?子虛分明感覺(jué)到，有什么東西湊到了面前。
……莫、莫非是……子虛再不敢想，只祈求那東西快些離開(kāi)。他緊閉雙眼，等了好一會(huì)兒。
夜色迷惘，窗外沒(méi)有風(fēng)聲，蟲(chóng)鳴聲也沒(méi)有，死寂一片。
明月忽然隱入云中，房里更黑暗了。
子虛惴惴不安，自覺(jué)那東西好像離去了，試探地微微睜開(kāi)一只眼：“啊！”他正與那東西眼睛對(duì)著眼睛。那是個(gè)鬼臉，是個(gè)蓬發(fā)黑面的白衫鬼。鬼目不轉(zhuǎn)睛地瞪眼盯著他，整張鬼臉都湊在他眼前。他嚇壞了，歙合著嘴半天說(shuō)不出話。鬼觀察著他，察知他害怕，直起身，悄悄往后退去。
就在這時(shí)，道士驀地起身，一把奪過(guò)那鬼的腕子。鬼大吃一驚，掙扎著盯上道士。道士并不松手，不知何時(shí)摸來(lái)了子虛收在書(shū)箱里的酒葫蘆，用牙齒拔去葫蘆塞，泉水潑了死鬼一臉。
“玄、玄機(jī)！”子虛抓住道士的肩，指甲都白了。
“呵呵呵呵?！钡朗繕?lè)了，“張先生，堂堂男兒呦！”他放開(kāi)那個(gè)鬼，抬手朝桌上的蠟燭一指，燈霍地亮了。燭火映出死鬼的真面目，那鬼正立在那兒用白衫袖子抹臉呢。
子虛瞧清鬼的真面目，才明白真相：“原來(lái)是你……”
那鬼不過(guò)是店小二假扮的。
“二、二位老爺大發(fā)慈悲，饒小的這遭吧？”小二扮著鬼的模樣，跪倒地上怦怦地給兩人叩頭，“小的也是給人做活，上有老下有小，實(shí)在不能去衙門(mén)?。 ?br/>
“為何要扮鬼嚇人？就不怕你家掌柜知道？”子虛抹了抹臉上的汗水。他真給嚇壞了，此刻見(jiàn)了鬼的真面目還驚魂未定。
“這、這事他原是知道的……”小二朝門(mén)口望去，看房門(mén)緊閉，方膝行幾步，來(lái)到二人跟前，壓低聲音說(shuō)：“這原本就是他的主意……”他開(kāi)始向二人講訴。
一年前，這里曾跑來(lái)個(gè)逃兵。
那天，逃兵倒在客棧門(mén)口，氣息奄奄。好在掌柜及時(shí)發(fā)現(xiàn)他，救了他半條命。掌柜原想給逃兵找個(gè)大夫，可一看見(jiàn)逃兵渾身上下的傷痕，又變了主意。掌柜尋思這逃兵無(wú)望治愈，便吝惜起錢(qián)財(cái)。才三兩日光景，逃兵就送了命。逃兵來(lái)這兒時(shí)，身無(wú)常物，唯隨身帶了把破雨傘。
“臨死前，他一定要我家掌柜收下那把傘，客官道是什么原因？”小二抬頭看向兩人。兩人搖搖頭，小二便接著說(shuō)：“原來(lái)傘里面，有他寫(xiě)給家人的遺言。他想叫掌柜替他送傘去家里，掌柜原是不應(yīng)的，可他一直央求，又是個(gè)垂死之人，掌柜勉強(qiáng)應(yīng)下了?！?br/>
“那不過(guò)是應(yīng)個(gè)景兒，誰(shuí)憑白的給他送那勞什子去？”小二坦白，“傘原打算扔了的，可掌柜偏偏想出這么個(gè)餿主意。他想借死過(guò)人的事，叫小的夜里裝鬼來(lái)偷客人的東西……小的、小的原說(shuō)不行，要給識(shí)破的。他偏說(shuō)兵荒馬亂，人心惶惶，誰(shuí)也沒(méi)那個(gè)心思。他還說(shuō)，要是得了好處，決不獨(dú)吞，還要分些給鎮(zhèn)里做征繳，小的這才……”
“客官，您不知道，這樓下唯一的客房里，住的基本是掌柜相中的‘有錢(qián)人’。這鎮(zhèn)子原就不大，客店也只有我們一家。掌柜使法子騙客人去這屋子。至于理由，您也知道，不過(guò)是二樓客滿(mǎn)啥的……”
“可是胡說(shuō)！”子虛一拍床板，“他既有心騙我們，又怎會(huì)先拿話唬人？”
