夜晚，明府書房。
書案上放了一堆公文，明守靖卻無心細(xì)看，只不勝疲憊地按摩著太陽穴。近家中事情頻出，亂如一團(tuán)麻，只稍稍一想他便頭痛欲裂。
這時(shí)，忽然有一道輕巧腳步聲身后響起，隨即，便有一雙柔軟白皙手撫上他額頭，替他輕輕按摩。明守靖原本想毫不留情地推開，但到底舍不下十幾年情份，便不冷不熱地說道：“你倒有閑過來?！?br/>
來人正是白氏，此時(shí)她臉上已無平日倨傲之色，頗帶了幾分低眉順眼，聽到明守靖含譏帶諷話也不生氣，只柔聲說道：“我剛回來便聽說出了事，怕老爺難過，便過來安慰安慰?！?br/>
雖沒明指出了何事，但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干好事，雖已決定不再追究，但還是心里堵得慌。
夫妻多年，白氏豈有察覺不到丈夫情緒，見狀連忙說道：“今兒我出了一趟門，是因?yàn)槁犝f近來很有幾家世勛貴胄想議親，想著家里幾個(gè)姑娘年紀(jì)都大了，便特地去找我嫂子打聽了一下這幾家人品家世。聽我嫂子說，這幾家夫人想趕宮宴前先見見各家小姐們，等到宮宴面圣時(shí)再考察一番。若是家嫻靜文淑，進(jìn)了宮又不怯大場面，果然是個(gè)好，那么就可以定下來?！?br/>
見她說起女兒終身大事，明守靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，暫且先將嫌隙放到一邊，問道：“是哪幾家？”
白氏連忙說了幾家人來歷，聽見均是貴不可言高官世勛之家，明守靖滿意地說道：“若是這幾家，倒也罷了?！?br/>
但轉(zhuǎn)念想起孫姨娘之事，他未免又開始心煩：“府里好端端出了白事，再請人來相看怕是不合規(guī)矩。”
白氏忙解釋道：“本來就不是正式相看，只是先借家宴之故親近一番，小姐們能不能中夫人們意，還未可知。再者，說句不中聽實(shí)話，孫家妹妹到底是個(gè)姨娘，這次事兒只能說是趕巧，礙不著什么?！?br/>
昭慶婚姻沿襲千年古制，向來是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算橫死也不必報(bào)官，因?yàn)樗齻兺疽粯?，雖然身份尊貴些，到底殺生大權(quán)還掌控主子手里。各家正室夫人眼中，一個(gè)小小姨娘之死，確實(shí)不算什么，除了少數(shù)十分講究人，一般都不會(huì)避諱。
如果白氏一開始就說這話，明守靖肯定心生不悅。但她先將為小姐們前程打算話說出來，又抬出幾家非富即貴人家，再說孫姨娘之死不算什么，明守靖便覺得有道理了。但他依舊有些顧慮：“孫姨娘到底是若錦生母，只怕她熱孝身不好出席。但若單單短了她一個(gè)，又不太好看。”雖然心中對明若錦不敬很是不，但孫姨娘尸骨未寒，明守靖不想做得太絕。
“老爺又忘了，讓若錦喊一聲母親人是我，姨娘雖是她生母，終究身份只是姨娘而已?！卑资峡鄤竦?。
“你說得很是。”明守靖眉頭一下子舒展開來：“難為你有心，那就速速將此事辦成吧。對了，你大伯家女兒今年也不小了，你也問問你大嫂，若她同意，便將侄女兒一起帶來相看相看。若錦那里，你也好生去勸慰勸慰，說如果她這次表現(xiàn)不錯(cuò)，禁足就提前解了，若是鬧出什么笑話，我就將她送到城外尼姑庵去，拼著一張老臉不要，也要讓她出家?！?br/>
得到明守靖稱許，白氏立時(shí)笑了起來，眼角露出幾條淺淺魚尾紋：“老爺吩咐我都記下了，多謝老爺夸贊，我必將這事辦得妥妥貼貼。日子不如就定后日，明兒我就準(zhǔn)備起來，先給各家夫人們下帖子去，其他事兒也會(huì)一一辦起?！?br/>
次日一早，明府中各房小姐便聽到了明日將有小宴消息，從傳話奴婢所露口風(fēng)，皆知這是一次變相相看宴。
