?姜恒自那一日和映安大家見過一面后，就不再往側(cè)院去，專心致志的準備會試。又另寫了書信找人寄到洛陽，暗地里又請了楊大學士府里的人幫忙，去調(diào)早年的教坊司記錄。

    映安大家數(shù)次使喚清柳去叫人，可是清柳連側(cè)院都出不去，再加上清柳又不愿接受映安的擺布，十次得有九次是推脫掉了。

    映安大家大恨，每日辱罵清柳。

    側(cè)院的婆子只冷眼旁觀，將映安大家和清柳的舉動記在心里，隔幾天就去回報給姜恒和葉秋鴻。

    倆人聽了數(shù)次，心中不免不喜，覺得這映安大家不像是什么官家之女，倒是有七八分相信了清柳所說。只是現(xiàn)在正在考試的緊要關頭，又沒得洛陽和楊大學士的回信，便只得將這倆人拘在側(cè)院中嚴加看守。

    雪梅這邊因為等著南京城的來信，家里也一時安靜下來。

    李娟來了兩次，想探雪梅的口風，可是雪梅豈能被人左右了意思，便只是打哈哈，不管問什么都做不知道。

    就這樣，時間慢慢的接近會試那一天，所有人的心都揪了起來。

    只有敬民樂呵呵的每天往吳知事家里跑。

    吳知事經(jīng)常有借口請敬民來家里，有時說憐惜敬民家中無有長輩請他來吃一頓飯，有時家里買了新鮮果子也會給敬民送過去一些。一來二次，敬民和吳家的人混得極熟。

    吳馨兒倒也知禮，只和敬民見了三面，都是有長輩陪同。兩次是因為繪制燈籠圖案，另一次則是今天，洛陽的劉家來了信，說是感謝吳知事對敬民的照顧之恩，特意帶來各色禮物。

    來吳知事家里送禮的是榮嫂子。

    榮嫂子七八歲時被賣到董家，做了董宜人的貼身女仆，對她最是忠心不過。再加上兒子子侍又做了姜恒的書僮，對劉家就多了幾分親切的心思。

    這次領著董宜人的命令來吳家，其意之一便是仔細相看一下吳馨兒。坐下來和吳家主母聊了幾句，心里有了譜。

    吳家雖是小吏之家。吳馨兒又是前頭娘子生的，可是后頭的繼妻看上去倒也象是個和善的人，而且這吳家主母話里隱隱透露出吳馨兒將來的嫁妝不薄之意。

    榮嫂子嘴上就把吳馨兒夸做了一朵花。

    吳家人會意，便叫了吳馨兒來見她。

    南京城中的居民有一個習慣，凡是家中有老人或是有長壽者，必會在老人居住的院子或是正堂中栽種一棵桃花，寓意長壽。

    時近三月，院子里種的桃樹一簇一簇的開得鮮艷，整個院子被染成了深深淺淺的粉紅。

    吳馨兒走到正堂時，身后桃樹爭奇斗艷。眸中一汪盈盈秋水，微微晃花了敬民的眼。

    榮嫂子看了看敬民，又看了看慢慢向她走近的吳馨兒，抿嘴直笑，直笑得敬民臉上發(fā)紅?；艁y的轉(zhuǎn)過頭去。

    “姑娘今年幾歲了？”榮嫂子笑盈盈的和吳馨兒見過了禮，開口問道。

    “快十七了……”吳馨兒聲如蚊蚋，襝衽一禮。

    “和我家姑娘還有劉家姑娘年歲差不多哩?！睒s嫂子笑著轉(zhuǎn)過了頭，和吳家主母說話。

    聽到榮嫂子提了這個話頭，吳家主母聞弦歌而知雅意，詢問起雪梅來，順便著也打聽劉家的家事。

    當聽到明珠和雪梅都已經(jīng)許配了人家。劉家人丁單薄，只有敬民一個骨血，刑氏性格爽朗，劉承志是個忠厚人，吳家主母微微頜首。

    榮嫂子雖是個下人，這次來也只是見見吳馨兒這個人。不能做任何決定，她只需要將吳馨兒的情況如實反饋給刑氏既可。雖然她不能做主，吳家主母待她卻是極為熱情。

    一來她是來打探消息的，二來也敬她是董宜人身邊得用的人。

    臉上的表情就更加親切。

    吳知事想的卻又比她更多了幾分，敬民本人是個能吃苦耐勞的。年紀輕輕就不依靠家里做了小吏。去年他經(jīng)手的幾十頃皇莊產(chǎn)量非常之高，聞聽得圣人非常歡喜，提了數(shù)次劉敬民的名字。

