絳城外的那條護(hù)城河并非死水，而是從蘊(yùn)州水系引流過來，長(zhǎng)逾六百丈，寬約十丈許，自西北流向東南，春夏豐水期流速湍急，秋冬枯水期雖有減緩，卻也不是死水一潭，水性差些的人落入其中，就很難再爬上來。

    薛泓碧雖然生在南地，水性卻不能跟那些浪里白條相提并論，可他修習(xí)了《截天功》，內(nèi)外呼吸轉(zhuǎn)換自如，在水里頭就跟魚兒沒兩樣，趁著追兵尚未趕到，他一個(gè)猛子扎進(jìn)河里，直接潛入水下向?qū)Π队稳ァ?br/>
    等到方懷遠(yuǎn)派人沿岸打撈搜捕，薛泓碧已經(jīng)爬上了岸，顧不得寒風(fēng)吹來刺骨冰涼，舉目眺望四方，發(fā)現(xiàn)此地恰好是個(gè)三岔口，往左通往官道，往右可經(jīng)小道入山野，選前者可以混進(jìn)來往車隊(duì)遠(yuǎn)走高飛，選后者就能藏身鄉(xiāng)村休養(yǎng)生息，無論哪條都算得上好路。

    然而，中間那條七扭八拐的碎石路通往葫蘆山。

    傅淵渟入城之前在這里留了三天，眼下那些人忙著抓捕自己，一時(shí)半會(huì)顧不上這小小道觀，可若他逃之夭夭，以聽雨閣的行事作風(fēng)必然將這方圓百里掘地三尺，知道傅淵渟跟步寒英曾在葫蘆山頂結(jié)義的人雖然不多，卻不是沒有，若被他們搶先一步拿到信箋，薛泓碧恐怕終此一生都無緣再見這老魔的絕筆。

    何況，傅淵渟的死太過突然，連一星半點(diǎn)都還沒給薛泓碧交待，無論朝廷密探或江湖任俠都想要從他嘴里挖出秘密，誰會(huì)相信他現(xiàn)在根本就一無所知呢？

    從南陽城到絳城，從十三歲到十四歲，薛泓碧已經(jīng)逃得夠久，傅淵渟十二年亡命天涯尚知來路方向，薛泓碧卻不知道自己該往哪處漂泊。

    既然如此，不如去也。

    薛泓碧自嘲地一笑，抬步往碎石路走去，這條路又冷又硌，越往上走越是道路崎嶇，可他始終不曾停步，也不曾回頭。

    風(fēng)雪漸起，日傾黃昏。

    薛泓碧終于爬上了山頂，雙手撐膝喘著粗氣，汗珠從額頭大顆大顆地落下，墜入雪地便結(jié)了冰。

    一道矮小身影正在門前掃雪，恰是當(dāng)日帶著薛泓碧閑逛的小道士，他一邊笨拙地?fù)]動(dòng)掃帚，一邊背誦新學(xué)的經(jīng)文，冷不丁看到一個(gè)人出現(xiàn)在面前，還以為見了山鬼，嚇得往后一坐就要摔個(gè)屁股蹲兒，好在被對(duì)方及時(shí)抓住胳膊，穩(wěn)穩(wěn)扶住了。

    “福生無量……哎呀，是你！”小道士認(rèn)出了來人，臉上的驚惶也隨之消散，憨憨地笑了起來。

    薛泓碧松開手，他主動(dòng)湊了過來，轉(zhuǎn)悠著打量一圈，疑惑道：“誒，這么冷的天，你怎么穿成這樣就來了？”

    說罷不等薛泓碧回答，小道士主動(dòng)牽起他的手往觀里走，道：“先進(jìn)來吧，我給你找套厚實(shí)的衣服，千萬別凍壞了，我?guī)煾赋Ｕf風(fēng)寒入體是邪痹……”

    薛泓碧低下頭，牽著自己的那只手掌又小又軟，脆弱得能被他輕易折斷，卻有著一股溫暖的力量，屬于活人的熱氣從手指相扣的地方往上傳遞，由表入里，鉆進(jìn)他骨頭縫里，既暖又癢。

    他笑了一下，有些留戀地掙脫了小道士的手，道：“不必了，我有些急事要見觀主，勞煩小道長(zhǎng)帶我去吧?！?br/>
    老觀主正在拿祈福樹下掛牌子。

    上回傅淵渟來了一遭，老觀主發(fā)現(xiàn)這棵樹上許多牌子都變得臟污不堪，紅布條也爛了，索性帶著幾個(gè)弟子把這些牌子都摘了下來，實(shí)在破爛不堪的都收進(jìn)箱子里，剩下的擦拭修理，再換上嶄新的布條，挨個(gè)掛回樹上。

