余墨痕胳膊雖然斷了，卻并不想在軍營之中當(dāng)個(gè)不做事的廢人。
她自認(rèn)并非是個(gè)無用之人。畢竟，她費(fèi)了好大功夫折騰出來的那一套利用敵方的機(jī)甲盒反攻的流程，還是相當(dāng)有用的。
顏錚那日從山林中平安歸來，跟元憑之一番商量之后，不知道腦子里面哪根筋轉(zhuǎn)了向，非要跟余墨痕學(xué)她那套“火線上造炸彈”的法子，說是要測評、改進(jìn)一番，再推廣到全軍當(dāng)中發(fā)揚(yáng)光大。
不知是不忍對著身為傷員的余墨痕開火，還是突然明白了余墨痕這造炸彈的法子里的種種巧思，顏錚鉆研技術(shù)的時(shí)候，竟然虛心得很，平日里那股子牙尖嘴利的神氣居然也給收斂了去，仿佛從前一勁兒嘲諷余墨痕的是旁人一般。
只是，雖然她的作品仍在發(fā)揮余熱，她本人卻不得不退居后方——元憑之叫她養(yǎng)傷，顏錚說要她留在大營做個(gè)技術(shù)顧問，都不準(zhǔn)她再到火線上去。
余墨痕軍銜不高，連戰(zhàn)報(bào)都看不到，左右無事，索性一天天拖著捆在鋼板上的胳膊跑到軍械庫去報(bào)到，尤其熱衷于對著幾具千機(jī)弩上下其手。
元憑之聽說了此事，特意找了個(gè)機(jī)會去問她。
“奇襲小隊(duì)的伍長遇害的時(shí)候，山匪用的是一種可以連射的十字窩弓，力度能夠穿透我們的重甲?！庇嗄刍貞浀溃澳莻€(gè)山匪射出的弩箭，準(zhǔn)頭可真是叫人咋舌……”
其實(shí)除此之外，她也越來越覺得，自己或許不適合使用偃甲上的佩刀。她完全沒有想到機(jī)樞院做偃甲的思路多是為男性軍士考慮，女人用起來當(dāng)然有諸多不適；她只將這個(gè)問題歸咎于自己體能有限，在承擔(dān)著重甲的重量的情況下，各種近戰(zhàn)武器用起來都很難像顏錚那般趁手。她想來想去，覺得如今的傷勢下，強(qiáng)行提升體能恐怕十分費(fèi)勁，倒不如多多鉆研遠(yuǎn)程武器，好好發(fā)揮一下更有優(yōu)勢的機(jī)動能力。
只是她總不肯承認(rèn)自己不如顏錚，沒好意思把這一條告訴元憑之。
“所以？”元憑之就道，“你又想改進(jìn)一下我們的武器了？”
余墨痕點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們的千機(jī)弩雖然也可以連射，但是使用起來，好像還不如對方的武器那么靈活。”她說著，突然想到千機(jī)弩畢竟是機(jī)樞院偃師的作品，搞不好元憑之還曾參與設(shè)計(jì)。
她沒那個(gè)膽色指摘元憑之的工作成果，趕忙找補(bǔ)道，“或許對方武器上本來不占優(yōu)勢，只是經(jīng)驗(yàn)過人，才得以殺掉我們的干將。可是在我看來，臨敵的經(jīng)驗(yàn)是實(shí)在一種很抽象的東西。戰(zhàn)爭的勝負(fù)，絕對不可以全由經(jīng)驗(yàn)決定?！?br/>
“這話說得在理，”元憑之贊許道，“經(jīng)驗(yàn)固然重要，卻也很不可靠。我們大齊的軍隊(duì)如此看重偃甲，原因之一，就是要憑借機(jī)甲的可靠性，最大程度地降低風(fēng)險(xiǎn)。”
“所以我就想，”余墨痕繼續(xù)解釋道，“如果能夠改良千機(jī)弩，讓我這種既無經(jīng)驗(yàn)、也無膽色的人，臨敵的時(shí)候也有余裕準(zhǔn)確出手，將來再遇到這種情況，或許就不至于如此狼狽。”
“想法的確不錯(cuò)，”元憑之道，“不過你打算怎么實(shí)現(xiàn)？”
“這個(gè)……其實(shí)我還沒有想出來……”余墨痕尷尬地?fù)狭藫夏X袋。
元憑之笑了笑，“別緊張。這種事情，連機(jī)樞院的偃師們都要思考很久，你也不用逼迫自己立刻就想出辦法來?！彼掍h一轉(zhuǎn)，又道，“另外，眼下我有一件更加急迫的事情，需要你幫忙。”
余墨痕趕忙道，“將軍盡管吩咐?！?br/>
