富農(nóng)圈起小院子, 作為菜圃加花圃, 效仿老爺?shù)膭e院。牲畜棚打掃得干干凈凈, 就如同他們臉上一樣。水利工程使得不止是為耕地澆水不再困難，人們也不再需要生活用水而煩惱
現(xiàn)在, 諾森伯蘭所有糧食作物平均畝產(chǎn)已經(jīng)達(dá)到了六百多斤，接近七百斤，由于耕牛、耕馬、工具的不斷增加，在精細(xì)耕作的情況下, 一家三口的勞動(dòng)力大約能種六畝地。
另外，甜菜、棉花、葡萄等經(jīng)濟(jì)作物產(chǎn)量穩(wěn)定，每年為諾森伯蘭的農(nóng)民帶來(lái)不少收益，自用的棉花足夠冬天里人人換一身棉襖, 蓋上棉被，沒(méi)有凍死的危險(xiǎn)。
每個(gè)半個(gè)月, 莊園的廣場(chǎng)上就開(kāi)展集會(huì)一次，連隔壁領(lǐng)地也有來(lái)參加的，儼然是如同教區(qū)貿(mào)易會(huì)一般小型的貿(mào)易點(diǎn)。手頭有了余糧的農(nóng)奴吃得起面包、小麥粥之余, 還可以換到其他食物, 不像以往，婦女生了孩子多吃一口都難得。
前幾年，從諾森伯蘭離開(kāi)的俘虜們將這里的耕作方式迅速傳播了出去, 所以提高產(chǎn)量的不止是諾森伯蘭，至少現(xiàn)在在整個(gè)南部，街道上都看不到糞便的蹤影了。
在外界的討論中，諾森伯蘭儼然是南部最富饒的地方，小歸小，人均生活質(zhì)量卻高。甚至有人說(shuō)，寧愿到諾森伯蘭做農(nóng)奴，也好過(guò)做一個(gè)窮困小領(lǐng)主。更別提富農(nóng)了，在諾森伯蘭有些富農(nóng)，都會(huì)把自己的部分份地再花錢(qián)請(qǐng)人來(lái)耕種了。
因?yàn)榕柏堈吣芯粽f(shuō)幾年內(nèi)暫時(shí)不會(huì)考慮接受更多人追隨，要先努力提高現(xiàn)有水平（雖然也不知道到底還要怎么提高），甚至有人為了跑來(lái)諾森伯蘭過(guò)日子或者偷學(xué)這里的耕作技術(shù)而故意攻打，然后被收為俘虜。
和諾森伯蘭離不了干系，大主教也因?yàn)檎莆樟舜罅考t糖生意與貿(mào)易點(diǎn)，在教會(huì)扶搖直上。作為回報(bào)，他對(duì)諾森伯蘭也非常照顧，并屢次要給崔棲潮介紹對(duì)象，只是都被崔棲潮拒絕了。
因?yàn)橹Z森伯蘭名氣變大，這件事傳到外面，大家都懷疑諾森伯蘭男爵有什么隱疾，怪不得那么喜歡虐貓。
除此之外，諾森伯蘭男爵真是沒(méi)有哪里不好了，他富裕，就帶著領(lǐng)民一起富裕，給領(lǐng)民減免稅賦，在這里生活的人要繳納的稅是最少的。
……
“莉莉，那不是莉莉么？”
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“她怎么出莊院了，難道是要回家？”
“莉莉現(xiàn)在可不得了啊……”
說(shuō)不得了，不是因?yàn)槔蚶蛟诖蠹叶剂w慕的領(lǐng)主廚房工作，也是因?yàn)樗钍茴I(lǐng)主寵幸。大家還記得，最初莉莉差點(diǎn)被魔鬼誘惑?，F(xiàn)在，莉莉是領(lǐng)主非常信任的女仆，被允許和領(lǐng)主一起虐貓。
唯有這兩位，能夠兇惡到連黑貓也害怕，惡魔都不敢附身。于是每每領(lǐng)地里抓到了黑貓，都是稟報(bào)領(lǐng)主后交給莉莉來(lái)處理，連教士也同意的。說(shuō)到教士，當(dāng)初諾森伯蘭教堂的負(fù)責(zé)人威廉已經(jīng)升遷調(diào)走了，不過(guò)換來(lái)的教士和男爵關(guān)系還是那么親近，這里又富裕，人民好教育，讓教士的工作輕松極了。
