?楊雁回穿好衣衫，匆匆洗漱完畢，隨手挽了個(gè)慵妝髻，便出門看好戲去了。想來(lái)一大早便有下地干活的老農(nóng)發(fā)現(xiàn)秦英了，說(shuō)不定大家正圍著他瞧熱鬧哩。
很可惜，楊雁回起得太晚了，沒看到秦英狼狽的模樣。倒是看到她家鄰居，那只大黃狗的主人小黑哥在罵街，什么“我撿來(lái)了，就該是我的。憑什么他們牽走？幾兩銀子就打發(fā)了我……吝嗇鬼，挨千刀的，沒良心呀……”
小黑哥為人還成，就是對(duì)銀錢有些斤斤計(jì)較，只要他認(rèn)為該他得的錢沒得著，就忍不住要罵罵人發(fā)發(fā)火撒撒氣。
小黑他娘走來(lái)勸兒子：“大清早的，別罵街了，快回來(lái)吃飯?！?br/>
楊雁回便問小黑娘發(fā)生何事了。小黑娘便跟她說(shuō)了。
原來(lái)小黑一大早下地，結(jié)果牽回來(lái)一匹馬，說(shuō)是在地頭看見的。那匹棗紅色的駿馬，銀鞍彩轡，異常神駿，一看便知是哪個(gè)公子哥的。
不多時(shí)，果然有兩個(gè)模樣清秀的小廝來(lái)尋馬，說(shuō)是他們公子的。小黑娘怕惹了不該惹的人，便讓他們將馬牽走了。對(duì)方送了他家二兩銀子的謝禮。
小黑娘喜得什么似的，二兩銀子夠家里過(guò)一個(gè)月了呢。偏小黑覺得對(duì)方給的少，娘不該這么痛快就讓他們牽了馬去。
楊雁回聽得好笑，又問：“有沒有見到那個(gè)丟馬的公子？”
小黑娘只說(shuō)：“沒。倒是聽焦七叔說(shuō)，他一大早下地，看到個(gè)公子吊在樹上，便救了下來(lái)。那公子說(shuō)，昨兒個(gè)夜里趕著進(jìn)京和家人團(tuán)圓，遇到歹人搶了他的銀袋，還將他吊了起來(lái)。唉，真是可憐。咱們這里一向治安大好，從沒聽過(guò)這樣的事，怎么偏生讓個(gè)半大孩子給遇見了？焦七叔說(shuō)，孩子手腳都不能動(dòng)了，好半天才緩過(guò)來(lái)。幸好他家小廝一大早就出了城來(lái)尋他。不然可怎么是好？焦七叔本想帶他回家歇歇，見他不愿意，又來(lái)了照顧的人，也就罷了。想來(lái)那馬也是那公子的?！?br/>
居然沒能引起大家的圍觀，遭受一番指指點(diǎn)點(diǎn)，真是可惜了。楊雁回只得悻悻回去了。
吃過(guò)早飯后，閔氏便收拾了些糕點(diǎn)，又將昨夜沒來(lái)得及下鍋的餃子裝了好些，帶著三個(gè)兒女去了兄嫂家走親戚。
閔舅舅一家人原本高高興興的接待小姑和表弟表妹。結(jié)果發(fā)現(xiàn)閔氏帶了餃子來(lái)，臉色當(dāng)時(shí)就不好看了。
舅舅不悅道：“素貞，哪有回娘家還要自己帶飯來(lái)的？”妹妹往日從未做過(guò)這樣叫他們臉上不好看的事。
閔氏便道：“這是肉餡的餃子，擱不住。在家白放著也是壞了?！?br/>
楊鶴忙道：“舅舅，你不知道昨兒個(gè)夜里的事?！彼麑⒆蛲淼氖拢晃逡皇v給了舅舅一家人聽。閔大舅一家這才知道，閔氏為何帶了餃子來(lái)。
因楊崎沒來(lái)，閔舅媽說(shuō)話便也少些顧忌。她對(duì)雁回道：“下次可不敢這樣了。莫說(shuō)你姑娘家家的，事情鬧大了傳出去不好聽。單說(shuō)你大伯兩口子，那可都是不好惹的。那兩口子昨兒個(gè)吃了那么大虧，萬(wàn)一日后尋你們晦氣，甩又甩不脫，如何是好？”
楊雁回只得點(diǎn)頭稱是，只說(shuō)往后都不敢了。
閔家在鄉(xiāng)間也有百十來(lái)畝地。午飯時(shí)，舅舅、舅媽又和閔氏聊起秋收的事。
今年秋收比前兩年晚，京郊的莊戶人家，幾乎各個(gè)都是中秋后才開始收玉米。八月十六不走親戚的人家，今兒個(gè)已開始忙活著收糧食了。楊家打算十七收玉米。