    這活兒不重卻繁瑣，四天下來才堪堪做完，薛泓碧跟著小道士走進(jìn)院子的時(shí)候，正看見老觀主踩著梯子把最后一塊木牌掛上去。

    他年紀(jì)大了，眼睛有些昏花，身體還矍鑠，站在梯子上探出半身，能把木牌掛在一臂開外的樹枝上，薛泓碧眼力好，看到那塊牌子上寫著一對(duì)陌生男女的名，祈愿永結(jié)同心，白頭偕老。

    人生一世，有時(shí)候就這點(diǎn)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單又難成全的念想。

    等到老觀主下了梯子，薛泓碧這才彎腰行了一禮，道：“觀主，晚輩如約回來取信了?！?br/>
    老觀主聞言一怔，轉(zhuǎn)身看向薛泓碧，細(xì)細(xì)打量了好一會(huì)兒才認(rèn)出他來，面露憂色：“小福主，貧道觀你氣色不佳，神情沉郁，是遇見何事了？”

    薛泓碧沉默了下，道：“人世無常，不說也罷。”

    十四歲的少年說出這樣八個(gè)字，老觀主面上憂色更甚，卻也不好再問，只能嘆了口氣，招手示意他跟來。

    薛泓碧拜過正殿，跟著老觀主走進(jìn)后殿靜堂，見老觀主取出一冊(cè)《南華真經(jīng)》，翻開便見折疊好的信封，他看也不看一眼，只在遞給薛泓碧的時(shí)候猶豫了下，輕聲問道：“小福主，上次跟你一起來的那位居士……這次怎么不見人？”

    聞言，薛泓碧的手指被信封邊角燙了下，過了片刻，他才彎了彎嘴角，笑道：“我義父回家去了，回頭我若見了他，便向他轉(zhuǎn)達(dá)問候。”

    老觀主一聽，臉上終于有了笑容，把信遞了出去，道：“好，若有機(jī)會(huì)，貧道還想跟他論道呢。”

    薛泓碧故意說了幾句俏皮話逗他開心，又婉拒了老觀主讓他用飯留宿的好意，只喝了一碗熱姜湯暖暖身子，便揣著信走出了道觀。

    來時(shí)滿山寥落不見人影，此刻天色已暗，道觀門口卻有一位黑衣男子手持油氈傘長(zhǎng)身玉立。

    這人看起來不過弱冠年華，面如玉圭，發(fā)似潑墨，容色俊美無儔，掌寬的描銀織帶作腰封，其上有一條玄黑暗光的繩子繞了三匝，可薛泓碧一眼就看到綁繩左側(cè)下方有一節(jié)烏梢垂落出來，猶如擇人欲噬的蛇頭。

    薛泓碧的腳步頓了下，在老觀主發(fā)覺異常之前，他已經(jīng)揚(yáng)起了笑臉，道：“天色已晚，寒路難行，還請(qǐng)觀主留步，我兄長(zhǎng)已經(jīng)來接了。”

    說罷，他主動(dòng)往前邁步，走向了那男子。

    老觀主抬眼看去，只能看到一大一小兩道人影并肩而去，心下稍安，暗自搖頭一笑，背著手回觀里去了。

    大門關(guān)閉，狂風(fēng)呼嘯，老觀主便沒能聽到那些夾雜風(fēng)中的話語。

    “本座早就聽說你膽大包天，今日一見，沒想到還有一副好心腸?！?br/>
    飛雪簌簌落在傘上，周絳云唇角慢慢上揚(yáng)，腳下步伐不徐不疾，閑庭信步般走在崎嶇雪路，可當(dāng)薛泓碧回頭望去，一路走來只有自己一個(gè)人的腳印。

    周絳云就像是活在人間的厲鬼。

    薛泓碧的手指慢慢攥緊，啞聲道：“這道觀里都是一無所知的方外人，你就當(dāng)行善積德，放過他們吧?！?br/>
    周絳云饒有興趣地垂眼看他：“你在求我嗎？”

    “是，我求你放過他們?！?br/>
    “如果我不答應(yīng)呢？”周絳云回頭看向那座古舊的小道觀，眸光晦暗不明，“別人不曉得，我可知道這地方對(duì)我?guī)熥鹨饬x非凡，如今他老人家孤身赴黃泉，我將此地?zé)o他做陪葬，也不枉師徒一場(chǎng)的情分呢?！?br/>
    “若是如此，尊駕也別做什么宗主，干脆去當(dāng)那殺人放火的強(qiáng)盜，豈不更加符合身份？”

