見老板？伙計(jì)愣了下，笑道：“您有預(yù)約？”
季平安沒有回答，只是伸手入懷，用兩根手指捏起一塊古樸玉牌遞了過去。
原來是典當(dāng)物品的……伙計(jì)心不在焉接過，類似這種自持物品珍貴，故而典當(dāng)時(shí)要求掌柜接待的客人并不罕見。
可下一秒，當(dāng)看清玉牌式樣，他神情驟變，道：“您稍等，我去給掌柜的掌掌眼?！?br/>
季平安頷首，不一會(huì)，一名富態(tài)的中年商賈匆匆走出，深深地打量年輕人，堆起笑容：“客人您這東西不錯(cuò)，還請入后院詳談?！?br/>
季平安欣然點(diǎn)頭。
那名伙計(jì)走到店鋪門前，掛起“打烊”的牌子，左右打量街道，關(guān)閉店門。
……
后院。
當(dāng)兩人一前一后，沿著回廊進(jìn)入后堂的剎那，富態(tài)的中年商賈臉上市儈笑容消失，身軀繃直，仿佛褪去偽裝的悍卒。
雙手恭敬捧起那枚古舊玉牌，躬身道：“下屬參見大人?！?br/>
季平安并不意外，隨手拿回玉牌，于紅木大椅中落座，眼眸冷淡：“神都內(nèi)組織可在正常運(yùn)轉(zhuǎn)？”
掌柜恭聲回答：“一切正常。敢問大人有何吩咐？”
季平安重復(fù)了進(jìn)門時(shí)的那句話：“叫你們老板來見我。”
伙計(jì)以為“老板”指掌柜，但掌柜知曉，對方要見的是東家。
“喏，大人稍等，屬下這就前去稟告?！睕]有絲毫猶豫，掌柜應(yīng)聲。
……
城西，紅螺巷。
巷中富戶云集，一座座三進(jìn)大宅匯聚，韓老爺便住在此處。
沒人知道這位老人的來歷，只據(jù)說掌控許多商鋪，且與幫派都有聯(lián)系，是神都城內(nèi)許多藏在水面下，翻手為云覆手為雨的大人物之一。
韓老爺有個(gè)“怪癖”，便是每日下午，都必然會(huì)等在宅中，直到日暮，期間絕不出門，數(shù)十年來風(fēng)雨無阻。
今日也不例外。
細(xì)雨蒙蒙，院中池水蕩開層疊漣漪，垂柳新嫩潤澤。
一身綢緞長衫的瘦削老者坐在漆黑屋檐下的圈椅中，身旁擺放一只竹篾四方桌，其上是價(jià)值不菲的茶具。
“義父，昨日我在東山打了一頭好獵物，已教給鴻運(yùn)樓大廚收拾了，不如前往享受？”
遠(yuǎn)處，一名龍行虎步的中年人走來，恭敬地續(xù)上茶水，遞給老者，笑著提議。
瘦削老者端著茶盞，乜了他一眼，道：“你忘了老夫的規(guī)矩？”
中年人堆笑道：“自然記得，每日自晌午至日暮，神都商鋪必須開門，您須坐守這宅院中……數(shù)十年如一日，只是從不見您解釋原因?！?br/>
韓八尺不急不緩，呷了口茶，旁邊的中年人也不急，低眉順眼伺候著。
片刻后，老者才輕輕嘆了口氣，說道：
“你既追隨老夫多年，就該知道，有些東西……不是老夫要瞞你們，而是時(shí)候未到。”
韓虎身軀一緊，忙道：“義父，我不是……”
韓八尺抬手，打斷他的解釋，唏噓道：“不過，也的確是時(shí)候讓你們接觸些東西了?！?br/>
語氣一頓，他說道：“你可知，老夫這一生富貴如何得來？”
韓虎道：“自是義父手腕驚人，方能打下這偌大基業(yè)。江湖里誰人不知您的名聲？非但在這中州神都各地皆有生意，更掌控江湖中一批修行武夫?yàn)槟R首是瞻?！?br/>
韓虎出身寒微，后機(jī)緣巧合，被韓八尺收為義子，替他打理神都城內(nèi)部分幫派生意。
幾十年來，卻始終未能看清義父，只知曉其隱藏某些秘密。
