在門(mén)閥、軍閥互斗的時(shí)代，他在九品中正制下是個(gè)寒門(mén)人士，暴力地鞏固了他在西涼的軍政大權(quán)。中原大亂，他也無(wú)力顧及，但中央多次派遣他去中原平亂，他也以狠戾的手段，取得了屢屢勝利，可是他只想固守西涼之地，并不是為了立地成王，而只是抱有一絲希望，和姑能在姑臧一隅還活著罷了。
他遠(yuǎn)離了家鄉(xiāng)宜陽(yáng)，在姑臧建立了自己的制度，變成了西涼最高的門(mén)楣望族。
以如今他在姑臧的地位，他無(wú)需再和任何豪族大慶聯(lián)姻。
可是他的心卻是空的，他嘗不出生活的任何甜味，也沒(méi)有了什么盼頭。
只是喜歡一個(gè)人靜坐在家中，腦海里一遍又一遍過(guò)著之前他和和姑在一起的日子，然后把她的模樣一遍又一遍映入他的腦子里，因?yàn)樗履囊蝗账舨幌肫穑瑫r(shí)間長(zhǎng)了便會(huì)忘記，所以他努力的讓自己每一天都想她很多遍，這樣她的模樣在他的心中，仍舊是鮮活的，好像她從未離開(kāi)過(guò)似的。
可是在旁人眼里，他現(xiàn)在這副陰?kù)宓哪?，喪失了以往的活潑朝氣，仿佛像著了什么魔癥，無(wú)藥可醫(yī)。
局勢(shì)動(dòng)蕩，張軌擁險(xiǎn)地以自保，河西走廊之后再無(wú)他家鼎立，他只求務(wù)實(shí)，不圖虛名，仍舊為晉臣，漢人為了逃避戰(zhàn)亂，紛紛逃往河西，河西的農(nóng)業(yè)與經(jīng)濟(jì)在張軌的治理下，迅速發(fā)展起來(lái)，內(nèi)政修明，招募賢士，傳播儒家文學(xué)，在索氏一族的幫助之下，以漢字五珠錢(qián)作為貨幣通商。
一時(shí)間，以河西走廊為通道的西涼，成為了亂世中的一片凈土。
原本設(shè)立在宜陽(yáng)的情報(bào)局被江南財(cái)閥所毀，氾瑗只得帶著梨花園子的一幫姑娘西上到了姑臧。
北宮純也變成了張軌麾下大名鼎鼎的武將，四處征戰(zhàn)，不過(guò)他生性魯莽，也酷愛(ài)征戰(zhàn)沙場(chǎng)，張軌為了平衡他在軍中政權(quán)，便于宋配隨之前往，作為謀士。
這三年間，張軌沒(méi)有一個(gè)晚上是睡得好覺(jué)的，除了在一年之前的一個(gè)晚上，他做了一個(gè)夢(mèng)。
以往張士彥每天晚上只要睡著了，都會(huì)夢(mèng)見(jiàn)和姑一個(gè)人在宮中慘死，在亂葬坡上挨凍受苦的模樣。
但是那一日晚上，夢(mèng)里的和姑并沒(méi)有受苦，她如春風(fēng)拂面般的，笑臉盈盈告訴他，她還活著，現(xiàn)在日子過(guò)得也還不錯(cuò)，二人在夢(mèng)中相擁，張士彥喜極而泣。
醒來(lái)之后，他堅(jiān)信和姑就一定還是活著的，夢(mèng)里，和姑的模樣，和姑給他的感覺(jué)和與她擁抱的觸感，都是十分真實(shí)的。
所以自此之后，他堅(jiān)信和姑一定還是一個(gè)活著的人，她并沒(méi)有死去，只是他沒(méi)有找到而已。
夢(mèng)里和姑溫暖的臂彎，他躺在和姑的懷里同她訴說(shuō)這些年的苦楚，向她表達(dá)他的痛心和悔恨，與她親密的相擁，熱烈的親吻，纏綿了一個(gè)晚上，醒來(lái)之后覺(jué)得十分美好，似乎枕間都留有了和姑身上的芬芳。
那一段時(shí)間，他的性格都很平易近人，不似往常的暴戾。
從那之后，他常?；糜X(jué)般的能嗅到和姑身上芬芳的味道，讓他安定心神，睡眠也好了很多。
原來(lái)是貼身婢女水芝見(jiàn)他常常無(wú)法安睡，糾結(jié)了許久，便抱著受罰的心，燃上了和姑生前給大少爺調(diào)下的藥燭，藥燭的草藥芬芳隨著燭火的燃燒，散布了張士彥的內(nèi)室，他居然出奇地睡得寧?kù)o。
又是一日夜里深睡，他夢(mèng)到了和姑背著藥箱，像以往那樣，推開(kāi)他的房門(mén)，呼喚著他的名字，士彥，過(guò)來(lái)，夢(mèng)里的他拼命地奔上前，緊緊地抱住她，他們似乎沒(méi)有任何芥蒂，似乎沒(méi)有發(fā)生任何事情，就如普天下所有的有情人一般，相擁，纏綿悱惻。
