?第二日朱桂達(dá)那兒也來(lái)問了一回考試的事,程文涵在他面前倒也答得謙虛些，回說(shuō)有把握,只看書院里的先生如何斷了。

    朱桂達(dá)贊了他一聲,又說(shuō)：“先前老太太也問起你這考試的事，你雖搬了出來(lái)，可她心里也是記掛著你的。我看今日既考完試,也不必著急再看書了,正好回家一趟跟老太太說(shuō)說(shuō)話,好叫她放心?！?br/>
    對(duì)回朱家孝順朱老太太的事，李氏是不會(huì)不肯的。而紅珠見朱桂達(dá)對(duì)程文涵上學(xué)的事很是盡心，先前親自領(lǐng)著他們?nèi)デ罅怂]書,這回又是熱切地來(lái)問,便也不好替程文涵拒了。

    正好今兒程文涵也無(wú)事,便笑著應(yīng)了,跟著朱桂達(dá)回了一趟。

    中午程文涵留在了朱家,晚上他們?nèi)谌艘坏烙蔑垥r(shí),李氏見程文涵去了一趟朱家,回來(lái)還帶了個(gè)包袱,便問起他在朱家如何。

    程文涵道：“奶奶是問了我?guī)拙?模樣兒是關(guān)切的，又囑咐我往后上山了不可淘氣。后來(lái)還給我收拾了幾件衣裳，我見都是好的，就收下了?！?br/>
    紅珠翻開那包袱去看，見雖不是嶄新衣裳，可也有七八成新，瞧著料子也好，猜得是舊年朱伯修的。朱伯修常年待在書院里頭，有些衣裳做好了也不大得空穿，不多大會(huì)兒衣裳就小了，也就留下來(lái)了，如今給了程文涵，略改一下倒也合適。

    李氏看過(guò)了，順手就拿在手里修改起來(lái)，又道：“老太太口中雖不認(rèn)，時(shí)而也發(fā)作你，但到底你也是她兒孫，見你有了能耐她只有高興的。”

    這話一說(shuō)，紅珠和程文涵對(duì)眼看了看，嘴角微微一撇，卻都沒有張嘴反駁。朱老太太那性子，他們都曉得，一個(gè)是偏心，一個(gè)是孤拐，她是不會(huì)真真切切地害你，可不時(shí)就非打即罵的，樣樣都得順著她的氣，叫人又如何忍得住，認(rèn)了她是個(gè)好的。

    程文涵順口又道：“大伯娘那兒說(shuō)話就不太好聽了。她對(duì)我們那日見蔣先生的事上心些，細(xì)細(xì)問了我兩三回，我猜是先前大伯父回來(lái)跟她提過(guò)了蔣先生說(shuō)大堂哥的那番話，叫大伯娘心里頭高興壞了，又有些疑心是大伯父聽錯(cuò)了，又或是故意拿話哄她的，她心里頭忐忑，便揪著我問個(gè)仔細(xì)。反倒是我考試的事，她只說(shuō)了一句……”程文涵咳了兩聲，故意學(xué)著人擺臉色擺腔調(diào)，“既伯修給文涵求來(lái)了薦書，就斷沒有考不中的，若這般他還考不中，可就大大丟了臉面了！”

    說(shuō)著，他自個(gè)就忍不住笑起來(lái)。

    李氏和紅珠也是心知肚明，李氏面上只是笑了笑，也不接這話。

    紅珠暗暗呸了一句，卻說(shuō)：“曉得伯修哥有大能耐，是能一飛沖天的人物，可也不必將別個(gè)比得低了。若大伯娘一時(shí)得意，又將她心里話傳了出去，回頭又不知惹來(lái)多少閑話呢?！?br/>
    程文涵也道：“今年就是鄉(xiāng)試之年，先前我看伯修傷了腿，多少是歇了心思的，偏這一上山得了蔣先生一番話，那心氣也起來(lái)了，約莫今年需往一試了?！?br/>
    李氏訝道：“他先前歇了一段時(shí)日，功課恐怕也落下了，縣試也沒幾日了，他能趕上么？”

    紅珠卻說(shuō)：“只縣試趕一些，他是蔣先生高足，縣試自然是不礙的，左右先考了這個(gè)，往后也還有幾月再發(fā)奮一些，卻也可以了。”