    “哈哈。”周絳云朗聲一笑，目光落回他身上，“牙尖嘴利，自己死到臨頭還敢諷我，不怕我敲碎你滿口牙，割了你舌頭下酒？”

    “我只怕周宗主舍不得?！毖︺痰恼Z氣很平靜，“畢竟口舌都沒了，怎么說出你想知道的東西？”

    周絳云漫不經(jīng)心的笑容終于帶上了三分真切，他重新打量了薛泓碧一番，忽然嘆氣道：“可惜了，你若早些拜在我?guī)煾搁T下，我們應(yīng)該很合得來……罷了，左右不過一件小事，就當(dāng)我送給師弟的見面禮了?！?br/>
    他說得如此輕描淡寫，仿佛一座道觀并三五人命當(dāng)真不值一提。

    他們沒有下山，繞過道觀走到了葫蘆山最高處的險(xiǎn)峰，薛泓碧看了眼立在松下的慘白石碑，上面刻著三個(gè)字：登仙崖。

    道士過世被稱為“羽化”，清虛觀坐落在這種地方，觀中道士多是無父無母的孤兒，沒有建塔立碑或葬回祖墳的條件，便在做完陰陽法事后將尸身火化，擇好時(shí)辰，由觀主親自捧著骨灰壇來到此處，等到清風(fēng)吹起，抬手揚(yáng)灰，一身皮囊生于俗世，還于天地自然，此后清風(fēng)明月皆是故人，便可算是羽化登仙了。

    這里很高，站在崖邊往下看去，只見霧靄不見山川，周絳云踢了一塊石頭下去，薛泓碧默數(shù)了十二下，才隱約聽到石頭砸落在地的聲音。

    “這下面沒有河川，也沒有足以支撐一個(gè)人的老樹，若是從這里掉下去，非但十死無生，還會(huì)摔得粉身碎骨，到了閻王面前也拼不出個(gè)人樣?！?br/>
    風(fēng)雪的勢(shì)頭小了些，周絳云收了油氈傘，轉(zhuǎn)身面向薛泓碧，對(duì)他笑了一下：“信都快被你抓爛了，不看嗎？”

    薛泓碧低下頭，將攥得皺巴巴的信封拆開，里面只有三頁(yè)信紙。

    如他所料，前兩頁(yè)寫明了絳城之事的始末，這老魔確實(shí)是明知命不久矣，不愿龜縮一隅等死，主動(dòng)暴露了行蹤來到這里，只為給自己這一生寫下結(jié)局——

    【……吾已是半百之身，此生行至盡頭，非不抵是，過大于功，故友親朋皆離散，宏圖霸業(yè)已成空。今大限將至，臟腑已衰，骨肉老朽，縱使茍延殘喘，不過一介殘軀潦倒度日，憶往昔崢嶸歲月，不堪受青山白頭?！?br/>
    【舊夢(mèng)回首，蘊(yùn)州絳城乃緣起之地，今將身死，亦歸此處作緣滅，世人憎吾畏吾如惡鬼，吾當(dāng)竭力以報(bào)之，若敗盡群英，雖死猶榮也。】

    【……余生之憾，唯一人不見，一劍未償，踏遍天涯不可平山海，唯借清香一炷拜求神佛。若上蒼垂憐，故人踏雪而來，一劍生死斷恩仇，于愿已足，無需祭吾?！?br/>
    第二頁(yè)信紙末尾寫了濃娘的名字，原來傅淵渟是打算將薛泓碧托付給濃娘，她雖然已經(jīng)投了周絳云，卻還對(duì)他忠心依舊，絳城又是她盤踞多年的地盤，趁亂使個(gè)手段救走薛泓碧藏匿起來并非難事，只是傅淵渟提到玉無瑕恐將重出江湖，讓濃娘接應(yīng)薛泓碧后一起逃走，可惜仍慢了一步，在他們抵達(dá)絳城之前，玉無瑕已經(jīng)投向聽雨閣，接手她當(dāng)年勢(shì)力的濃娘就再難隱匿，先一步被除掉，也讓傅淵渟的一番安排落了空。

