王都。

    客棧二樓，仍舊是老地方。

    秦寄風咬牙，手中那柄折扇險些被他拗斷，“你再說一遍？”

    “又不是什么大事，別為此大動肝火呀?！鄙倥N著二郎腿，推了一盞茶給他，討好般笑著，“我這也是想不出更合適的辦法，才找你的呀。而且阿澈答應(yīng)了不再為難你們，我也加了籌碼，對上邪門也是百利而無一害的事嘛……”

    話雖如此，但他畢竟是一門之主，去假扮齊王府妾室，將來萬一走漏了風聲，他還有何顏面在江湖中行走？

    然而這話秦寄風并沒說出口。

    就算說出來，也是自取其辱罷了。

    反正也不是第一回了。

    他猶豫良久，低聲，“你說六個月后以百毒經(jīng)卷全本答謝，此話當真？”

    沈棲棠指天發(fā)誓，滿臉誠懇，“一定說話算話，絕不糊弄人！你讓人拿筆墨來，我給你立字據(jù)！”

    “……”這字據(jù)就算立了，又有什么實際的作用？

    還能拿它對簿公堂不成？

    秦寄風嘆氣。

    幸而這里只有他們兩個。

    就算只是被那幫屬下聽見，也夠丟人的。

    “罷了。這次姑且就答應(yīng)你，但不準外傳，否則——”

    少女連忙點頭，堆笑，“這是自然！不過那個齊王行事頗為隱秘，我們對他并無了解，你自己見機行事，若情況不對，就趕緊跑?！?br/>
    秦寄風愣了愣，調(diào)侃，“怎么，這是在關(guān)心我呢？”

    沈棲棠一哂，“萬一你被抓了現(xiàn)行，再把我賣了，我找誰說理去？”

    “你少以己度人?！?br/>
    “我說真的?！彼樟四歉睉蛑o的神情，正色，“敵暗我明，雖未曾打過交道，但依眼下的種種線索來看，此人喜怒無常，高深莫測。所以才將此事托付給你，你們溜得快嘛?！?br/>
    她鮮少有如此認真的表情。

    秦寄風斜睨她，片刻，沒好氣地笑著點了點頭，“行?！?br/>
    ……

    一晃眼，年關(guān)將至。

    王都總算也積了些雪。

    沈棲棠擁著厚重的斗篷，揣著暖手筒，站在廊下。

    最初下雪當天，她沒注意，只穿了件小襖就去百寶齋傳了些消息，回來就生了一場大病，許多憂心之事不得不擱下。

    好在諸事都按部就班，并無出乎意外。

    “病都沒痊愈，怎么就跑出來了？”青年將手背貼上她額角，確認不燙了，才又問，“早上沒看著你，藥可都老實吃了？”

    “嗯?！?br/>
    “先進屋吧，若想看雪，在窗前也能看見?！?br/>
    地上設(shè)著暖爐，即便開窗，也不會向外面這么冷。

    沈棲棠乖覺地點點頭，不太放心地問，“府外沒出什么事吧？”

    “怎么突然這么問？”

    “這幾日過分太平了，不像是如今這時節(jié)里能妄想的?！?br/>
    正如連日烏云壓城，大雪紛飛，卻突然在年關(guān)前有了三兩日和風習(xí)習(xí)，仿若春時晴朗。

    庭前的海棠樹誤以為春來，竟抽了芽。

    積雪卻尚未消融。

    她一指花樹，“過幾日再冷下來，這幾枝芽尖又要被雪凍死了?！?br/>
    這話不祥。

    神子澈眉心微蹙，握著她的掌心，沉吟片刻，“三日前，秦寄風的信送到，說齊王近來不在府中。而昨日沈大人按往常約定登門，顧時弈卻已經(jīng)回來了。白少舟昨夜暗中追蹤一輛車出城，尚未回來?！?br/>
    白少舟輕功不算頂尖，但藏身的本事還是不容小覷。有意讓侯府的人注意到，看來，那輛車應(yīng)是從齊王府出去的。

    沈棲棠思忖著，“那暗衛(wèi)呢？他那里沒有動靜？”

    “他的處境，與秦寄風不太相似。”

    “是遇到危險了么？”

    “沒有。灼炎他們喬裝混進黑市時見到他了，他得到齊王府管家的信任，正在探查齊王府與黑市之間的秘密?！?br/>
    沈棲棠的表情有些微妙。

    難怪他每次都總能得到許多不應(yīng)被外人所知的隱事。

    隨意點個暗衛(wèi)，都能做到這一步……

    令人惶恐。

    “你手底下的人，應(yīng)該沒有混進百寶齋的吧？”

