深秋之際，北國的花木大多都已經(jīng)漸漸凋零了，就連傲霜的菊花也搬到了室內(nèi)。因而，當(dāng)陳瀾隨著楊進(jìn)周一進(jìn)屋子，第一眼看到的就是蹲在一盆開得正好的黃色菊花旁邊，連頭也不曾回一下的夏太監(jiān)。徐徐走上前去，她就認(rèn)出，這盆黃菊和此前朱氏曾經(jīng)分給過她一盆的名品黃西施有些類似，可正尋思的時候，夏太監(jiān)就低低地說起了話。

    “咱家剛進(jìn)宮之后，分派到的差事是御花園除草。那會兒整整幾年，全都是侍弄這些金貴的花花草草。看著不能吃不能穿的東西，每一盆每一株卻都比下頭雜役小火者的命金貴些。后來，咱家就是因?yàn)榫然盍艘慌柘阮^太后娘娘最喜歡的黃西施，于是才從那邊出來，被分派到了王府里頭管花木，這才有了今天。所以，咱家?guī)С鰜淼母蓛焊蓪O，其他的不說，有一條必須得學(xué)著，那便是能侍弄好這些花花草草……小路子是在這上頭最有天分的，什么黃鶴翎紫鶴翎，什么黃西施賽西施醉西施，到了他手中就都服服帖帖，咱家還以為他命好……”

    夏太監(jiān)嘮嘮叨叨地說著，陳瀾心中卻是一緊。剛剛在路上，秦虎已經(jīng)把事情原委都說了——那個舍身替夏太監(jiān)擋了一刀的小宦官雖經(jīng)大夫全力醫(yī)治，可終究還是沒挺過去。一想到近來那些一個個死了的人，她只覺得異常心悸。

    說了好一陣子的話，夏太監(jiān)這才抬起了頭，目光在陳瀾和楊進(jìn)周身上一轉(zhuǎn)，他才扶著膝蓋漸漸直起身?？纱蠹s是蹲的時間太長，他腳下突然一個踉蹌就往后倒了，可就那么一剎那，他愣是避開了那盆黃菊花，肩膀卻重重磕在了墻上，隨即才被楊進(jìn)周一把拽了起來。

    “多謝楊大人……人老了，不中用了?！睗M臉苦澀的夏太監(jiān)站直身子，這才拱了拱手，又請了兩人坐下，“長江后浪推前浪，前浪死在沙灘上……太祖爺?shù)脑捵x書人覺得粗俗，咱家卻覺得在理。咱家又不好權(quán)，早就打算上南京養(yǎng)老，可誰知道別人還那么看得起咱家，居然左一個套右一個套，最后竟是干凈直接地要咱家的命**娘，泥人都有三分火性，他以為咱家這下頭沒了，真被人欺到了頭上還是軟蛋窩囊廢不成”

    夏太監(jiān)起初還說得愁眉苦臉沮喪頹然，可當(dāng)最后一句出口時，他的臉色一時間變得無比猙獰，干瘦的手上甚至暴起了青筋，眼神中殺氣騰騰。緊緊捏著那太師椅的扶手，他的脊背不知不覺脫離了靠背，微微向前傾斜，就連那呼吸的氣息仿佛都有些粗了。

    “賭咒發(fā)誓之類的咱家就省了，先頭的事楊大人已經(jīng)告訴了咱家。沒錯，錢氏和季氏是咱家的老鄉(xiāng)，從前都受過咱家的照應(yīng)，可這不過是宮里人的通性，得意的時候拉扯同鄉(xiāng)同宗一把，興許什么時候就有用場。咱家周全的不止她們兩個，可她們兩個是先前日子過的最得意的，咱家一個要去南京養(yǎng)老的人，還要見她們干什么，京師和南京可隔著上千里季氏呆在長樂宮，過慣了沒人算計(jì)的日子，可錢氏卻是渾身消息一點(diǎn)就動的人明明是受別人指使給季氏下套，順帶坑郡主一把，她還偏打著咱家的名頭，咱家要是再一死，這黑鍋就背定了”