    再加上他是解元公的大舅子，以后的前程只會越走越寬，孫女嫁給了他，自然不會吃虧。

    更何況，聽這榮嫂子的意思，刑氏又是一個性格爽朗的人，待兒子女兒一碗水端平。尤其是敬民的長姐嫁到趙家，公婆待她猶如親生女兒一般。

    聽到這句話，吳知事大為滿意。他知道有些人家，把兒子看得極重，恨不得捧到手心里去，可是越是這樣的人家待兒媳婦卻越苛刻。他家的兒子是寶，兒媳婦就是草，只要有一點不如意非打即罵。

    可是家中女兒嫁得好的，大凡娶了兒媳婦也愿意待兒媳婦好。推已及人，自家的女兒被公婆如珠如寶的待著，肯定也愿意這樣待別人的女兒。

    不求將來刑氏待馨兒有十分的心，只要能有四五分的心吳知事就滿意了。

    他相信吳馨兒是一個知禮守節(jié)的好孩子，不管是嫁到什么家庭，都會是一個好媳婦。

    榮嫂子和吳家主母說著話，眼睛直往吳馨兒的腳上瞅，看到她雖是裹了腳，腳形卻有些大，便笑著道：“……這劉家務農(nóng)出身，家里的姑娘雖說是不需要下地做活，可也都是能干些家務，所以長輩們便沒有幫她們裹腳，平時只是晚上拿竹板夾著腳以免變形了。”

    吳家主母本來正有些懊惱吳馨兒的腳有些大，有四寸多，聽到榮嫂子這樣說，不由得喜上眉梢。

    “我家的馨兒那也是能吃得苦滴……”吳家主母微微一笑，眼睛往吳馨兒的裙底望去。

    吳馨兒本來就站在繼母身后，這會見到滿屋的人都往她腳面看，不由得臉色漲紅，抬起袖子將臉掩住，一個勁的往繼母身后躲。

    屋里的人都笑了起來。

    只有敬民變得不自在了起來。

    他就是再憨這會也明白了，今天這榮嫂子不僅是來送禮的，還是來相看的。

    想到這里，腦子里突然迸出一個人影。那個人影站在伊河岸邊，久久地揮動著帕子。眸子里露出思念……

    敬民一時慌亂了起來。

    可是再抬起頭，看了看面前那個嬌怯怯的人影，正滿面嬌羞著躲在繼母身后，心神又恍惚了起來。

    “我這是怎么了？得了蜀還望隴？我怎么變成了這樣？變成了登徒子？”

    敬民懊惱的拍了一下腦袋。

    吳家主母見到這倆人都有些不自在了起來。便笑著和吳知事說話：“這屋子里坐的都是婦人，想必敬民也是呆的煩悶，我不如你帶著他去后院轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，咱們家院子里桃花開得極好，敬民還沒去過咱家后院呢……”

    吳知事笑瞇瞇地點了點，又特意點了吳馨兒的名字，叫他們倆人陪同。

    吳馨兒滿面緋紅的垂下頭，手指絞著帕子，不敢抬頭看對面的敬民。

    敬民抬頭看了看，剛剛想說話。卻猛地接觸到了一雙明亮的眼眸，不由得心中酥軟了起來，身不由已的跟著吳知事出了堂屋。

    等到倆人走后，榮嫂子往吳家主母面前坐了，低聲將家里有個李娟的事情講了一番。最后說了一句，“這敬民五六歲時曾喜歡過人家，立下誓言說要娶回來做媳婦，這事情鬧得滿村都知道了……人人都知道敬民打小就有了一個小媳婦……本來這話是不該老主母說的，只是若是不說倒像是顯得劉家故意隱藏似的。這李娟多半是要進劉家的門……請老主母放心，劉家是有規(guī)矩的，斷不會叫李娟越到當家主母的前頭去……”榮嫂子特意將當家主母四個字咬得極重。一邊說一邊打量吳家主母的臉色。

    吳家主母和吳馨兒繼母相視一眼，打從心底不相信娶李娟是戲言，她們也曾打聽過敬民的事情，曾聽葉家的仆人說過，敬民在老家有一個愛慕的姑娘，只是家里不同意。他又跟著葉秋鴻和姜恒來到了南京，這才沒有再聯(lián)系。