    “……百寶齋都是女子?！鄙褡映好虼剑坝植皇敲總€人都與秦寄風一樣?！?br/>
    沈棲棠挑眉，調(diào)侃道，“總擠兌他做什么？人家那叫忍辱負重臥薪嘗膽，只可惜出身未捷?！?br/>
    齊王府那面有消息，就是好事。

    壓在心上的大石頭總算松動了些許。

    “這兩日難得沒那么冷，我們出去走走？每天都窩在屋里，太悶?！?br/>
    打算整理藥草，又覺得頭疼，枯坐著又覺得哪里都不稱心意。

    神子澈略有些猶豫，“那，去看看沈大人和沈夫人？”

    “還是去找間茶館坐坐。這一身病氣到家里肯定要被老爺子數(shù)落的?！?br/>
    都已經(jīng)好得差不多了，何必再讓老人家擔心。

    沈棲棠心里總想著那些被送走的女人，也記著她們上回說過的話。

    那些人里面有老實本分的，卻也多得是心高氣傲的。

    出去了這么久，竟也沒人吱聲，實屬反常，只怕是府里太平，府外早就不消停了。

    “茶樓里的說書先生口中虛虛實實，臺下也是三人成虎。何必去聽他們胡謅？”

    “當真又有新的流言了？”少女雙眸一亮，搓手，格外興奮。

    她病中這幾日意氣消沉，神子澈原是不想讓她聽見那些不好的話，以免她愁緒愈深。

    可看眼下的反應(yīng)，她居然興致還不錯。

    神子澈扶額，吩咐備車。

    ……

    這間茶樓在戲臺附近，年底戲班子都忙，登臺唱戲的反倒不多了，閑客無處可去，順路便來了這里，大堂人多，生意也不錯。

    說書先生是個生面孔，沈棲棠還是第一回見，茶客們中間倒有許多眼熟的。

    老先生嘴里說著“王都妖女”的傳聞，善妒、蠢鈍，離經(jīng)叛道，話難聽，語氣還重，比那日府中女人們說得有過之而無不及。

    雖沒指名道姓，但眾人都心知肚明。

    要命的是，妖女本人就坐在說書人面前那一桌，優(yōu)哉游哉地剝著炒熟的花生。熟客們都瞧見了，訕訕的，誰也沒敢起哄。

    大堂的氣氛漸漸古怪起來，老叟口若懸河，聽者噤若寒蟬。

    一節(jié)說完，連個叫好的都沒有。

    沈棲棠慢悠悠搭了句茬，“老先生說得這般真，是見過此人？”

    “自然是見過的！那妖女啊，空生了一副好皮囊，言行放浪，如話本里的狐妖一般，專靠那皮相蠱惑人心，為禍蒼生！”

    沈棲棠吃完了一碟花生，又伸手去撈神子澈面前的，被輕輕拍了一下手，“別吃太多了，不好消化。”

    “……哦?！鄙倥÷暪緡伭艘痪涫裁矗兄骂M，漫不經(jīng)心地望向說書人，“這么說來，老先生還懂相面之術(shù)？”

    “略、略通一二。”

    說書先生總覺得氣氛不對，好不容易有人接話，便想糊弄著應(yīng)付幾句，討個巧。

    少女果然也沒讓他失望，跟著他的話，往下問，“那您幫我也瞧瞧？這段時日總覺得時運不濟，諸事不順呢。”

    “多半是快到年底，神佛都忙，這才讓鬼狐有了可乘之機，等過了除夕夜，就一切都好了！正所謂‘面色白如銀，皆是富貴人’，小姑娘一看就是有福之人??！”

    老先生笑呵呵地說著吉利話，正等著眾人捧場。

    誰知大堂中仍舊沉默。

    “那就借您吉言了?！鄙驐臎]了花生，一撣衣襟起身。

    眾人也都緊張得下意識跟著站了起來。

    灼炎正想付賬，卻被少女攔了一下。

    她從袖袋中取了兩瓶藥，笑，“安神定魄丸，可治失心瘋。牛黃清胃丸，可治口舌生瘡。掌柜的與老先生一人一瓶，分著用吧，診金就不收了，就當付你兩碟花生的錢。”

    “哎，你這是什么意思！”說書先生沒瞧見掌柜的眼色，不滿地道，“小姑娘家怎么這樣？”