    陳瀾一直沒有出言打斷夏太監(jiān)的話頭，此時聽到這關(guān)鍵的地方，也只是側(cè)頭看了一眼楊進(jìn)周，見他亦是看了過來，她方才輕輕一頷首，又看向了夏太監(jiān)。

    “她是淑妃的永寧宮出來的，可最初跟過紀(jì)昭儀一陣子，后來才因?yàn)橥读耸珏木壏ㄕ{(diào)了過去，吳王殿下在的時候，見過她好幾回。這只是一樁，李淑媛那邊的銀子，她也沒少收過，甚至?xí)x王府的清客相公乃至于王府官，也都求著她在晉王面前美言，尤其是那個典簿鄧忠，差點(diǎn)沒認(rèn)了她做干娘，也只有淑妃和晉王這兩個眼睛瞎了的才以為她忠心”

    又是鄧忠

    此時此刻，陳瀾終于維持不住鎮(zhèn)定的表情。倒是旁邊的楊進(jìn)周仍是招牌冷臉，若有所思地想了一想，就沖著夏太監(jiān)問道：“夏公公，今天是先后兩撥刺客，你心里可有疑心的人？”

    “前一撥雖然看事不可為就退得井然有序，仿佛未必要?dú)⒘嗽奂?，只是做做樣子?？赡鞘?*是真正的黑手因?yàn)橹辉奂矣龃蹋还芩懒藳]死，誰都會想到殺人滅口上，到頭來就是活著也說不清楚至于死戰(zhàn)不退被楊大人帶人殺了幾個，又拿下活口的后一撥……恐怕是死士，可后頭的主子多半是想渾水摸魚，結(jié)果卻一頭撞在鐵板上的蠢貨……總歸脫不去那幾位殿下吧”

    說到這里，夏太監(jiān)突然頓了一頓，隨即看著陳瀾說：“咱家知道縣主大約是要送咱家進(jìn)宮去見郡主。但這些咱家只對你們倆說，再有人問，咱家是決計(jì)不會認(rèn)的皇上縱使念咱家侍奉多年的舊情，可也沒有因?yàn)橐粋€閹奴去追究皇子的道理，更何況咱家也尋不出什么證據(jù)。你們信也好不信也罷，但別忘了，咱家險(xiǎn)些都快要送命了，再說假話豈不是坑自個？想來縣主對于陽寧侯府韓國公府被人窮追猛打也煩惱得很，楊大人這回插手救人也是看在您這未來妻室的份上，既如此，咱家倒是有辦法酬您倆這救命之恩，若用得好，也可以解開困局。”

    陳瀾原想著能從夏太監(jiān)這兒窺探事情真相的一鱗半爪，但這時候到來的卻是另一番意外驚喜。只是，她畢竟謹(jǐn)慎慣了，再加上今天全是多虧了楊進(jìn)周，她也顧不得那未來妻室四個字，用征詢的眼光看了過去?？刹涣舷霔钸M(jìn)周沉吟了一會，竟是示意她到了另一邊的角落。

    “這事情我本就是為了你和陳家才插手的，做與不做，我只能建議，你拿主意。我只想說，夏公公為人倒還公允，也算信得過，再加上驟遭大變，不至于還一味搪塞，應(yīng)當(dāng)只是被人當(dāng)做了一顆死了才有用的死棋?！?br/>
    陳瀾看著楊進(jìn)周那認(rèn)真的樣子，愣了一愣便往屋門的方向看了一眼。她原本是想帶著鄭媽媽一塊進(jìn)來的，可這位到了門口卻突然改變了主意，死活以下人不預(yù)大事為由，留在了院子里。想來家中的老太太早就給了她全權(quán)，她先前的謀劃雖說機(jī)會很大，但并沒有完全翻盤的把握，既如此，夏太監(jiān)這邊的提議倒可以考慮考慮。

    因而，等到回來，她就直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸跋墓煞裾f明白些？”

