?陶氏住進(jìn)葉府也有小半個(gè)月了,心態(tài)也從初時(shí)的不適無(wú)措到如今堂而皇之的享受。
這日葉芙蓉又捧著個(gè)帕子巴巴的跑來(lái)長(zhǎng)秋院討好陶氏,那股子上趕的勁兒,比伺候自己親娘還要諂媚急切。
葉芙蓉領(lǐng)著丫鬟媽子進(jìn)了長(zhǎng)秋院,院里伺候的小丫鬟打起竹簾,她一進(jìn)門(mén)，就聞到一陣香氣撲臉而來(lái)。葉芙蓉嗅到這股熟悉的香氣，腳步頓了頓，細(xì)細(xì)想了一會(huì)兒，辨別出這屋子里燃的熏香竟是沉香,她在葉瓊?cè)A屋里時(shí)常聞到。
沉香價(jià)格昂貴,就連她私底豐厚也是點(diǎn)不起的，那價(jià)格高昂到她無(wú)法向葉瓊?cè)A討要,不過(guò)就算討了，葉瓊?cè)A也多給不得，那時(shí)葉瓊?cè)A也只是大小姐，份例分得的沉香不多。如今吧，是不敢去討，討了大概也是不會(huì)得的。
葉芙蓉有些驚異，怎么也沒(méi)想到葉瓊?cè)A竟對(duì)陶氏這般厚待，連這沉香都給她拿去熏屋子了。陶氏粗鄙沒(méi)見(jiàn)識(shí)，肯定是不曉得沉香的貴重的，把沉香給她點(diǎn)了，也只是浪費(fèi)好物。
她身后的夏芳和周媽媽也嗅出了這香氣，她倆是伺候葉芙蓉的，在葉芙蓉和葉瓊?cè)A關(guān)系還親近的時(shí)候，時(shí)常隨葉芙蓉出入葉瓊?cè)A的望舒院，自然也認(rèn)出了這香氣，不禁心底是驚詫又妒忌。
想這陶氏，不過(guò)一介粗鄙不堪的村婦，借了生了個(gè)兒子的光，入贅了葉家，討了大小姐的歡心，竟然就雞犬升天了。
這樣的心思，在見(jiàn)到陶氏躺在榻上四肢八叉的姿態(tài)時(shí)更加濃烈了。
懶散度日的陶氏聽(tīng)了聲音轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，這才懶洋洋的坐起來(lái)，嘴里還咕噥說(shuō)：“是芙蓉啊，我道是誰(shuí)呢。”她打了個(gè)哈欠，把腳塞進(jìn)鞋里也不穿好，就這樣也不起身，招呼葉芙蓉坐到身旁去。
葉芙蓉瞧她一身綾羅，珠光寶氣也怎么都掩不住身上那股子冒著泥土臭味的俗氣，心里很有些嫌棄。但是為了討好蕭瑜，討陶氏歡心，還硬是裝作親熱的樣子坐到她身邊。
“伯母，我這幾日閑來(lái)無(wú)事，琢磨著給您繡個(gè)什么玩意兒，芙蓉沒(méi)什么長(zhǎng)處，唯有女紅還算能見(jiàn)人，您來(lái)葉府，芙蓉沒(méi)什么能送的，只能借著這點(diǎn)小東西以表心意了。今兒方才繡好，這便給您送來(lái)了?！比~芙蓉笑容甜美的說(shuō)著，從荷包里取出給陶氏繡的帕子。
陶氏來(lái)府里小半個(gè)月的日子，葉瓊?cè)A因?yàn)槭聞?wù)繁忙，除了早晨用飯時(shí)碰面，極少有閑暇時(shí)間和她說(shuō)話(huà)。而蕭瑜也是要讀書(shū)念詩(shī)的，有時(shí)還要和幾個(gè)同窗好友出去喝酒聊天，也見(jiàn)不了幾面。陶氏在鄉(xiāng)下時(shí)忙農(nóng)事嫌苦嫌累，如今享福了又覺(jué)得有些悶，正好葉芙蓉也是閑著沒(méi)事做，時(shí)常來(lái)找她，陶氏得了個(gè)話(huà)搭子解悶散心，也對(duì)葉芙蓉喜愛(ài)多了。
