狀元樓的一間包廂里，林堇和鄔九宮對面而坐，桌上擺滿了這家酒樓的拿手好菜。

    鄔九宮打量著桌上已經烹調好的山珍海味，笑著調侃道：“難得，真是難得，我們認識了這么多年，好像這是你第一次這么大手筆，在酒樓請我吃飯，合伙人兼忘年交的朋友混到我這個份上，也蠻慘的了?！?br/>
    林堇沒好氣的白了他一眼，說：“你是屬豬八戒的，慣會倒打一把，是我不想請你吃飯，還是某個人的嘴太刁，連揚州有名的酒樓太白樓的飯菜都挑剔不已，嫌不好吃，所以我才不想請你吃飯？花了錢不討好這種事，我又不是傻子，怎么愿意干？”

    將倚重瑤柱筍絲羹遞給鄔九宮，她指著桌子上盤碟說：“放心吃吧，今天這桌餞行宴，除了狀元樓大廚做的幾個拿手菜之外，還有幾道是我家廚子和你家廚子做的，都是你愛吃的，絕對讓你吃起來暢心順意。”

    作為揚州城知名的大酒樓，是不讓帶外食的，林堇能讓自家和他家的廚子做的菜出現(xiàn)在這里，絕對是費了一番大氣力。

    鄔九宮看了一下桌子上的菜，笑道：“多謝，有心了?！?br/>
    看著鄔九宮終于動筷吃起來，林堇忍不住嘆道：“以你吃飯‘食不厭精，膾不厭細’的講究樣，我真擔心你到了呂宋會被餓死?！?br/>
    “怎么可能？”鄔九宮抬頭，詫異的看著她，笑道：“是什么原因讓你以為我是一個會委屈我自己的人？你該不會以為我就一個人光桿去呂宋吧？就算別的隨從不帶，我也不可能不帶廚子的。”

    “縱使帶著廚子，也沒有太大改善，呂宋那邊的飲食習慣和揚州這邊不同，而且揚州的廚子擅長做河鮮和湖仙，縱使做海鮮，也都是干活，不比呂宋那邊，都是新鮮的海貨。所以，你過去那邊，必然要有一段時間不習慣，到什么山上唱什么歌，屆時，你別太挑剔了，好好保重身體?！?br/>
    “看你這話說的，好像我一輩子都不回來了似的，放心吧，少則三五個月，多則一兩年，我就能回來了?！?br/>
    林堇冷笑一聲，“之前不知道是誰，大包大攬，和我說，私鹽生意你都安排得周密無比，絕對不會讓朝廷查到商會頭上，結果現(xiàn)在出紕漏了吧，不得不躲到呂宋去避風頭。”

    “誰知道這次會是皇帝老兒親自出面，并且蔣振鄴這個混蛋還落了馬。本來以他私鹽販賣的數目原本是沒問題的，結果他在賦稅上做文章，倒霉?！?br/>
    鄔九宮拿起筷子準備開吃之前又問道：“對了，我這次去呂宋，你要不要和我一起去？其實我覺得你應該和我一起去，畢竟關于呂宋發(fā)展的這個三年計劃是你制定的，我雖然聽你講解了一番，但是終究不如你本人，而且你親自過去之后，看到呂宋那邊有什么和你制定的計劃并不能很好配合的，需要調整一下，我出手，絕對比不上你?！?br/>
    林堇笑了一下，搖頭道：“你又不是不知道我不能出揚州，何必費這個唇舌，更何況，我還要為明年的科舉考試做準備，哪里有哪個閑工夫?！?br/>
    明年的科舉考試，正好趕上三年一次的院試，所以她考完縣試和府試之后，就能直接考院試，只要一年的功夫就能將秀才的功名考下來，若是錯過了，除非等下一個三年，不然，就算她把縣試和府試考過了，院試三年一次，她必須等到院試開考才能考。

    如果她是自己上陣，等多久都沒關系，但她是要作弊，好不容易找到柳湘蓮這個合適的替考人選，錯過這一年，再等三年，屆時，柳湘蓮就未必合適了。雖然，成年之后的柳湘蓮串戲的時候，扮的是旦角，但戲妝濃墨重彩，是無法用在現(xiàn)實當中的。

    況且，女孩子發(fā)育比男孩子早，所以現(xiàn)下，她和柳湘蓮個頭差不多，但是等幾年后，對方比她高，屆時就算參加科舉考試時，沒有畫像，但是單文字描述，一個身高就露餡了。而且，柳湘蓮為了做她的替考人，不僅要穿一年多的女裝，而且這期間幾乎是足不出戶，總不能讓他再裝關在家里三年的女子吧。這報酬有點太高了。

