雖然只是一輛外觀很普通的牛車，在車輪與車架之間的鏈接件，卻是用自然系魔法和煉金術(shù)進(jìn)行過減震處理的高級(jí)貨。非要說的話，應(yīng)該算是魔法側(cè)的懸掛裝置？
對(duì)于這些，灰露不是特別清楚，她唯一能直觀體會(huì)到的，就是平穩(wěn)。
“咕～～”
肚子不爭氣地發(fā)出抗議時(shí)，后貨箱里的長槍手和主座上的高特，皆理解但帶著挪揄意味的笑了笑。
“呵呵，肚子餓了嗎？”
“唔，是吧?！?br/>
連續(xù)趕路一晝夜，除開昨天傍晚有啃上半塊母親制作的風(fēng)干肉外，自己就沒再吃別的什么了。
雖然說著牙狼族人耐受力很強(qiáng)，一個(gè)星期都餓不死，但真要餓那么久，還是挺難受的。
“來，吃個(gè)面包?！?br/>
戴著帽子，聽力有所下降，但物品從耳旁飛過的瞬間，感官還是及時(shí)的察覺到了。右爪伸出，剛好接住呈拋物線落至眼前的面包。
食物的氣味很香，但是……
“擔(dān)心有毒?。磕菦]關(guān)系，我先咬一口給你看?！?br/>
長槍手里瓦特突然把頭湊到我臉側(cè)，我本能地抬起爪子就想給他一下，一股無形的力量卻在關(guān)鍵時(shí)刻擋在了我們中間。
不用說也知道，只能是高特先生。
“里瓦特，適可而止。”
“好的好的，你說了算?！?br/>
過于自來熟的長槍手里瓦特縮回貨箱去，高特則回轉(zhuǎn)過身，從后面行李袋里拿出來一個(gè)水壺。從氣味上來判斷，是沒人用過的新品。
“那面包是安全的，就著水吃吧。”
“嗯。”
接過水壺?cái)Q開蓋子，我沒有客氣，大口的進(jìn)食起來。我們牙狼族喜歡食肉，但并不是說，不能吃其他類型的食物——畢竟雜食動(dòng)物的適應(yīng)性要強(qiáng)更多。
道路沿著起伏不大的丘陵，平緩地延伸向遠(yuǎn)方，車轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)的輕響中，填飽了肚子的我，不由得用爪掌托住腮幫，開始思考接下來的生活。
“灰磊是個(gè)很強(qiáng)的獵人，但有機(jī)會(huì)的話，他還是該來外面走走?！?br/>
高特突兀地發(fā)言打斷了我的思路?？粗缆放杂萌祟?、精靈、獸人以及通用語書寫的路牌，沉默一會(huì)兒后，我還是發(fā)了問，“云漫外的世界，變化很大嗎？”
“恐怕比你想像中的，還要大?！?br/>
“嗯……”
路途漫長，而牛車只要跟著道路走就并不需要什么控制，高特先生索性從行囊里拿出一袋瓜子扔給里瓦特，接著，他便像族中的長者們一樣，開始了聲情并茂的講解。
不，也許該用“講故事”來形容，更貼切？
“霞玉是一塊美麗富饒的大陸———本應(yīng)如此的。”
在云漫山地冬季休獵的時(shí)候，懸吊著鐵鍋的火爐旁，我曾聽說過腳下這土地的寄附和歸屬——名為霞玉的寬廣大陸。
傳說中，霞玉是創(chuàng)世神拋下他的玉牌，在無垠之海中憑空生出的大陸；歷史上，這里曾是神之祭壇的基座、精靈的故土以及獸人與人類爭霸的龐大戰(zhàn)場；如今，則成為了一片被互相競爭著的國家所割裂開來的土地，爭權(quán)奪霸者的避難所。
騎士，雇傭兵，殺手，探險(xiǎn)家……所有追逐著財(cái)富、權(quán)利抑或是榮譽(yù)的人們皆聚集于此，并在這片土地上四散奔走———機(jī)會(huì)與危險(xiǎn)并存。
“很多人相信，他們已經(jīng)放棄了過去的一切，會(huì)在這兒開始一段新的旅程?！?br/>