聽(tīng)了葉芙蓉的話(huà)，陶氏接過(guò)帕子嘴上說(shuō)：“好看好看，芙蓉有心了，瞧你這手藝，給我用糟蹋了啊?！闭f(shuō)雖是如此說(shuō)，陶氏臉上卻是很高興的樣子。那帕子是粉底繡牡丹花的，很是嬌嫩艷媚，怎么看也不是適合讓陶氏用的，她那粗糙的像根枯枝爛樹(shù)皮的手捏著帕子，渾然不搭調(diào)。
偏生陶氏窮了一輩子，為了供養(yǎng)蕭瑜讀書(shū)念詩(shī)省吃?xún)€用，衣服破了補(bǔ)補(bǔ)了破，除了在娘家出嫁時(shí)的那陣子，就沒(méi)穿過(guò)這么艷麗好看的顏色。
得了這帕子，心里也不覺(jué)得不搭配適合，倒是歡喜的緊，捏在手里翻來(lái)覆去的看，還覺(jué)得葉芙蓉很會(huì)討她歡心。
葉芙蓉是沒(méi)有真切的思考過(guò)，下意識(shí)的就按自己的喜好繡了這帕子給陶氏，根本沒(méi)置身處地的想過(guò)陶氏該合適用什么，繡了粉牡丹帕子給了一個(gè)老婦，卻偏生就這么陰差陽(yáng)錯(cuò)的討了陶氏歡心，真是戲劇性，世事難料啊。
葉芙蓉也沒(méi)細(xì)想深處，只以為自己的手藝討了陶氏歡喜，沒(méi)想過(guò)是這層因素，心里還得意著呢，想她葉瓊?cè)A連沉香都舍得給陶氏點(diǎn)，卻被她一個(gè)手帕子給比了下去。
貶低了葉瓊?cè)A，葉芙蓉心里痛快了，臉上笑的更甜美了，更加熱切的和陶氏聊天，忍耐著厭煩聽(tīng)陶氏說(shuō)著種地插秧的家長(zhǎng)里短的話(huà)。
待天色漸晚了，葉芙蓉這才準(zhǔn)備起身告別絮絮叨叨不休的陶氏，預(yù)備回自己院子里用晚飯，陶氏沒(méi)說(shuō)盡興，便留她用晚飯，葉芙蓉早已不耐，正想拒絕。
趕巧這時(shí)蕭瑜自外面進(jìn)來(lái)，葉芙蓉一見(jiàn)了他頓感驚喜。心想若是早走一會(huì)兒，她就見(jiàn)不到蕭瑜了，這樣想著，葉芙蓉越發(fā)感覺(jué)是月老祝福，臉?lè)褐唤z紅暈，雙眸含情的看了一眼蕭瑜，羞澀的微垂下頭，簪子上的流蘇輕輕搖曳著。
蕭瑜是打外頭回來(lái)的，想著自己老娘來(lái)府里許久，還真沒(méi)怎么關(guān)切過(guò)，于是心血來(lái)潮，就來(lái)了長(zhǎng)秋院想陪陶氏用晚飯。誰(shuí)知葉芙蓉也在這里，蕭瑜是個(gè)愛(ài)惜名聲的人，每每和葉芙蓉稍有親近都是在私底下無(wú)人的時(shí)候，見(jiàn)了葉芙蓉也在他娘這里，腳步便微微一頓。
陶氏沒(méi)有察覺(jué)到兩人間的暗潮流動(dòng)，見(jiàn)了蕭瑜很欣喜，說(shuō)道：“你來(lái)的正好，我正留芙蓉用飯呢，咱們便一起用吧?！?br/>