    薛泓碧一字一句地看著，不知不覺淚已盈眶，眼前字跡也模糊起來，他伸手抹了一把，拿出最后一頁(yè)信紙，卻是愣在當(dāng)場(chǎng)。

    這最后一頁(yè)信紙上，赫然寫了《截天功》第十重的秘密。

    無論陰冊(cè)陽冊(cè)，《截天功》的法訣止步于第九重，有關(guān)第十重的傳說頗為虛無縹緲，除開山祖師之外無人達(dá)成，哪怕傅淵渟也不過窺得門徑，半只腳還在境界之外，他耗費(fèi)半生潛修此功，終于參破了個(gè)中玄妙——《截天功》不是一門獨(dú)行功法，修煉者雖可陰陽雙修，卻不能兩頭兼顧，必須擇取另一人選與自己同修此功，一陰一陽，齊頭并進(jìn)，等兩人一起到了第九重，就能奪取彼此功力為己用，敗者必死無疑，生者陰陽相融，如此方可破九極入一元，成就無上境界！

    這張紙上字跡寥寥，卻看得薛泓碧渾身發(fā)寒。

    就在這時(shí)，一只手奪走了這三頁(yè)信紙，周絳云一目十行，直到最后一字看罷，仍是神情淡淡難辨喜怒。

    “我還以為師尊寫了什么要緊話，原來……是這些陳芝麻爛谷子的事情?！彼行┦?，隨手將信紙揉爛丟下了懸崖。

    薛泓碧看著那紙團(tuán)消失在云霧中，忽然問道：“十二年前，你之所以背叛他，就是因?yàn)檫@個(gè)？”

    傅淵渟代父?jìng)魇谟駸o瑕陰冊(cè)的時(shí)候境界尚淺，并不知道其中隱秘，等到他身居高位勘破玄機(jī)，玉無瑕不僅是他的左膀右臂，也是他的至親至信，他雖然逼迫她做那不愿之事，卻不會(huì)因?yàn)槲涔M(jìn)境對(duì)她起殺心，于是在發(fā)現(xiàn)周絳云根骨相符后，決定收其為徒，親傳《截天功》陰冊(cè)，就是想要以此彌補(bǔ)己身不足，奈何人算不如天算，最終養(yǎng)虎為患。

    “原因有很多，這是最重要的一個(gè)?！敝芙{云笑了一下，“我很惜命，怕死得很，一旦知道師尊這些年養(yǎng)著我是為了有朝一日拿我練功，我就寢食難安。”

    “你是怎么知道這個(gè)秘密的？”

    周絳云神情有些怔忪，良久才嘆了口氣：“因?yàn)樗昙o(jì)越大就越心軟，到后來真把我當(dāng)做徒弟，想要將補(bǔ)天宗傳給我?！?br/>
    “那你……”

    “你跟了他一年不到，我卻跟了他十年，他這個(gè)人啊……最是多情最無情?！敝芙{云的目光望向遠(yuǎn)方，仿佛在看那散落世間的人影，“出生入死的兄弟，追隨多年的下屬，相知相愛的女人……他擁有過令人艷羨的一切，又被他自己棄如敝履，我自問不能與這些人相提并論，又如何相信他是真心待我呢？哪怕他對(duì)我許諾，我仍害怕他會(huì)反悔，他一天活在世上，我就會(huì)幻想自己被吸干功力，變成一堆皮包骨頭，只要輕輕踹一腳就會(huì)散落滿地，隨便哪條狗都能湊上來飽餐?！?br/>
    江湖皆知，現(xiàn)任補(bǔ)天宗之主周絳云是個(gè)心狠手辣的惡鬼，死在他手里的人多不勝數(shù)，因他釀成的慘禍不知凡幾，誰都想不到他也會(huì)害怕，會(huì)在這風(fēng)雪呼嘯的山崖上與一個(gè)初見的人敘說過往。

    薛泓碧知道他是怎樣可怕的人，卻也聽得出這些話沒有一句摻假。

    傅淵渟跟周絳云這對(duì)師徒起于算計(jì)終于罪孽，雙方都是寧死不回頭的人，不管中間有過幾分真心，無論誰曾動(dòng)過念想，如今都成了劫灰一抔。

    他無權(quán)置喙，也無須多想。

    周絳云難得一見的軟弱，終究只有一瞬間。

    “……話就說到這里吧，來日方長(zhǎng)?！彼蜓︺躺斐鍪?，唇角如同一彎月牙，“聽雨閣是不會(huì)放過你的，普天之下能救你的人只有我。”

    薛泓碧抬起頭：“救我？”

    “收起你的小把戲，我舍不得割你舌頭，斷你一只手還是可以的?！敝芙{云瞥了一眼薛泓碧的左手，“你跟我回去，將你知道的一切都說出來，然后加入補(bǔ)天宗，同時(shí)配合聽雨閣追查九宮余孽，我保你不死?！?br/>
    薛泓碧離開道觀的時(shí)候，從靜堂偷了一把刻刀，此時(shí)就藏在左手掌心，他沉默了片刻，沒有丟下刻刀，也沒有貿(mào)然攻向周絳云，而是大大方方地將它亮了出來。