    李氏心里厚道，不論姜氏那兒如何，也是愿意朱伯修好的，便說(shuō)：“平平安安一切順?biāo)斓牟藕昧?。?br/>
    紅珠想起明兒程文涵要去劉家，一時(shí)起意讓他自個(gè)去收拾出游的行李，只說(shuō)讓他學(xué)著些，早前也備好了他上山的物什，他挑幾樣這幾日得用的，自個(gè)帶了去。

    李氏一旁含笑看著，手里邊忙著改衣裳，邊又多囑咐了他幾句，讓他可別只想著玩得高興，旁的就渾忘了，或是受傷或是生病的，回頭還耽誤了事，還不能及時(shí)往書院里去。又說(shuō)瞧著李二舅和鐘氏今兒興致一般，想來(lái)李南興考試的事不太穩(wěn)當(dāng)，叫他出去游玩時(shí)言語(yǔ)小心一二，別在李南興面前鬧出什么來(lái)，兩人可要相互幫襯著。

    程文涵自然都一一答應(yīng)了。

    第二日上午，那劉伯父就帶著劉錚親往食鋪里邀人來(lái)了。偏他們到了，鐘氏卻忽的說(shuō)李南興去不得。

    先前可沒這話，一時(shí)李氏便有些擔(dān)心，著急問是何事。

    鐘氏歉然道：“前兒上山考了試，回來(lái)他身上就蔫蔫的，我只當(dāng)他是累著了，昨兒也不叫他多動(dòng)，就熬了湯讓他歇在家里養(yǎng)養(yǎng)精神。誰(shuí)知今兒?jiǎn)査?，他還是不得勁，身上懶懶的，只怕害了病……我看他這出游是去不得了?！闭f(shuō)著又替他道歉。

    劉伯父聽了，便也沒得話說(shuō)，只道：“到底是身子要緊，很該讓孩子養(yǎng)著，這游玩的事往后還多著呢，下回他再來(lái)也是一樣的?！?br/>
    見李南興不去，李氏又忍不住拉了程文涵的手細(xì)細(xì)說(shuō)了些話，神色遲疑著似乎也想開口讓他不去。紅珠見了，伸手按住了她，略略搖了搖頭沒讓她開口。

    劉伯父也明白慈母之心，鄭重地答應(yīng)了會(huì)好生照顧著，這才攜了程文涵和劉錚兩個(gè)走了。

    待人一走，紅珠回來(lái)就勸李氏，“娘，不一日弟弟也要上山了，往后這同窗朋友交往的事，都得靠他自個(gè)，他也不小了，我看很不必這么句句跟他啰嗦。方才你若開了口，劉伯父往后都不好再上門來(lái)了?！?br/>
    李氏黯然道：“我也曉得這道理，不過(guò)只忍不得罷了。”

    紅珠又笑著勸慰她兩句，這才拉她一道往食鋪后廚里做活去。

    程文涵這一去，李氏做事時(shí)常都有些不靈便，便是紅珠自個(gè)每到晚間也忍不住往身旁多看一眼，就覺得用飯都少了個(gè)人，心里不自在。夜里冷風(fēng)一起，兩人又念叨程文涵在宜山縣里頭冷不冷，會(huì)不會(huì)凍著，說(shuō)著說(shuō)著兩人均是一愣，隨后不由笑起來(lái)。

    紅珠暗想，就她這心理年紀(jì)，她也跟李氏似的把程文涵當(dāng)做兒子在養(yǎng)了。

    程文涵走后第三日，朱桂達(dá)叫了雜貨鋪的小伙計(jì)往食鋪里尋李氏紅珠，只說(shuō)朱伯修從書院里送來(lái)了信，說(shuō)是那入門試的考中名單這兩日就得出了，叫程家這兒預(yù)備著。

    待到傍晚，朱桂達(dá)還親來(lái)了一趟，又將朱伯修信里的話細(xì)說(shuō)了一回，“伯修說(shuō)，那日他往蔣先生那兒，聽蔣先生說(shuō)了一兩句，文涵那兒十有*是取了的。他信里說(shuō)，書院里的屋舍都預(yù)備下了，可到底好賴都有，你們?cè)鐜Я诵欣钊?，他也好尋人安排個(gè)好的，省的回頭忙亂亂的，往后好幾年都住得不好?！?br/>
    正說(shuō)到此處，外頭程文涵進(jìn)來(lái)了。