閔氏感嘆了一回：“都說(shuō)塞翁失馬焉知非福，這話果然不假。上回被雹子砸的那些人家，沒成想到是小賺了一筆。朝廷免了后半年的賦稅不說(shuō)，還發(fā)放一筆賑濟(jì)，又有好心的人家給他們送了玉米種。那玉米種雖不值什么，那也省一筆小錢不是？現(xiàn)在人家那玉米桿長(zhǎng)得也可高呢，就是才結(jié)出玉米棒子來(lái)?？涩F(xiàn)在離霜降還早著呢，那玉米還能再長(zhǎng)些日子。只要不耽誤麥苗破土，少說(shuō)還能讓那棒子長(zhǎng)十幾二十天。這么下來(lái)，人家的收成比往年也少不了很多?！?br/>
閔舅媽笑起來(lái)：“我怎么聽著，你恨不得讓自家也被砸一回?！?br/>
眾人聞言都笑了。
閔氏也笑了：“寧可不掙這錢，也不想挨雹子砸。想想好好的莊稼都被砸死了，怪心疼的?！?br/>
閔舅舅道：“聽著也是稀奇。他們那莊稼長(zhǎng)得倒是快。我都想弄點(diǎn)這樣的玉米種，明年種到自家地里去?！?br/>
眾人又笑了起來(lái)。
楊雁回對(duì)那個(gè)發(fā)放玉米種的大宅子越發(fā)好奇了————到底是誰(shuí)的宅子？
……
吃過(guò)午飯不久，閔氏便帶著孩子們告辭回家，想著安排明日的活計(jì)。
這時(shí)節(jié)的鄉(xiāng)間，到處是一片片金燦燦的田野。那地連著地，莊稼仿佛一直長(zhǎng)到了天邊去，真真一派明媚秋光。莊戶人家心里高興，因而到處充盈著豐收的喜悅。楊雁回沒見過(guò)秋收的景象，時(shí)不時(shí)掀開簾子向外看。
騾車行至留各莊附近時(shí)，楊雁回忽想起羅晚霞來(lái)。
羅晚霞年紀(jì)尚小，且未曾婚配，又因是女孩兒，按照習(xí)俗，不能葬入祖墳。她的小墳頭到現(xiàn)在都孤零零的堆在荒郊野地里。只是墳前的木頭碑已經(jīng)沒有了。
胡喜梅為此，又來(lái)尋她哭了一場(chǎng)。說(shuō)她途經(jīng)羅晚霞?jí)烆^附近時(shí)，親眼看見將木碑推倒的，不是別個(gè)，正是羅晚霞的堂姐，喚作羅朝霞的。胡喜梅因?qū)嵲诓环?，上前和羅朝霞吵了一架，偏生她嘴笨，不但吵不過(guò)，還白給人罵了一通。
楊雁回便問：“那羅朝霞為何推了晚霞的碑？”
胡喜梅道：“以前晚霞說(shuō)過(guò)，羅朝霞因祖父母生前偏愛晚霞姐弟，便一直懷恨。那日在晚霞?jí)炃?，又聽羅朝霞罵罵咧咧，說(shuō)晚霞死了都不放過(guò)她，帶累她被人退親?！闭f(shuō)到這里，胡喜梅不免唾罵道，“要我說(shuō)，那羅朝霞是活該。她原本與人定了親的，可人家知道了她父母做下的惡事，便退親了。這下我看她去嫁哪個(gè)。”
羅晚霞的父親得子較晚，兩個(gè)孩子都比弟弟的小。羅晚霞的堂姐今年已十五歲了。
一個(gè)十五歲的女孩兒，看著死人的碑，不但不害怕，還給推了。那死去的人，還是給她父親逼死的。她竟也下得去手！這得是什么樣的人？
楊雁回想起苦命的羅晚霞，便心情不好。她放下車簾，坐回車?yán)铮L(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲。
騾車?yán)^續(xù)慢悠悠前行，前面忽傳來(lái)一陣說(shuō)笑聲。楊雁回掀開車簾看了一眼，只見對(duì)面過(guò)來(lái)五六輛平板車，車上頭堆著滿滿的玉米，前頭有人拉著，后頭有人推著，一旁還有人扶著。滿載而歸的農(nóng)人，各個(gè)喜氣洋洋，高聲說(shuō)笑。鄉(xiāng)間的小徑上，一路盡是歡聲笑語(yǔ)。
偏這時(shí)候，傳來(lái)一聲嬌叱，破壞了氣氛：“你們走快一些，不然就讓到一邊去。”
原來(lái)幾輛平板車后頭也來(lái)了一輛騾車。這下兩輛騾車中間夾著幾輛平板車，誰(shuí)也走不得了。