其實(shí)，那夜的夢(mèng)境不是幻象，而是真實(shí)。
但和姑已經(jīng)不是從前的和姑了，自她被宮中賜死扔在亂葬坡頭后，居然是她的師父派人救了她一命，但是師父還是不愿出面見(jiàn)她，只托人傳話，希望她好自為之，不要再做違訓(xùn)之事。
不愿見(jiàn)她是因?yàn)樵缫褜⑺鸪鰩熼T(mén)，但是和姑不解為何師父還要救她呢？她想，怕是師父放不下這多年的師徒之情，便覺(jué)得辜負(fù)了師父的期望，然后覺(jué)悟出她的死應(yīng)該是遭了楊皇后的人的算計(jì)，做了替罪羊，替楊皇后鏟除了惠貴妃的皇子。
而眾人都知道楊皇后是張士彥母親的遠(yuǎn)房親戚，所以此事也明了了。
于是，和姑改頭換面，將之前的易容之術(shù)拋棄，沒(méi)有了“和姑”的面貌，又換了個(gè)名字，叫做“木棉花”，然而現(xiàn)在的木棉花卻是和姑的本來(lái)面貌，之前的長(zhǎng)相一直是她的易容。
換了個(gè)名字和長(zhǎng)相生活的和姑，離開(kāi)洛陽(yáng)，去了鮮卑境內(nèi)行醫(yī)，路上還收了個(gè)兒徒。
鮮卑一族也是同晉朝各族軍閥進(jìn)行戰(zhàn)亂，所以，以她的醫(yī)術(shù)，很快便被鮮卑人看重，進(jìn)了鮮卑的陣營(yíng)。
但這并不是她本來(lái)的打算，被鮮卑一族裹挾進(jìn)陣營(yíng)，這是她被脅迫后暫時(shí)性的選擇，因?yàn)橐运粋€(gè)人的力量，并沒(méi)有辦法阻擋很多人，她只得變成了鮮卑人的醫(yī)士。
但是，恰巧的是鮮卑族首領(lǐng)若羅拔能的兒子若羅宏，他不可救藥地愛(ài)上了木棉花，鮮卑一族動(dòng)亂，準(zhǔn)備入華。
但是和姑一打聽(tīng)，他們?nèi)肴A的第一個(gè)動(dòng)向就是去攻打涼州，那是張士彥戍守的地方。
和姑不放心，便想要回去看看張士彥的情況如何，所以那一夜她來(lái)看過(guò)一次便走了，未曾讓張士彥發(fā)覺(jué)，是因?yàn)樗o他燃了安神香，可她卻是真真實(shí)實(shí)的來(lái)過(guò)他在姑臧的府上。
或許是人的相思容易犯賤，見(jiàn)過(guò)了之后就念念不忘，雖然和姑心中已經(jīng)受了很多的傷，不想再為情所困了，可奈何左右就是想念他，放下不了，所以另一日晚上，她又回去了張府，可是如今的木棉花同往日的和姑不一樣了。
和姑大難不死之后，深知在西晉王朝境內(nèi)無(wú)活路，萬(wàn)一讓朝廷得知她還活著，興許會(huì)讓她再死一次，所以她就更名改姓，改頭換面，離開(kāi)了洛陽(yáng)，遠(yuǎn)離那個(gè)讓她傷心的地方，遠(yuǎn)走去了鮮卑一族占領(lǐng)的地方。
在若羅宏的教導(dǎo)之下，木棉花學(xué)了很多武功。
如今張府她來(lái)去自由，不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。
起初若羅宏教授木棉花武功，是因?yàn)樗麚?dān)心她一個(gè)漢人姑娘，言語(yǔ)不通，萬(wàn)一行軍路上碰到其他鮮卑人或戎狄人為非作歹，那她就會(huì)有危險(xiǎn)，倘若學(xué)了三招兩式，若是碰上個(gè)小毛賊，她也能自保。
若羅宏這個(gè)人不似他生父若羅拔能心智顧慮復(fù)雜，反而卻出奇的純真，他沒(méi)有張士彥那樣的心計(jì)算計(jì)，活脫脫得像個(gè)沒(méi)有煩惱的孩子，整日除了練武就是狩獵，一點(diǎn)兒也不想爭(zhēng)奪家中的權(quán)利，也不關(guān)心父王的征戰(zhàn)。
可是就在和姑返回姑臧同張士彥纏綿的那一個(gè)晚上之后，和姑有了身孕，這件事深深的刺痛到了他。。
一年之后，他協(xié)同江陰劉氏將和姑的孩子拐騙了去。
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