“客、客官！”小二說(shuō)，“那番‘鬼話’，他對(duì)誰(shuí)都要講的，無(wú)非要拿鬼故事唬住對(duì)方。說(shuō)起來(lái)，這招兒可真夠受用！好些客人都給唬住了！”
“至于……至于小的……”小二連連作揖，“小的扮成死鬼模樣去房里偷客人的錢(qián)物，因害怕客人還未睡熟，所以常悄悄到床前觀察。若客人睡熟了，也好方便下手。倘或沒(méi)睡熟的，因先前聽(tīng)掌柜說(shuō)此間鬧鬼，一睜眼果見(jiàn)個(gè)鬼似的東西，自然要害怕。若是大叫，掌柜便趕來(lái)與小的共演一出戲。掌柜明明看見(jiàn)了小的扮成的鬼，不過(guò)回客人說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)?？腿酥还芎ε拢睦镞€顧得上雨傘是如何不見(jiàn)了的？那不過(guò)是趁其不備，叫小的、或是掌柜拿走了。待到第二日，打掃房間時(shí)，再偷偷放回原處，這全都是為圓屋子里鬧鬼的謊話。掌柜還命小的告訴客人，說(shuō)鬼是打雨傘里出來(lái)的?？腿艘灰?jiàn)鬧鬼，定想著速速離開(kāi)，檢查行囊的心思也沒(méi)了。所以偷到手的么，便成了，偷不到手的，也不必沾上官司。久而久之，眾人認(rèn)定鬼是打傘里出來(lái)的，紛紛要求把傘給燒了。掌柜也只能照做，但他不死心……”
小二吐出了實(shí)情：“先前，他叫小的使白灰涂臉扮鬼，后來(lái)傘燒了，為了繼續(xù)下去，又叫小的把鍋底灰涂在臉上，所以才……”
“哈哈哈，還真是個(gè)燒死的鬼，鍋底灰……呵呵呵……”道士全把它當(dāng)笑話聽(tīng)了，拍著腿大笑不停。子虛卻氣得綠了臉，半天擠不出一個(gè)字。
“二位爺！”小二央求，“能昭的小的全昭了，求兩位放過(guò)小的，還……”他再次回頭朝門(mén)口望去，確定門(mén)是關(guān)著的，方回身給道士和子虛磕了幾個(gè)響頭，“還有放過(guò)掌柜的……也、也別叫他知道……”
“知道什么？“道士問(wèn)。
“知道是小的吐露的實(shí)情！”
“天理昭彰，豈能視王法于不顧？”子虛一指小二的鼻子，“何其可惡！何其可惡！你們、你們豈知亞圣教誨？無(wú)惻隱、羞惡、辭讓、是非之心，非人也！一不知羞惡，二不辨是非，豈可稱(chēng)人？你們開(kāi)店賺的還不夠，還要……”
“爺！”小二委屈地向子虛訴道，“這不為別的，誰(shuí)不知錢(qián)財(cái)取之有道的理？可咱攢下的錢(qián)還不夠給朝廷上軍餉的……我、我們真的把偷來(lái)的錢(qián)財(cái)全拿去做征繳了！還幫著躲門(mén)戶(hù)的繳田賦！”
“誒，算了，算了。”道士一擺手，對(duì)子虛道，“情有可原嘛?！彼謱?duì)小二說(shuō)，“此事貧道替你瞞下，不過(guò)你帶話給掌柜，就說(shuō)天底下可憐的不只你一個(gè)，你記得了？”
“記、記得！記得！”小二松口氣，又叩了兩個(gè)頭，才退出屋子。
“怎么，要放虎歸山？”子虛還氣得發(fā)抖。
“怎么是放虎歸山？想他們是連年死人死怕了的?！钡朗靠醋犹撜跉忸^上，勸他道，“說(shuō)起來(lái)，還是咱們不是在先呢?！?br/>
“怎講？”
“你想想看，那兩片樹(shù)葉……”道士笑了，“若沒(méi)有今晚之事，怕你真要愧疚哩！”
“即便如此，也該……”
“誒，這本怨不得他們?！钡朗恳狼胺ù禍缦灎T，躺下身，“哪兒有人生來(lái)就是做壞事的？再說(shuō)，世上之事本無(wú)好壞之分?！?br/>
“好壞不分、善惡不明，豈非笑話？”子虛也躺了下來(lái)。