拉車的人自是不愿意讓的，再讓就得讓到玉米地去了，上下都不容易，且得費(fèi)力氣。倒是騾車，反正是騾子拉車，人倒是不費(fèi)什么力氣。
今兒個(gè)趕車的是楊鴻，他眼見如此，便回頭對(duì)車廂里的人道：“娘，這路有些窄，咱們讓一讓吧？”
閔氏便對(duì)一雙兒女道：“咱們先下去?！?br/>
“嗤，傻子！”對(duì)面騾車?yán)飩鞒鲆宦暡恍嫉某芭?，還是那個(gè)嬌叱的聲音。又聽見那個(gè)聲音喊道，“你們都讓開些，既知自己走得慢，就不該擋了路！”
楊雁回下車后，心下好奇是什么人在嚷嚷。她從車后轉(zhuǎn)出來(lái)，就見對(duì)面車窗處，一個(gè)模樣俏麗非常的少女探出頭來(lái)，氣勢(shì)洶洶的讓老農(nóng)們給她讓路。
看見那少女，楊雁回卻暗暗吃了一驚。這張臉竟和羅晚霞有幾分相似，只是羅晚霞年紀(jì)尚小，還未長(zhǎng)開，這少女已出落得十分水靈了。只是這模樣好生面熟，似乎在哪里見過(guò)，她卻是想不起來(lái)了。
就聽一個(gè)推平板車的婦人道：“你們羅家的車子是金子做得不成？大呼小叫，沒一點(diǎn)教養(yǎng)。”
又聽另一個(gè)推車的婦人道：“忍心害理，逼死大伯兒女的人家，能教出什么有教養(yǎng)的孩子?！?br/>
這少女果然是羅朝霞！
只聽羅朝霞怒道：“哪里來(lái)的潑婦，這般貧嘴賤舌，竟敢污蔑我家！”
那婦人只是冷笑：“污蔑？你們以為悄沒聲的把人賣了，就沒人知道了？沒成想羅晚霞是個(gè)烈性子，跳河死了，鬧得多少人都知道了。”
便是羅晚霞不死，天長(zhǎng)日久的，留各莊人總不見她姐弟，勢(shì)必也要起疑心。
羅朝霞待要說(shuō)什么，卻見對(duì)面的騾車后頭轉(zhuǎn)出來(lái)母子三人。
楊鴻眼見對(duì)面無(wú)禮罵人的是個(gè)少女，也懶得理論，只是跳下車，牽過(guò)騾子，慢慢的下到了玉米地里，免得顛簸狠了。幸好那塊地里的莊稼已收了，玉米桿也早放平了。
羅朝霞雖不認(rèn)得楊家兄妹三人，卻認(rèn)得閔氏。她忙下了車，走了過(guò)來(lái)，原本怒氣沖沖的面孔，早已堆滿了笑容：“原來(lái)是楊太太，幾日不見，楊太太這一向可好？”
閔氏皮笑肉不笑：“我還當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是羅姑娘?！?br/>
眼見楊家的騾車讓了路，拉平板車的人便繼續(xù)前行，漸漸遠(yuǎn)去了。
羅朝霞又對(duì)閔氏笑道：“楊家的魚真是越來(lái)越好吃了。我們昨兒晚上的中秋宴，就是吃的楊家魚塘的魚。一家子人，再?zèng)]一個(gè)說(shuō)不好的。怪不得我太姑姑過(guò)壽，總買你家的魚。”
太姑姑？過(guò)壽？買楊家的魚？年年過(guò)壽都從楊家買魚的老太太，楊雁回只知道秦家的老太太羅氏。
老太太姓羅，這羅朝霞也姓羅……
楊雁回終于想起來(lái)在哪里見過(guò)羅朝霞這張臉了。可不就是去年在羅氏的壽宴上見過(guò)一回么？她還聽見羅氏身邊的小丫頭咕唧過(guò)：“太姑姑？虧叫得出來(lái)。早出了五服的親戚了。穿得如此寒磣，分明是想攀上了關(guān)系，日后好來(lái)打秋風(fēng)?！?br/>
其實(shí)以如今的楊雁回看來(lái)，那時(shí)候的羅朝霞打扮的絕不寒磣。只不過(guò)放在衣香鬢影的秦府，就顯得很寒酸了。
秦家老太太出身安定府羅氏一族，羅晚霞家卻是和留各莊早就打成了一片，像是土生土長(zhǎng)的留各莊人。這么遠(yuǎn)的親，這羅朝霞是怎么認(rèn)來(lái)的？
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