而林夫人聽白氏派來丫鬟轉(zhuǎn)述，問她是否想讓明檀真一起出席后，不假思索便婉拒了：“回去告訴你家夫人，說她好意我心領(lǐng)了，只是明日來人都是大富大貴，檀真從小多病，恐怕做不得高門大戶兒媳，就不過去了。”
稍后丫鬟將這話帶到白氏跟前，白氏一聽就明白了：林氏意思是想找個(gè)家里關(guān)系簡單，日后不必讓女兒勞心勞力女婿，橫豎她只是隨口一問，對方既然拒絕，她也正樂得就此丟開手不理。
明華容所得到信息，卻比其他人都詳。親自過來傳話許鐲不但將所有赴宴者身份信息都一一說了出來，還將昨晚借故悄悄驗(yàn)看孫姨娘尸體情況也一起暗暗稟給她知道。
明華容聽得很專心，沒有放過每一個(gè)細(xì)節(jié)，只是她神情卻教人捉摸不透，她到底想什么。
青玉與許鐲早知道白氏想要借婚事之機(jī)擺布明華容，見白氏終于要?jiǎng)邮?，原本都十分著急。但看到明華容不動(dòng)聲色模樣后，不知為何，心中都踏實(shí)了不少。
待許鐲走后，明華容便去給老夫人請安。老夫人雖然向來與白氏不對盤，但聽說這次相看宴上請都是出身清貴人家后，便罕有地與白氏站了同一邊。當(dāng)下看到明華容，便絮絮叨叨地教導(dǎo)了她半晌，諸如切記吃相斯文，少問多答，如何不動(dòng)聲色表現(xiàn)出賢惠等等。明華容俱都含笑一一應(yīng)了。
傳授了半天經(jīng)驗(yàn)，老夫人停下喝茶功夫，楊媽媽忽然走進(jìn)屋來，笑道：“咱們府上還是第一次有夫人來相看小姐們哪，可巧老夫人得了幾塊手絹，是蘇繡樣子，本來還說等大節(jié)時(shí)再給幾位小姐。今早聽說這事兒后一合計(jì)，索性現(xiàn)兒就給了，屆時(shí)小姐們拿著參加宴會(huì)，整整齊齊倒也好看?！?br/>
——蘇繡手絹？聽上去只是老夫人表示對這次小宴重視而已，但明華容心中卻隱約生出幾分警惕。
她看向楊媽媽，只見對方今天依舊穿著那一身標(biāo)志性靚藍(lán)長襖，平凡臉上帶著謙卑笑容，一切一切都和往日并無不同。但是，她就是覺得哪里有些不對。
正不動(dòng)聲色思索間，楊媽媽已捧著一個(gè)漆盤過來，呈到明華容面前：“大小姐，可巧您過來了，現(xiàn)下拿走，倒省了我多走一趟呢?！?br/>
“媽媽說笑了，老夫人賞賜，我們做小輩自然是要親身過來拿，哪里能勞煩再送過去呢？再者，我不過剛巧趕上而已?！?br/>
“大小姐真是知禮溫和，怨不得老夫人獨(dú)獨(dú)疼您一個(gè)呢?！?br/>
客套功夫，明華容看到漆盤內(nèi)只有一條手絹，心下不禁一愣。抬頭再看了一眼微笑楊媽媽，電光石火之際，突然明白了剛才不妥之感從何而來：按說既是自己先挑，就應(yīng)該把所有手絹都拿出來，但她卻獨(dú)獨(dú)只拿了這一條出來。她若無以前那些奇怪舉動(dòng)，那么這事或許可以歸結(jié)為一時(shí)疏忽。但既已知道她居心叵測，顯而易見，這條手絹里必有古怪！
——她終于出手了！又是這個(gè)時(shí)候，莫非，她真是白氏安插老夫人身邊眼線？
意識(shí)到這一點(diǎn)，明華容眼睫微閃，掩去變幻神色，臉上卻笑得分外柔美：“好漂亮手絹，正好襯我準(zhǔn)備下衣裳呢，多謝老夫人了。”
待從翠葆園出來，回到疏影軒后，明華容將帕子放燈下細(xì)細(xì)端詳，看了許久，終于發(fā)現(xiàn)這手絹卷邊處有一點(diǎn)疏散，分明是洗過痕跡。
——通過漿洗方式，能手絹上玩出什么花樣？
明華容思忖片刻，目中閃過點(diǎn)點(diǎn)寒光。
第二天早上，天色極亮，卻沒有一點(diǎn)陽光。按老人家說法，這是開了雪眼，下雪了。
