深秋的風(fēng)日益冷冽，德*隊(duì)進(jìn)占巴黎之后稍稍放緩了進(jìn)攻節(jié)奏，而法國政府卻未如外界普遍揣測的那樣主動(dòng)向德國人祈和。由于戰(zhàn)事失利，社會(huì)黨人勒內(nèi)-維維亞尼領(lǐng)導(dǎo)的戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣宣布倒臺(tái)，總統(tǒng)普萊恩加任命52歲的社會(huì)黨創(chuàng)始人阿里斯蒂德-白里安為新總理（部長會(huì)議主席），由其火速組閣。

    與相對溫和的維維亞尼不同，曾在1909年和1913年兩度出任內(nèi)閣總理的白里安有著“獨(dú)裁者”的惡名，他動(dòng)用軍隊(duì)嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓了1910年的法國鐵路工人大罷工，并因此惡名狼藉，不過在國際政壇，他卻憑著儒雅的風(fēng)度和超群的講演能力為自己營造了良好的形象。

    新的戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣當(dāng)中，多名曾在維維亞尼內(nèi)閣任職的社會(huì)黨人獲得留用，而最引人矚目的變化自然是陸海軍部長，正統(tǒng)軍人出身的約瑟夫-加利埃尼取代社會(huì)黨左派領(lǐng)袖亞歷山大-米勒蘭出任陸軍部長，同樣是正統(tǒng)軍人出身、曾任法國海軍常備艦隊(duì)司令的阿爾弗雷德-熱爾韋取代無所作為的政客讓-維克多-奧加尼厄成為海軍部長，兩位能力和膽識兼?zhèn)涞膶㈩I(lǐng)給法國戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣的軍事決策帶來了專家級的指引——加利埃尼卓越的管理才能很快讓法國陸軍從無望的撤退轉(zhuǎn)入積極的防守，他以明升實(shí)降的方式將年邁遲鈍的霞飛調(diào)回后方，讓在邊境戰(zhàn)役和巴黎會(huì)戰(zhàn)旗艦有出色表現(xiàn)的福煦擔(dān)任法軍的前線總指揮官。

    11月5日，德*隊(duì)登陸愛爾蘭的同一天，法軍在巴黎西北方的魯昂擊退了德國第3軍團(tuán)的猛烈攻勢，使得勒阿弗爾這座最靠近前線的大型港口繼續(xù)發(fā)揮重要作用。大批英軍傷兵通過這里返回不列顛，英國大規(guī)模征募的新兵在結(jié)束基礎(chǔ)訓(xùn)練后便被送往法國接受老兵們的訓(xùn)練和指導(dǎo)。

    加利埃尼依靠在戰(zhàn)場上的出彩表現(xiàn)得到政界高層的青睞，法國海軍上將阿爾弗雷德-熱爾韋雖然沒有這樣的機(jī)會(huì)，多年來的努力卻是有目共睹。在19世紀(jì)中后期，新學(xué)派主導(dǎo)了法國海軍建設(shè)，這一學(xué)派過分強(qiáng)調(diào)艦艇航速及魚雷戰(zhàn)術(shù)，將主要精力放在魚雷艇和潛水艇領(lǐng)域，導(dǎo)致法國海軍的戰(zhàn)列艦發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于時(shí)代，直到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，法國海軍才開始意識到自己犯了方向性的錯(cuò)誤，熱爾韋便是針對新學(xué)派的批判者之一?？上е钡揭粦?zhàn)爆發(fā)時(shí)，新學(xué)派在法國海軍仍舊擁有很大的影響力，大型艦艇的設(shè)計(jì)和建設(shè)始終緩慢而艱難。就如同“進(jìn)攻至上”對法國陸軍的誤導(dǎo)一樣，直到上了戰(zhàn)場，血淋淋的現(xiàn)實(shí)才教會(huì)法國陸軍適時(shí)地進(jìn)行防守，日德蘭和兩次弗蘭德斯海戰(zhàn)的過程則給法國海軍帶來巨大的震撼，同時(shí)也讓他們看清了這個(gè)時(shí)代海戰(zhàn)的真正主角，無畏艦！