正值冬天，莉莉裹著一件棉衣，上頭有漂亮的紅黃色花朵。幾年前貿(mào)易隊(duì)帶回來(lái)的苦楝樹(shù)早已長(zhǎng)成，除了能夠殺蟲(chóng)之外，所結(jié)的果實(shí)成為了天然染色料，這件還是莉莉親手染的花。
她已經(jīng)出落成了美貌少女，一路走去，引得人紛紛側(cè)目。
莉莉去村舍的確是要回家，今天她的姐姐生孩子了，所以鮮少回去的她前往探望。
時(shí)間沖淡了怨恨，雖然莉莉內(nèi)心還是埋怨當(dāng)初父母的冷漠，但一年也會(huì)回去幾次，她走到門(mén)口時(shí)，聽(tīng)到里頭的動(dòng)靜，停住腳步悄悄聽(tīng)了起來(lái)。
這是莉莉姐姐家，但父母也在，聽(tīng)動(dòng)靜似乎還有別的人。
“莉莉今年也這么大了，在領(lǐng)主的廚房做事，平時(shí)肯定少不了好處。不過(guò)，我外甥也很不錯(cuò)，在布坊有活兒干，是有手藝的人。你們把莉莉嫁給我外甥，他家愿意送你們一頭小牛犢！這以后可是耕牛，你們的小兒子不是也要成家么，有了耕牛更好，一下就解決兩個(gè)孩子的婚姻……”
莉莉聽(tīng)到小牛犢，臉色有些難看，她想到以前每到冬天，母親長(zhǎng)吁短嘆，緊著照顧耕牛，她和牛都生病了，母親也沒(méi)有理會(huì)她。她還不能干更重的活兒時(shí)，唯一能做的也就是給牛喂水。
莉莉沉浸在回憶中，不禁捏緊了手。
這時(shí)候，莉莉父親的聲音響起：“哼，你以為我不知道啊，你外甥好吃懶做，托關(guān)系才進(jìn)布坊的，天天被管事罵，說(shuō)不定哪天就被趕出去了。我才不把女兒嫁過(guò)去，耕牛了不起啊，以后我女兒要是成家了，我把羊群都送給她。”
“呃，呵呵，也不能這么說(shuō)，我外甥在布坊好好學(xué)呢。莉莉倒是不怎么回來(lái)吧，你們這么說(shuō)，不會(huì)是其實(shí)沒(méi)辦法給莉莉做主吧，她跟著領(lǐng)主老爺，見(jiàn)的人可多了。”
莉莉慢慢回過(guò)神來(lái)，忽然想到現(xiàn)在已經(jīng)不是從前了，日子不再那么苦，父親說(shuō)話也有底氣多了，她心情十分復(fù)雜。以前領(lǐng)主老爺說(shuō)的話，她也漸漸明白了。也許仍然不能原諒，但她已經(jīng)釋然。
“姐姐，我來(lái)了?！崩蚶蜓b作沒(méi)聽(tīng)到，進(jìn)了屋子，“姐姐，我給你帶了雞蛋?！?br/>
莉莉的姐姐正躺在床上，父母和公婆都在旁邊，看來(lái)之前勸莉莉父母的人就是莉莉姐姐丈夫的父母。
他們看到莉莉面無(wú)表情，以為莉莉沒(méi)聽(tīng)到之前的話，都寒暄起來(lái)。
莉莉的父母看到她有些訕訕的，畢竟這幾年莉莉?qū)λ麄兒苁柽h(yuǎn)，原本還沒(méi)什么感覺(jué)，但是自從家里日子好起來(lái)后，反而多了些愧疚，都上前噓寒問(wèn)暖。
莉莉的姐姐捧著那一籃雞蛋，也沒(méi)有莉莉記憶中小時(shí)候一看到雞蛋眼睛都綠了的樣子，那時(shí)候一切食物都要讓家里的壯勞力先吃，她們小丫頭只能最后吃殘羹剩飯。
“拿雞蛋來(lái)干什么，你自己多吃點(diǎn)啊，我家里的母雞下的蛋最近天天都給我吃了。”姐姐和她關(guān)系不錯(cuò)，不客氣地埋怨道，“你看你給我拿點(diǎn)棉布來(lái)不好么，像你身上這種染了花的，我可以給兒子做衣服?！?br/>
“不行，布我都要留著以后用的，老爺說(shuō)了，給我找個(gè)好丈夫?！崩蚶蛞膊皇枪室膺@么說(shuō)的，而是崔棲潮真的提過(guò)，“有雞蛋你就偷笑吧，本來(lái)想賣(mài)了換糖吃的?！?br/>