“笑話？說(shuō)你迂腐，你還不認(rèn)賬哩。”道士笑說(shuō)，“好比他今日偷了你的銀子，你說(shuō)他做得是壞事，可他偷銀子為得是救鎮(zhèn)上人免于餓死，還要上繳朝廷，于他看來(lái)卻是做了好事。你到說(shuō)說(shuō)看，這是好是壞，是善是惡呀？”
“這……”
道士看子虛答不上來(lái)，繼續(xù)說(shuō)：“這不過(guò)是人心所向，向哪里就是哪里，不必探究手段?！?br/>
“這就錯(cuò)了?！弊犹撔χg道，“自古有論：百善孝為先，論心不論跡，論跡則天下少孝子；萬(wàn)惡淫為首，論跡不論心，論心則天下無(wú)完人。照你的論斷，天下豈無(wú)完人乎？”
“天下本無(wú)完人啊？”道士也笑了。
“何解？”
“完人自然無(wú)錯(cuò)，無(wú)錯(cuò)即是不完，可見(jiàn)天下沒(méi)有真正的完滿(mǎn)?！?br/>
子虛聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
剛才的事情叫子虛驚余未定，他現(xiàn)在又感慨同伴的話，竟睡意全無(wú)了。他盯著上方的床板，聽(tīng)著外面疏疏風(fēng)聲，回想著白天于田間的見(jiàn)到的種種，留戀著之前聞聽(tīng)的曲樂(lè)……人世萬(wàn)生萬(wàn)物，都可叫人琢磨琢磨。他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，感慨自己眼界狹窄，感慨上天究竟運(yùn)用了多少手段才造下人世的一切。
“……玄機(jī)……”他不由得輕喚身邊同伴。
“何事？”道士剛要睡著，聽(tīng)見(jiàn)呼喚，模模糊糊應(yīng)了一句。
“……沒(méi)，沒(méi)什么。”答話間，子虛轉(zhuǎn)向道士。道士閉著眼，臉上流露出一些兒不耐煩的神情。子虛瞧著與自己面對(duì)面的年輕修行者，不禁笑了，低聲自言自語(yǔ)起來(lái)：“……元丹丘？玄機(jī)，你究竟有些什么秘密……”這話還沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng)身邊人低低笑出了聲。子虛以為對(duì)方早就睡熟，聞聽(tīng)笑聲，不由得一驚。
“張先生？”道士緩緩睜開(kāi)了眼，直瞅向子虛。子虛沒(méi)有防備，與同伴的視線對(duì)到一處，驀地通紅了臉。子虛慌忙轉(zhuǎn)開(kāi)眼睛，道士卻緊緊捉住他的視線，盯著他，于黑暗里、月光下，盯著他，盯了好一會(huì)兒，終于笑了，道：“張先生，此刻看來(lái)，你越發(fā)地像貧道一位故人了?！?br/>
“……故人？誰(shuí)……”
“誒，說(shuō)了你也不記得?！钡朗繙\淺一笑。
“不記得？那就是見(jiàn)過(guò)了?！弊犹撚系廊说囊暰€，“你不說(shuō)，焉知在下不曉？”
道士依舊盯著子虛，看子虛一臉認(rèn)真，方悄悄湊近，低聲道：“我告訴你，你莫要告訴別人？”子虛嚴(yán)肅地應(yīng)下。道士便把嘴湊上子虛耳邊，輕吐了三個(gè)字：“騙你的。”
“你！你又拿在下尋開(kāi)心！”子虛跳坐起身，背對(duì)道士生起悶氣。
“別生氣！別生氣嘛！”道士哼笑著拍拍子虛的肩，“夜色尚淺，快些睡罷，明日也好早些上路，免得再引事端?！弊犹撍﹂_(kāi)道士的手，“我、在下睡不著！”剛才的一瞬間，他竟把道士的玩笑當(dāng)真了。他攥緊拳頭，恨自己遲鈍。
“早說(shuō)嘛，我?guī)湍阊?？”道士說(shuō)著，一手拂上子虛的眼皮。子虛還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，就倒下身，昏睡過(guò)去。
