皇帝嘆道：“好。既然你和宋卿都為畢司徒求情，朕念上天有好生之德，倘若御史臺(tái)判了死罪，朕也減死一等?！闭f(shuō)罷喚了李演進(jìn)來(lái)道，“傳旨，司秩宋敏忠正耿介，賞錢(qián)一萬(wàn)，帛二十匹?！崩钛菡鋈髦迹实塾窒蛭业?，“朕賞了宋司秩，也得賞你點(diǎn)什么才好。你想要什么？”李演聞言站住。

    我搖了搖頭道：“微臣不敢。”

    皇帝笑道：“你只管說(shuō)?！?br/>
    我想了想，莞爾一笑：“微臣知道此事于禮不合，但婉妃娘娘是微臣的長(zhǎng)姐，還請(qǐng)陛下多加眷顧。”

    皇帝凝眸半晌，方道：“這個(gè)……朕賞給你。”

    我起身道：“多謝陛下?！?br/>
    待李演出去，皇帝又道：“杜嬌事母至孝，賑贍宗族，夫婦相敬如賓，閨門(mén)和睦。襄助縣中辨色查案，不濫用刑。這樣的人，正合總理內(nèi)府庶務(wù)，匡正內(nèi)事。你以為如何？”

    我笑道：“陛下是要他做王府總管么？”

    皇帝笑道：“怎會(huì)？他好歹是個(gè)讀書(shū)人。朕是想讓他做個(gè)王府主簿?！?br/>
    我搖頭道：“王府官中沒(méi)有主簿一職?！?br/>
    皇帝揉了揉眼睛，似乎有些疲憊：“弘陽(yáng)郡王府還少著一個(gè)長(zhǎng)史和一個(gè)記室參軍，朕打算從今春新取的進(jìn)士中挑一個(gè)做記室參軍。弘陽(yáng)郡王在鹽鐵副使的任上，需要一個(gè)聰明通達(dá)的人輔佐，但朕怕新科進(jìn)士不懂經(jīng)濟(jì)，所以‘主簿’之位，雖無(wú)長(zhǎng)史之名，卻是實(shí)職。過(guò)兩三年，自可轉(zhuǎn)為長(zhǎng)史。你以為如何？”

    杜嬌竟得如此重用，想來(lái)高曜亦是歡喜。我恭謹(jǐn)?shù)溃骸拔⒊即锱?，只可參詳文章，不可擅言人事。?qǐng)陛下圣裁?！?br/>
    皇帝道：“各地推薦了那么多人進(jìn)宮，你只選了這幾十個(gè)給朕看，全是你自己看人的眼光，朕也相信你的眼光。你說(shuō)便是?！?br/>
    我只得道：“微臣遵旨。微臣以為，新科進(jìn)士，起家為記室參軍，甚是合宜。陛下圣明?！?br/>
    皇帝道：“既如此，朕命他們也都寫(xiě)文章上來(lái)給你瞧。”

    我愕然：“新科進(jìn)士都是飽學(xué)之士，微臣如何敢評(píng)斷？”

    皇帝笑道：“伯樂(lè)善相馬，難道一定要和千里馬比快么？你的眼光，朕信得過(guò)?！闭f(shuō)著走下書(shū)案，“罷了，朕有些餓了，你也回去用膳吧。”我連忙起身恭送。他正要跨出書(shū)房，忽而轉(zhuǎn)身道：“你既然為朕處理政務(wù)，便和朝臣沒(méi)有分別。他們每個(gè)月都有休沐例假，你也有，亦可隨意出宮。還有，朕當(dāng)初準(zhǔn)你隨時(shí)去白云庵看望升平，這句話依舊作數(shù)。除了休沐之日，也可告假出宮——只要你將奏疏看完。”

    想到每個(gè)月都有一天可以回家看望母親和弟弟，我心中甚是感激，謝恩的聲音不覺(jué)顫抖起來(lái)。

    出了定乾宮，我將杜嬌將任王府主簿一事告訴芳馨，芳馨笑道：“難得圣上和王爺都喜歡這個(gè)人，姑娘派個(gè)人告訴王爺，王爺肯定歡喜?！?br/>
    我搖頭道：“御前應(yīng)對(duì)，如何能泄露？”

