次日，是操練的日子。

    邢剛和韋強(qiáng)一早就騎馬走去鄉(xiāng)亭了。

    里民們集合的地點(diǎn)改在了操練的場(chǎng)地，送走了邢、韋二人后，周澈本想早點(diǎn)過(guò)去，還沒(méi)出院門(mén)，被嚴(yán)偉叫住了。他轉(zhuǎn)臉去看，見(jiàn)嚴(yán)偉急匆匆地從后院沖出，又驚又喜地叫道：“澈君！澈君！”

    “何事慌張？”

    “武柏那廝說(shuō)有樁大財(cái)貨要獻(xiàn)給你！”

    “……，什么？”

    “小人適才給他送飯，不知他哪里犯了瘋，突然撲過(guò)來(lái)，抓住小人的腳，叫嚷說(shuō)有樁大財(cái)貨送給澈君?！眹?yán)偉嘴笨，想將武柏的話轉(zhuǎn)述給周澈，試了幾次都說(shuō)不清楚，干脆放棄，說(shuō)道：“不如澈君親自問(wèn)他？”

    周澈先是呆了一呆，繼而失笑出聲，心道：“怕是被關(guān)得傻了，想出去，拿些假話誆人。武柏一個(gè)破落戶，哪兒來(lái)的財(cái)貨送人？”

    他說(shuō)道：“武柏若有財(cái)貨，還用得著無(wú)賴鄉(xiāng)間？定是熬不住了，胡亂說(shuō)話。你不必理會(huì)他?！闭f(shuō)了就要走。

    嚴(yán)偉上前，拉住他的衣袖，說(shuō)道：“澈君，看他不似說(shuō)假，左右無(wú)事，你便見(jiàn)一見(jiàn)他吧！”

    周澈瞧他鼻翼張開(kāi)，呼吸粗重，一副激動(dòng)模樣，想了一想，說(shuō)道：“行，那我親自去問(wèn)問(wèn)他。叫上倉(cāng)君?！?br/>
    其時(shí)天已大亮，周澈三人來(lái)入犴獄中，卻覺(jué)冷暗潮濕。

    犴獄的窗戶被堵住了，唯一的光源從門(mén)口來(lái)，一旦把門(mén)關(guān)上，就得點(diǎn)燃火把。獄室不大，角落放了個(gè)火爐，邊兒上放了一柄拍髀短刃，四周擺放的皆為刑具，從屋梁正中垂下了一個(gè)銅環(huán)，地上、墻上血跡斑斑，煞是陰森恐怖。

    那武柏現(xiàn)就正被吊在銅環(huán)上，雙腳離地，衣服早被剝掉，赤條條的，一絲不掛。

    嚴(yán)偉站到武柏的旁邊，抓著他的手，拿著一根大針往他指甲間比劃。

    武柏神色驚恐，一會(huì)兒看看火爐邊的拍髀、一會(huì)兒看看大針，不斷地扭動(dòng)身體，生怕被刺入指內(nèi)，聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，忙抬起頭，認(rèn)得周倉(cāng)、周澈，迫不及待地叫喊起來(lái)：“亭長(zhǎng)！澈君！小的有一樁大財(cái)貨送你，小的有一樁大財(cái)貨送你?！磺竽莛埿〉囊粭l賤命！”

    周澈打眼一掃，已知根底，心道：“必是嚴(yán)偉聽(tīng)他提及財(cái)貨，怕是詐人，故此拿烙肉、刺甲嚇?biāo)?。他有膽闖寡婦門(mén)，卻沒(méi)種熬刑。烙肉、刺甲還沒(méi)用，就驚恐不住了。也罷，先聽(tīng)聽(tīng)他有何言辭?！?br/>
    烙肉、刺甲是兩種酷刑。烙肉，即用火將拍髀燒熱后，再塞到犯人的腋窩下或者肘彎，迫其夾住，一松開(kāi)，往往便有大塊的皮肉脫落，端是狠毒無(wú)比。刺甲，則是用針來(lái)刺指甲，刺過(guò)后，再使之把土，指甲就會(huì)脫落。

    “你一潑皮破落戶，能有甚么財(cái)貨送吾等？”周倉(cāng)開(kāi)口道。

    “小的曾是黃家賓客，……。”

    “黃家？”周澈一愣。

    嚴(yán)偉說(shuō)道：“就是陽(yáng)翟黃氏了?！?br/>
    周澈當(dāng)然知道武柏說(shuō)的誰(shuí)家，他愣是因?yàn)樽蛲硇蟿偛盘峒包S家：“你曾為黃家賓客又怎樣？”

    “昨晚，小人聽(tīng)見(jiàn)澈君與人在院中說(shuō)話，言及黃氏?！?br/>
    周澈恍然，原來(lái)如此！他問(wèn)道：“那又怎樣？”

    “因小人曾為黃家賓客，所以與他家的門(mén)客還多有來(lái)往，便在被亭部帶來(lái)獄中的前一日，小人在亭中遇到了一人?！?br/>
    “誰(shuí)人？”