嗒嗒倉(cāng)，外面?zhèn)鱽?lái)更漏之聲。
夜色愈深，月從云中乍現(xiàn)。
月光把窗紙上的石柱影子拉得細(xì)長(zhǎng)細(xì)長(zhǎng)。玄機(jī)道人輕輕起身，將窗戶(hù)開(kāi)啟一條縫隙，一線幽藍(lán)的夜空既嵌進(jìn)窗里。月邊幾點(diǎn)繁星點(diǎn)綴，一絲飄忽不定、若有似無(wú)的白云輕輕浮過(guò)。
道士望著深藍(lán)色夜空里一輪明月，輕聲道：“子虛，月色很美呀？”他等了會(huì)兒，想起對(duì)方已經(jīng)睡著，不由得淡淡一笑，坐回床上，瞅著熟睡中的子虛，瞅了好一會(huì)子，一只手搭上了子虛的手，他回轉(zhuǎn)身，望向天邊銀白色的月亮。明知子虛已什么都聽(tīng)不到，他還低低地訴說(shuō)：“這也是沒(méi)法子的事啊，子虛。你幾時(shí)才能憶起前緣？也可免我奔勞之罪了。”
預(yù)知詳情下回再說(shuō)
第六出迷徑
第六出迷徑
晌午才過(guò)，越發(fā)悶熱了。
吱啦啦，蟬鳴不斷。沒(méi)有風(fēng)，烏云全凝固在天際。
一戶(hù)人家的靈堂里，香煙繚繞。孝幔、孝聯(lián)、孝幡，遮天蔽日。死者已于前日入殮，只待今日蓋棺封棺，一并發(fā)喪。按理說(shuō)，該是停棺七日后方可出喪，不過(guò)天氣悶熱，家人恐怕尸首腐爛，所以倉(cāng)促了些。
釘棺蓋前照禮先行套儀式，即由一位道士于堂前作法，引導(dǎo)亡魂前往冥界。一個(gè)年青道士正手執(zhí)寶劍，不時(shí)擊鈸歌唱，又不時(shí)口念咒語(yǔ)。旁邊站立的儒生張子虛，看得很是緊張。
除了作法的道士，另有兩排念經(jīng)的和尚。鐘鐃鈸魚(yú)一起鳴響，聽(tīng)來(lái)使人心酸。
且說(shuō)這戶(hù)人家，死者名叫趙仲。他不到兒立年就積勞歸天了，憑白地撇下一對(duì)孤兒寡婦。才入學(xué)的小兒，身著孝衣，一把一把抹眼淚，哭得眼睛都腫了。他娘更哭啞了嗓子，還止不住悲聲。這對(duì)母子跪到趙仲棺前嚎天呼地，引得前來(lái)吊喪的親友，一個(gè)個(gè)悲悲切切，唏噓不斷。
就在這極悲切之時(shí)，早已死去的趙仲，突然睜眼直坐起來(lái)。
趙仲妻兒正拍著棺材痛哭，看他活過(guò)來(lái)，頓時(shí)止住悲聲，大眼瞪小眼地盯上他。念經(jīng)的和尚也停住誦經(jīng)，一起扭頭看向他。在場(chǎng)的都被這突如其來(lái)的變故嚇住，唯有幾個(gè)回過(guò)神的親友，大叫著鬧鬼，逃散了。
“玄、玄機(jī)？！”子虛一扯作法的道士，不想玄機(jī)道人也給這場(chǎng)面嚇住了。子虛一兌他：“你不是說(shuō)，死人如何都不能再成活人的？怎么……”
“……這、這貧道也是頭遭撞見(jiàn)……”道士不由得后退兩步。
趙仲坐在棺材里，環(huán)視一遍靈堂，望了望在場(chǎng)的眾人，最終把視線轉(zhuǎn)到早已驚呆的妻子身上。他一皺眉，對(duì)妻說(shuō)了句：“娘子，不過(guò)是為我發(fā)喪，何必如此鋪張？”妻子盯著他，眨眨眼。趙仲又搖頭嘆息：“哎，使了這么些銀子，太浪費(fèi)了！依我之見(jiàn)，一張草席便可受用！”他說(shuō)完，低頭在棺材里摸索上了，邊摸索邊嘀咕，“咦，奇怪？明明在此的……”他坐在棺材里，兩手鼓搗了好一陣，終于從棺材里揀出兩個(gè)銀元寶，“原來(lái)滾落在此了，害我妄走一遭！”他滿(mǎn)臉歡喜，兩手死死攥住元寶，望著眾人道，“累列位受驚了，我這就回去?！痹捯舨怕洌銚渫ㄒ宦暤瓜?，挺回了棺材里。妻兒見(jiàn)他又死了，再次放聲大哭。