    芳馨斂容道：“是?！?br/>
    既然御前所言都是機(jī)密，且又無(wú)法安插耳目，那么熙平長(zhǎng)公主究竟是如何知道皇帝有意讓裘玉郎做高曜的王府咨議的？裘家與熙平長(zhǎng)公主府，當(dāng)真愈來(lái)愈有趣。

    【第三十九節(jié) 觀其所恒】

    三月初六是我二十周歲的生辰，我早已知會(huì)了穎妃和內(nèi)阜院我要在這一天出宮探母，并且以后每個(gè)月的初六都是我的休沐之日。

    初五這一日我便早早從定乾宮回來(lái)，親自看著綠萼帶著兩個(gè)小宮女收拾我要帶出宮的物事。綠萼一面將幾枚簪子用帕子裹好，一面自鏡中向我笑道：“姑娘升做了女錄就是好，以前一年才能出宮一次，現(xiàn)在每個(gè)月都能出宮了。”

    芳馨在一旁笑道：“那是自然，陛下說(shuō)咱們姑娘就和前朝的那些大人一樣，是朝臣。既是朝臣，自然有休沐之日?！闭f(shuō)著拋下手中的衣裳轉(zhuǎn)頭向綠萼道，“依我看，姑娘能出宮，你是最高興的。姑娘回府，還能不放你回家看看么？你又可以在外面逛鋪?zhàn)恿??！?br/>
    綠萼有些急了：“姑姑這話不公道。我哪次出宮回來(lái)不給大家?guī)С缘耐娴?？連姑娘在外面看中的小玩意兒都是我一力辦回來(lái)的！”

    我笑道：“好了，我放你回家，你為我置辦東西，反正錢(qián)都是你拿著。以后出宮都這么辦。”

    綠萼連忙行了一禮：“多謝姑娘?！闭f(shuō)著瞥了芳馨一眼，甚是得意。

    我正坐在寢室的榻上隨手翻著幾件男子衣裳。白色的軟緞中衣，下擺上用天青色和藤黃色的絲線繡了“吉祥如意”的花紋，觸手冰涼柔滑。這些衣裳是我命芳馨和綠萼代我為朱云做的：“姑姑若喜歡也可以隨我出宮逛逛。”

    芳馨正要答話，忽見(jiàn)一個(gè)小宮女在門(mén)口行禮道：“啟稟大人，內(nèi)阜院商總管在外求見(jiàn)?！?br/>
    我一時(shí)有些恍惚，奇道：“哪位商總管？”

    芳馨笑道：“內(nèi)阜院的商總管還有哪位？以前慎妃娘娘身邊的那位?！?br/>
    我頓時(shí)醒悟：“原來(lái)是他！舊年我往國(guó)庫(kù)捐銀子的時(shí)候還見(jiàn)過(guò)他。”

    芳馨問(wèn)那小宮女道：“咱們漱玉齋和內(nèi)阜院的總管們甚少往來(lái)，商總管來(lái)有什么事么？”

    小宮女道：“奴婢不知。商總管臉色不大好?！?br/>
    我忙和芳馨下樓，只見(jiàn)一個(gè)灰藍(lán)色的瘦長(zhǎng)背影在檐下垂手恭立。小丫頭上前道：“商總管請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    商總管躬身走了進(jìn)來(lái)，恭恭敬敬行了一個(gè)大禮。商總管年屆不惑，頗為消瘦，左右眼角各掃開(kāi)三道深深的皺紋。我微微吃驚：“商公公……”當(dāng)年前他離開(kāi)慎妃去內(nèi)阜院上任的時(shí)候，可說(shuō)是喜氣盈盈、意氣風(fēng)發(fā)，不想才這么幾年便衰老至斯。

    商總管道：“數(shù)年不見(jiàn)，大人風(fēng)采如舊。”

    我示意他坐下：“公公卻老了?！?br/>
    商總管依舊筆直站著，一面苦笑一面摸了摸自己的臉，道：“奴婢草木之人，卑微如塵土。姿貌丑陋，污了大人的眼了?！?br/>
    這話分明有些自暴自棄的意思。我忙寬慰道：“商公公怎么說(shuō)這樣的話？倒像和玉機(jī)賭氣似的。商公公今日前來(lái)，是內(nèi)阜院有什么事情么？”