陶氏這話(huà)說(shuō)的葉芙蓉暗自慶幸，幸好她方才還未來(lái)得及出言拒絕，不然不就錯(cuò)過(guò)了和蕭瑜名正言順坐在一處的機(jī)會(huì)了嗎？
比之葉芙蓉的興奮，蕭瑜卻有些顧慮，遲疑著沒(méi)有應(yīng)聲。
葉芙蓉瞧出了他的猶豫，便知道他是在顧慮葉瓊?cè)A會(huì)知道，心里立時(shí)一酸，想要給自己爭(zhēng)些自尊，說(shuō)自己回去吃，又不舍得就這樣錯(cuò)過(guò)這個(gè)難得機(jī)會(huì)。另一方面，又想蕭郎難道就不想和她多相處一會(huì)兒?jiǎn)?，心里滿(mǎn)是怨情，她委屈的咬唇，抬眼幽幽怨怨的看了蕭瑜一眼。
蕭瑜本是有些顧慮，不想瓜田李下讓人說(shuō)些蜚短流長(zhǎng)的話(huà)給葉瓊?cè)A聽(tīng)去了，可是看著葉芙蓉幽怨含情的委屈樣子，又有些不忍心這樣辜負(fù)佳人情意。
此時(shí)，陶氏也在一旁攛掇說(shuō)：“一起用吧，芙蓉陪我聊了好一會(huì)兒了，怎么能叫她回去吃呢？”陶氏沒(méi)細(xì)想太多，她覺(jué)得都是親戚，一家人，沒(méi)什么可顧慮太多的。另一方面，她也是有心想叫蕭瑜和葉芙蓉親近一些，葉芙蓉善于討好她，順?biāo)男模跃拖虢腥~芙蓉日后也跟了蕭瑜，一輩子順?biāo)?，伏小做低的討她歡心。
蕭瑜眼里瞧著葉芙蓉委委屈屈的樣子，又聽(tīng)了陶氏的話(huà)，便順桿而下，留下來(lái)三人用飯了。
這飯菜都是極美味的佳肴，甚至為了迎合陶氏的口味做的多是葷菜，葉瓊?cè)A沒(méi)吃上，卻叫她相公和妹妹坐在一處吃上了。雖然葉瓊?cè)A也不見(jiàn)得樂(lè)意吃，可是這樣的場(chǎng)景真叫人覺(jué)得可笑。
在場(chǎng)伺候的下人們也不見(jiàn)得都是守口如瓶的老實(shí)人，就有那么幾個(gè)嘴碎的，葉芙蓉身邊的周媽媽就是一個(gè)。
她嫉妒陶氏的好運(yùn)，每每都要和旁人說(shuō)三道四幾句，說(shuō)那陶氏怎么怎么粗俗，怎么怎么不堪，偏偏生了個(gè)走運(yùn)的兒子，叫葉瓊?cè)A看上了，自己也跟著沾光。綾羅綢緞裹身，插金戴銀，山珍海味，享受著做夢(mèng)都想不到的美味。說(shuō)葉瓊?cè)A待她也太好了，甚至還把沉香給陶氏糟蹋。
說(shuō)那陶氏哪是個(gè)識(shí)貨的？還說(shuō)那沉香熏的自己難受，也不想想沉香是她點(diǎn)的起的嗎？掙一輩子也掙不來(lái)一個(gè)指甲蓋的大?。∵€嫌?xùn)|嫌西，真是個(gè)窮秧子！
周媽媽說(shuō)的唾沫橫飛，嫉妒的滿(mǎn)心都是黑水，只差說(shuō)那陶氏夭壽折福了。
旁人是聽(tīng)周媽媽炫耀慣了，聽(tīng)了這話(huà)一面覺(jué)得葉家真是富貴之家啊，另一面也覺(jué)得葉家大小姐真是個(gè)好的，待那入贅?lè)蛐龅钠牌哦歼@樣寬厚，只是瞧那婆婆不是個(gè)好的，竟一點(diǎn)也不惜福感激。