叮叮當(dāng)當(dāng)，鐘鐃鈸魚(yú)亦跟著響起來(lái)。和尚接著念經(jīng)，法事依舊。
靈堂里鬧騰了會(huì)兒，“進(jìn)財(cái)”時(shí)辰總算到了。親屬們立即止住悲聲，肅立棺材兩側(cè)。釘棺者一手掄錘頭，一手按著長(zhǎng)長(zhǎng)的棺釘，邊敲打邊叫喊：“進(jìn)！進(jìn)！進(jìn)！”——其取“封官進(jìn)財(cái)”之意。
天上烏云更凝重了些，眼看就要下雨。發(fā)喪隊(duì)伍浩浩蕩蕩，宛若長(zhǎng)龍。
子虛望著灰壓壓的天，心道：俗話說(shuō)雨打棺材背，農(nóng)家運(yùn)要退；雨打棺材背，子孫日日退，撞了個(gè)陰雨連綿的日子出喪，可不要出事！他默默祈禱著，而老天好像偏要跟他作對(duì)。細(xì)線似的雨絲，不一會(huì)兒就纏**綿地落下了。
雨水雖不大，但下得很急，沾濕了衣衫，土路也變得黏黏糊糊，泥濘難行。
死者妻兒披麻戴孝，哭哭嚎嚎，互相攙扶著于最前面引路，也沒(méi)來(lái)得及帶上把雨傘。抬棺人煩躁難耐，一路顛顛簸簸，棺材也搖搖晃晃。玄機(jī)道人緊隨棺后，時(shí)而揮動(dòng)拂塵，時(shí)而喃喃念詞，他身后跟著一隊(duì)執(zhí)哭喪棒的家人。子虛是外人，只能一步一跌地追在最后。
不多會(huì)兒，細(xì)雨密了些，朦朦脈脈。喪隊(duì)一路蜿蜒，孝衣白服幾乎與雨霧融為一體。子虛行在隊(duì)伍末尾，早落下一大截路。他兩眼緊盯前行人的背影，怎奈背影越走越快，轉(zhuǎn)眼就隱入雨霧，變得模模糊糊了。
子虛身背書(shū)箱，深知要追趕不上前行人，索性將手里的破傘收過(guò)。雨緩了些，霰卻愈濃。他完全望不見(jiàn)前面的景了。叮叮當(dāng)當(dāng)，他不得不循著鐃鈸聲行進(jìn)。漸漸地，鐃鈸聲也聽(tīng)不見(jiàn)了。
雨漸微，大霧彌漫。
腳下泥濘不堪，子虛行一程緩一程，緩一程趕一程，始終沒(méi)趕上趙家的發(fā)喪隊(duì)伍。他停住腳步，環(huán)視四周。雨已住，霧氣也扯得稀薄了，兩面青丘，茫茫青野，四下里沒(méi)個(gè)人影。
“……玄機(jī)長(zhǎng)老？”子虛呼喊一聲，等了會(huì)兒，除自己的回聲，什么動(dòng)靜也沒(méi)有。
不知過(guò)了多少時(shí)辰，天仿佛眨眼工夫就黯淡了。子虛掐指一算，時(shí)不過(guò)日晡。天怎么昏黑成了這般？他抬眼望天，以為是剛才細(xì)雨之故，踏上一條荒蕪了的黃土小徑，沿小徑獨(dú)自前進(jìn)。越往前行，霧氣越淡，天色越黑暗。
一路上，不見(jiàn)半個(gè)活物。子虛抬袖子蘸一蘸額上的汗，慌了神。他有心去尋同伴，怎奈天色昏黑又走迷了。罷、罷，且去尋個(gè)住處，待天明再作打算也不遲。他打定主意，一心快步趲路了。
天仿佛已經(jīng)入夜，黑魆魆的，只有稀薄的白霧悠悠浮過(guò)。天上沒(méi)有月，半點(diǎn)星光也沒(méi)有。頭頂?shù)暮诎迪虼蟮貕浩戎箍蘸孟裼|手可得。
子虛看不清周?chē)木埃诤诎道锩髦辛撕靡魂嚒?br/>
野草拂過(guò)足面，草的清香撲面而來(lái)。子虛覺(jué)得自己好像還沿著那條土路行進(jìn)著，但不知行到何處了。聞聽(tīng)夜梟鳴啼，他確信天已入夜，可心上還有疑惑……方才明明行了不多時(shí)的，怎能說(shuō)入夜就入夜？他細(xì)細(xì)思量，以為自己太過(guò)疲累，沒(méi)有多在意什么。