    商總管滿面通紅，雙目亦涌上血色。猶豫片刻，忽然跪倒在我面前。我一驚：“公公與玉機(jī)是舊識(shí)，有話但說(shuō)無(wú)妨?！闭f(shuō)罷使眼色令芳馨扶他起身。他雖然瘦，芳馨卻拉扯不動(dòng)他。

    商總管哽咽道：“奴婢本不該來(lái)驚擾大人，但奴婢實(shí)在無(wú)法可想，也無(wú)人可尋了?！?br/>
    我忙道：“公公請(qǐng)起來(lái)說(shuō)話?！?br/>
    商總管推開(kāi)芳馨，芳馨只得直起身無(wú)奈地看著我。商總管道：“請(qǐng)大人容奴婢說(shuō)完，奴婢才起身?！?br/>
    我只得向芳馨道：“上茶給商總管?！狈架懊⊙绢^搬了一張杌子放在商總管面前，自從茶壺中斟了一杯茶放在上面，方回到我身邊侍立。

    商總管道：“多謝大人?！闭f(shuō)罷將茶水一飲而盡，“大人容稟。大約半個(gè)月前，慧媛娘娘親自帶了宮人拿了好些金銀布帛來(lái)內(nèi)阜院，說(shuō)國(guó)家正在向西北用兵，恐怕少錢(qián)使，所以特地來(lái)拿了積蓄，要捐給國(guó)庫(kù)?！?br/>
    芳馨冷哼一聲，終是忍住了沒(méi)有插口。只聽(tīng)商總管接著道：“自從大人那一年往國(guó)庫(kù)捐了皇后賞下的金錁子，后宮多有效仿。但像慧媛娘娘這樣一次捐了這么多的，恕奴婢直言，便是穎妃、昱妃和婉妃也沒(méi)有過(guò)?！?br/>
    我淡淡笑道：“慧媛是最得寵的，多得些賞賜，便多捐些，也不為奇?！?br/>
    商總管道：“是。奴婢收了慧媛娘娘的物事，當(dāng)著她的面將錢(qián)物記錄在冊(cè)。”

    我心念一動(dòng)，緊緊握住了桌角，右手無(wú)名指的素銀指環(huán)磕在桌沿上，篤的一聲輕響，芳馨不禁側(cè)目：“且慢！”商總管頓時(shí)呆住，住口不言。我沉吟片刻，又道：“慧媛是不是問(wèn)你要賬冊(cè)看？”

    商總管露出憤恨和痛悔的神情，幾乎要哭了出來(lái)：“大人料事如神?；坻履锬镎f(shuō)，她想瞧瞧歷年往國(guó)庫(kù)捐贈(zèng)的賬冊(cè)，看看都是誰(shuí)往國(guó)庫(kù)捐錢(qián)了?；坻履锬飫偩枇四敲创蠊P錢(qián)，要瞧往年的賬目，奴婢雖然知道不合規(guī)矩，卻也不好不給。況這賬上的錢(qián)物都去了國(guó)庫(kù)，與內(nèi)阜院無(wú)關(guān)，這才敢拿出來(lái)?；坻履锬锉銓⑦^(guò)去五年間的賬冊(cè)都翻了一遍，直坐到太陽(yáng)落山才回去?！?br/>
    我側(cè)頭望一眼芳馨道：“原來(lái)她是這樣看到賬冊(cè)的?！?br/>
    芳馨疑惑道：“花些錢(qián)便能看到內(nèi)阜院的賬冊(cè)，法子是巧。只是，慧媛看的賬冊(cè)并不是內(nèi)阜院的流水帳，她又是如何知道有人中飽私囊的？”