長(zhǎng)秋院里的丫鬟媽子都是葉府的人，名義上雖是伺候陶氏，卻到底是葉府的人，那賣(mài)身契都在葉瓊?cè)A的手上，聽(tīng)命的自然是葉瓊?cè)A。偏偏陶氏不知道，見(jiàn)著這些丫鬟媽子像伺候祖宗一樣伺候自己，討好她，就以為自己是主子了拿捏住了這些人，整日耀武揚(yáng)威的擺譜。卻沒(méi)想到她邀葉芙蓉和蕭瑜一道用飯，飯還沒(méi)用完便有人將此事稟報(bào)了葉瓊?cè)A，一字不漏一言不差，甚至連葉芙蓉繡給她的牡丹帕子什么樣子的都一絲不差。
葉瓊?cè)A鎮(zhèn)定自若，靜看著局面往她期待的那樣一點(diǎn)點(diǎn)邁進(jìn)，然后一邊吩咐下人們?nèi)グ阉翊帐系囊稽c(diǎn)一滴都盡數(shù)謹(jǐn)慎自然的宣揚(yáng)出去，直要叫江南城里所有人都知道她葉瓊?cè)A的孝順之名。
你陶氏不是最?lèi)?ài)說(shuō)她葉瓊?cè)A歹毒苛待你嗎，那她就要做個(gè)眾人皆知的‘孝順’兒媳婦。
那日蕭瑜回到長(zhǎng)秋院，本還有些擔(dān)心葉瓊?cè)A會(huì)懷疑他和葉芙蓉有什么，卻見(jiàn)葉瓊?cè)A神色平常，根本就沒(méi)有問(wèn)起此事，不由既松了一口氣又有些失望。
*
過(guò)了些日子，葉風(fēng)行的百日過(guò)去了，葉瓊?cè)A出門(mén)應(yīng)酬。
她要去見(jiàn)一個(gè)蠶鄉(xiāng)的供貨商，他們那的絲綢布料是上等的料子，和葉氏商行合作多年，如今葉風(fēng)行去了，未免日后合作出現(xiàn)問(wèn)題，她要在這次的時(shí)候穩(wěn)定住蠶鄉(xiāng)的生意伙伴的心。
女人行商理事不比男人，男人們談生意應(yīng)酬啊，多是在青樓妓院這等地方，有酒有菜有美人，醉醺醺的，搭肩攬背的稱(chēng)兄道弟，生意就這樣順順利利的談下來(lái)了。
而葉瓊?cè)A是女子，沒(méi)那么方便，但她非尋常女子，為了行走交流方便，她每次出門(mén)談生意，都會(huì)換上一身男裝。
這次，她同樣換上了一席月白色的長(zhǎng)袍，外間披上一層絲質(zhì)外袍，腰間纏著一條象牙白的腰帶，正中嵌著一塊羊脂白玉，雕著麒麟伴祥云的花樣。
梳著發(fā)髻用玉冠束起，插著一支青玉簪子。粉面朱唇，身材俊俏，舉止風(fēng)流。
對(duì)鏡一照，哪還有少女模樣，分明是一個(gè)玉樹(shù)臨風(fēng)的風(fēng)流貴公子。
于是，她便這樣扮作少年模樣出門(mén)應(yīng)酬去了，府里的人早已習(xí)慣了她這般姿態(tài)了，心里也清楚她的無(wú)可奈何，事態(tài)如此，女子艱難吶。
她事先已叫下人給那供貨商送去了請(qǐng)?zhí)?，邀那人去玉露樓吃酒商談，此時(shí)她便是要去那玉露樓。
馬車(chē)嘚嘚噠噠行至玉露樓前停下，來(lái)往行人有意無(wú)意間瞅見(jiàn)這輛優(yōu)雅別致的馬車(chē)，便放緩步伐想瞧瞧里面所乘的是怎樣的人物。
管事之子程懷信跳下馬車(chē)，撩起竹青色的帷幄，朝著車(chē)內(nèi)低喚一聲“玉露樓到了。”