白天還燥熱難耐，可行至此處，身上的汗水慢慢退下，涼意上來(lái)了。一線微弱的光射入眼底，子虛瞇起眼，循著光線張望，望見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處好像有個(gè)村子。他一陣欣喜，直奔過(guò)去。
“汪！”突然間，好像有只大白狗迎面撲來(lái)。子虛躲閃不及，忙舉袖子掩住面孔。
“原來(lái)是位先生？”
子虛聽(tīng)見(jiàn)人言，遲疑著偷眼窺看。哪里有什么大白狗，不過(guò)是位焦白了須發(fā)的老者。老者手執(zhí)羊角燈，面對(duì)子虛，看子虛還怕得顫抖，忙上前賠禮：“先生受驚了?！?br/>
“……老、老先生？”子虛長(zhǎng)舒口氣，怪自己適才花了眼。他忙扶起老者，還一禮。
子虛打量老者慈眉善目，于是向老者說(shuō)明迷途經(jīng)歷，請(qǐng)老者留他過(guò)夜。老者笑著應(yīng)下，領(lǐng)他進(jìn)了村子。
老者告訴子虛，這村叫作趙家村。里面住的全是趙氏族人，他是村里一戶(hù)人家的管家，到村口張望少主人，不過(guò)少主人還沒(méi)有回來(lái)。
老者與子虛說(shuō)了一路閑話解悶兒，不覺(jué)間來(lái)到一戶(hù)人家門(mén)口。老者叫子虛在外面站一站。子虛點(diǎn)點(diǎn)頭，老者便把羊角燈交給他，自己跨門(mén)檻進(jìn)去了。
子虛舉燈籠打量那戶(hù)人家的門(mén)樓，看門(mén)楣上磚雕五蝠捧壽圖，左右一幅楹聯(lián)，也是磚雕。雕得是：赤心光照日月，清名永世長(zhǎng)留；終身辛勤勞作，一世淳樸為人。
子虛讀罷那幅楹聯(lián)，不禁蹙眉，心中納罕：這對(duì)子好生奇怪，倒像是給死人用的。他不由得打了個(gè)寒顫，看大門(mén)未掩，又向里面窺望。門(mén)內(nèi)一眼天井，燕脊高飛、馬墻錯(cuò)落，院里植了一株玉茗樹(shù)，香氣四溢。他正望著，那老者出來(lái)了，對(duì)他道：“先生，我家住人有請(qǐng)?！?br/>
“勞煩了！”子虛把燈還給老者，隨對(duì)方進(jìn)來(lái)，直入前廳。
廳中燭火綽綽，陳設(shè)裝飾十分講究。左右工字臥蠶步步錦落地罩，隔了兩間宣室。帳幔具是素色，全散著，看不見(jiàn)宣室里面。
……想必是官宦人家？子虛頷首躬身，斂聲屏氣。老者請(qǐng)他上座，他座了。待老者出去，他又起了身。
不多會(huì)兒，一個(gè)員外郎打扮的老頭兒，邁門(mén)檻進(jìn)來(lái)了。子虛趕緊近前見(jiàn)禮：“員外！”他心想，果然是個(gè)官家。他又注意一番那老員外，不由納罕：這老人家怎么十分面善？卻一時(shí)想不起在哪里見(jiàn)過(guò)。
方才引子虛進(jìn)來(lái)的老者，也跟著進(jìn)來(lái)了，手里端個(gè)茶盤(pán)。盤(pán)里幾樣精致點(diǎn)心炒菜、一壺瓊漿、三支琉璃盞、三對(duì)包銀象牙著、三只戧金小碟。老者擺完桌子，向主人稟告過(guò)，方退出去了。
“請(qǐng)吧？”老員外笑著請(qǐng)子虛入上首。子虛推辭不過(guò)，以禮謝過(guò)，臨著老員外坐下了，上首卻空了下來(lái)。老員外既敬子虛一杯：“我看這位小先生很是面熟，在哪里見(jiàn)過(guò)不曾？”
子虛舉酒杯忙答：“不瞞老人家，在下也有同感，卻不曾見(jiàn)過(guò)?！?br/>
“這真是有緣千里來(lái)相會(huì)，無(wú)緣對(duì)面不相逢呀！”老員外呵呵笑著，又敬子虛一杯，“請(qǐng)問(wèn)先生姓名，祖籍何處啊？”