別過頭看著我，高特似笑非笑著地騰出一只手，在半空中速寫了數(shù)段我看不懂的魔法文字。霎時(shí)間，我感覺有什么剛?cè)岵?jì)的力量，包覆了我的爪掌和前臂。
“唔？”
“他們覺得最終，命運(yùn)會(huì)掌握在自己的手中，他們可以隨心所欲———無論過程怎樣，一次偉大的冒險(xiǎn)將就此展開?！?br/>
“哎，我的爪子——”
“是【屏障】魔法?！币恢编竟献拥睦锿咛赝蝗恢暎娓咛刈隽私忉?，“幻術(shù)和空間法術(shù)的結(jié)合體，能讓你的爪掌看起來和人類的手一樣，即便是發(fā)生短暫的物理觸碰，也不會(huì)看出什么異常?！?br/>
牛車爬完一個(gè)綿長的上坡，立于丘陵的頂端后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，已經(jīng)能看見人類村莊的炊煙。真的，是進(jìn)入另一個(gè)世界了呢。
“很多年輕人被他們所聽說的，霞玉大陸的神奇?zhèn)髡f和王國所吸引，千里迢迢來到這里……”
仿佛回想起了什么，高特緩慢地昂起頭，停止了故事的講述。
我明白，大陸上一般智慧生物所需要了解的普及知識(shí)，無非就這么多。
在里瓦特嗑瓜子引起的噪音中，我別過頭極目遠(yuǎn)眺，望向那些起伏的山脈。小麥、大麥和燕麥的青苗沖出黑暗的地下，旺盛地生長著。在那些積雪的山峰下面的山坡，成群的牛羊正吃著美味的春草……
當(dāng)?shù)缆穬膳猿霈F(xiàn)第一塊籬笆的時(shí)候，我將注意力拉回了近處。
清晨，正是一天里較為涼爽的時(shí)間段，視線跨過道路旁的果樹、灌木，可以看到，早起的農(nóng)戶們正在田間地頭辛勤勞作。雨季臨近，除開施肥、去除雜草和挖松土壤的常規(guī)工作外，他們還要開挖新的墑溝、橫溝，并且疏通已有的腰溝、地頭溝，以滿足灌、排水需求。
嗯，還有對(duì)于嗅覺靈敏的狼堪稱自殺的施肥……
“看起來你挺喜歡這樣的交通方式？”
“啊———大概吧?！?br/>
看著偏過頭來向我微笑的高特，我在帽子下的耳朵抖了抖，沒有否認(rèn)。
伴隨著日頭向天空攀升，不急不緩前行的牛車，將我們載著接近了村莊。也就在這里，漸漸開始有從其他地方延伸過來的道路交匯。
僅有十幾戶人家的村莊被不算矮的柵欄圍著，我意識(shí)到，這附近夜間該是有不少野獸出沒———多是些在云漫山地外圍棲息的弱小走獸。
“里瓦特，不下去坐坐嗎？”
牛車從村口駛?cè)氲臅r(shí)候，我發(fā)現(xiàn)后箱里的槍兵拉起兜帽，把臉遮了起來。
他是想隱藏些什么呢？
“不了?！?br/>
他說這話的時(shí)候，原本均勻平穩(wěn)的呼吸變得有些雜亂。
“那你可真是無情?！?br/>
“閉嘴，與你無關(guān)?！?br/>
在路邊孩童們嬉鬧的歡笑聲中，牛車很快通過村莊，駛上了通向德瑞城的寬敞大道。和僅僅只是將泥土壓實(shí)的“國王小道”相比，混雜了砂石并施與強(qiáng)化魔法的“棲息地”大道，可不會(huì)因?yàn)橄掠昃妥兂蔂€泥地。
車輪碾在上面，不時(shí)會(huì)因?yàn)槠鸱氖犹鴦?dòng)一下。
里瓦特不太和善的言語以及高特嘴角那抹弧度的消失，讓我意識(shí)到這個(gè)村莊肯定發(fā)生過什么，但……我不是貓人族，好奇心沒那么重。而且，那顯然是槍兵不愿意讓別人知道的往事。
抬起右爪，看著外觀變得與人類無異的手掌和指頭，我嘗試著做了“握拳”這個(gè)動(dòng)作。
和狼或野狗不同，我們，由【神】賜予了祝福的人狼，不僅獲得了類人的樣貌，原本只適于捕獵時(shí)攻擊獵物的前爪爪趾也有所延長，往爪心收握的情況下，能拿捏一些不需要太多動(dòng)作的物件。