元憑之就道，“山匪手中的千歲金的來源，我查出了一點(diǎn)頭緒。果然是一條私販千歲金的暗流?！?br/>
余墨痕大驚，“你一天到晚忙里忙外，居然還有工夫調(diào)查此事？”她一面說，一面深恨自己仗著養(yǎng)傷半點(diǎn)正事沒做。
元憑之笑了一下，就道，“我可沒有三頭六臂。軍中的事情，大多是主帥管著，我只是在偃甲的應(yīng)用方面給他一些參考意見。這些天來，我主要忙活的，還是千歲金一事。”他略微一頓，便解釋道，“據(jù)我所知，此事牽扯甚多，恐怕和嘉沅江以南的商人都脫不了干系。這種事情，打探起來很需要技巧，我得親自到商會去走一趟。至于你，”他看一眼余墨痕，“若是傷口撐得住，最好能跟我一起去?！?br/>
“不過是一條胳膊，廢了便廢了……”余墨痕本來是有意表一表忠心，然而她一看元憑之那副表情，突然意識到自己這話說得太過兇殘，連忙改口道，“我恢復(fù)得很好，這個(gè)不用擔(dān)心。不過將軍應(yīng)該也知道，我是個(gè)口笨的人……我去了，又能幫得上什么忙呢？”
“你總是很不自信，其實(shí)，你比你自己想象的要機(jī)靈得多?！痹獞{之鼓勵她幾句，又道，“而且這一次，我希望你能唱一唱主角的。南邊的商會當(dāng)中，還有你的老熟人?！?br/>
“我還有經(jīng)商的老熟人？”余墨痕一臉茫然，皺著眉頭想了想，突然反應(yīng)過來，“衛(wèi)臨遠(yuǎn)？”
余墨痕那條多災(zāi)多難的胳膊剛剛擺脫鋼板的束縛，就跟著元憑之上了去往瓊門的船。
瓊門是雎屏山附近最為繁華的城市。浩浩湯湯的嘉沅江從城中橫貫而過，再往東就可抵達(dá)最為富庶的臨?？h。而臨?？h，正是衛(wèi)臨遠(yuǎn)和他那個(gè)傳說中的叔父替衛(wèi)家駐守的地方。
按照元憑之的說法，民間的商賈因?yàn)殚L期遭到帝國官府打壓，短期內(nèi)要崛起，其實(shí)是件很艱難的事情；然而近幾年來，衛(wèi)家的風(fēng)頭卻越來越勁，大齊帝國從東到西，從南到北，但凡是有一定規(guī)模的城市，或是商道周邊的地區(qū)，幾乎都有衛(wèi)家的分號。衛(wèi)家在民間的聲望，或許已經(jīng)不輸于八柱國在朝中的地位。
坊間甚至有傳聞?wù)f，衛(wèi)家的人出門辦事，吃住采買，都是絕不需要去別家的店的。
余墨痕聽聞此事，很是吃驚。畢竟她在哀葛的時(shí)候，完全沒有聽衛(wèi)臨遠(yuǎn)講過，他們家在中原的勢力已經(jīng)如此強(qiáng)大；甚至到了臨?？h，她聽衛(wèi)臨遠(yuǎn)說得最多的，都還是商賈之人的艱難。
不過她轉(zhuǎn)念一想，連飛廬溯風(fēng)在京畿附近爆炸這樣相當(dāng)嚴(yán)重的事故，衛(wèi)家的人都能夠壓下來，以致于余墨痕在帝都從來沒有聽人討論過此事……或許衛(wèi)家的實(shí)力，真的早就超過了她能夠想象到的程度。
既然如此，那么衛(wèi)臨遠(yuǎn)不管是駐守在臨?？h，還是不知因?yàn)槭裁淳壒嗜チ谁傞T，抑或真的卷入了元憑之所提到的私販千歲金的暗流，也都不是沒有可能的事情。
余墨痕只擔(dān)心兩件事情。其一，就是此番她和元憑之前往瓊門，雖然自稱代表機(jī)樞院，實(shí)際上還是大齊帝國的軍士，真正想問的，是作亂的山匪手中那批千歲金的來源；如此一來，她和衛(wèi)臨遠(yuǎn)弄不好會站在對立面上。
余墨痕不敢去想，她和衛(wèi)臨遠(yuǎn)之間不算深厚、卻也并不淺薄的友情，究竟會遭到什么樣的考驗(yàn)和打擊。
她終究還沒完完全全變成一個(gè)白眼狼，衛(wèi)臨遠(yuǎn)從前幫她做過的事情，她是實(shí)實(shí)在在地記在心里的。
元憑之在哀葛的時(shí)候，也見證過余墨痕和衛(wèi)臨遠(yuǎn)當(dāng)年建立在功課買賣上的友誼。他雖然正是考慮到這層關(guān)系才決定帶著余墨痕去，卻也清楚明白地對余墨痕說過，并不希望她因?yàn)檫@件事失去一個(gè)重要的朋友。
