此為防盜章宋時感動不已,結(jié)帳時多給了她一緡錢，叫她往后有好果子還來自己這里賣。眾人在樹蔭下草地間鋪上單子,邊吃龍眼邊歇涼,宋時嗑著桂圓殼,小聲跟桓凌炫耀：“這就是民心向背啊！自古道得民心者……才能治理好一方。王家背地里不管打著什么主意，有百姓們站在咱們這一邊，早晚贏的都是咱們。”
那王家就好比四五年的**，看著強勢,過不了幾年就要倒在人民戰(zhàn)爭的汪洋大海里。
桓凌頷首應(yīng)道：“我也這么覺著。王家雖然在朝中有人脈,在鄉(xiāng)里也有勢力，可他們觸犯了朝廷法紀(jì)，國法便不容他們?！?br/>
國法之外的東西，他會想法子替宋家擋下。
回到縣里,桓凌便向宋縣令一家辭行,預(yù)備去府城上任。
宋縣令這個原本看著他就別扭的人,聽說他要走都有些吃驚，宋時更是訝異：“我還沒正經(jīng)招待你一回,你就走了？這幾天光叫你干活了,我們武平縣外最有名的靈洞山、梁野仙山、豸山書院都還不曾請你玩過……”
桓凌笑著說：“三弟若一定要招待我,哪天你去府里看我，就請我去酒樓吃飯吧。宋世伯、紀(jì)姨，不是我不肯多留,我是想起來如今距水患已有十來日光陰,世伯請朝廷免糧的奏書和林泉社諸生們送來的文章也都該遞到省里了,巡按大人必定要下來走訪。我提前到府里，也好寫幾份報災(zāi)文書、在府尊和按院面前幫世伯轉(zhuǎn)寰。”
那份奏書還是他給寫的，督察御史的文筆。條分縷析、詞情皆備，宋大人自己可寫不出這樣動人的文章來。
——不夠動人的，干得了專職彈劾人的御史么？
宋時想勸他，又明白他要走的真正理由是為替自家擔(dān)下清整田地，對抗本地勢家的責(zé)任，自己硬留住他，才是枉顧了他拋下清貴的中樞要職來福建的苦心。
他沉吟了一陣，按住父母，對桓凌說：“你還沒請著合適的師爺，我偏偏也脫不開身，你就先帶我們管刑名的梁師爺過去？我這里已經(jīng)給你備好了送上司的禮物，雖然都是家父上任時帶來的，但這也才幾個月，應(yīng)該還不過時。還要收拾些你一個人到府里住用得上的東西……”
桓凌千里急奔來的，帶的衣裳行李都不多，也就堪堪夠用。到得武平這邊，紀(jì)氏倒給他做了兩身新衣，但往后他就要在府里做官了，恐怕他一個男子不懂怎么上街買衣裳，鞋腳、冬衣就得趕著裁制起來。還有房里用的屏風(fēng)、灑線桌幃、文房四寶、杯盤壺碗、銅鏡、花觚、香爐香餅……
宋大人給他裁做的衣新官袍倒正好得了，再去店里買幾副好烏紗、官靴，到府里簇新地穿上，也好顯出他六品通判的威儀。剩下如送上官的補子、綢緞、象牙雕件、犀帶、犀角杯之類，宋縣令這里都有剩，不必現(xiàn)買，宋時就叫紀(jì)氏找出來給他帶上。
來武平時，桓凌是騎著快馬晝夜兼程，后面只跟著一輛擱行李的小車，兩個家人和童子；離開時卻多了兩輛大車、一個師爺和許多民壯護(hù)衛(wèi)。
宋時把他直送出城北五十里——府城離武平攏共不到一百五十里。
他還能再送下去，桓凌卻不忍心，揮手道：“你送到這里，還可以說是要看看鄉(xiāng)間土地恢復(fù)得如何，再往府城走，難道是要跟我赴任么？”
桓凌帶來的家人前兩天已把諭單、稟啟遞到府城了，府里的官吏和長汀縣衙門上下恐怕都在門外候著，見著武平縣的人來送他也不合適。
宋時慨嘆一聲：“既如此，我就從這里回去，順便查看土地。師兄千萬帶著這些壯士，起碼到長汀府外再遣他們回來，不然我怕那些人膽大包天，路上偷襲你。”
桓凌笑道：“我知道的。以后我雖不在武平，但兩地相隔又不遠(yuǎn)，你們丈量了土地，要算什么就叫心腹送到府里，我總比書吏穩(wěn)妥些?！?br/>
豈止是穩(wěn)妥些，簡直穩(wěn)妥太多了。書吏們有時隨手亂寫，不管正誤，有時還收錢辦事，不然原來的隱田是哪來的？
不過叫人送還是不夠安全，等城北這邊徹底清丈完了，整理好資料，他親自送去府里。