握緊的“拳頭”在眼前是如此真實(shí)，但爪尖與肉墊的觸碰感告訴我，這是虛幻的。
“所以……雖然看起來和人手一樣，但實(shí)際上還是沒法做太精細(xì)的動(dòng)作?！?br/>
“沒錯(cuò)?！?br/>
高特從腰間抽出短刀，隨手挽了一個(gè)刀花，接著，刀柄被送到了我爪邊。
我嘗試著模仿他的動(dòng)作，但沒有成功———人類能成為這片土地上最強(qiáng)大的種族，和他們有著聰慧的頭腦與靈巧的雙手密不可分。
如果我是一個(gè)人類……
車輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音已經(jīng)逐漸被意識(shí)所接受，倚著木質(zhì)的座背，我在輕微的顛簸中微瞇起雙眼，打起了盹兒。晨間的陽光灑在臉上，會(huì)讓人感到很愜意。
想要在云漫山地享受這樣的好天氣，可必須攀上高過林地的山峰。不過，那是還未滿一歲的幼狼們，才能經(jīng)常使用的“特權(quán)”。
我已經(jīng)不是孩子了……
“灰露。”
迷糊中，我聽到有人呼喊我的名字。
感受不到任何危險(xiǎn)的氣息，我緩慢地睜開眼睛，金色一下子就占據(jù)了視界。這讓我本能地抬起爪子，擋在了眼前。
“醒了？”
“嗯……抱歉，我不小心睡著了。”
眼睛逐漸適應(yīng)光線后，我注意到，原本行人寥寥的道路，多出了不少旅者。
是快要到目的地了？
盯住逐漸向這邊靠近的路標(biāo)，我肯定了自己的想法。
“沒關(guān)系，沒關(guān)系，困了就再睡會(huì)兒，小露你不介意的話我可以給你提供膝枕服務(wù)。免費(fèi)的哦?！?br/>
里瓦特討打的戲謔話語再度從后方傳來，我不由得咂咂嘴，用左爪扶著欄板側(cè)轉(zhuǎn)過身，盯著他露了下獠牙，“真的可以嗎？”
“呃……下次，下次吧?！?br/>
讓人類和一頭毫無束縛的狼近距離對(duì)視，可是件有意思的事———看著敗下陣來的里瓦特，一旁的高特輕輕蕩了下韁繩，牛車前行的速度開始慢慢提高。
車輪滾滾向前，在這條名為哈比塔特的大道上，不時(shí)會(huì)有滿載貨物的馬車或是驢車被我們超過?？粗切┸嚿匣蚣痹昊蛴崎e的人類，我的思緒不由得飄向了那還未謀面的城市。
在我毫無察覺的情況下，長袍覆蓋住的尾巴無意識(shí)地輕輕擺了幾下。
“有什么疑惑？”
“?。繘]……”視線和高特交匯的時(shí)候，我明白自己的心思已經(jīng)被他看穿了大半，憤懣于自己不夠強(qiáng)大的同時(shí)，我放棄抵抗似地提了問，“為什么沒有車從對(duì)面過來？”
一路駛來，我們超過的車輛和行人甚多，但除了少數(shù)幾個(gè)扛著鋤頭去田地里的農(nóng)戶外，幾乎都是往德瑞城方向行進(jìn)。這和食草動(dòng)物們旱季時(shí)在某一時(shí)間段匯聚至水源附近，很是相似。
不過人類的話，肯定不會(huì)是那樣簡單的原因。
“因?yàn)榍宄?，正是往城里去趕集的時(shí)間?！?br/>
高特馭著牛車又超過一輛兩馬并拉的大車后，我注意到路面再度發(fā)生了變化———原本只是混入了一些砂石施以固化魔法的泥石路面，變成了堅(jiān)硬的磚石路面。
看起來，正式由鄉(xiāng)村踏入城市的領(lǐng)地了呢。
“靠邊，停下?！?br/>
正在我站起身眺望遠(yuǎn)方之際，高特突然用精靈語向牽引車子的大黑牛下達(dá)了指令。大黑牛很聽話，輕緩地哞哞著把貨車拖到了路旁，接著便埋下頭，自顧自的吃起了路邊的野草。
