夜已經(jīng)深了，屋外的雨還是淅淅瀝瀝的下個(gè)沒完。

    何明哲邊走邊問：“老太爺睡了沒？”

    李管家拿著何明哲脫下來(lái)的雨服說：“還沒呢，剛吩咐說老爺要是回來(lái)了，就去他那里一趟?！?br/>
    “行，我知道了，你去跟夫人說一聲，不用等我了?！?br/>
    李管家躬身退下。

    何明哲自己撐著傘，往何老太爺住的聽雨軒走去。

    聽雨軒在后花園的東北角，是一個(gè)只有幾間屋子的小院落。自從進(jìn)入盛夏，老爺子就搬到了這里，圖個(gè)清爽。

    走到院落門口，大門敞開著，站在外邊可以看到房間里的燭光忽明忽暗，也雨夜里無(wú)端增加了幾分悲涼。

    何明哲無(wú)端地打了個(gè)冷戰(zhàn)，似乎不勝深夜的涼寒。

    “大人來(lái)了？老太爺在里邊等著呢?！币粋€(gè)伶俐的丫鬟見外邊有人，急忙迎了出來(lái)。

    進(jìn)了屋，何明哲就看到何老太爺持著一卷書，端端正正地坐在桌前翻看著。見他進(jìn)來(lái)只撩了一下眼皮子，說：“回來(lái)了？”

    何明哲接過丫鬟遞過來(lái)的毛巾，擦了擦被雨點(diǎn)濺濕的臉，說：“在衙門里商議到現(xiàn)在，剛回來(lái)?！?br/>
    何老太爺放下手中的書，問：“庚子賠款究竟是個(gè)什么章程？”

    說到這個(gè)，何明哲就來(lái)氣：“人善被人欺，馬善被人騎，如今我大清式微，這些洋鬼子都跑到我們這里耀武揚(yáng)威，騎在我們脖子上拉屎拉尿，現(xiàn)在倒好，開始敲詐我們，四億伍千萬(wàn)兩白銀啊，朝廷一年稅收才多少？如今朝廷要將這些賠款分?jǐn)偟礁魇?，而分給我們的份額更多，這不是要了老百姓的命嘛！”

    “這么說，你們是打算增加賦稅了？”

    “恩?！焙蚊髡軔瀽灥卣f：“本來(lái)我提議從銀庫(kù)里拿出一部分銀子來(lái)，而李大人死活不同意。”

    杭州知府李文翰出身漢軍旗李佳氏，在京城也是大戶人家，去年才上任做了杭州做知府，銀子還沒有捂熱乎，怎么可能往外討？一年清知府，十萬(wàn)雪花銀可不是瞎說的。

    “余大人怎么說？”

    何老太爺說的余大人叫余聯(lián)沅，任湖南任布政使，署理浙江巡撫，此人為榜眼出身，自為官以來(lái)多次為民請(qǐng)命，深受朝野的贊揚(yáng)和百姓的夸獎(jiǎng)。

    “余大人自入夏以來(lái)，一直到各地視察鹽務(wù)大事，如今還沒回來(lái)呢。李大人的意思是，先商議出一個(gè)章程來(lái)，等余大人回來(lái)了，就直接拿給余大人看?！?br/>
    “這個(gè)李大人到是個(gè)機(jī)靈人。”

    “機(jī)靈什么，不過是個(gè)碩鼠罷了。”何明哲身為同知，自然是清楚百姓身上的賦稅有多重，這些人到現(xiàn)在還摟著銀子不撒手，不是碩鼠是什么？

    何老太爺心中暗嘆，他這個(gè)兒子做了這么多年的官，還是如此嫉惡如仇，也不知是好還是壞。

    “每個(gè)省頭上的份額都很重，就算是將庫(kù)銀全部拿出來(lái)，又如何能填補(bǔ)那個(gè)大窟窿？雖然李大人愛財(cái)，但如今大清風(fēng)雨飄搖，又貧又弱，就是余大人回來(lái)也沒有別的辦法。”

    一抬頭，就看到何明哲紅著眼睛，何老太爺拍拍他的肩膀，“汪洋中的一葉扁舟，不知道什么時(shí)候就會(huì)覆滅。如今我已經(jīng)老了，以后這個(gè)家全靠你了。”