葉瓊?cè)A俯身順勢(shì)而出，搭著他健壯的胳膊躍下馬車(chē)，幾個(gè)動(dòng)作間行云流水，堪稱(chēng)俊雅出眾，似笑非笑的清貴模樣，周身隱含一股雅如芝蘭的韻味。
樓宇間的妓子們瞧見(jiàn)了葉瓊?cè)A出眾的模樣，也不知她這般氣度不凡的人物竟是個(gè)女子，頓時(shí)心如鹿撞，愛(ài)她清峻的容貌氣度，不由得紛紛向她拋來(lái)帕子，投以媚眼欲誘得她進(jìn)樓來(lái)春風(fēng)一度。
葉瓊?cè)A也不嫌她們身份低賤，一雙玉臂千人枕，若是貌若無(wú)鹽，她們又會(huì)對(duì)你青睞呢？這也是間接體現(xiàn)了她的本事。
于是目光掃過(guò)眾人，掀唇一笑，頓時(shí)驚起一片喜呼雀躍之聲。
玉露樓，乃是江南城的一大青樓**之所，其間妓|女娼妓，小倌應(yīng)由具有，俱是調(diào)|教得當(dāng)?shù)摹?br/>
她進(jìn)玉露樓時(shí)，正巧在門(mén)前碰上來(lái)赴酒席的供貨商，兩人一陣寒暄，相攜著進(jìn)了玉露樓。
玉露樓的龜公一見(jiàn)了葉瓊?cè)A，便認(rèn)出了她，趕忙請(qǐng)了老鴇趙媽媽過(guò)來(lái)。
老鴇媽媽一來(lái)，便熱切的迎了上來(lái)，領(lǐng)著幾人上了三樓備好的雅間，奉上瓜子茶水招待。
葉瓊?cè)A早先定下了雅間，菜色酒水，也預(yù)定好了幾位頗富名聲的妓|女伺候，老鴇寒暄了幾句便出去叫人送來(lái)酒菜和妓|女們來(lái)伺候。
葉瓊?cè)A很有酒量，但幾人知道，她在外應(yīng)酬，多是叫管事程常樹(shù)代勞，程常樹(shù)若是不在便由他兒子程懷信頂上。程常樹(shù)跟著葉風(fēng)行在外應(yīng)酬待人，練就了一副好酒量，他兒子則是天生好酒量。
每每葉瓊?cè)A和那供貨商說(shuō)的興起，推杯交盞時(shí)程常樹(shù)便舉起酒盞代勞，葉瓊?cè)A有時(shí)為了湊趣，不叫客人敗興，也會(huì)喝上一點(diǎn)。
菜色好，酒水也好，伺候的妓|女身材豐滿(mǎn)，兩顆圓潤(rùn)飽滿(mǎn)的胸脯擠在那供貨商的手臂上磨蹭，手指還不甘寂寞的撩撥那人的腰際，直叫那供貨商熏陶陶的，欲|火焚身，急不可耐，恨不得立即將那倆小妖精摟到床上去翻云覆雨才是。
未來(lái)五年的供貨契約，就這么簽了下來(lái)。
葉瓊?cè)A叫那倆妓|女扶著供貨商上樓去逍遙快活，同時(shí)也叫了妓|女伺候那供貨商的小廝，自己吃完飯菜，便轉(zhuǎn)身出去。
下樓時(shí)，有醉醺醺的尋芳客瞧了她好姿色，沒(méi)了理智當(dāng)她是小倌，借著酒意來(lái)摸她臉，葉瓊?cè)A身后的四個(gè)高頭大馬的男人上來(lái)架走了他。
那老鴇聽(tīng)了消息趕忙來(lái)告罪，葉家是她極重要的客人，每年要往她這**窟里送許多銀子，更是她玉露樓的依仗，怎么也不能得罪了她。
葉瓊?cè)A不在意的擺擺手，叫她伺候好那供貨商，轉(zhuǎn)身出了玉露樓。