“在下姓張名無(wú)字子虛，祖籍鳳麟?！弊犹撁蛞豢诰疲l(fā)覺(jué)酒是冷的。想必天氣燥熱之故？子虛沒(méi)有多心。
“可有功名？
“不過(guò)秀才耳。”子虛回敬老員外一杯。
老員外則不急飲酒，還不住地問(wèn)子虛：“哪一年的秀才？”
“丙寅?！?br/>
“少年有為啊！”老員外贊嘆著，接連問(wèn)了子虛許多問(wèn)題，什么家中尚有何人？可曾婚配？志向如何及云游之故等等等等。子虛心里雖然犯嘀咕，不過(guò)老實(shí)地一一作答了。最后，這老頭兒還不忘問(wèn)他年紀(jì)幾何。子虛擦擦臉上的汗水，答：“舞象才過(guò)，弱冠及首，到今年臘月就又一春秋了。”他壓口酒，攥袖子抹了抹臉上的冷汗。
老員外觀察子虛有些發(fā)慌，笑著朝子虛拱一拱手：“先生莫慌，只因老漢有個(gè)外甥女兒，七歲上就寄養(yǎng)在舍下，原與人定過(guò)垂髫之親，可惜搬來(lái)此處，那方再無(wú)音信，親事么，也就廢了。她現(xiàn)已碧玉年華，前些天，她生身父母燒書(shū)信過(guò)來(lái)，托老漢為其標(biāo)梅。才聽(tīng)老家院說(shuō)，村里誤撞進(jìn)一位先生，一表人才。此刻見(jiàn)了先生，吾亦覺(jué)甚好，故而……”
原來(lái)是要招女婿！那廂話未說(shuō)完，子虛就明白了用意，起身惶恐道：“員外！在下無(wú)官無(wú)祿連自己都養(yǎng)不活哪里還有心思娶親！”
老員外拉上子虛的手：“這話且慢說(shuō)，來(lái)來(lái)，先生請(qǐng)先隨我看看？”他帶子虛參觀了宅子。這宅子確實(shí)很好，子虛看了個(gè)眼花繚亂。轉(zhuǎn)一圈，返回廳里，員外與子虛笑說(shuō)：“功名么，我家世代官宦，如今戰(zhàn)亂紛紛，今朝不知明朝事，也不稀罕那個(gè)了。再說(shuō)你居無(wú)定所，怎比安家樂(lè)業(yè)的舒坦？人生有限，難道你要云游一輩子不成？”他全不給子虛分說(shuō)的空隙，“吃穿用度，我這里一應(yīng)俱全。憑外面如何征戰(zhàn)，我管保你平安無(wú)事，衣食無(wú)憂(yōu)！先生看來(lái)，意下如何呀？”
“……這……”
“難道怕我外甥女兒相貌丑陋，配不上你？”
“豈敢！豈敢！”
老員外一笑，對(duì)著右邊的落地罩喚了聲：“瓊?cè)A出來(lái)！”話音剛落，那宣室的幔帳輕輕開(kāi)啟。
香風(fēng)拂來(lái)，桌上的燭火躍了兩躍，玉茗樹(shù)的淡淡香味兒跟著撲進(jìn)屋內(nèi)。一位身形輕盈的姑娘翩然出現(xiàn)在子虛面前，向子虛深深福了福：“先生。”她眼波一轉(zhuǎn)，瞟來(lái)子虛一眼。
燭火搖擺不定，玉茗清香久久揮散不去。
“小姐。”子虛回一禮，瞧清了她。
這位瓊?cè)A小姐，倚門(mén)立地怨東風(fēng)，雙月望仙鬢似鴉，小山眉兒甚可喜，襯著一對(duì)鶻鸰秋水。她不住地瞟子虛，龐兒半面泛桃花，朱櫻一點(diǎn)笑微微，瓊酥皓腕微露黃金釧，紅綃帕子里，翻出一片云霞。
瓊花小姐一派天真，子虛不由得春心暗浮，只管拿眼覷她，聽(tīng)見(jiàn)鈴兒般的笑聲，才覺(jué)出自己失態(tài)，慌張張低下頭，正撞見(jiàn)小姐石榴裙下一對(duì)若隱若現(xiàn)的小弓足。繡鞋紅羅面，羅上蓮花正艷。子虛盯了盯那蓮花，登時(shí)通紅了臉，心想：這位小姐竟也十分面善，真是怪哉！
老員外觀察著二人，捋髯笑了：“來(lái)來(lái)，瓊?cè)A，快給先生斟酒？”