他分了一半兒民壯護(hù)衛(wèi)桓凌，剩下的自己帶到田里查看地界。王家做得其實十分低調(diào)，并沒真的動過他們劃出的地界，只是在原先畫分地界之處又隱約劃了線，埋下些不顯眼的土塊樹枝。
宋時冷笑一聲，叫人清理木石，把樹枝綁在馬后掃了幾趟地，把他們留下的痕跡打掃干凈。
王家敢怒不敢言，只派了幾個年輕子弟遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著他們。宋時看到那些少年人憋著氣想弄死他，卻又拿他無可奈何的神情有趣，忍不住叫人把他們帶到面前來，瞇著眼相了他們一陣，抬起下巴，惡毒地笑了笑。
笑得幾個子弟如臨大敵，鼻翼翕動，臉頰憤憤然漲紅，不錯眼珠地盯著他。一個年長些的勉強端整儀態(tài)，頂著微微漲紅的臉頰，拱手問他：“學(xué)生王瑞，宋公子叫我們來有何事？”
逗你玩兒。
宋時抬手指向外頭大片本屬于王家的良田，含笑夸了一聲：“好地方。山環(huán)水護(hù)，地方開闊，抬眼便是秀致風(fēng)景。將來在前頭修一條結(jié)實寬廣的大路，從城里乘車、騎馬出來，也只消一兩個時辰就到這里。
“就在你腳下起一座講壇，兩邊栽下青竹、烏柏遮蔭，腳下鋪一帶碧草，環(huán)繞講壇四面修幾層座位，那里再蓋一座矮閣供人休息避雨……使?jié)M城讀書人都可來此登臺講經(jīng)，或有持不同意見的便當(dāng)場辯論，豈不是能大漲我武平文風(fēng)的美事？”
這些子弟都是沒見過世面的讀書人，哪里當(dāng)?shù)闷鹉軒з徫飯F(tuán)的專業(yè)導(dǎo)游解說。那個年長的子弟叫他忽悠得不盡心向往之，已然想象起了自己登壇講解經(jīng)典的景象，簡直要忘了這地都該是他們王家的。
一個年紀(jì)小些的聽他扯到“前面建個廣場，立一個球門，遠(yuǎn)處再圍幾間臁的場子，人多便分兩隊筑球，人少就在臁內(nèi)白打”，頓時心如擂鼓，恨不能當(dāng)場就有個球叫他踢，更是徹底忘了家長要他盯的什么地界。
好好的土地，種什么莊稼，何如筑起球場大家踢球快活！
這幾個人不知是太老實還是太紈绔，竟沒被宋時糟踐他們家好良田的話氣著，還露出了幾分向往之色。宋時逗著他們也沒什么趣味，擺擺手叫人放了他們回去，繼續(xù)丈地去了。
那個叫宋時當(dāng)面忽悠了的王瑞倒真有信了他那土地開發(fā)計劃，回家便跟家長說：“宋大令父子甚是為咱們讀書人著想。今日我聽宋舍人說，他們清整那些隱田原不為自己貪占，而是要建一座講壇，讓我們這等讀書人都能上去發(fā)自己的議論！”
他父親苦笑道：“這孩子也忒實誠。那是我王家的地，宋家父子搶了咱們家的地邀買名聲，你就真當(dāng)他是好人了？城外那么些官地，他怎么不早建講壇？”
王瑞訥訥地說：“宋舍人連路怎么修、臺怎么建都想好了，總不會是騙人的？那，那若是他家走后，地還還給咱們家，父親能不能勸伯祖父建一座講壇？”
自然不能。那片地真是塊上等良田，是歸大宗嫡脈家的，他們這些枝脈能說上什么話。
他把兒子關(guān)進(jìn)書房，轉(zhuǎn)頭去尋少主王增，將今日之事告訴他。除他之外，那幾個子弟的家長多半兒也來了，含著幾分憂心問他：“宋家若真建了此壇，定能收讀書人的心，咱們難道眼看著他們拿咱們王家的地邀買人心？”
王增冷聲道：“宋氏父子意妄為、欺凌士紳，豈止我王家一家受害？城北林家、陳家、黃家……亦有土地遭了他兒子強掠。待他家收拾完北關(guān)外的土地，又怎能不向四外逐步蠶食的？你看著吧，父親已尋了咱們家的姻親故舊，已定好了要聯(lián)名到省里去告他家強占百姓田土——”
他越說越激動，一點笑意止不住地從唇角綻出來：“等著吧，宋家的日子快到頭了。只等朝廷正式發(fā)下詔書……”
什么詔書？