    法國陸軍的錯(cuò)誤主要在于戰(zhàn)術(shù)層面，一旦調(diào)整到了正確的方向，他們在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)并不比德國人差多少，可法國海軍的錯(cuò)誤卻是短期之內(nèi)無法彌補(bǔ)的戰(zhàn)略問題。隨著“讓-巴爾”號和“巴黎”號的火線入役，法國海軍總共也只有四艘無畏艦，艦齡較新的9艘老戰(zhàn)列艦被劃入“準(zhǔn)無畏艦”行列，但它們的實(shí)際戰(zhàn)斗力比真正的無畏艦差了一個(gè)檔次。就紙面數(shù)據(jù)而言，如今的法國海軍封鎖壓制奧匈帝國艦隊(duì)、防備奧斯曼土耳其海軍尚且可為，要將戰(zhàn)略影響力擴(kuò)展到地中海之外，在常人看來簡直是不自量力，熱爾韋卻不打算墨守成規(guī)。在戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣會(huì)議上，他一針見血地指出，在同樣進(jìn)行了軍事總動(dòng)員的條件下，4000萬人口的法國不可能獨(dú)力打敗擁有6700萬人口的德國，要想在當(dāng)前的困境下長期抗衡德軍，必須讓英國和俄國都發(fā)揮出最大的戰(zhàn)爭潛力。后者的軍事活力在很大程度上依靠英法的財(cái)力支持，而前者的存亡興衰則在于海上航線，若是不列顛本土長期遭到德國封鎖，英國人自保尚且乏力，如何能為法國戰(zhàn)場提供源源不斷的兵力和物資？

    基于這個(gè)重要的戰(zhàn)爭邏輯，熱爾韋提議將地中海的防務(wù)交給法國海軍數(shù)量龐大的魚雷艇和潛水艇部隊(duì)，而將主力艦隊(duì)秘密調(diào)往布雷斯特，與部署在英格蘭南部的英國主力艦隊(duì)互為策應(yīng)，共同對付氣焰囂張的德國海軍。經(jīng)過激烈的爭論，熱爾韋的提議最終獲得通過。11月4日，以“孤拔”號為旗艦的法國主力艦隊(duì)離開土倫前往布雷斯特，而在艦隊(duì)出發(fā)之后，熱爾韋方給英國海軍大臣丘吉爾去信一封，簡略闡述法國海軍調(diào)整后的戰(zhàn)略布局。

    到了這一步，英國人只得放棄他們固有的偏見，放低身姿與法國海軍商討組織英法聯(lián)合艦隊(duì)對抗德國海軍事宜。能否擊敗德國艦隊(duì)尚且不說，英國方面的態(tài)度已然助長了熱爾韋在法國戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣的聲望。

    到了11月10日，見法國政府并無媾和意圖，德*隊(duì)重新展開全面攻勢，他們不但集結(jié)了二十多萬部隊(duì)和上千門火炮投入對魯昂的進(jìn)攻，還同時(shí)向法國中部和南部的戰(zhàn)略要地分兵推進(jìn)，協(xié)約國在西線的形勢再次陷入了風(fēng)雨飄搖的境地。

    在東線，奧匈帝*隊(duì)針對塞爾維亞發(fā)動(dòng)了第三次攻勢，俄軍在加利西亞的軍事行動(dòng)則遭到了馳援奧匈帝國的德軍第9軍團(tuán)的遏制，雙方在俄屬波蘭到奧匈帝國北部的戰(zhàn)線上形成了暫時(shí)的對峙。俄*隊(duì)取得的唯一進(jìn)展是在高加索方向攻入奧斯曼土耳其境內(nèi)，但這遠(yuǎn)沒有動(dòng)搖到奧斯曼帝國的統(tǒng)治根基。

    因在中途受到惡劣天氣的影響，法國主力艦隊(duì)直到11月13日才抵達(dá)布雷斯特港，較原定計(jì)劃晚了足足三天，而且法國人并不知道，英國主力艦隊(duì)早已離開英格蘭南部的波特蘭港，皇家海軍最后的精銳力量以孤注一擲的決心進(jìn)入北海，等著一舉擊敗德國公海艦隊(duì)主力。在此期間，于愛爾蘭西南部登陸的德*隊(duì)協(xié)同愛爾蘭獨(dú)立武裝攻克了凱瑞郡的多處城鎮(zhèn)，并在該郡首府特拉利同英國第2特遣軍的一支部隊(duì)“狠狠”干了一仗。雙方參戰(zhàn)人員不足三千，卻在持續(xù)七個(gè)多小時(shí)的戰(zhàn)斗中消耗了四十多萬發(fā)子彈和五百多發(fā)炮彈，幾乎把特拉利變成了廢墟，而直到一營德國海軍步兵加入戰(zhàn)斗，英軍士兵們才帶著受傷的同伴撤出戰(zhàn)場。