“怎敢勞煩？”子虛連連推卻，瓊?cè)A小姐卻趁他推脫之際，為他斟了酒，還替他夾了菜。他見(jiàn)狀，只好飲盡。瓊花小姐又替他連斟幾杯，他杯杯飲盡。他原不勝酒力，幾杯下肚，已是暈暈乎乎，偷睛一抹瓊?cè)A小姐，覺(jué)得她越發(fā)嬌美可愛(ài)。十魂竟叫她勾去了九個(gè)，剩下一個(gè)，還昏昏蕩蕩。
“呵呵，秀才，你看老漢這位外甥女兒，還入得了你的法眼么？”
“員、員外?！弊犹摴笆值?，“小姐甚好，甚好，只是……”
“甚好還只是什么？如此就算應(yīng)下了！今晚就入洞房吧？”員外說(shuō)著，直把二人往右邊的宣室里推。
“員、員外……”
“進(jìn)去吧！進(jìn)去！”
“先生？”瓊?cè)A小姐也拽著子虛進(jìn)屋。
三個(gè)正在爭(zhēng)執(zhí)，忽有人闖了進(jìn)來(lái)：“哎呀呀賢弟，你害為兄找得好苦！”來(lái)人近前，一把奪過(guò)子虛，“你怎么把為兄撇下了？”
瓊花小姐看見(jiàn)生人進(jìn)來(lái)，慌張張閃身，躲進(jìn)宣室，閉了格子扇。
“你、你是何人？”老員外也被來(lái)人嚇到，手點(diǎn)著來(lái)人質(zhì)問(wèn)，“你、你如何進(jìn)來(lái)的？”
“大路條條，自然是走進(jìn)來(lái)的?！眮?lái)人笑道。
“員外，這位是……”
子虛才要解釋?zhuān)瑏?lái)人先搶了話：“小生姓胡名謅字夫言，是這位張先生的表兄?！彼睦锸鞘裁春樱贿^(guò)是玄機(jī)道人裝扮的。只是此時(shí)此刻，他并非道士打扮，而是一身萃地羅衫，頭上端端正正地戴著儒巾，只是背后還背著那個(gè)紅綢小包袱。
子虛聽(tīng)道士自報(bào)姓名為胡謅，也只好僵著笑臉對(duì)老員外謊說(shuō)：“正是在下表兄，適才逢雨，走散了。”
“原來(lái)是一家人?！崩蠁T外即刻換上笑臉，請(qǐng)胡謅請(qǐng)入酒席上首。胡謅也不推辭，欣然坐了。
老員外將前事對(duì)胡謅講述一番，胡謅聽(tīng)罷，笑道：“員外不知，我這位賢弟固執(zhí)得很，沒(méi)有父母之命，媒妁之言，他斷不會(huì)應(yīng)你。幸好我這大哥趕來(lái)及時(shí)，來(lái)替他做媒人啊？”
“這倒是好事！”員外敬了胡謅一杯，“依老漢之意，不如今晚玉成他們？”
“噢，全憑員外做主?！焙a朝老員外一笑。老員外也笑了，打量著胡謅，嘆道：“胡公子也是相貌堂堂，只可惜老漢沒(méi)有女兒，不然與你們兄弟作個(gè)雙親，不是更好么？可惜呀可惜！”
“老先生差矣?！焙a拍著子虛的肩說(shuō)，“他找了個(gè)好媳婦，我做哥哥的也面上有光呀？哦，員外要今晚成就他們的好事，怎么還不速速準(zhǔn)備？”
“準(zhǔn)備？準(zhǔn)備什么？”老員外問(wèn)。
“至少也要披紅拜堂？不然就太草率啦，將來(lái)也不吉利的?！?br/>
子虛酒還沒(méi)醒，聞言急紅了臉：“長(zhǎng)……長(zhǎng)兄……”他一開(kāi)口就說(shuō)錯(cuò)話，胡謅在桌子下面踢他兩腳，他疼得不得不閉了嘴。
員外覺(jué)胡謅說(shuō)得很是有理，急忙呼來(lái)那位老者，吩咐他速去準(zhǔn)備。老者依言去了，員外則親引胡謅和子虛去客房休息。途中，子虛牽著胡謅的衣袖，一個(gè)勁兒地向胡謅擠眉弄眼遞暗示，怎知對(duì)方看也不看他一眼，弄得他徹底沒(méi)了脾氣。
來(lái)到客房，員外為二人掌上燈。胡謅話也不說(shuō)，獨(dú)自歪到床上睡下了。老員外以為他酒喝多了，沒(méi)有多理會(huì)，只替他放下床幔，轉(zhuǎn)身囑咐了子虛幾句。子虛唯唯諾諾，老員外上上下下瞅著子虛，瞅了又瞅，滿(mǎn)意地捋髯頷首，笑著出去了。