“這雪下下來，封了路，讓那些人都別進(jìn)門才好?！鼻嘤裾f道。雖然小姐態(tài)度讓她心中安定不少，但到底還是有些害怕。
聽到她孩子氣話，明華容不覺莞爾：“躲得了一時(shí)，躲不了一世，來替我衣梳頭吧?！?br/>
等她梳洗妝扮好時(shí)，雪珠已紛揚(yáng)而落，如柳絮因風(fēng)，飄揚(yáng)飛起，灑了一地瓊?cè)A，分外好看。
不過，教青玉失望是，這只是一場小雪而已，所以將近正午時(shí)，各家夫人都陸陸續(xù)續(xù)到了明府。
這時(shí)，白氏也打發(fā)了丫鬟過來，讓她到暖廳會(huì)客。
摸了摸左邊琵琶袖，明華容披上風(fēng)帽大氅，由丫鬟撐著遮雪布傘，依言向暖廳走去。
她所地方較遠(yuǎn)，所以到得比較遲。她走進(jìn)房間，拂了拂狐毛披風(fēng)上雪珠，彼時(shí)明獨(dú)秀與明若錦已經(jīng)坐堂上了。
見到明華容，明獨(dú)秀原本甜美笑容頓時(shí)消失不見，若非記著母親叮囑，又想到今日十分重要，她幾乎忍不住想甩臉子離開，不再和這仇人似庶姐共處一室。
她原本準(zhǔn)備等明華容向自己問好時(shí)冷臉以待，孰料明華容只當(dāng)沒看見她似，連眼神都吝嗇于多給她一個(gè)，徑自只顧打量旁邊明若錦。無論是被人羨慕還是嫉恨，明獨(dú)秀都沒被這般忽視過，當(dāng)下不禁恨得牙癢。
不過，這一次明華容倒不是故意忽略明獨(dú)秀。她實(shí)是好奇白氏是如何說服明若錦，畢竟前天時(shí)她還勢若瘋顛，狂燥激動(dòng)，怎么一天不見，就變得安靜起來，如果不是眼中不時(shí)閃過積憤怨懟，誰也看不出端倪。
見明華容若有所思地向自己看來，明若錦忽然笑了一笑，看似溫順，眼神卻著實(shí)惡毒，襯著她玉雪可愛容貌，分外令人驚心。而她低聲說出話語是森寒：“我沒出事，看來是教大姐失望了?！?br/>
前天明守靖命人將她架走后，她跪?qū)O姨娘簡陋靈堂上滿腔怨恨，卻又無計(jì)可施。她身邊人因害怕明守靖當(dāng)真將她們?nèi)l(fā)落了，便只顧著緊緊看守屋子，讓明若錦跑不出去，竟無一個(gè)人過來勸慰。
明若錦又恨又痛地跪了半日，終還是昔日伺候?qū)O姨娘、后來又稟報(bào)向她姨娘死因那個(gè)丫鬟過來開導(dǎo)她，說姨娘死前仍為小姐前程擔(dān)心，小姐今后可不能再莽撞，免得教姨娘地下也不得安生。明若錦將這話聽進(jìn)去了，雖然對明華容恨意絲毫未減，但已決定守完靈后要暫且忍耐，先穩(wěn)住父親，再伺機(jī)報(bào)仇。
可巧次日，李福生正靈堂說老爺吩咐后日先將姨娘遺體運(yùn)到城外廟里，再請人來看了好日子點(diǎn)穴安葬等語時(shí)，白氏又著人來傳話，讓明若錦不要傷心，好生休息著，明日去參加相看家宴。
見白氏驟然對五小姐這般好言好語，李福生旁邊聽著，心中不禁悄悄起了嘀咕。明若錦卻是渾然未覺，只道是母親陰魂顯靈，暗中助她一臂之力，便心中暗自發(fā)誓，她明兒一定要好好表現(xiàn)，爭取個(gè)好婆家，屆時(shí)有了靠山，收拾明華容還不是易如反掌。
為了終身大事，今日她見到明華容時(shí)雖是依舊恨得眼迸金星，到底還是生生忍下來了。不過，她畢竟不是善于忍耐性子，雖已自覺壓抑了恨意，說話時(shí)還是帶了幾分痕跡，那話里怨恨是連傻子都聽得出來。直讓旁邊伺候丫鬟們悄悄捏了把汗，生怕這兩個(gè)不對盤主子當(dāng)眾掐起來，攪亂了今日小宴。
但明華容聽到這話后，只心底生出一兩分失望：既然對方依舊不開竅，她也沒辦法了。當(dāng)下她毫不變色，淡聲說道：“這些置氣話五妹妹私下說說也就罷了，橫豎我體諒你心情不好，不會(huì)計(jì)較。一會(huì)兒貴客來了，可別當(dāng)著人家面嚷嚷出來，否則又是一番風(fēng)波。”
