“解散！”
“晚課都別給自己偷懶！”
“今天多流汗，陰天少流血！”
伍柏松命令道。
眾隊員稱“是”，紛紛離開校場。
等人散去，馬三寶詢問伍柏松今日所說的“重?fù)?dān)”何意，他心中惦記此事，總覺伍柏松話中有話。
伍柏松背手離去，淡淡地說道：“為時尚早，多說無益，努力在這里創(chuàng)出一片天，到時自會知曉?！?br/>
馬三寶只好按捺下心中好奇。
夕陽殘照，馬三寶和虎子奔波一天，尚未用食，都覺腹中饑餓，各自拿出麥餅，吃了些充饑。
虎子閑坐不住，攛掇著三寶到基地逛逛，美其名曰：熟悉環(huán)境。
二人沿著辦公大樓，訓(xùn)練場，宿舍區(qū)，來到一處偏僻道路。路旁是三米高的圍墻，數(shù)米相間都是枯死的老樹殘軀。
“寶哥，瞧！”虎子低聲說。
順著虎子所指，馬三寶看到一個鬼鬼祟祟的人影，肋下夾著雨傘，來回踱步。
大晴天帶雨傘？馬三寶覺得人影可疑，拉著虎子躲在樹后觀察。
鬼祟人影口中念念有詞，過的些時候，瞧四下無人，足下發(fā)力，雙臂舒展，似猿猴般靈巧攀爬上四米多高枯樹。
“大膽小賊，受死！”虎子一聲大喝，邁步過去。鬼祟人影被人聲驚嚇，足下不穩(wěn)，“啊”的輕呼，身子直栽下來。及地三尺，人影手中雨傘點地，身形借力翻轉(zhuǎn)，平穩(wěn)站定?；⒆由硎滞鶎Ψ绞滞笞トィ玫恼切∏苣檬种械摹澳迷谱皆隆?。人影雨傘側(cè)轉(zhuǎn)，擋住虎子擒拿。虎子躲過傘身，伸手拿向?qū)κ种獠柯榻?jīng)。人影身形一縮，退出半步。二人你來我往，那人影滑溜如同泥鰍，虎子擒拿手未建寸功。
“寶哥，我拿不下他?！被⒆娱_口。
馬三寶不搭話，快步插入兩人戰(zhàn)斗。他看出人影練過“沾衣十八跌”，一出手也用出相同功夫，二人以快打快，身影紛飛變化，輾轉(zhuǎn)騰挪，如兩只蝴蝶穿花嬉戲。三寶走過十多招，發(fā)現(xiàn)此人年紀(jì)不大，“沾衣十八跌”的功夫爐火純青，尤其是他不與馬三寶拼斗，出招俱是一觸而退，一味閃躲逃避。三寶只好用出“粘”字訣，以綿柔勁道纏住對方掌力?！澳悖恪睂Ψ礁杏X肉掌無法和三寶分開，驚訝低叫。
馬三寶肉掌圈轉(zhuǎn)，拿住對方手腕罩門，進步、轉(zhuǎn)身、發(fā)力，已將對方右臂擰于后背?！疤厶厶邸比擞巴春舨坏?，復(fù)又求饒：“兩位大哥，放手，放手，小弟服了?！?br/>
“你是何人，鬼鬼祟祟有何圖謀？”馬三寶沉聲喝問。
“這……這……”見對方吞吞吐吐?；⒆映隹诘溃骸皩毟纾@人一看就是壞坯子，說不定是什么奸細壞蛋?！备杏X此話有理，馬三寶復(fù)又說道：“將他送交葉隊長處置?！被⒆哟笙玻骸皩?，說不定咱們還能賺到大大的功勞?！?br/>
“別……別，兩位大哥，我也是開拓者成員，真的，求放過我吧！”那人哀求。
“那你鬼鬼祟祟做啥，如實說，不然即刻扭送你到葉隊長那?！瘪R三寶又問。
“這……這……大哥，我真沒有做啥壞事，放開我吧！”
看人影仍舊語焉不詳，三寶冷哼道：“不見棺材不掉淚，送你見葉隊長，自見分曉。”
“唐老大——唐老大救我！”三人推搡間，人影猛然呼救。
“還有同伙？”馬三寶心中一凜，卻見遠處走來一少年。