“我們?nèi)缃衿鋵?shí)也是走一步看一步，”元憑之言語之間帶著點(diǎn)歉意，“具體要如何行動，你可以自己定奪，不要想太多?！?br/>
余墨痕所擔(dān)心的第二件事，就是以衛(wèi)家如今的勢力，再看到她這個(gè)不該出現(xiàn)在衛(wèi)臨遠(yuǎn)面前的“想攀高枝的女人”，不知道又會搞出什么事情來恐嚇?biāo)?br/>
畢竟上一次衛(wèi)業(yè)醇派出了弋小艄來監(jiān)視她，雖然只是給余墨痕敲敲警鐘，卻也成功地把她狠狠嚇了一跳。
余墨痕跟元憑之一番合計(jì)，便干脆暫時(shí)拋卻了她自己的身份和姓名，改扮成一個(gè)少年模樣。此外，她和元憑之雖然可說是同門，但這層關(guān)系解釋起來畢竟有些復(fù)雜。
兩人便決定暫且將真正的師范陸諶略去，余墨痕直接充作元憑之的門生。
這其實(shí)也是為了便宜行事考慮。
大齊帝國之中，男女地位始終存在相當(dāng)大的差距，唯有帝都情況，大約是因?yàn)樯钍荛L公主的影響，情況稍微好些。比如凌艾這樣有風(fēng)度、有自信、有能力的女孩子，在帝都就并不少見，機(jī)樞院的人對待凌艾，也都是頗為贊許的態(tài)度；余墨痕從前因?yàn)樽陨砟芰η啡睂?dǎo)致的種種失敗，也很少被歸咎于她的女子身份。
嘉沅江以南的地區(qū)卻很是不同。這里縱然也有瓊門和臨?？h這樣富庶的城市，但是女子的地位，卻并沒有隨著財(cái)富的積累和生活水平的變化而上升。余墨痕雖然深恨這種無稽的區(qū)別對待，但她此番前去的目的非常明確——她畢竟是跟著元憑之一起探聽消息，并不想跟這種相對落后的地方風(fēng)俗多糾結(jié)。
此外，余墨痕扮成少年郎，倒也有些得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。
余墨痕的長相，是一早就被衛(wèi)臨遠(yuǎn)下過“不好看”的定論的。余墨痕雖然不甚在意她那張顯然不能用來賺錢的臉，從前跟衛(wèi)臨遠(yuǎn)閑聊的時(shí)候，卻也說起過初見時(shí)給彼此留下的印象。
當(dāng)時(shí)的衛(wèi)臨遠(yuǎn)畢竟還是講武堂的學(xué)生，手上有做不完的功課要求著余墨痕完成，解釋的時(shí)候便刻意找補(bǔ)了一番。衛(wèi)臨遠(yuǎn)硬說他初次見到余墨痕的時(shí)候是眼瞎失言，余墨痕那副長相其實(shí)還算生得不錯(cuò)，只是五官偏英氣，缺少了一點(diǎn)女孩子家生來該有的溫婉柔媚。
他為了說服余墨痕自己并不是在胡扯，還特別表示，這種英氣的長相本來也可以被認(rèn)為是另一種不同風(fēng)格的美，只是余墨痕平日總是一副臊眉耷眼的賤民形象，五官上僅有的優(yōu)點(diǎn)都給沖淡了。
余墨痕覺得衛(wèi)臨遠(yuǎn)說得也算有道理。但是她一個(gè)姑娘家，被衛(wèi)臨遠(yuǎn)幾次三番以不同方式指出不夠美的事實(shí)，多少還是有一點(diǎn)不愉快的。
這種小女兒式的不愉快，如今終于終結(jié)了。
因?yàn)樵獞{之給出的評價(jià)是，“你這番打扮的確英氣得很，不過細(xì)看下來，其實(shí)還是個(gè)氣質(zhì)很獨(dú)特的女孩子?！?br/>
他的本意其實(shí)是叫余墨痕有個(gè)準(zhǔn)備，萬一扮相被人揭穿，暴露了女子的身份，也不要露了怯；可是他這一番話說得實(shí)在很動聽，雖然本質(zhì)上和衛(wèi)臨遠(yuǎn)那張狗嘴里強(qiáng)行吐出來的象牙差異不大，還是惹得余墨痕暗暗地高興了很久。
元憑之做事的風(fēng)格一向講求游刃有余，所以他已經(jīng)提前找好了混入瓊門諸多商賈之中的理由。
余墨痕因?yàn)閷υ獞{之實(shí)在信任得過分，她自己又不愿意多事，一直也沒過問；直到元憑之與瓊門的商會接洽的時(shí)候，她才聽到了詳細(xì)情況。
這一聽，余墨痕心下不由半是吃驚、半是唏噓。