    沈棲棠沒搭理他，拉著神子澈就走。

    不熟的沒敢跟，早年間時常在一塊兒喝酒的倒是都丟下錢追了出去，“老沈，幾年不見，這么好心了？你那藥又不便宜！”

    “這不是擔心回頭某些人再說我身為沈氏后人，見死不救么。”沈棲棠輕笑著，挑眉望向說話的那位，“沒病沒災(zāi)的可不心疼藥，你也口舌生瘡？”

    那人連忙擺手，“我就是聽著玩兒，可沒出去說三道四！”

    眾人連忙附和，“我也沒！不過，雖說這些年的風氣是不大好，什么妖魔鬼怪都來這行混飯吃了，但你不是不在意這個么，今日怎么想起來嚇唬他們了？”

    少女一嗤，“這也叫嚇唬？見面禮罷了?！?br/>
    倘若沒壞心思，編得再離譜都無妨。

    可那老先生講傳聞時，舉的盡是府里的例子，話里話外都幫著那些女人打抱不平。

    侯府事不外傳，這一傳出來，是誰說的還不是一目了然？

    眾人尚未走遠，對白清晰傳入茶樓大堂。

    說書先生臉色一白，“她……？”

    “沈五，你說的那妖女?！闭乒竦臎]好氣地橫他一眼，“遞眼色你不看，如今可倒好，將這祖宗給得罪了，誰還敢來店里捧場？”

    那幫茶客必將聞風而走，這店就算是開不下去了。

    說書人一愣，“您早說啊！那些話都是人家花了錢讓我說的，要知道這人就在跟前，我哪兒還有這個膽量？方才怎么不攔著我！”

    “人就在那里坐著，我怎么攔？”他掂了掂那兩瓶藥，還真分了說書人一瓶，“罷了，都快過年了，關(guān)門躲躲吧?！?br/>
    ……

    沿河走了片刻，關(guān)系尋常些的都走了。

    余下的那位中年人姓賀，是沈棲棠家中表兄。聽說她要去萬象樓，便打定了主意要蹭馬車。

    神子澈自然不會回絕她家中親眷，不過這賀家大哥性情古怪，一把年紀也不喜歡鉆營，對神子澈這般名流毫無興趣，倒是總拉著沈棲棠說些坊間的怪事。

    “對了，你聽說沒有，吏部的陸侍中家里出了只貓妖，就是陸止序那小子養(yǎng)的那只！他們家也沒人給句準話，這段時間眾說紛紜，萬象樓里兩三個說書先生正輪番編故事呢！”

    沈棲棠一愣。

    世上沒有不透風的墻。

    這消息沒能瞞多久，到底還是傳出來了。

    賀家大哥見她沒吱聲，就又道，“算來咱們與陸家也有親，你打聽過沒有？到底是不是貓妖？”

    他這張嘴，一向不把門。

    沈棲棠思忖著，搖頭，“剛聽說有這種事?！?br/>
    賀家大哥沒起疑，自顧自滔滔不絕，“要我說，若真有貓妖，小陸也算是得償所愿了。不過妖都是有法力的，殺了人索性就吃了，查都查不出來！”

    “……多大歲數(shù)了，還真信這種鬼話？”

    “說得有鼻子有眼的，換了你，你也得信?！?br/>
    萬象樓大堂里的人比茶樓都多，時辰正好，一群人眼巴巴地等著說書人從樓上下來。

    “千真萬確！那貓妖雙眸異色，一黃一藍，與陸大少爺養(yǎng)的一模一樣，而且我聽他們家的人說，這貓妖不僅不害人，還會治?。∑鸪跄顷懤戏蛉诉€怕她，想請她走，誰知后來得了怪病，那貓妖一施法，病立刻就好了！”

    人群紛紛議論著，嗓門不算小。

    有人不信，“真的假的？就算能治病，那病來如山倒病去如抽絲，還能一轉(zhuǎn)眼就見效？”

    “藥是藥，法術(shù)是法術(shù)，豈可相提并論？人家是妖，要修仙才來報恩的妖！怎么會與大夫一樣？”

    “要是這么說，那疑難雜癥，還有蠱毒什么的，也都能請妖仙幫忙了？”

    “這是自然！只不過貓妖畢竟不是人，請她出手，那代價恐怕也不小吧，咱們對她又沒有恩！”