    原本，她們以為這件事就這樣罷了，可是聽榮嫂子一說，這李娟極有可能要做敬民的妾。

    誰見過沒娶親先納妾的？

    倆人深思了起來。

    榮嫂子只是一個負責傳話的。不管吳家答應不答應，她只管把兩方的話傳到既可，這會見到吳家婆媳都不說話，便端起了茶盞默默的吃茶。

    心里卻是敬佩刑氏。

    不是誰都有勇氣接納李娟，李娟是個失貞的女子，若是劉家不接納她，她就只有自盡或是出家這兩條可走。早就知道劉家的人都是極忠厚的，經(jīng)此一事更顯出了劉家的氣魄。

    心里也為李娟感到惋惜，若是她聰明一點，在家里好好呆著，不出去胡亂跑，這劉家二房媳婦的名頭豈不是落到她的頭上了嗎？

    萬般皆是命，半點不由人！榮嫂子嘆了口氣。

    又略坐了一會，隨便談了幾句，榮嫂子見到實在沒有什么可說的了，再加上自己的任務已完成，便提出了告辭。

    吳家婆媳禮貌周全地將榮嫂子送到二門，直到望不見她的身影，才轉(zhuǎn)身回來。

    繼母低聲道：“阿姑，這世上豈有先納妾后娶親的道理？這劉家也太瞧不起人了。”

    吳家主母向來不喜歡這個繼媳婦，聞言白了她一眼道：“你難道沒聽榮嫂子講當家主母四個字？意思便是馨兒一嫁過去就當家，這是在補償咱家呢?！?br/>
    “可是咱們家姑娘還沒嫁呢，那邊就先有一個青梅竹馬的妾在等著，以后指不定要吃大虧。”

    “敬民是吏沒有不能納妾這一說，就是現(xiàn)在不納，將來他也是要納……”吳家主母露出了愁容，接著又喃喃自語，“這世上的男人豈有不喜歡美色不喜歡納妾的？”

    馨兒繼母聞聽此言，臉上一窒，袖子里的指甲死死掐著自己手心。

    本來早就打定了主意，吳馨兒的事情她絕不多嘴，怎么就這么嘴賤？吳馨兒吃虧不吃虧和她有什么相干？趕緊的嫁出去，省得二老天天的念叨。

    既是主意已定，她的嘴就跟個葫蘆似的再也不肯開口了。

    直到幾天后吳家主母再次請榮嫂子過府來玩，她也悶不作聲，嘴里只說好。

    --

    --

    姜恒自那一日和映安大家見過一面后，就不再往側(cè)院去，專心致志的準備會試。又另寫了書信找人寄到洛陽，暗地里又請了楊大學士府里的人幫忙，去調(diào)早年的教坊司記錄。

    映安大家數(shù)次使喚清柳去叫人，可是清柳連側(cè)院都出不去，再加上清柳又不愿接受映安的擺布，十次得有九次是推脫掉了。

    映安大家大恨，每日辱罵清柳。

    側(cè)院的婆子只冷眼旁觀，將映安大家和清柳的舉動記在心里，隔幾天就去回報給姜恒和葉秋鴻。

    倆人聽了數(shù)次，心中不免不喜，覺得這映安大家不像是什么官家之女，倒是有七八分相信了清柳所說。只是現(xiàn)在正在考試的緊要關頭，又沒得洛陽和楊大學士的回信，便只得將這倆人拘在側(cè)院中嚴加看守。

