陳娟葬禮之后的第二天夜里，林致遠穿過墓地造訪林場衛(wèi)生院。大廳的燈光早已熄滅，不過庭院深處的那扇窗戶倒是燈火通明。一樓最角落的那間房間就是李少荃的臥室。

    林致遠繞過院子里茂盛的灌木叢，朝著庭院深處前進。花布窗簾后李少荃的臥室是一副林致遠早已十分熟悉的景象。這間小臥室原本是醫(yī)院的接待室，每當安寧不在家時，李少荃就喜歡待在這里。今晚林致遠一如往常地伸手敲敲房間的玻璃窗，坐在床邊的李少荃立刻抬起頭來，示意林致遠趕快進來。

    “嗨，少荃。”

    從房間的雜亂可看出李少荃過去的故事。從自己家里搬過來的單人床跟書桌。原本塞滿了烏七八糟雜志的書架現在塞滿了整整齊齊地醫(yī)學書籍，矮柜里面的錄像帶和唱片也被一瓶瓶的洋酒所取代，然而林致遠卻也一點都不覺得這些轉變有任何突兀的地方。

    “來一杯吧？”

    李少荃拿起酒杯，打開房間里的小冰箱。這個小冰箱是李少荃回來衛(wèi)生院之后唯一為自己添購的家電。也不等林致遠回答，李少荃就在另一只玻璃杯里面加入冰塊。

    “這么晚了，找我有什么事？”

    李少荃邊斟酒邊問道，語氣聽起來有點故作輕松的味道。一時之間不知該如何啟齒的林致遠，只好盯著手中的酒杯不發(fā)一言。李少荃干脆就盯著熒光屏幕上向來不感興趣的電視節(jié)目，點燃手上的香煙。

    “……村子里到底出了什么事？”

    “‘什么事’是什么？”

    “少荃，你可不要瞞我。唉，先是陳文峰，然后是哨所的老人家們，緊接著是陳若憐、秦剛老爺子以及陳娟。你不覺得才一個夏天就死了這么多人很奇怪嗎？”

    李少荃的回答十分不以為然。

    “去年夏天村子里死了五個人，今年也不過是比去年多兩個而已。天氣一熱老人家的體力本來就會變差，久病纏身的老人家更容易出狀況。再說今年夏天比往年熱得多，不必大驚小怪吧?！?br/>
    “我不是在跟你說這個?！?br/>
    每年村子里死了多少人這種事，身為道士的林致遠清楚得很，這完全不需要李少荃來提醒。

    “村子里不少老人家都像劉玉輝老爺子一樣隱疾纏身，更不乏像秦剛老爺子那樣久病在床的病人。每年總是會有幾位老人家離開人世，這幾年一路看下來，倒也習慣了。不過像陳文峰那種正值壯年的人就不一樣了，他又不是出了什么意外，好端端的壯年人怎么會突然病死？”

    李少荃回答的語氣更加的不以為意了。

    “陳文峰本來就是成人病的危險族群，隨時都有可能罹患癌癥，急性肝、肺炎，心臟病或是腦中風，也不是全無猝死的可能?！?br/>
    “那陳若憐又怎么說？我知道年輕人不是全然沒有突發(fā)猝死的可能性，以前發(fā)生過類似的個案，未來也有可能再度發(fā)生同樣的悲劇。但是半個月來一連死了那么多人，這樣正常嗎？陳娟嬸的年事已高，隨時都有可能發(fā)生什么問題，她也明白自己的健康情形，所以早就將自己的墓地整理好了。如果罹患急病而死的只有她一個人，倒還可以視為正常的個案，一點也不足為奇，我完全不會感到疑惑?？墒蔷驮诎雮€月之前，陳娟嬸正值壯年的兒子也死了。陳文峰不但身強體壯，而且也沒什么宿疾，卻莫名其妙的死了，半個月后母親也跟著走了。他們兩個都走得十分突然，連住院治療的機會也沒有，這還能說是正?，F象嗎？”

    “也不是全然不可能。兒子先自己一步而走，年邁的母親當然會感到萬念俱灰，內心忍受不了悲痛，也就跟著去了?！?br/>
    “親哥哥去世的悲痛都忍過來了，還有什么不能承受的？”

    林致遠凝視著李少荃，卻只看見他仍然若無其事的看著電視節(jié)目。

    “陳志強也是年紀一大把了，隨時都有可能離開人世。若猝死的人只有陳志強，我也不會覺得奇怪，劉玉輝和陳金娣的身體情況也和他一樣。然而三個住在同一個地方的人幾乎同時死去，然后正值壯年的外甥也跟著過世，半個月之后，連親妹妹都離開人世。這些人全都沒有就醫(yī)的機會，我們甚至連他們到底哪里不舒服都不知道，而你卻認為這算是正常狀況？”