“周王要娶妻了，娶的正是禮部左侍郎桓大人的孫女。你可知道原先宋家一直在傳，說他家要娶桓侍郎的孫女為婦？四月間他們家還似要去京里迎親的模樣，后來就一直沒有動靜，還說婚事作罷了……”
“這、難道說？”
“桓家與宋家訂婚多年，前幾個月才退了跟宋家的親事，現(xiàn)又有個孫女要做王妃，你猜那女孩兒是哪個？”
曾和她訂過親的宋家，又會是什么下場？
這消息還是他們王家在京里的故交傳來的，如今詔書還沒下來，他們不想太冒險。只要詔書發(fā)到縣里，定準(zhǔn)了周王妃就是宋家這未婚妻，而不是另有個姑娘因姐姐做王妃，漲了身價，不肯再嫁給宋家這樣的小官，這宋家的下場就一眼可見了。
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朝廷詔書到府里比到縣里要早一些，桓凌剛在府衙后安頓下來，早上才見過面的知府朱大人便滿面春風(fēng)地進(jìn)了他的廳堂，高聲叫他：“恭喜賢弟，賀喜賢弟！天使已到福州傳詔，愚兄得了消息，貴府上要出王妃娘娘了！”
桓凌心中一驚，卻不覺怎么歡喜，只微微露出點笑容，謝道：“有勞大人告訴我這消息?！?br/>
朱大人笑得合不攏口，連聲說：“說什么有勞？以后我與賢弟同衙為官，互相扶持，就是至親的兄弟也沒有這般親厚的?；纲t弟怎么還一口一個大人地客氣，叫我一聲兄長就好?！?br/>
桓凌當(dāng)場叫了一聲“兄長”，朱知府喜得丟下公務(wù)，拉著府里刑同知，與桓凌三人在自家院子里擺宴慶祝了一場。
過不多久，赍詔官便風(fēng)塵仆仆地趕到了汀州。他從省城出來，就直奔這個未來王妃兄長所在的地方，見面先含笑恭喜，絲毫沒有天使的傲氣。
朱知府?dāng)[上香案，一府官吏跪了滿院，聽著赍詔官念道：“奉天承運皇帝詔曰：……桓氏子家教森嚴(yán)、賢良淑德，堪配皇家……令居于宮內(nèi)以待婚期?！?br/>
桓凌伏身聽著宣詔，心中百味雜陳，聽到后頭卻漸漸升起一個疑問：選定王妃之后便該由禮部奏請，有欽天監(jiān)挑選吉祥的婚期。他祖父身為禮部左侍郎，想必會親自操辦這樁婚事，絕不會容許人敷衍，但這封詔書里卻絲毫未提？
他隨著眾人拜謝起來，給赍詔官遞過銀子，低聲問起此事。
那赍詔官嘆了幾聲，露出幾分為難之色，悄聲告訴他：“是陛下見私庫銀錢不足，正向戶部索錢，要補足私庫才肯辦婚事，故而一時還難定下婚期?！?br/>
他的目光落在眼前的李行頭身上，神色專注冷靜，沒有半點愛慕情思，滿滿都是探究之色——不像在看人，倒像在看一件精致華美的古董，要透過他解讀出一段神秘悠遠(yuǎn)的歷史。
別人只見他凝神看著李行頭，仿佛已經(jīng)被佳人傾倒，唯獨李少笙就站在他對面，稍一抬眼就能看清他的神色。
他的目光太過清明，不是為美色顛倒的人會有的眼神。他的容貌也太過俊美，膚清如雪、長眉秀目，只穿著一身再尋常不過的玉色儒衫，卻壓住了滿座風(fēng)流子弟，叫人打眼看去，只見得著他一個人。
就如山間孤鶴，落在這群塵俗濁物中，叫人不由得在他面前自慚形穢。
李少笙不禁垂下頭，不敢多看。
領(lǐng)他過來的?？h丞的公子卻以為宋時已經(jīng)看上了他，是這位行頭犯了清高脾氣，不給他面子，忙上來沖著他打了個眼，勸道：“李行頭，這場宴是為慶賀宋大人與舍人到來特意設(shè)下的，你須得拿出些本事來奉承，免教舍人這大府來的貴人笑話咱們小地方?jīng)]有人材?！?br/>
李少笙強斂心緒，對著宋時福了福身：“奴會些小唱、京詞、耍令、諸宮調(diào)，也能唱幾段南戲，懂得彈琴弄箏，不知舍人想聽些什么？”
宋時這幾年為了寫論文，早把這些彈唱的東西都聽了個遍，倒也沒什么特別想聽的，但為了觀察男娼與女妓表演的不同，便點了一段最有名的南戲，《趙貞女蔡二郎》——也就是明代五大傳奇之一《琵琶記》的前身。