    雪梅這邊因為等著南京城的來信，家里也一時安靜下來。

    李娟來了兩次，想探雪梅的口風，可是雪梅豈能被人左右了意思，便只是打哈哈，不管問什么都做不知道。

    就這樣，時間慢慢的接近會試那一天，所有人的心都揪了起來。

    只有敬民樂呵呵的每天往吳知事家里跑。

    吳知事經(jīng)常有借口請敬民來家里，有時說憐惜敬民家中無有長輩請他來吃一頓飯，有時家里買了新鮮果子也會給敬民送過去一些。一來二次，敬民和吳家的人混得極熟。

    吳馨兒倒也知禮，只和敬民見了三面，都是有長輩陪同。兩次是因為繪制燈籠圖案，另一次則是今天，洛陽的劉家來了信，說是感謝吳知事對敬民的照顧之恩，特意帶來各色禮物。

    來吳知事家里送禮的是榮嫂子。

    榮嫂子七八歲時被賣到董家，做了董宜人的貼身女仆，對她最是忠心不過。再加上兒子子侍又做了姜恒的書僮，對劉家就多了幾分親切的心思。

    這次領著董宜人的命令來吳家，其意之一便是仔細相看一下吳馨兒。坐下來和吳家主母聊了幾句，心里有了譜。

    吳家雖是小吏之家。吳馨兒又是前頭娘子生的，可是后頭的繼妻看上去倒也象是個和善的人，而且這吳家主母話里隱隱透露出吳馨兒將來的嫁妝不薄之意。

    榮嫂子嘴上就把吳馨兒夸做了一朵花。

    吳家人會意，便叫了吳馨兒來見她。

    南京城中的居民有一個習慣，凡是家中有老人或是有長壽者，必會在老人居住的院子或是正堂中栽種一棵桃花，寓意長壽。

    時近三月，院子里種的桃樹一簇一簇的開得鮮艷，整個院子被染成了深深淺淺的粉紅。

    吳馨兒走到正堂時，身后桃樹爭奇斗艷。眸中一汪盈盈秋水，微微晃花了敬民的眼。

    榮嫂子看了看敬民，又看了看慢慢向她走近的吳馨兒，抿嘴直笑，直笑得敬民臉上發(fā)紅?；艁y的轉(zhuǎn)過頭去。

    “姑娘今年幾歲了？”榮嫂子笑盈盈的和吳馨兒見過了禮，開口問道。

    “快十七了……”吳馨兒聲如蚊蚋，襝衽一禮。

    “和我家姑娘還有劉家姑娘年歲差不多哩?！睒s嫂子笑著轉(zhuǎn)過了頭，和吳家主母說話。

    聽到榮嫂子提了這個話頭，吳家主母聞弦歌而知雅意，詢問起雪梅來，順便著也打聽劉家的家事。

    當聽到明珠和雪梅都已經(jīng)許配了人家。劉家人丁單薄，只有敬民一個骨血，刑氏性格爽朗，劉承志是個忠厚人，吳家主母微微頜首。

    榮嫂子雖是個下人，這次來也只是見見吳馨兒這個人。不能做任何決定，她只需要將吳馨兒的情況如實反饋給刑氏既可。雖然她不能做主，吳家主母待她卻是極為熱情。

    一來她是來打探消息的，二來也敬她是董宜人身邊得用的人。

    臉上的表情就更加親切。

    吳知事想的卻又比她更多了幾分，敬民本人是個能吃苦耐勞的。年紀輕輕就不依靠家里做了小吏。去年他經(jīng)手的幾十頃皇莊產(chǎn)量非常之高，聞聽得圣人非常歡喜，提了數(shù)次劉敬民的名字。

    再加上他是解元公的大舅子，以后的前程只會越走越寬，孫女嫁給了他，自然不會吃虧。

    更何況，聽這榮嫂子的意思，刑氏又是一個性格爽朗的人，待兒子女兒一碗水端平。尤其是敬民的長姐嫁到趙家，公婆待她猶如親生女兒一般。

    聽到這句話，吳知事大為滿意。他知道有些人家，把兒子看得極重，恨不得捧到手心里去，可是越是這樣的人家待兒媳婦卻越苛刻。他家的兒子是寶，兒媳婦就是草，只要有一點不如意非打即罵。

    可是家中女兒嫁得好的，大凡娶了兒媳婦也愿意待兒媳婦好。推已及人，自家的女兒被公婆如珠如寶的待著，肯定也愿意這樣待別人的女兒。

    不求將來刑氏待馨兒有十分的心，只要能有四五分的心吳知事就滿意了。

    他相信吳馨兒是一個知禮守節(jié)的好孩子，不管是嫁到什么家庭，都會是一個好媳婦。

    榮嫂子和吳家主母說著話，眼睛直往吳馨兒的腳上瞅，看到她雖是裹了腳，腳形卻有些大，便笑著道：“……這劉家務農(nóng)出身，家里的姑娘雖說是不需要下地做活，可也都是能干些家務，所以長輩們便沒有幫她們裹腳，平時只是晚上拿竹板夾著腳以免變形了?！?br/>
    吳家主母本來正有些懊惱吳馨兒的腳有些大，有四寸多，聽到榮嫂子這樣說，不由得喜上眉梢。

    “我家的馨兒那也是能吃得苦滴……”吳家主母微微一笑，眼睛往吳馨兒的裙底望去。

    吳馨兒本來就站在繼母身后，這會見到滿屋的人都往她腳面看，不由得臉色漲紅，抬起袖子將臉掩住，一個勁的往繼母身后躲。

    屋里的人都笑了起來。

    只有敬民變得不自在了起來。

    他就是再憨這會也明白了，今天這榮嫂子不僅是來送禮的，還是來相看的。

    想到這里，腦子里突然迸出一個人影。那個人影站在伊河岸邊，久久地揮動著帕子。眸子里露出思念……

    敬民一時慌亂了起來。

    可是再抬起頭，看了看面前那個嬌怯怯的人影，正滿面嬌羞著躲在繼母身后，心神又恍惚了起來。

    “我這是怎么了？得了蜀還望隴？我怎么變成了這樣？變成了登徒子？”

