但卻沒(méi)有什么交集的客人?！柏?cái)政官大人，您專程在路邊等我，不會(huì)就為了和我討論馬車吧？”老者絕不相信對(duì)方會(huì)毫無(wú)緣由地找上自己。
“恕我直言，蒙托埃公爵大人，您真的要這么匆忙地返回千流城么？今天可是個(gè)大日子?！笨屏钟行┛上У卣f(shuō)道。
蒙托埃輕笑了一下，將目光投向窗外。“難道我還要去目睹他的加冕儀式么？有盧佩替我參加就夠了?！彼D(zhuǎn)頭看著科林，“您覺(jué)得我還在乎那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)么？”
“嘿，我的大人，有些時(shí)候還是需要在乎一下的，”科林建議道，他的目光閃爍著，“畢竟，有些流言還是對(duì)您的聲譽(yù)有所影響的，不是么？”
老者微瞇著眼睛，他在等待著財(cái)政官接下來(lái)的話語(yǔ)?！安恢滥囊馑际牵俊?br/>
“大人，您的親衛(wèi)長(zhǎng)，諾拉比男爵大人似乎已經(jīng)消失了一段時(shí)間呢……”
蒙托埃瞳孔一縮，他十分清楚，自從諾拉比從河灣鎮(zhèn)傳回消息，他便失蹤了整整一個(gè)月，這一切絕非偶然?！芭?？難道財(cái)政官大人能告訴我他在哪？”
“很遺憾，大人，恐怕我也幫不了您，”科林無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“但是我在河灣鎮(zhèn)聽(tīng)到了一個(gè)可怕的計(jì)劃，而且，撿到了一枚有趣的東西?！?br/>
說(shuō)著，科林從口袋里拿出一枚金色的徽章，上面清晰地刻著交叉在一起的三把長(zhǎng)劍，以及環(huán)繞著它們的綬帶。
“的確是個(gè)有趣的東西……”蒙托埃冷冷地看著科林，他已經(jīng)認(rèn)出這就是諾拉比隨身攜帶的鸕鶿親衛(wèi)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)徽章。毫無(wú)疑問(wèn)，他的親衛(wèi)長(zhǎng)十有八九已經(jīng)成了一具冰冷的尸體，甚至此時(shí)正沉在峻河的河底。
“我的大人，流言有些時(shí)候最好消散在萌芽之時(shí)，”科林將徽章放在老者的身旁，“即便曾經(jīng)有人聽(tīng)說(shuō)，但是以后絕對(duì)無(wú)人知曉，您說(shuō)是么？”
蒙托埃把玩著那枚徽章，輕輕點(diǎn)著頭，旋即露出一抹親切的微笑?！澳f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，大人，那些無(wú)聊的流言就讓它到此為止吧，”老人將徽章收入口袋，“河灣鎮(zhèn)是個(gè)不錯(cuò)的地方，財(cái)政官大人應(yīng)該會(huì)對(duì)它未來(lái)三年的稅收感到滿意?！?br/>
“多謝您的慷慨，大人?！笨屏治⑽⒐讼律怼?br/>
蒙托埃擺了擺手，笑著說(shuō)道：“您太客氣了，身為御前財(cái)政大臣，總要有一輛配得上身份的座駕，不是么？”
“哈，大人，您真是說(shuō)到了我的心里?！笨屏峙牧伺氖郑@然已經(jīng)完成了此行的目的，“那我就不再打擾了，祝您一路順風(fēng)，我的大人?！?br/>
“借您的吉言，財(cái)政官大人?！泵赏邪６Y貌地回禮道。
科林扭動(dòng)著自己寬大的身軀登上了另一輛馬車，很快，在漸行漸遠(yuǎn)的車輪聲中返回了都城。