    商總管搖頭道：“奴婢并沒(méi)有給慧媛看內(nèi)阜院的流水賬?？墒遣恢獮楹?，過(guò)了兩天李都知忽然來(lái)傳旨，下令查賬。于是慧媛帶著幾個(gè)心腹之人在十余日間，細(xì)查了歷年的賬目，將庫(kù)房錢(qián)物統(tǒng)統(tǒng)點(diǎn)算了一遍，查出許多弊端來(lái)?！?br/>
    我瞥了芳馨一眼，微微冷笑：“這樣大的事情，我怎么從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>
    芳馨眉心一動(dòng)，面有羞愧之色：“這……是奴婢疏忽了?！?br/>
    商總管忙道：“這不能怨姑姑?；坻履锬镎f(shuō)，奉圣旨嚴(yán)查內(nèi)阜院賬目，不能走漏一點(diǎn)兒消息。若外面有一絲風(fēng)聲，就要治奴婢們的罪……”

    芳馨將手中的絹帕絞成一團(tuán)：“這一下，穎妃娘娘可措手不及了！”

    商總管道：“慧媛娘娘不但查出錢(qián)物賬目不符之處，還揪出好些貪弊之人。直到慧媛娘娘回過(guò)陛下，穎妃娘娘才知情?！?br/>
    我冷冷道：“回過(guò)陛下？這是什么時(shí)候的事情？”

    商總管道：“也就是今天晌午的事情?！?br/>
    芳馨仍不肯放過(guò)自己的疑惑，追問(wèn)商總管道：“慧媛究竟如何肯定內(nèi)阜院賬目有差錯(cuò)？”

    商總管面色蒼白，低頭道：“這……奴婢實(shí)在不知?！?br/>
    聽(tīng)到此處，商總管的來(lái)意我已全然明白。從定乾宮回來(lái)，本就疲累，聽(tīng)聞此事，又覺(jué)失望無(wú)聊。我揉著額角，閉目嘆息：“穎妃娘娘聽(tīng)說(shuō)此事，一定大為光火。娘娘是不是責(zé)備公公將內(nèi)阜院的賬目給一個(gè)不相干的人看？究竟要如何處置公公？”

    商總管連忙叩首，涕淚橫流：“正是如此。穎妃娘娘要將奴婢革職趕出內(nèi)阜院，到外宮去做苦役。”

    慎妃做皇后的時(shí)候，商總管是慎妃的心腹，風(fēng)光煊赫。慎妃退位，陸皇后不計(jì)前嫌，又提拔他做了內(nèi)阜院的總管，說(shuō)一不二。即使在歷星樓服侍慎妃的最艱難的那兩年間，他也不曾吃過(guò)什么苦頭。一旦被革職驅(qū)趕，淪為最低等的婢仆，對(duì)于商總管這樣的權(quán)監(jiān)來(lái)說(shuō)，直比死了還要難受。他又泣道：“奴婢在宮里無(wú)親無(wú)故，在內(nèi)阜院又獨(dú)來(lái)獨(dú)往，又并非穎妃娘娘素所信得過(guò)的，況且弘陽(yáng)郡王殿下也出了宮。奴婢是走投無(wú)路，這才來(lái)求大人的。求大人大發(fā)慈悲，向穎妃娘娘美言幾句，饒過(guò)奴婢這一次吧?！闭f(shuō)罷伏地不起。

    忽聽(tīng)門(mén)外有一個(gè)清冷的女子聲音道：“商公公竟還有臉來(lái)求朱大人?！碧а劭磿r(shí)，卻是穎妃的侍女淑優(yōu)走了進(jìn)來(lái)。淑優(yōu)行過(guò)禮，向我道：“娘娘命奴婢向大人請(qǐng)安。”說(shuō)著白了一眼商公公，毫不掩飾輕蔑之情，“卻不想碰見(jiàn)商公公在此。早知如此，娘娘當(dāng)時(shí)就該撤了商公公的總管之職。娘娘還想他自己請(qǐng)辭，也好給他留些體面呢，真是白費(fèi)了這個(gè)心?！?br/>
    我嘆道：“公公先起身，且到偏廂稍坐片刻?！狈架斑B忙上前扶起商總管，帶他出去。

    淑優(yōu)看向商總管的目光中充滿了責(zé)備與怨恨，直到商總管的身影全然消失，才露出了驚恐和委屈的神情。她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，頓時(shí)雙眼一紅，攥著帕子道：“奴婢失禮了。”說(shuō)罷重新行了一禮。