    夏太監(jiān)看了一眼楊進(jìn)周，又端詳了一會陳瀾，臉上不禁露出了意味深長的笑容：“皇上稱病不朝，政事卻井井有條，這是什么緣故？那是內(nèi)閣的那兩位一搭一檔把事情料理得好，可這兩個誰都不管朝堂這陣子的風(fēng)波杜閣老是你們陽寧侯府的姻親，資歷還淺，所以不偏不倚，這很自然。可元輔宋一鳴呢？一個門生巡城御史于承恩在前頭沖鋒陷陣，一個門生晉王府典簿鄧忠在后頭興風(fēng)作浪，誰知道后頭有沒有他撐著？不論怎么樣，把他拉下水就成了。他看著兩袖清風(fēng)作風(fēng)正派，什么事都不沾身，可他那些門生弟子家眷親戚就沒那么干凈了。”

    “他的侄兒，曾經(jīng)在通州買莊田時打死過人，不是一個兩個，是六個”夏太監(jiān)一語驚人，隨即冷笑道，“通州知州衙門那邊的案卷把這事抹了，正好有個是咱家干侄兒的親戚，于是輾轉(zhuǎn)把事情求了過來，咱家過問的時候，只來得及搶出了一頁卷宗和兩個證人，剩下的就都不成了?？蛇@要是陽寧侯府韓國公府出面，有這點(diǎn)東西足夠了。找個御史把東西先砸出來，對拼之下，陽寧侯府和韓國公府也許要失勢，他卻一樣要下臺只要他知道這一點(diǎn)，他不敢不出面安撫下那些人，想來他不會愿意做那死在沙灘上的前浪”

    “那些眼下蹦跶最歡的御史們，上書請立儲君的人，還有于承恩鄧忠，屁股后頭有幾個是干凈的？皇上與其說是病，還不如說是氣，這局勢混了，反而可以掄大棒子”

    “至于渾水摸魚的那幾位殿下……淮王那個做戶部郎中的舅舅，還有好幾筆舊賬爛帳荊王倒是不哼不哈，可既然好那口，府里也未見得太平。至于晉王殿下……咱家只希望這后頭一茬刺客，不要是他昏頭了派出來的”

    淮王和于承恩鄧忠之流，陳瀾早已心存戒備警惕，可內(nèi)閣首輔宋一鳴這個名字卻只是隱約在心頭打轉(zhuǎn)。至于其他那些皇子，她一面聽一面記在心里。然而，夏太監(jiān)一口氣說得太多，她終究沒有說答應(yīng)也沒有說不答應(yīng)，而是默默和楊進(jìn)周一起出了屋子。

    待到了院子里，她這才發(fā)現(xiàn)外頭已經(jīng)下起了瓢潑大雨，鄭媽媽遠(yuǎn)遠(yuǎn)在那邊穿堂處處和鐵塔似的秦虎一塊，正探頭探腦看這兒，她突然沒頭沒腦地向楊進(jìn)周問道：“你會不會后悔？”

    “后悔什么？”楊進(jìn)周有些奇怪地看了過來，見陳瀾似乎有些低落，雙手又輕輕抱著肩頭，仿佛有些冷，頓時醒悟到她剛剛走得太急，沒穿斗篷，當(dāng)即自然而然地脫下身上的披風(fēng)為她披上，隨即想了想才說道，“男子漢大丈夫，做事情之前就想清楚了，哪有事后才后悔的。至于夏公公說的那些……我是殺人的將軍，戰(zhàn)場上都只講兵不厭詐。我記得當(dāng)年讀書的時候，杜先生這位正人君子也引過太祖爺?shù)囊痪湓挘瑢橙艘穸煲粯永淇釤o情。只不過，應(yīng)對也得有個度，過則不及。”

    見楊進(jìn)周滿臉認(rèn)真地看了過來，偏偏引用的太祖名言赫然來自她從前看過的雷鋒日記，再想起夏太監(jiān)說的那句前浪死在沙灘上，原本心頭沉重的陳瀾不由得撲哧一聲笑了起來。

    習(xí)慣了一個人打拼的她在這一世的開始，便是姐弟倆的掙扎奮斗，后來雖有了一位接一位的長輩關(guān)懷，可那孤獨(dú)感畢竟伴隨她多年，不是那么容易消除的。而這一刻，她真真切切地感到，有一個可以倚靠的人在身邊，感覺真好。

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