寂靜的車廂內(nèi)，蒙托?？|了下自己的銀發(fā)，略帶笑意的臉上似乎并沒(méi)有受到剛才事情的影響?！白甙?。”他對(duì)車夫吩咐道，然后探出車廂向著白銀橡樹(shù)城的方向深深地看了一眼，關(guān)上了車窗，“瑪赫斯，你將我綁在身邊三十年。為了給你的兒子找一個(gè)好幫手，你終于把我放出來(lái)了。可惜，歲月帶走了你的生命，卻讓我學(xué)會(huì)了隱忍。在厄斯克山上看著吧，看看最終誰(shuí)會(huì)笑到最后……”
馬車的速度漸漸加快，消失在了路的盡頭。
……
失敗者退出戰(zhàn)場(chǎng)，勝利者加冕為王。那高高在上的，閃耀著潔白光輝的橡樹(shù)宮，此時(shí)正進(jìn)行這一場(chǎng)莊嚴(yán)的典禮。
除了代替父親參加加冕典禮的盧佩，奧勒姆王國(guó)的高級(jí)貴族們聚集在這里，甚至包括其他六省鮮為露面的行省公爵。王國(guó)的封臣們分列在君王廳兩側(cè)，中間的空地上，艾登單膝跪在那里，直面著不遠(yuǎn)處的王座。華貴的暗紅色天鵝絨披風(fēng)繡著交錯(cuò)的金線，從他的肩頭垂下，整齊地鋪在身后的地面上，乳白色的棉質(zhì)高領(lǐng)緊身衣上釘著雪亮的金鈕扣，一把修長(zhǎng)的，嵌滿了寶石的鋼劍掛在他的腰間。
秩序教廷教宗卡斯羅尼手捧著一張古老的經(jīng)卷，站在他的身旁，低沉威嚴(yán)的聲音回蕩在君王廳中。
“以秩序之神索繆的名義，艾登?提維拉?康德巴赫，你是否愿意在此宣誓？”
“我愿意?！?br/>
“你是否宣誓并承諾，管理奧勒姆王國(guó)諸省，并保護(hù)所有臣民的財(cái)產(chǎn)，生命，以及他們應(yīng)當(dāng)享有的權(quán)益？”
“我宣誓并承諾如此執(zhí)行?！?br/>
“你是否宣誓并承諾，以你的權(quán)力，維護(hù)王國(guó)的威嚴(yán)，正義，以及憐憫？”
“我宣誓并承諾如此執(zhí)行?！?br/>
“你是否宣誓并承諾，以你的權(quán)力，永遠(yuǎn)忠誠(chéng)于秩序之神的光輝，并最大限度地傳播他的福音？”
“我宣誓并承諾如此執(zhí)行，直至生命的最后一刻?！?br/>
卡斯羅尼合上經(jīng)卷，在艾登的額頭上輕輕觸碰了一下。在封臣們的注視中，未來(lái)的國(guó)王站起身，沿著紅色的地毯，緩緩走向紅毯盡頭的王座。
艾登將雙手搭在王座的扶手上，端坐在那里，教宗大人從旁邊侍者的托盤(pán)上捧起一頂金黃色的，鑲嵌著五顏六色寶石的王冠。
王冠在艾登的頭頂停了停，然后慢慢地戴在了他的頭上。
“天佑吾王！天佑吾王！天佑吾王！……”在一片宣誓效忠的呼聲中，艷麗繽紛的花瓣從空中落下，低沉悠揚(yáng)的鐘聲響徹整座白銀橡樹(shù)城。人們歡呼著，慶祝著，將宮門前的秩序廣場(chǎng)變成了一座歡樂(lè)的海洋，巨大的聲浪震撼著厄斯克山上壯麗的雪頂，追趕著平原上早春的微風(fēng)，那聲音越傳越遠(yuǎn)，宣告著奧勒姆王國(guó)迎來(lái)了新的國(guó)王。
盛大的宴會(huì)一直持續(xù)到天幕上綴滿明亮的星辰，橡樹(shù)宮中，盛裝出席的貴族們開(kāi)懷暢飲，滿溢著美酒的水晶杯在明亮的廳堂中反射出誘人的光暈，還有那碰撞瞬間迸發(fā)出的清脆聲響。
在宮廷樂(lè)師手里流淌出的音符中，男人們有意無(wú)意地炫耀著自己的英俊與強(qiáng)健，女人們淺笑著揚(yáng)起美麗的紅唇，散發(fā)著身上的高貴與優(yōu)雅。不知道今天的宴會(huì)之后，又會(huì)流傳出多少