吃穿用的東西，都是發(fā)下來(lái)的，男爵從不虧待仆人們。甚至因?yàn)榇蠹医谏磉?，很多時(shí)候有好的、新鮮的東西，都是他們先試用，再推行到全諾森伯蘭。
在姐姐家探望了一陣子后，莉莉就挎著籃子回去了。
一路上，可以看到各人家里的園子，有甘藍(lán)、歐防風(fēng)、南瓜、黃瓜，也有藍(lán)莓、橘子、甜櫻桃、栗子等等，種類(lèi)繁多。
諾森伯蘭的貿(mào)易隊(duì)，每隔一段時(shí)間就要到其他地方轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠，最遠(yuǎn)的時(shí)候到了北部盡頭，帶回各種果蔬種子，由領(lǐng)主大人篩選后再傳播到莊園各處。
到了秋收時(shí)，豐收節(jié)那天，領(lǐng)主大宴，大家還會(huì)把自家結(jié)的蔬果搬到舉辦宴會(huì)的草地上，比比誰(shuí)家種的更大，還有些搬南瓜、剝栗子之類(lèi)的比賽，節(jié)日活動(dòng)一年多過(guò)一年，不止是一餐宴會(huì)了，而是一整天的慶典，要一直狂歡到夜晚。
即使莉莉不是小孩兒了，也有些盼望豐收節(jié)的到來(lái)，領(lǐng)地里的小孩，就更是把這一天當(dāng)做最期盼的時(shí)節(jié)。
新來(lái)諾森伯蘭的人，總會(huì)驚嘆于這一天的歡樂(lè)氣氛，到了若干年后，豐收節(jié)也成了諾森伯蘭的標(biāo)志。雖然哪里都有豐收日與宴請(qǐng)的習(xí)慣，但諾森伯蘭的豐收日是真正過(guò)成了節(jié)。
在回去的路上，莉莉還看到幾個(gè)四五歲的小孩兒，蹲在路邊捉田鼠嬉戲，他們的體型比起莉莉小時(shí)候那些同齡小伙伴都要壯多了。因?yàn)樗麄兪切疫\(yùn)的，從生下來(lái)起，就沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)幾天幾夜只能一小把豆子和清水的日子。父母稍微努力一些，還能有糖吃，就是不努力，在莊頭的管束下，也不至于餓死。
莉莉還記得自己這個(gè)年紀(jì)時(shí)，要喂豬，要煮豆子，要去地里撿麥?！?br/>
一陣恍惚后，她才回過(guò)神來(lái)，輕快地踏過(guò)了石板小道。
回到了院子里，穿過(guò)一進(jìn)進(jìn)繁花似錦的小院，不乏有人和她打招呼，她逐一回應(yīng)，到了后頭領(lǐng)主老爺?shù)脑鹤樱梢钥吹教m斯正趴在地上。
“蘭斯，你還不起來(lái)，衣服都要弄臟了?！崩蚶蜈s緊把蘭斯給拽了起來(lái)，十四五歲的孩子已經(jīng)有了大人的模樣，小時(shí)候濃密淺金色的頭發(fā)現(xiàn)在顏色加深了不少，但眼睛還是碧藍(lán)碧藍(lán)的，雪白的皮膚已經(jīng)常年在外頭玩耍也成了健康的小麥色，吃得好，個(gè)頭高，腿像他父親那樣長(zhǎng)長(zhǎng)的，但神情、口氣卻有幾分像領(lǐng)主老爺。
“莉莉姐姐，我正在看這顆胡蘿卜的生長(zhǎng)情況，這一排胡蘿卜我都用了不同的肥?！碧m斯在愛(ài)好上也和老爺挺像的，或者說(shuō)老爺教得好，平時(shí)他會(huì)研究耕種方法，不過(guò)和老爺比起來(lái)，這個(gè)年輕小伙子對(duì)騎馬、用劍的興趣也不小，打獵時(shí)總能有個(gè)好成績(jī)。
“那也不能這么隨便，你看看這身上。”莉莉給他拍了幾下，“老爺看完作物，怎么身上就干干凈凈的呢？”
蘭斯訕訕一笑，“這一點(diǎn)我還沒(méi)學(xué)到家?！?br/>
莉莉拔了一些大蒜回廚房，今天要給老爺做蒜香煎蘑菇，把大蒜切碎，用橄欖油爆香了，再把-->>