眉如墨畫，面如桃瓣，高鼻深目，氣韻優(yōu)雅，似一個書中走出的偏偏佳公子，超三人走來。面對他的面容，仿若任何夸贊都顯得克制，又似世間萬般華美辭藻用于少年身上方覺匹配。
他步子不徐不緩，神態(tài)不急不迫，走到近前，抱拳施禮道：
“兩位，可與這壞流兒有甚誤會？”
“你是……”馬三寶見少年舉止不凡，整容問道。
少年指著胸前徽章，道：“二隊預(yù)備役成員——唐如。”
“我是二隊預(yù)備役成員——高進登?！北蝗龑氈谱〉娜擞凹钡馈?br/>
三寶失神松手。高進登揉揉發(fā)痛的胳膊，掏出徽章以示不假。
馬三寶神色異樣，歉然道：“自家兄弟，失禮了?！比缓笥謫柕溃骸安恢銥楹涡雄E小心，鬧得這樣誤會？”高進登偷眼瞧唐如一下，吞吞吐吐地道：“今天……今天……要下雨？”虎子急道：“有話直說，遮遮攔攔是何意思？”高進登又偷瞧一眼，咬牙道：“對面是開拓者女隊員宿舍，我尋思……尋思，萬一有美女忘記帶傘，豈不是有免費的美人淋浴圖瞧？”
“你這色批！”唐如輕罵道。
“臥槽，你這不是臭流氓，采花賊？”虎子輕蔑鄙視。
“非也非也!”高進登綠豆鼠眼滴溜溜一轉(zhuǎn)，辯駁道：“似女子這樣鐘靈毓秀的事物，是天生地養(yǎng)的瑰寶妙物，采花賊那種下作人物，強人貞潔，無異于暴殄天物。而我乃是藝術(shù)家，借助天時地利，觀美景以饗眼目。豈是采花賊和流氓可比的？”
“去你的！”虎子白眼：“還不是為你的色膽包天強詞奪理！”
“錯！”高進登義正言辭：“愛美之心人皆有之，古人都云‘窈窕淑女，君子好逑’，更何況我高進登正當(dāng)少年，與美親近又何錯之有？”
虎子樂道：“看你賊眉鼠眼，還整幾句酸詩爛句，不就為那騷動的色心嗎？”
“那是少年熾烈的愛美之心！”高進登又解釋?；⒆印肮贝髽?。
兩人越說越投機，不多時已拋棄嫌隙，一起咒罵天氣預(yù)報不準(zhǔn)，盡是騙人，何時才能一觀美人淋浴盛景云云，看似虎子已被高進登一番說辭勸降，腦子調(diào)入糖衣炮彈的“溫柔鄉(xiāng)”中去了。
這邊，馬三寶和唐如沉默對視。三寶方才欲和這些俏少年交談一番，但唐如皆用如“嗯”、“啊”、“是”等回應(yīng)，令三寶大感尷尬，二人只得無言以對。
等虎子和高進登勾肩搭背而來，見二人冷漠對立，高進登不以為意，喊道：“唐老大！”唐如點頭，算作應(yīng)答。
高進登看向馬三寶，笑道：“寶哥好俊俏的功夫。”原來方才虎子和高進登兩人有相見恨晚之感，如竹筒倒豆子般將相互情況說了個七七八八。
馬三寶笑問他們在這里作什么，高進登誤認(rèn)為三寶揪著偷窺之事不放，臉色發(fā)紅，看三寶面色，開解誤會后，給他解釋一番。
開拓者的預(yù)備役招募，除了像馬三寶和虎子這樣由人發(fā)掘、推薦和特招進入的，七成左右的預(yù)備役成員是自七八歲的孩童起，就招募而來的。這種準(zhǔn)預(yù)備役種子，由開拓者統(tǒng)一培訓(xùn)、教育和訓(xùn)練，直到十八歲成年，正式成為預(yù)備役隊員，接受組織的統(tǒng)一考核選拔。