引人入迷的風(fēng)流韻事。
西里安早早地稱故離席了，對(duì)于這位不拘言笑的新任御前首相，他的離開(kāi)并沒(méi)有引起太多人的注意，或者說(shuō)，這位大人離開(kāi)之后眾人反而玩得更加盡興。
厄斯克山上的夜風(fēng)很涼，西里安下意識(shí)地緊了緊自己的斗篷。從橡樹(shù)宮出來(lái)之后，他沒(méi)有返回官邸，而是帶著親衛(wèi)來(lái)到了瑪赫斯長(zhǎng)眠的陵寢。
石質(zhì)的長(zhǎng)明火盆中跳動(dòng)著橘色的火光，西里安看著先王陛下的雕像有些出神。他從口袋中掏出一封信，那是返回都城的王國(guó)戍衛(wèi)軍指揮官坦德拉伯爵大人給他的私信。
“西里安，很遺憾，這里有兩個(gè)不幸的消息需要通知你。
隨軍首席書(shū)記官莫里斯?哈克大人在他的書(shū)房里被人割開(kāi)了喉嚨，當(dāng)他的仆人發(fā)現(xiàn)時(shí)，他已經(jīng)渾身僵硬地死去了好久。
還有那兩個(gè)被秩序圣堂騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)烏普蘭送到監(jiān)獄里的雜碎，好像是叫杜馬爾和查當(dāng)什么的吧，他們?cè)谕惶於景l(fā)身亡了。
見(jiàn)鬼，西里安，這里面一定有所聯(lián)系，不過(guò)想要查到水落石出，恐怕不會(huì)那么簡(jiǎn)單。
你自己小心些，主神在上，那些御前大臣可都不是什么好東西。
如果有其他事情，你知道在哪能找到我?！?br/>
西里安默默地看完信，嘆了口氣，然后將信紙揉成了一團(tuán)，扔到了火盆里。很快，在一圈淺藍(lán)色的火苗中燒成了灰燼。
“到此為止吧……”西里安心中想著，轉(zhuǎn)身走出了墓室。
無(wú)論是誰(shuí)干的，蒙托埃，或者多尼斯，或者其他什么人，甚至是，艾登……這些都不重要了。
……
千里之外的薩丁行省邊境，那場(chǎng)慘烈的大戰(zhàn)已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)多月。留在這里的，除了令幸存者難以回首的夢(mèng)魘，還有那無(wú)人打掃的叛軍尸骸。
腐敗的氣息彌漫在這里，盤(pán)旋在天空的禿鷲和游蕩的野狗把這個(gè)死人場(chǎng)當(dāng)成了覓食的樂(lè)園，死者的尊嚴(yán)在此刻不過(guò)是個(gè)蒼白的笑話。
一個(gè)漆黑的身影從無(wú)聲中出現(xiàn)，他弓著背，拄著一根枯老的法杖，將自己的身形隱藏在深灰色斗篷中。
他緩慢地走著，受到驚嚇的野狗對(duì)于這個(gè)陌生的來(lái)客非常不滿，它們齜著掛滿腐肉的牙齒，發(fā)出低沉的咆哮，血紅色的瞳孔盯著這個(gè)身影，好像下一刻就要撲上去，將其撕成碎片。
身邊的敵意似乎并沒(méi)有影響到他，猙獰的野狗們卻退縮著，讓出了一條道路，然后狼狽地逃走了。
在一個(gè)尸體堆面前，他停下了腳步，然后從懷里掏出了一塊細(xì)長(zhǎng)的晶石，那枚晶石在他手中散發(fā)出一絲絲翻騰著的灰敗氣息。
古老晦澀的音節(jié)從他口中吟唱出來(lái)，他的聲音時(shí)高時(shí)低，越來(lái)越高亢有力，那枚晶石仿佛被喚醒著，發(fā)出耀眼的光芒。
他低頭看著晶石，低語(yǔ)著蒼老的呢喃。“命運(yùn)稍有偏差，但，死亡僅是開(kāi)始?！?br/>
第一卷
完