    眾人七嘴八舌。

    聽得沈棲棠都覺得離譜。

    貓兒連藥草都認不全，這也謠言的盡頭，恐怕是沈川芎在煽風點火。

    自從上次涼池一別，那家伙就不知去向了。

    北境來的商隊還住在那間小院，但阿毀她們在附近蹲守數(shù)日，都沒再見過他。

    他雖不會自找麻煩，但萬一再像上回似的，一時興起找別人麻煩……

    沈棲棠扶著額角，有些頭疼，倚在神子澈肩上，低聲問，“涼池那日之后，你見過四哥么？”

    “……見過一次?！?br/>
    少女茫然，“什么時候？”

    “前天，他闖入府中找你，手上的玄鐵鏈發(fā)出動靜，被暗衛(wèi)察覺?！?br/>
    那時沈棲棠昏睡不醒，一無所知。

    她撓頭，有些心虛，“然后呢？你沒把人打死吧！”

    “……”好歹也是未來妻舅，他哪里敢動手。

    神子澈失笑，搖頭，“他想帶你出城，但見你病著，留了藥就走了，并不曾說清緣由。”

    “你沒讓人跟著？”

    “跟丟了。”他們沈家人都屬泥鰍的，哪里盯得住。

    沈棲棠若有所思地點點頭，“確實?！?br/>
    沈川芎那條泥鰍格外滑一些。

    萬象樓的說書先生大概格外知曉分寸，故事說來說去，都離譜得要命。

    雖有趣，但若真想知道什么，還不如聽那幫客人談?wù)摗?br/>
    沈棲棠聽得昏昏欲睡，直到散場時那醒目一拍桌子，她才打著哈欠睡眼朦朧地起身。

    才出門，街巷轉(zhuǎn)角處便出現(xiàn)了個影子，正勾手指。

    那人躲在巷子里，瞧不見模樣，看身形，應(yīng)是個女子。

    沈棲棠迷糊地左右張望了一下，繞過去看了一眼，正是貓兒。

    她松開神子澈的手，鉆進巷子，“你怎么在這里？”

    “我聽說外面的流言蜚語快把我給淹死了，所以出來聽，剛好就看見你了！”貓兒有些著急，“剛才我在二樓隔間，往樓下聽，這幫人說得有鼻子有眼的，再這樣下去都沒辦法收場了，我可如何是好??？”

    沈棲棠拍拍她的肩，“‘眾口鑠金君自寬’嘛，習(xí)慣就好了?！?br/>
    “可是最近總有各種各樣的人到陸府來，求我給他們治?。∑渲杏泻脦讉€，聽說都不是無名之輩，不能得罪的！自從上次照沈川芎的指示給老夫人用了藥，后面他就再也沒來過，我到商隊找他也沒見人影！”

    貓兒急得直跺腳。

    若只是一個兩個還容易應(yīng)付，可這一大群人堵著門，她如今進出都只能翻墻了！

    “而且那些病人也都挺可憐的，病成那樣，還不去找正兒八經(jīng)的大夫，只往我這里哭求，也不知道是怎么想的！我現(xiàn)在只能每天將門窗都鎖起來，假裝冷酷無情，等他們自己堅持不下去走掉！可誰知走了幾個又來幾個，這得什么時候才能到頭？”

    “……”畢竟和人比起來，他們更信神嘛。

    沈棲棠想了想，小聲，“不如這樣，你就和他們說——”

    少女附在她耳邊，嘀嘀咕咕。

    貓兒狐疑地盯著她，“能行么？”

    她笑嘻嘻，“試試不就知道？裝神弄鬼嘛，都是這樣的?！?br/>
    ……

    貓兒難得走正門回去。

    陸府門前蹲著一大群人，見了她兩眼都冒光。

    她有點兒忐忑，不著痕跡地偷瞄了一眼停在遠處巷口的馬車，心一橫，裝模作樣地掐指，指了個衣著光鮮卻面黃肌瘦的青年，滿臉冷漠，“你已時日無多了?！?br/>
    “什么！”那青年大驚失色，“還請仙姑救我??！”

    “人各有天命，我乃修道者，若違背天意替你改命，你只會遭到加倍反噬。但上天有好生之德，替你指一條生路倒也無妨?！?br/>
    “還請仙姑明示！”

    “沿著這條路往東走，遇到的第一個大夫，定能救你性命。”

    青年大喜，連忙照做。

    馬車旁指支了個攤子，一旁掛著告示——疑難雜癥奇毒異蠱五百兩，小病五十文，家貧之人分文不取，治不好倒賠。

    “太好了！”青年欣喜不已，然而一抬頭，只見攤前少女那張見之難忘的臉，笑意頓時僵住，“沈沈沈——?。?！”