自高進登口中，三寶了解到唐如和高進登都是孤兒。高進登的父親是開拓者隊員，在任務(wù)中犧牲，母親悲痛過度，在他六歲時撒手人寰，他就成為開拓者的遺孤。唐如則是無父無母，在一次任務(wù)中，有隊員在廢墟中發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的他，并帶回來的。
交談間，響起一聲“咕咕”的聲音，好似會傳染，又一聲“咕咕”聲響起來。
高進登神色迥然地解釋：“晚上的清粥不挨餓?！笔司艢q正值長身體之際，食量會增大，但開拓者晚膳只有清粥，且限定人均兩碗，略有動作，便覺腹中空空。
虎子拿出干硬的麥餅，一分為二，遞給高進登半塊。馬三寶也不猶豫，拿出麥餅，遞給唐如一半。唐如怔怔看著三寶，神色怪異。“拿著！”三寶強行將半塊餅塞進唐如手中，又大口嚼起手中麥餅。唐如良久后，才抬手吃起來。
少年人喜結(jié)交朋友。幾人在空曠校場上，相談甚歡，只有唐如端坐在地上，寂寞無語。直至夜色如墨，各自分開。
獨坐室內(nèi)，馬三寶默念口訣，內(nèi)息如溪流潺潺，沖擊承漿與兌端之間的關(guān)竅。行功直上，如有無形屏障，內(nèi)息催動，如蚊蟲沖擊冰面，腦中一絲刺痛。一番失敗，三寶平復(fù)心神，積蓄內(nèi)息，復(fù)又沖擊。如此十多次，覺察屏障又絲松動，如春寒料峭，堅冰微消，又始終不得過。
心思父親教導(dǎo)，武學(xué)之道，如草木生長，不見其長，日日已壯，沖關(guān)非一蹴而就，急功近利容易走火入魔，便作罷休息。
次日，虎子攛掇三寶去看絲絲，恰好點中三寶心意。三寶早有此意，心念偌大蘭新市，只有絲絲算作朋友，若不去探望，顯得無禮。
打定主意，三寶行至校場，尋找毛杰，恰逢毛杰外出，只看到喬山。喬山還是甕聲甕氣：“剛到城區(qū)就急不可耐去尋人家姑娘，不怕柳老怪罪你拐走人家學(xué)生?！瘪R三寶臉色發(fā)窘：“喬大哥，我只是……去看看朋友?！睆?fù)又強調(diào)：“看看朋友?！薄芭蟆?！”喬山似笑非笑，直看的三寶無地自容，遂將柳老“觀元”研究所地址告知二人。二人騎自行車，風(fēng)馳電掣，直往城南定陽區(qū)而去。
三寶已從第一行動組的眾人口中，知曉蘭新市諸多情況，尤其是柳老。
柳太白柳老，是蘭新最有聲望的科學(xué)家和發(fā)陰家。而由柳老主持建設(shè)的“觀元”研究所是一座超大型的綜合科研機構(gòu)，也是整個蘭新市唯一的研究機構(gòu)。。
當(dāng)初，蘭新市百廢待興又一貧如洗。于是柳老帶領(lǐng)眾多科研人員用了三年的時間，將大批的工業(yè)生產(chǎn)設(shè)備和日常生活用品進行了低能耗的改造，并且是改良的高效率地?zé)岚l(fā)電機模組，以及低成本的無土栽培技術(shù)，才令蘭新市能夠在資源匱乏的情況下，熬過最艱難的時刻。故而柳老和現(xiàn)在城市的掌權(quán)者司馬相國，并稱“蘭新雙璧”。馬三寶未想到，當(dāng)初一時善念所救之人居然是整個蘭新最德高望重之人，也頗感自得。
“觀元”研究所占地數(shù)千平方，共有五座研究大樓和眾多的實驗基地。五座大樓分別是“生物研究所”、“工程機械研究所”、“化學(xué)研究所”、“民用研究所”以及最后一棟由柳老親自主持的“觀元研究大樓”。