上東門下，人聲喧嚷。
有人驚叫、有人痛呼、有人怒罵、有人哀求，被莫名其妙捉起來、捆在一旁的市井小民們，反應(yīng)不一，表情各異。頓時又惹來一眾不良衛(wèi)的高聲呵斥。
八人自然不知，今日午后，河南府少尹陸春堂，在得知武侯董仲庭叛出公門、投靠魏博鎮(zhèn)后，已通告城中各武侯鋪不良衛(wèi)，分往洛陽八門處設(shè)卡，嚴(yán)查出城之人。目的是要將吃里扒外的董仲庭一舉捉拿，并將追隨董仲庭胡作非為、助紂為虐之人，也一并捉回拷問。
是以城樓下捆住手腳的小民，皆是手腳俱全、身強(qiáng)體健的男子。有些確也粗通拳腳，更成了不良衛(wèi)重點(diǎn)“照顧”的對象。
八人見勢不妙，當(dāng)即互換了眼神，折轉(zhuǎn)身形，一溜煙便往教業(yè)坊與德懋坊之間、那南北走向的街道行去。
豈料那鬧哄哄的上東門下，正呼喝盤查的不良衛(wèi)中，亦有機(jī)警敏銳之人。見八人鬼鬼祟祟，當(dāng)即發(fā)一聲喊，喝令他們站定不動、接受盤查。
“賤籍四友”豈肯束手就擒？當(dāng)即簇?fù)碇鴹畛兹?，愈發(fā)加快了腳步。很快便涌入教業(yè)坊與德懋坊間的街道，消失在那群不良衛(wèi)的視野之中。
這番“做賊心虛”的操作，當(dāng)即便如捅了馬蜂窩一般。那原本守在上東門處、專心盤查出城之人的不良衛(wèi)們，仿佛蒼蠅嗅到了腥膻，倒有一大半嗡嗡哄哄地追了上來。
楊朝夕、李小蠻皆身負(fù)上乘輕功，“賤籍四友”腳程亦是不弱，只有洛長卿所學(xué)輕身提縱之法、略顯平平，反而綴在了最后。饒是如此，要甩開一群不良衛(wèi)的追趕、倒也足夠。
八人跑過德懋坊、當(dāng)即向西轉(zhuǎn)折，路過毓德坊后、又趕忙向北折去……就這么兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，盞茶功夫后、八人已沿著敦厚坊繞了半圈。恰逢一隊驢車、載著剛從瀍水卸下的貨物，正向北市駛?cè)?。只看那貨物的形狀、倒像是從嶺南運(yùn)來的布帛。
“彩帛三姝”蘇絹絹眼尖心活，當(dāng)先奔上前去、便和一個馬夫模樣的人攀談起來。
三言兩語后，蘇絹絹喜笑眉開，向幾丈外的眾人連連招手。七人見狀，也緊趕幾步追了上來，一問才知，原來這些馬夫、腳夫們搬運(yùn)的貨物，正是北市“朝元布肆”新進(jìn)的一批蜀錦和桂布。
而這蘇絹絹，恰便是去歲剛從大姊蘇綿手中接下北市“朝元布肆”的新任掌柜。是以這些馬夫、腳夫，雖見她豐腴過當(dāng)、濃妝艷抹，實在觸目驚心，可臉上俱都擺出恭敬之色來，惟吃罪這位性格潑辣的蘇掌柜。
眾人便隨著這一隊驢車，一頭扎進(jìn)了北市之中。
楊朝夕這才仔細(xì)向蘇絹絹瞧去，果然與當(dāng)年雪中送炭、買下娘親手中絹帛和絞絲的蘇掌柜，以及數(shù)日前南市“朝元布肆”的蘇掌柜，果然眉眼間頗為相似。
蘇絹絹?zhàn)匀灰哺惺艿竭@位“雄霸林獨(dú)陽”的異樣目光，以為他瞧上了自己的樣貌與身家，不由嫵媚一笑：“林兄弟作什么直勾勾盯著奴家、又瞧又看！莫不是看奴家生得艷麗，想要捉去山里、做個壓寨夫人？咯咯咯！”