    他看了周絳云好一會(huì)兒，慢慢笑了起來：“我相信你，可我不想跟你走。”

    “為什么？”

    “你保下我，是因?yàn)榱x父死了，你需要另一個(gè)練成陽冊(cè)第九重的人來做爐鼎，而天下知道陽冊(cè)功法的人只有我了?！毖︺毯敛晃窇值囟⒅难劬?，“等到那一天，我會(huì)死的比落在聽雨閣手里更慘，既然早晚難逃一劫，我何必違背本心去害別人呢？”

    周絳云笑道：“你可以學(xué)學(xué)我，說不定到時(shí)候是你贏了呢？小師弟，師兄教你第一個(gè)道理——留得青山在不愁沒柴燒，君子報(bào)仇十年不晚?！?br/>
    “不可能?！毖︺毯龅剜托Τ雎?，“我一輩子都不可能做你跟義父這樣的人?！?br/>
    少年男女總會(huì)憧憬未來，明明還不知道天高地厚，先想著自己有朝一日頂天立地的偉岸風(fēng)光，可惜事實(shí)大多殘酷，越是憧憬什么，越容易漸行漸遠(yuǎn)。

    薛泓碧想不到自己若長(zhǎng)大成人會(huì)變成什么樣子，只在這一刻明悟了本心，不想做那斷情絕義之人，即便生殺予奪，終究眾叛親離，連自己都看不起。

    周絳云怔了下，看著薛泓碧尚且青澀的面容，恍惚有種流光偷換的錯(cuò)覺，喃喃道：“這可真是……太遺憾了?！?br/>
    最后半句剛出口，風(fēng)雪呼嘯，人影閃過，薛泓碧尚未看清，周絳云已經(jīng)欺近身前，不屑于動(dòng)用玄蛇鞭，只將五指屈爪罩來，他下意識(shí)往右側(cè)躲避，那五根指頭擦過左臂，直接破衣入肉，刮出了五道怵目驚心的血痕！

    來不及多想，薛泓碧提起內(nèi)力，雙臂交錯(cuò)架住周絳云右手，上身后仰，腳下飛起踢向?qū)Ψ叫「梗怀鲆馔獗蛔プ×四_踝，但聞“咔嚓”一聲，左腳踝幾乎被擰碎，薛泓碧疼得臉色慘白，動(dòng)作卻沒半點(diǎn)遲疑，陡然松手撐地，蓄勢(shì)已久的右腳捉隙而出，正中周絳云氣海穴。

    周絳云修的是陰冊(cè)，任脈乃重中之重，氣海又是其中要穴，薛泓碧雖沒本事破他護(hù)體真氣，可這一下拼盡全力踢得他氣海翻涌，下意識(shí)往后退了一步。

    僅此一步，生死之差。

    薛泓碧沒有順勢(shì)追擊，反而折身向前疾沖，周絳云甫一站穩(wěn)便立刻抬頭，眼前被一道乍破寒光刺痛，有星星點(diǎn)點(diǎn)的鮮血被風(fēng)雪裹挾，狠狠打在了他臉上。

    “叮”地一聲，染血刻刀落在地上，那少年腳下踏空，像一只斷了線的風(fēng)箏，從登仙崖上墜落。

    周絳云本能地想要揮出玄蛇鞭，可他知道來不及了。

    十死無生的登仙崖，何況薛泓碧心意已決，此子性烈如此，竟在墜落之前反手一刀刺入胸口又狠狠拔出，血脈僨張，鮮血泉涌。

    這一瞬間，薛泓碧望見天光云影都在眼前飛快遠(yuǎn)離，仿佛整個(gè)人間都拔地飛升，獨(dú)他一人墜向黃泉。

    風(fēng)雪從四面八方聚攏過來，凍得胸前傷口冰冷麻木，似乎也不那么疼了，薛泓碧的視線越來越模糊，恍惚看到許多人影出現(xiàn)在上方，一個(gè)是傅淵渟，一個(gè)是杜三娘，剩下兩人他不認(rèn)識(shí)，卻覺得親切極了。

    他們都向薛泓碧伸出手，他笑了一下，拼盡最后一點(diǎn)力氣回握過去，然后閉上了眼睛。

    周絳云站在登仙崖邊，風(fēng)雪和霧靄遮蔽了他的視線，只有骨肉之軀落地碎裂的聲音隨風(fēng)而上，傳進(jìn)了他的耳朵里。

    何人輕生死，不過視如歸。

    ，