    鄔九宮就是那么一說，其實并沒有報多大希望。因為他知道，林家因為子嗣稀少，將每個孩子都看成眼珠一般，別看林如海膝下目前有兩子，但林堇是林家的長子，將來是要繼承林家的，地位不同。所以，除了林堇偷跑出去，不然，林家絕對不會讓她出遠門。

    ……

    就在鄔九宮和林堇大吃特吃的時候，狀元樓迎來了兩位讓掌柜的和店小二心里有些發(fā)嘀咕的客人。

    身為一家酒樓的掌柜的和店小二，每天迎來送往的不知道要接待多少位客人，而且為了不得罪人，不給自家主人招災惹禍，他們免不了要練就出了一副看人的眼力。

    今天來的這兩位客人，穿著打扮都很普通，看似家境似乎也就是稍微有點閑錢那種，但是兩位身上的氣勢不僅與眾不同，而且穿著打扮上也讓人費猜疑。

    最前面那位年紀輕的，腳上穿的靴子雖然不是官靴，但是做工之精致，非常罕見，而且用的料子似乎也非同一般；后面跟著的那位衣著和鞋子都很尋常，可是手里拿的那把折扇卻露出了破綻，看似普普通通，其實是貢品，自家主人就有一把，視作珍寶，但是論品相，根本比不過對方手里的那柄。身后跟著的幾名家丁，看起來氣勢非常，也不像是一般人。

    雖然微服私訪更多的是在戲里，但是現(xiàn)實當中，并不是沒有這樣的事發(fā)生。店小二和掌柜的在仔細打量過兩位個人裝扮之后，在心中不由得暗自思量起兩人的身份來。

    正因為拿不準打頭的這兩位主子的身份，所以在他倆要求包廂的時候，因為包廂都已經預定出去了的掌柜的和店小二沒有第一時間開口拒絕，而是遲疑起來。

    掌柜的陪著笑臉說：“客官，你這讓我為難了不是。我們店里的包廂都要提前預定，要不你委屈一下，就在大廳吃好了，放心，我一定給你安排一個好地，用屏風隔起來……”下面的話，在一個家丁拿出來的東西面前消了音，推了一把一旁站著的店小二：“趕緊的，趕緊帶幾位客人去包廂?！?br/>
    店小二帶著客人上樓，將其領進包廂，被屏退之后，來到掌柜的面前，低聲道：“掌柜的，客人去的挨著鹽課林老爺家公子的那間包廂，前陣子要改成暖閣方式的，那墻拆了要做煙道，因為尚未做好，所以是用木板暫時隔開的，兩個包廂里的人能聽到隔壁包廂的說話。這幾位客人看著不像善茬，誰知道會不會在席上說些什么不見不得人的事，而林公子在定包廂時，可是再三要求包廂要隱秘，只怕他和客人也有不能讓人聽的話，屆時，要是出了簍子，可就糟了?！?br/>
    掌柜打量了一下四周，見沒人注意他倆，伸手摸了一把虛汗，小聲道：“沒辦法了，讓你送到包廂的兩位客人的身份恐怕非同一般，跟在他倆身后的那個家丁模樣的人，剛才拿出來的可是錦衣衛(wèi)的令牌。

    慢說我們店里目前還有那么一間包廂空著，就算沒有，我也得想法設法把這事給辦到。只有你說的兩個包廂不隔音，能聽到兩邊談話的事，那是他們的事，和我們無關?！?br/>
    聽到錦衣衛(wèi)這三個字，店小二頓時沒了聲息。和后來的不認識的這兩位客人相比，他明顯對性格和善，出手大方的林堇更有好感，心中暗自祈禱：希望林公子和他的客人沒說什么不能聽的事吧。

    其實剛才被帶到林堇隔壁包廂的是正熙帝和?？ね酢ｋm然他倆這會兒還不認識林堇，但并不妨礙他們打林家的主意。

    最開始，正熙帝的計劃是，他私下查，?？ね趺髦?，一明一暗，兩條線一起進行。但到了揚州之后，才發(fā)現(xiàn)，私鹽這塊，如果不經官，單私下查，想要查出個子丑寅卯來，需要的時間絕不是他們下江南這點時間就能夠的。其實不僅僅是正熙帝暗地里查受阻，就連?？ね踹@邊也一樣，因此他們決定選一個官面上的人幫他們查，而林如海就此入了他們的眼。