    敬民懊惱的拍了一下腦袋。

    吳家主母見到這倆人都有些不自在了起來。便笑著和吳知事說話：“這屋子里坐的都是婦人，想必敬民也是呆的煩悶，我不如你帶著他去后院轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，咱們家院子里桃花開得極好，敬民還沒去過咱家后院呢……”

    吳知事笑瞇瞇地點了點，又特意點了吳馨兒的名字，叫他們倆人陪同。

    吳馨兒滿面緋紅的垂下頭，手指絞著帕子，不敢抬頭看對面的敬民。

    敬民抬頭看了看，剛剛想說話。卻猛地接觸到了一雙明亮的眼眸，不由得心中酥軟了起來，身不由已的跟著吳知事出了堂屋。

    等到倆人走后，榮嫂子往吳家主母面前坐了，低聲將家里有個李娟的事情講了一番。最后說了一句，“這敬民五六歲時曾喜歡過人家，立下誓言說要娶回來做媳婦，這事情鬧得滿村都知道了……人人都知道敬民打小就有了一個小媳婦……本來這話是不該老主母說的，只是若是不說倒像是顯得劉家故意隱藏似的。這李娟多半是要進劉家的門……請老主母放心，劉家是有規(guī)矩的，斷不會叫李娟越到當家主母的前頭去……”榮嫂子特意將當家主母四個字咬得極重。一邊說一邊打量吳家主母的臉色。

    吳家主母和吳馨兒繼母相視一眼，打從心底不相信娶李娟是戲言，她們也曾打聽過敬民的事情，曾聽葉家的仆人說過，敬民在老家有一個愛慕的姑娘，只是家里不同意。他又跟著葉秋鴻和姜恒來到了南京，這才沒有再聯(lián)系。

    原本，她們以為這件事就這樣罷了，可是聽榮嫂子一說，這李娟極有可能要做敬民的妾。

    誰見過沒娶親先納妾的？

    倆人深思了起來。

    榮嫂子只是一個負責傳話的。不管吳家答應不答應，她只管把兩方的話傳到既可，這會見到吳家婆媳都不說話，便端起了茶盞默默的吃茶。

    心里卻是敬佩刑氏。

    不是誰都有勇氣接納李娟，李娟是個失貞的女子，若是劉家不接納她，她就只有自盡或是出家這兩條可走。早就知道劉家的人都是極忠厚的，經(jīng)此一事更顯出了劉家的氣魄。

    心里也為李娟感到惋惜，若是她聰明一點，在家里好好呆著，不出去胡亂跑，這劉家二房媳婦的名頭豈不是落到她的頭上了嗎？

    萬般皆是命，半點不由人！榮嫂子嘆了口氣。

    又略坐了一會，隨便談了幾句，榮嫂子見到實在沒有什么可說的了，再加上自己的任務已完成，便提出了告辭。

    吳家婆媳禮貌周全地將榮嫂子送到二門，直到望不見她的身影，才轉(zhuǎn)身回來。

    繼母低聲道：“阿姑，這世上豈有先納妾后娶親的道理？這劉家也太瞧不起人了?！?br/>
    吳家主母向來不喜歡這個繼媳婦，聞言白了她一眼道：“你難道沒聽榮嫂子講當家主母四個字？意思便是馨兒一嫁過去就當家，這是在補償咱家呢。”

    “可是咱們家姑娘還沒嫁呢，那邊就先有一個青梅竹馬的妾在等著，以后指不定要吃大虧。”

    “敬民是吏沒有不能納妾這一說，就是現(xiàn)在不納，將來他也是要納……”吳家主母露出了愁容，接著又喃喃自語，“這世上的男人豈有不喜歡美色不喜歡納妾的？”

    馨兒繼母聞聽此言，臉上一窒，袖子里的指甲死死掐著自己手心。

    本來早就打定了主意，吳馨兒的事情她絕不多嘴，怎么就這么嘴賤？吳馨兒吃虧不吃虧和她有什么相干？趕緊的嫁出去，省得二老天天的念叨。

    既是主意已定，她的嘴就跟個葫蘆似的再也不肯開口了。

    直到幾天后吳家主母再次請榮嫂子過府來玩，她也悶不作聲，嘴里只說好。

    --

    --