這話鎮(zhèn)定大度，與明若錦刻薄尖酸一個(gè)天上一個(gè)地下，聽得下人們暗中點(diǎn)頭，心道大小姐果然是老爺?shù)粘雠畠海闶菦]打小養(yǎng)府里，也不減那通身大家氣派。反倒是五小姐，金尊玉貴養(yǎng)了十三年，還是一副尖酸模樣。
“你——”明若錦受了這一通棉里藏針訓(xùn)斥，氣得險(xiǎn)些要拍桌子。幸好她終是記起了今日不可莽撞，高高舉起手便沒落下去，尷尬地懸了一會(huì)兒后，憤憤縮回。
明華容毫不理會(huì)她氣惱，徑自明獨(dú)秀旁邊落了座。她經(jīng)過時(shí)曳地披風(fēng)掃了一下明獨(dú)秀膝蓋，帶得對方擱膝頭手絹揚(yáng)了起來。明獨(dú)秀不禁抬頭瞪了她一眼，見她立即知趣地將披風(fēng)捏手里提開，這才作罷。
三人不言不語枯等了一會(huì)兒，一身雍貴華裝，刻意打扮光鮮白氏也進(jìn)了暖廳，目光她三姐妹身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，說道：“霜月雖是好了，到底是大病初愈，暫且不宜見外客，今日便不過來了。稍后客人來時(shí)，你們姐妹可要好好應(yīng)對，莫要失了禮數(shù)?！?br/>
不知是有心還是無意，她說話時(shí)一直盯著明華容看，那目光寒糝糝，雖不明其意，但也知道不是什么好事。明華容只作不知，心中暗道：是否因?yàn)榘资仙院髸?huì)有什么舉動(dòng)，怕明霜月受驚才不讓她露臉？
而明若錦卻是心中一喜：她和明霜月年齡相仿，且對方無論出身還是容貌才情都勝過她，如果她場，那些夫人們肯定只圍著她打轉(zhuǎn)。如今天遂心意，明霜月不出席，她便可以趁機(jī)各家貴夫人面前展現(xiàn)一番自己賢淑良德，謀個(gè)上好前程。
眾人各懷心思中，門外有人通報(bào)道：“安義侯府王夫人到！”
安義侯府乃是世襲勛爵武將之家，傳到這一代時(shí)雖因家主是個(gè)紈绔子弟，比起昔年榮輝，如今已是沒落不少，但到底底蘊(yùn)仍，況且聽說這家嫡長子文武雙全，將來一旦入仕，說不定便能再度振興侯府。
當(dāng)下聽到通報(bào)，白氏不敢怠慢，連忙帶著三個(gè)女兒迎出門外。這間暖廳本就靠近中堂，離大門也不過數(shù)十步之遙，除了一進(jìn)大門萬馬奔騰影壁外，一路并無阻礙。但白氏等人剛走出屋沒幾步，便見平日暢通無阻道路上多了個(gè)嬰孩大小黑影。正自疑惑間，那黑影忽然騰空而起，向幾名女眷疾掠過來。
見有怪東西向自己沖來，隨侍幾名婢女都嚇得驚慌失措，連呼救聲也叫不出來。但白氏母女并她們屋內(nèi)跟來丫鬟們卻似是早有準(zhǔn)備一般，不慌不忙便讓到了一邊。她們本是走前面，這么一躲，跟隨其后明華容與明若錦反而首當(dāng)其沖！
見狀，明若錦驚得花容失色，本能地就抱住頭往丫鬟堆里縮，一時(shí)間主子奴婢撞了個(gè)滿懷，亂成一鍋，好不狼狽。
一行人中，唯有明華容若無其事地站原地，見那黑影越?jīng)_越近，亦是不閃不避。
稍遠(yuǎn)處下人們見了都不禁屏住呼吸，膽小些甚至捂住了嘴，生怕尖叫出來。她們都以為明華容是嚇傻了，所以才不閃開。眼見那不明事物將要沖上明華容門面，終是有人忍不住低呼一聲，閉上眼不敢再看。
但隨后響起驚慌呼救聲，卻并不是明華容。嚇得閉眼人們不由好奇重睜眼看去，頓時(shí)，害怕統(tǒng)統(tǒng)化成了驚奇。
——?jiǎng)偛胚€朝著大小姐飛去黑影，怎么眨眼間反而落到了二小姐身上？