楊朝夕面色不由一紅，幸而膠皮面具還在、不曾被人發(fā)覺。當(dāng)即摸出那枚檀香木帶鉤、晃了晃，才辯解道：“蘇姊姊莫要誤會！前日俺去南市賣布，那蘇掌柜生得與你倒有七分相像，是以多瞧了幾眼……”
蘇絹絹略感失望，依舊笑道：“原來是我家二姊的貴客！巧了、巧了！今日既能碰上，可見緣分不淺。正好后有追兵，便先去我那鋪?zhàn)佣阋欢闳绾?？?br/>
楊朝夕卻知今日之事、尚未了結(jié)，又想著當(dāng)年那蘇家嬸嬸對娘親的恩惠，實不忍見禍水引到這北市“朝元布肆”中來，當(dāng)即擺手道：
“不啦！不啦！那伙不良衛(wèi)若知咱們躲進(jìn)了北市，必會先從各家鋪肆搜起。到時非但逃無可逃、只怕還要牽累蘇姊姊的買賣……為今之計、不若尋一處偏僻之所，先安頓下來，明日再設(shè)法出城?！?br/>
小蠻見楊朝夕婉言謝絕、心頭微松，也在一旁附和道：“林大哥言之有理。不良衛(wèi)雖武藝平平，奈何人多勢眾、又不能盡數(shù)殺之。一旦消息泄露，難免將通遠(yuǎn)渠那邊的僧道、藩兵、游俠之流引來……不若委屈一夜、藏好行蹤再說?！?br/>
蘇絹絹杏目一甩、似笑非笑道：“小蠻姑娘是信不過我‘賤籍四友’呢？還是擔(dān)心我將你的林兄弟搶了去？”
小蠻見她一語戳破心事，登時羞得俏臉彤紅，好在輕紗遮面、擋去了大半。只是眉眼中流露出的一抹嬌羞，已令鄭六郎、杜沙洲兩人含笑不語。
洛長卿擔(dān)心小蠻羞惱之下、與蘇絹絹爭執(zhí)起來，當(dāng)即插口笑道：“蘇家妹子莫要誤會！我教中信徒行事、謹(jǐn)小慎微慣了，是以凡事皆以穩(wěn)妥為上。況且這北市之中，多的是堆放貨品的邸舍，只須尋一間閑置不用的、便可瞞過不良衛(wèi)的搜檢。”
便在這時，一直木訥無言的“榆木腦袋”劉木匠、忽地開口道：“我那有……有一間，很安全?！?br/>
洛長卿知道這位仁兄向來寡言少語，此刻既開了金口，定是有十分把握、能保眾人無虞。且這劉木匠雖然看著呆板，卻是個大智若愚之人，只因信奉“真話不全說、假話全不說”，遇事才三緘其口，不肯輕易表露觀點(diǎn)。
洛長卿悄悄向小蠻遞了個眼神，忙拱手謝道：“那便叨擾劉兄弟啦！”
星光初上，新月漸明。
雨后微潤的晚風(fēng)穿過坊道、坊曲，給人捎來些許愜意。
八人穿棚過樹、幾番繞行，才來到一間堆滿雜物的木作行前。
楊朝夕一眼掃過、百感交集，不由想起五年前那個午后，方七斗帶著他來取柘木刀的情形。也是那日、他在北市偶遇娘親遭人欺凌，于是憤而出手；后被方七斗帶去朝元布肆，將娘親手上絹帛和絞絲售賣一空。
看著眼前屋舍棚下，隨處可見的木器、粗料、角料、刨花，以及夾雜其中的斧、鑿、尺、鋸之類工具。五年倏忽而過，倒是沒多大變化。
唯一不同的是，正屋檐下掛了塊滿是蟲眼的木牌，木牌上用木炭涂著五個歪七扭八的大字：劉記木作行。
劉木匠這才有了幾分主人家的氣度：“幾位……莫嫌怪，在、在后面，跟我來?！?br/>