    11月15日，英德海軍的主力艦隊(duì)仍在彼此的視線之外比拼耐心，法國主力艦隊(duì)并沒有積極發(fā)揮他們的奇兵作用，而是靜靜停泊在布雷斯特港，因?yàn)樗麄冇卸噙_(dá)5艘戰(zhàn)列艦、3艘巡洋艦和11艘驅(qū)逐艦需要入船檢修。這些在設(shè)計(jì)臺(tái)上就定位為“地中海型戰(zhàn)艦”的艦艇有著適航性差的通病，從直布羅陀海峽到比斯開灣這樣一段航程就讓它們吃盡了苦頭。此外，法國海軍的輕艦艇航速快而火力弱，大型艦面面兼顧結(jié)果樣樣中庸，“新學(xué)派”的負(fù)面影響簡直無處不在。

    而在這一天，先英法兩國主力艦隊(duì)嘗試聯(lián)合作戰(zhàn)的“塞內(nèi)斯艦隊(duì)”開進(jìn)了愛爾蘭南部的科克港。近半個(gè)月以來，這支由法國海軍少將塞內(nèi)斯指揮的英法艦隊(duì)一直在追擊德國太平洋分艦隊(duì)的兩艘裝甲巡洋艦，他們千里迢迢奔赴亞速爾群島卻撲了個(gè)空，隨后循著遇襲商船的求救信號一路北上，卻連那兩艘德國戰(zhàn)艦的影子都沒有看見。漫長而艱苦的航程考驗(yàn)著艦員們的精神意志，對艦艇的機(jī)械部件也同樣是嚴(yán)酷的考驗(yàn)，參與追擊的14艘英法驅(qū)逐艦先后有12艘因機(jī)械故障或其他毛病返港維修，唯有這4艘裝甲巡洋艦堅(jiān)持下來，但追到愛爾蘭南部海域時(shí)，法國裝甲巡洋艦“哈瓦克”號積累的問題已經(jīng)嚴(yán)重影響到它的正常航行，而英國裝甲巡洋艦“武士”號也迫切需要進(jìn)行一次鍋爐清理，再加上法國海軍部的新指令，這些促使塞內(nèi)斯做出了進(jìn)入科克港休整的決定。

    次日清晨，鬼魅般的沙恩霍斯特姊妹艦再度出現(xiàn)。它們在斯卡爾以南海域襲擊了一支英國護(hù)航編隊(duì)。由于德國海軍的偵察分艦隊(duì)近日在愛爾蘭北部海域活動(dòng)，英國海軍遂以兩艘防護(hù)巡洋艦和三艘驅(qū)逐艦掩護(hù)兩艘運(yùn)兵艦、四艘補(bǔ)給船前往班特里，協(xié)助英國派駐愛爾蘭的第2特遣軍攻擊凱瑞郡西部的愛爾蘭獨(dú)立武裝和德軍登陸部隊(duì)。結(jié)果在短短半個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”憑借占據(jù)絕對優(yōu)勢的火力擊沉、重創(chuàng)英國防護(hù)巡洋艦各一艘，補(bǔ)給船的損失還只是次要的，兩艘運(yùn)兵艦上搭載了900多名英國陸軍士兵。在前路被斷的情況下，它們只得在己方驅(qū)逐艦的掩護(hù)下拼命向東逃竄。

    接到急報(bào)之后，停泊在科克港的英國艦隊(duì)迅速出動(dòng)，追擊施佩艦隊(duì)至此的英國裝甲巡洋艦“防衛(wèi)”號加入其中，它們?nèi)俸叫袃H需兩個(gè)多小時(shí)就能趕到斯卡爾，只是以它們的實(shí)力，面對施佩艦隊(duì)并沒有很大的取勝把握，所以塞內(nèi)斯一邊向法國海軍部發(fā)報(bào)請示，一邊令“埃德加”號升錨起航，跟在英國艦隊(duì)后頭一道駛出科克港。