    李少荃沒有回答。刺鼻的煙味似乎讓他感到煩躁，只見他眉頭深鎖不發(fā)一言。

    “個別檢視他們的死亡的確找不出什么疑點。老人家的過世本來就很常見，年輕人的猝死也是時有所聞，若只有一兩個人去世，或許還沒什么好奇怪的?？墒嵌潭贪雮€月之內一連死了那么多人，這種不尋常的連續(xù)性難道沒有任何意義嗎？”

    “你到底想說什么？直接說就好了，不要兜圈子?！?br/>
    “……是不是瘟疫？”

    林致遠的質疑讓李少荃不由自主地將視線從電視屏幕上移開，然后把手中的煙頭捻熄。

    “你這家伙說話可真復古?！?br/>
    李少荃看了林致遠一眼，調低了電視機的音量，然后從茶幾下方拿出一疊資料。

    “今年夏天的確死了不少人?！?br/>
    李少荃的手指劃過一份又一份的資料。

    “死者以老人居多，就算將原因全歸咎于異常炎熱的天氣，也有點說不過去。就我所知，在半個月內村子里共有七名村民接連死去，其中包括劉玉輝、陳志強、陳金娣、陳文峰、陳若憐、秦剛及陳娟。”

    林致遠點點頭。

    “那么去年一整年總共死了多少人呢？就我所知只有區(qū)區(qū)九個人而已，其中有五個人的死亡證明書是我開的，另外四人的死亡報告則是由前壇那邊的公立醫(yī)院轉來的。就算村子里還有我不知道的死者，總共加起來也不會超過十個。林場村的平均年齡比全國標準還要高出不少，算是偏高了。然而相較于去年村子里只有不到十個村民死亡，今年夏天從八月上旬到中旬間，死亡人數就已經直逼去年度的總和了。即使光從數字來看，這也絕對不是正常的現象?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    “問題還不只如此而已。陳文峰的死因至今未明，表面上雖然是死于心臟衰竭，事實上沒人知道他確實的死因。劉玉輝如此，陳志強也是如此，陳若憐和陳娟更是如此，這五個人全都死得十分突然，而且還死得莫名其妙。警方雖然將陳金娣婆婆的遺體送去解剖，也沒得到令人滿意的答案。這七個人當中唯一確定死因的，大概只有秦剛老爺子而已?！?br/>
    李少荃輕輕拍了拍手中的資料。

    “這種現象實在詭異，而且陳文峰是陳志強的外甥，陳娟則是陳文峰的母親。哨所那三人彼此雖然沒有血緣關系，卻像一家人似的生活在一起。在死因不明的六人當中，只有陳若憐跟其他的死者完全沒有牽連，其他五人的日常生活都沒有交集。從這點看來，這一連串的死亡似乎與傳播擴散的傾向，唯一的可能性就是他們都是了某種傳染病?！?br/>
    林致遠深深嘆了一口氣。不明的情況固然令人感到不安，水落石出之后卻也未必讓人感到舒坦。對于村子來說，這個答案無疑是一項最沉重的打擊。

    “萬一真是傳染病，那可就麻煩了?！?br/>
    村民的人際關系就像漁網一樣緊密地結合在一起。村子里的人家也幾乎沒有埋設污水下水道，雖然在村長的爭取之下，前壇撥出經費協(xié)助林場村設置污水處理設備，然而還是有少部分的家庭廢水直接排放到河川之中。即使自來水管早已架設多年，大部分的村民還是習慣抽取地下水，住在深山里的居民甚至直接將山泉水當成飲用水。林場村至今仍然保留土葬的習俗，村民的墓地遍布村子附近的丘陵。

    面對林致遠的質疑，李少荃只是輕輕的搖搖頭。

    “不過，不見得就一定是傳染病，現在還言之過早?！?br/>
    “可是……”

    “先別急著下結論?！崩钌佘鯄旱土寺曇?。“人不是神仙，沒有未卜先知的能力。有了預設立場反而會影響判斷力，導致事態(tài)更加嚴重?！?br/>
    “說的也是，我太急躁了?！?br/>
    “以目前的情況而言，的確很像是傳染病，然而沒有人敢下定論。目前根本找不出癥狀相符的傳染病，連個病名都想不到，只能說情況尚未明朗而已。這種病可能有傳染性，也可能沒有傳染性，可能是病毒所引起的，也有可能是細菌所引起的，更不能忽略寄生蟲傳染的可能性，或是集體食物中毒的可能。所以我只能說村子里發(fā)生了異常狀況，除此以外一概無法確定。”

    “說的也是?！?br/>
    林致遠點了點頭。