韓八尺搖頭，笑罵道：“少恭維老夫，說些便宜話，真以為沒些背景，只憑借手段能在這神都中掌控百年店鋪不亡？”
韓虎豎起耳朵：“那是為何？”
便見老者嘆道：“你可聽過‘暗網(wǎng)’？”
韓虎頷首，說道：
“自然聽過，大周江湖中亦有許多門派，盛產(chǎn)修行武夫，雖遠(yuǎn)比不上幾大宗門，但其中也不乏些頗有底蘊(yùn)的門派勢力，而其中最為神秘者，便是所謂的‘暗網(wǎng)’……
“該組織成員遍及九州，網(wǎng)羅了一批高手，以販賣情報(bào)，接懸賞刺殺為生計(jì)，有數(shù)百年歷史，卻極少有人知道如何接觸。
“更有傳言，暗網(wǎng)與大周同壽，昔年開國時(shí)，初代神皇秘密調(diào)遣一批死囚建立，不過這就是捕風(fēng)捉影的傳言了?！?br/>
韓八尺笑了笑，說道：“傳言雖不盡真實(shí)，卻也不全然虛假?！?br/>
韓虎一愣，呼吸急促：“義父，您是說……”
瘦削老者輕輕頷首，說道：
“老夫便是暗網(wǎng)中人。我等的確與國同壽，卻遠(yuǎn)非區(qū)區(qū)一群死囚所能涵蓋，暗網(wǎng)遍及九州，并非門派，彼此以特殊手段聯(lián)系，且不同州府的成員彼此互不相識，如此……即便有人背叛，也不會(huì)牽扯出太多?！?br/>
中年人面露震驚。
便聽韓八尺繼續(xù)道：
“暗網(wǎng)各州府首領(lǐng)，名為‘隱官’，老夫便是這神都隱官。職位世代相傳，手下許多產(chǎn)業(yè)，更非我創(chuàng)立，而是繼承而來。
“神都隱官享受暗網(wǎng)權(quán)力，卻也有相應(yīng)職責(zé)，其中之一，便是繼任者每日下午至黃昏，不得擅離，一旦上峰有令，務(wù)必立即響應(yīng)，不得片刻容緩?！?br/>
韓虎深吸了口氣：“您的意思是……隱官之上還有‘幫主’？”
在他的理解中，隱官相當(dāng)于各地的舵主、壇主等職位，那理所應(yīng)當(dāng)還有個(gè)幫主。
韓八尺卻搖頭，說道：
“暗網(wǎng)并無‘幫主’，只有‘執(zhí)劍人’，數(shù)目不定，身份不定，只認(rèn)令牌不認(rèn)人。哪怕只是三歲孩童，只要持握令牌，任何指令便不得違抗?！?br/>
韓虎疑惑道：“可這樣的話，難道各地隱官會(huì)甘心聽從？”
韓八尺笑了笑，卻未做解釋，而是感慨道：
“據(jù)說，‘暗網(wǎng)’二字便是昔年首位執(zhí)劍人所起，那位大人還有句奇妙比喻，說這諸多名門大派，官府衙門是水面上的冰山，而暗網(wǎng)與隱官，才是水面下不可見的龐大山體。”
韓虎不發(fā)一言，只覺好似在聽說書人口中的傳奇故事：“義父，那您苦守神都數(shù)十年，見過執(zhí)劍人嗎？”
清瘦老者沉默。
片刻后，才寂寥地?fù)u搖頭，說：“未曾有幸一見?！?br/>
韓虎沒吭聲，垂下頭，眼神中掠過不以為意。
恰在這時(shí)，影壁后繞出一道人影，赫然是金石居掌柜，其渾身淋雨，步履焦急，待看到韓虎微微皺眉。
韓八尺見狀，揮手命義子退下，等人走了，老者才不緊不慢道：“發(fā)生何事，這般慌張？”
富態(tài)掌柜邁步走進(jìn)，低聲附耳幾句。
“什么？！”韓八尺臉色肉眼可見地變化，再不復(fù)“韓老爺”的風(fēng)度，猛地站起，激動(dòng)的渾身發(fā)抖，沉聲道：“前頭帶路！”
神都隱官韓八尺，苦守四十八載，終窺執(zhí)劍人。