    我親自斟了一杯茶給她，命她坐下說(shuō)話。淑優(yōu)道：“奴婢不敢坐?！?br/>
    我微笑道：“你們娘娘差你來(lái)有什么事？”

    淑優(yōu)道：“娘娘說(shuō)，上一次大人送去永和宮的碧螺春很好，多謝大人一直記掛著。后日梨園要排一場(chǎng)新戲，端陽(yáng)節(jié)給兩宮瞧的。還有名旦梁艷生在，娘娘請(qǐng)大人一道去看。”

    我笑道：“都這會(huì)兒了，你們娘娘還有心思看戲，看來(lái)是胸有成竹。”

    淑優(yōu)嘆息道：“娘娘是很生氣，慧媛不聲不響地就將內(nèi)阜院翻了個(gè)兒。然而生氣有什么用？慧媛是奉圣旨辦事，真查出貪弊來(lái)，也不能怪責(zé)她?！?br/>
    我贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們娘娘究竟知不知道慧媛是如何知道內(nèi)阜院有臧賂之事的？”

    淑優(yōu)緊緊握住茶杯，粉紅的指甲開(kāi)始泛白：“是，娘娘是知道的。說(shuō)起來(lái)這件事情還與大人有關(guān)?！?br/>
    我先是不解，隨即想起慧媛往日的行徑，不由啞然而笑：“怎么說(shuō)？”

    淑優(yōu)道：“慧媛看了歷年來(lái)內(nèi)宮向國(guó)庫(kù)捐贈(zèng)錢(qián)物的賬冊(cè)，說(shuō)有好些人俸祿很少，捐贈(zèng)卻多，其中必有蹊蹺?！?br/>
    我笑道：“這其中就有我，對(duì)不對(duì)？”

    淑優(yōu)道：“是。大人那兩年捐贈(zèng)的錢(qián)物差不多是俸祿的兩倍，內(nèi)阜院也有兩三個(gè)總管捐的比自己的俸祿還要多，因此才引起慧媛的懷疑?！?br/>
    我笑道：“她查了十幾日賬，可查出我那些錢(qián)是怎么來(lái)的了么？”

    淑優(yōu)道：“但凡是各宮的賞賜給大人的，宮中都有記檔，但慧媛說(shuō)，就算大人將月例和賞賜全捐了，也還是有些來(lái)歷不明的錢(qián)。還有，這幾年以次充好、虧空公數(shù)的事情不少，比如碧螺春一項(xiàng)，以上中等冒充上等，這四五年間就虧空了上千銀子，全都落入了齊總管的囊中。”

    我奇道：“碧螺春？”

    淑優(yōu)垂頭道：“是……因大人愛(ài)飲碧螺春，所以宮人們也飲得多了，這幾年內(nèi)阜院買(mǎi)的綠茶，五六成都是碧螺春?！?br/>
    恰逢芳馨從東暖閣出來(lái)，聞言提高了聲音道：“這卻不公道了，咱們姑娘過(guò)去三年都不在宮中，在碧螺春一項(xiàng)上虧空的錢(qián)，莫非要算在咱們姑娘身上？慧媛就這樣去回，陛下也信？”

    淑優(yōu)嘆道：“慧媛就是這樣回陛下的。究竟咱們娘娘是清清白白的，所以陛下也沒(méi)有斥責(zé)，只說(shuō)娘娘有些疏忽，便都一道打發(fā)出來(lái)了?！?br/>
    我關(guān)切道：“陛下命誰(shuí)處置齊總管他們？”

    淑優(yōu)回想好一會(huì)兒才道：“還沒(méi)有說(shuō)，這會(huì)兒齊總管他們還被關(guān)在監(jiān)舍里呢?！?br/>
    我心底有些發(fā)冷：“請(qǐng)姑娘回稟娘娘，玉機(jī)后日定然赴約。只是商總管之事，還請(qǐng)暫且放一放?！?br/>
    淑優(yōu)道：“商總管身為賬房的總管，竟隨意將賬目泄露給旁人，這總管之職自是不可勝任?！?