七人隨他穿過棚子、進(jìn)了正屋，只覺眼前一片昏黑。劉木匠卻輕車熟路、摸到一盞油燈點(diǎn)著，登時一派通明。
只見東面墻壁上、整齊掛著一排工字鋸，按大小次序擺開。劉木匠將肩上工字鋸取下、掛在其中一塊空當(dāng)處。腳下卻是不停，走到西面、拉開一扇木門，露出一座小小的院落來。
劉木匠一手端著燈盞、一手護(hù)著火苗，當(dāng)先跨過木門，將七人引至小院中來。月華灑下、夾著星輝，將院中照得黑白分明。
東西兩面，坐落著幾間矮小的茅屋，乃劉木匠平日炊飯、休憩之所；正北面竟是一間磚瓦砌筑的高大堂屋，蓬窗空洞，屋門大開。屋內(nèi)皆堆著各式各樣的屏、榻、幾、案，有的還是素面、有的已上了漆，正是劉木匠存放成品器具的邸舍。
楊朝夕忍不住開口問道：“劉大哥！不知劉世伯住在哪一間屋子？此刻是否已經(jīng)歇下？”
劉木匠猛地回過頭來：“林兄弟……認(rèn)得我二叔？”
楊朝夕搖搖頭：“俺前幾年來過這木作行，打過一對柘木刀，那時便是劉世伯接待的俺們，故才有此一問?！?br/>
劉木匠默然片刻，聲音低落：“二叔……死啦！大前年疏通洩城渠，河渠署征調(diào)木匠造船，二叔不會水，有一回下水推船……再撈起來時，已經(jīng)腫爛啦！”
楊朝夕登時愣在當(dāng)場，竟不知該說些什么才好。洛長卿也是初聞此事、當(dāng)下黯然道：“劉兄弟節(jié)哀?！?br/>
劉木匠不答，徑直拾階而上。信手往某座漆彩山水屏風(fēng)上一推，邸舍內(nèi)登時響起一陣“呯呯咣咣”的機(jī)括聲響。就在眾人驚愕間，邸舍中原本堆得如小山包似的各樣木器，竟從中間分出一道不足三尺的縫隙。
劉木匠手捧油燈、穿縫而入，眾人亦緊隨其后，側(cè)身挪步。橫行數(shù)丈后，終于出了那木器的包圍，來到一間空曠的暗室中。
劉木匠高舉油燈、向壁一傾，登時將墻角的一盞長檠燈引燃。
火光發(fā)白，滿室盈光，跳動的白焰中散發(fā)著奇異肉香。鄭六郎先驚叫出聲：“這、這竟然是檠燈燈！”
隨著檠燈燃起，此時暗室已亮如白晝。之所以顯得空曠，便是因這暗室中四壁蕭然、幾無一物，只有立著長檠燈的墻角壁上，架著一只漆黑的木匣。
劉木匠探手入懷，將那幾枚四方釘小心掏出、鄭重其事放進(jìn)那只木匣中。
眾人這才發(fā)現(xiàn)，暗室四壁上、其實涂了一層厚厚的石灰，只是年深日久、已然發(fā)黃。四面墻壁上，皆以木炭繪著許多奇怪的壁畫，有人有獸、有鬼有妖，零散錯落，各不相干。
細(xì)細(xì)再瞧，只覺畫工精湛、線條柔暢、栩栩如生！
然而怪便怪在，這些各不相干的壁畫，若是人形、則不著片縷，若是獸形、則沒有毛發(fā)鱗爪。無論人獸鬼妖，身上穴道、要害、罩門等，皆以紅漆標(biāo)記得清清楚楚，乍一看去，還以為是血漬，頗有些驚悚。有些高處的妖物、鬼怪，罩門處還插著一根根四方釘，顯然尚未顧得上取下來。
整間暗室，竟是這“榆木腦袋”劉木匠平日練功之所！
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