那四位高頭大馬的護(hù)衛(wèi)寸步不離的尾隨其后，肌肉飽滿(mǎn)的身材震懾了許多心懷歹意的人，不敢上前騷擾。
這四人是葉瓊?cè)A年前親自去錦州城最大的威遠(yuǎn)鏢局尋來(lái)的護(hù)衛(wèi)，每人都是花了五百兩銀子買(mǎi)來(lái)了賣(mài)身契，身手功夫俱是威遠(yuǎn)鏢局?jǐn)?shù)一數(shù)二的好手。
那鏢局老大初時(shí)怎么也不愿意將他們出借，他們鏢局依仗的就是這些好手行走在外，失了這些好手就多了不少意外性。不過(guò)在葉瓊?cè)A掏出三千兩白銀后，那老大便欣然同意了。
除卻買(mǎi)下那倆人的兩千兩銀子，老大自己憑空得了一千兩，這能抵了他幾年的生意了，夠他培養(yǎng)多少手下啊？
那四人跟了葉瓊?cè)A，葉瓊?cè)A拿著他們的賣(mài)身契，并沒(méi)有因此就放肆的當(dāng)做牲口一樣的使喚他們。
她叫人好吃好喝的伺候著，他們住的是和下人們分開(kāi)的大院子，院里有丫鬟伺候起居生活。每個(gè)人每月都有例銀拿，逢年過(guò)節(jié)還有紅包可收，其中一個(gè)人還和葉瓊?cè)A的一個(gè)丫鬟成了親，最近還懷了身孕，幾人在葉瓊?cè)A的手下成家生根，生活美滿(mǎn)有前途，還有什么可圖的？于是徹底效忠葉瓊?cè)A，誓死保護(hù)葉瓊?cè)A的安全。在外，不知除卻了多少可能的騷擾危機(jī)。
那些欺她是個(gè)沒(méi)了父母照應(yīng)的女子的人們，瞧著這四個(gè)牛高馬大的護(hù)衛(wèi)，也收斂了小心思，不敢使什么小手段。
旁人聽(tīng)說(shuō)這四個(gè)護(hù)衛(wèi)是花了三千銀子買(mǎi)來(lái)，還做了如此厚待，都說(shuō)奢侈浪費(fèi)，偏生葉瓊?cè)A不這么認(rèn)為，對(duì)那些笑言一笑置之。
三千兩銀子買(mǎi)去許多隱晦弊端，沒(méi)了那些暗地里的算計(jì)，沒(méi)了綁架騷擾，她不用每日提心吊膽的行走在外，實(shí)在是太合算了。
瞧著風(fēng)清月明的天空，葉瓊?cè)A笑了笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)管事程常樹(shù)吩咐說(shuō)：“最近多收些米糧，不用擔(dān)心賬目太大，銷(xiāo)售不及，去年的舊米便宜些也收下，銀子你盡量取，每隔三日向我匯報(bào)一下賬目即可?！?br/>
程常樹(shù)跟在她身邊，已經(jīng)了解了她不少手段，早就清楚她已不是昔日的大小姐葉瓊?cè)A了。雖不知她大量收購(gòu)米糧是有何想法算計(jì)，但也欣然領(lǐng)命。
她極擅謀算攻略，在商海里長(zhǎng)袖善舞，能言善道，程常樹(shù)已經(jīng)深有體會(huì)了。
左右她不是讓自己吃虧的，甚至能叫自己因失小而得大。
這一想法，在來(lái)年的時(shí)候再次得到了印證。
作者有話(huà)要說(shuō)：哎，又下雨了，一下雨腰就不舒服。