也沒做對(duì)我和里瓦特做什么囑咐，高特松開韁繩跳下車，徑直走向了數(shù)十步外同樣停在路邊的一排馬車的最后一輛。
“老兄，勞駕問下，前面怎么了？”
我們?nèi)死堑穆犃Χ己芎?，稍微將帽子揭開一點(diǎn)兒，高特和那馬車馭者的對(duì)話，就全都進(jìn)到耳朵里了。這個(gè)，我可不相信他會(huì)在意。
“有馬車從龍骨橋上通過的時(shí)候，橋面突然塌了，現(xiàn)在還卡著呢，暫時(shí)不能通行?！?br/>
“不打算繞道嗎？”
“嗐，我們的貨重，馬疲了，繞道崖底鎮(zhèn)那邊實(shí)在困難，只能等著修路工來修了橋再往前走。還好這兩天天氣不錯(cuò)，不然貨物受潮就虧大發(fā)了?！?br/>
“是這樣嘛……”
并沒有什么營養(yǎng)的社交對(duì)話結(jié)束后不一會(huì)兒，高特面無表情的走回來，翻身爬進(jìn)后箱，拿出了一個(gè)防水處理過的皮質(zhì)圓筒。在我和高特的注視下，他打開封蓋，從里面拿出地圖展了開。
地圖這種東西，我們牙狼族雖然不會(huì)畫，但在腦海里卻有一份模糊的———只要去過的地方，大抵都能記住。
高特一邊向我和里瓦特?cái)⒄f著他探知到的情況，一邊用手在地圖上指劃著點(diǎn)和線路。去往德瑞城的大道通過哪些橋梁，高特肯定是記得住的，想來，他應(yīng)該是想讓我學(xué)會(huì)看地圖。
“看樣子不用特殊手段，我們今天是到不了德瑞城了?！?br/>
“里瓦特，你不用在那兒擠眉弄眼的。”
示意我?guī)兔〉貓D一邊的同時(shí)，高特空出來的左手按在地圖上，沿著一條藍(lán)色的線劃了幾公分。那是我們前方數(shù)百步還難以目視的寬闊河流———龐大水流沖刷橋墩與河岸的陣陣濤聲，將那副景象提前告訴了我。
水流這樣湍急這樣的大河，即便是我，也沒把握不借助任何工具游過去。
“嘿，明明你只要你愿意……”
“但是我不想，有什么問題嗎？”
面對(duì)老友的答話風(fēng)格突然變得針鋒相對(duì)，長槍手無所謂地聳聳肩，轉(zhuǎn)過身坐回了他不知什么時(shí)候弄來的蒲團(tuán)上。風(fēng)向稍稍改變的時(shí)候，我嗅到上面，有一絲淡淡的人類女孩子氣息。
“所以，我們要沿著河流往東走？”
望了眼已經(jīng)快爬上半空的日頭，我轉(zhuǎn)回頭看著地圖上云漫山地與前方斷橋的距離，再對(duì)比繞道后線條至德瑞城的長度，內(nèi)心竟有些竊喜。
這樣的話，乘坐牛車的愜意時(shí)光會(huì)延長呢~
“是，走那條路也不會(huì)耽擱太久——”
“咕咳——也就一天左右啦。”
長槍手即便在咀嚼著食物，也沒有放過吐槽老友的機(jī)會(huì)，冒著噎住的風(fēng)險(xiǎn)搶在我之前發(fā)了言。
一天的話，可真不算短了。
高特收起地圖再度用言語調(diào)侃里瓦特的時(shí)候，我已經(jīng)把目前為止上面需要記憶的內(nèi)容記了個(gè)七七八八。仰起頭，倚靠著身后的欄板，我開始對(duì)接下來不算短暫的進(jìn)城旅途要做些什么進(jìn)行規(guī)劃。
牙狼族的壽命可不比人類，所以一天的時(shí)間對(duì)我們來說，約莫是要比他們珍貴一些。
“請(qǐng)問，我能搭乘你們的車去德瑞城嗎？”
當(dāng)高特驅(qū)使著牛車超過眾多仍在等待橋梁修復(fù)的商隊(duì)，拐向朝東方延伸的沿河大道時(shí)，一個(gè)背負(fù)著沉重行李的人類，叫停了我們的車。