    “那人名叫伍越，是黃家豢養(yǎng)的一個(gè)劍客，精通潛行之術(shù)，通懂各地方言。小人在本亭路上遇見(jiàn)他，便請(qǐng)他吃酒，他卻執(zhí)意不肯。小人在黃家時(shí)，知他是最好飲酒的，因而生疑，拐彎抹角問(wèn)他來(lái)咱們亭中作甚。”

    “來(lái)作甚？”

    “他雖警惕，到底被小人詐出，他是來(lái)咱們亭舍踩點(diǎn)兒的！”這武柏真是個(gè)滾刀肉，方才還膽顫心驚，這會(huì)兒說(shuō)及“詐出真相的得意事”，居然隱約洋洋自得起來(lái)。

    周倉(cāng)不置可否，問(wèn)道：“踩點(diǎn)兒？踩什么點(diǎn)兒？”

    “半個(gè)月前，黃家得了消息，月底將會(huì)有一個(gè)幽州右北平郡的北來(lái)馬商經(jīng)過(guò)本地，隨行所帶盡皆良馬，不下一二十匹?！?br/>
    周澈掏了掏耳朵，聽(tīng)到此處，他已猜出了這武柏所說(shuō)的“大財(cái)貨”是什么，想道：“良馬二十匹?！比羲跃銥槭聦?shí)，那的確可以稱(chēng)得上是一筆大財(cái)貨了。如今市價(jià)，耕馬、車(chē)馬一匹萬(wàn)余錢(qián)，好點(diǎn)的一匹四五萬(wàn)。二十匹良馬最少值錢(qián)百萬(wàn)。若是良馬之上者，價(jià)值千萬(wàn)也是有可能的。

    “你說(shuō)有大財(cái)貨送我等，便是這批良馬么？”周澈反問(wèn)。

    “是。”

    周澈勃然變色，怒道：“你當(dāng)我與你一樣是無(wú)賴兒、惡賊子么！我將你關(guān)入獄中后，一直沒(méi)怎么對(duì)你動(dòng)刑，你因此覺(jué)得我好欺辱么？拿這些假話誑人！又或是覺(jué)得我好受騙？”

    那武柏不復(fù)得意，驚嚇失色，急不擇言地說(shuō)道：“澈君，澈君！小人斷無(wú)一字是假！不信，可以去問(wèn)！”

    “去哪里問(wèn)？”

    武柏語(yǔ)塞。周倉(cāng)“哼”了聲，吩咐嚴(yán)偉：“看來(lái)太優(yōu)待他了，你們給他松松骨頭、揉揉指頭，好好伺候伺候讓他享受?！?br/>
    嚴(yán)偉收起大針，操起邊兒上丟的鞭子，就要往武柏身上抽去。

    那武柏沒(méi)等鞭子落在身上便求饒叫嚷，叫道：“亭長(zhǎng)！澈君！你可以去俺們里中查問(wèn)！小人那天帶伍越去過(guò)俺家，里監(jiān)門(mén)肯定會(huì)有印象！……，對(duì)了，還有，那伍越說(shuō)要在本亭踩點(diǎn)兒，也許還沒(méi)遠(yuǎn)走？說(shuō)不定便藏在哪個(gè)里中！亭長(zhǎng)，你們可以搜查??！”

    周澈心道：“這廝分明是個(gè)軟骨頭，卻不肯改口，難道真有其事？”

    初想覺(jué)得不太可能，上百萬(wàn)、甚至可能上千萬(wàn)的案子，放在哪兒都是大案，那黃家雖魚(yú)肉鄉(xiāng)里、縱橫郡中，可是會(huì)有這么大的膽子么？敢打劫北來(lái)馬商？下手盜劫值錢(qián)百萬(wàn)、乃至千萬(wàn)的良馬？但轉(zhuǎn)念一想，還真沒(méi)有準(zhǔn)兒。

    周倉(cāng)開(kāi)口：“記得前幾年不就有樁案子，也是盜劫良馬的，被劫的馬匹價(jià)值三百余萬(wàn)，據(jù)說(shuō)是一撥輕俠所為，至今尚未破案。難道那樁案子就是黃家做的？不過(guò)那案子的發(fā)生地點(diǎn)不在潁川，也不在汝南，而在潁川北邊的陳留郡?！?br/>
    周澈瞧了瞧嚴(yán)偉又驚又喜的表情，問(wèn)道，“阿偉，你什么想法？”

    嚴(yán)偉丟下鞭子，兩眼放光地?fù)屩f(shuō)道：“如今市價(jià)，耕馬、車(chē)馬一匹萬(wàn)余錢(qián)；良馬一匹四五萬(wàn)！二十匹良馬，值錢(qián)百萬(wàn)！咱們?nèi)魣?bào)上官寺？這不是大財(cái)貨，是一樁大富貴！”

    周澈沉吟不語(yǔ)。

    嚴(yán)偉見(jiàn)他只是沉吟，有點(diǎn)著急，說(shuō)道：“倉(cāng)君！澈君！多難得的機(jī)會(huì)，不能放過(guò)！去年，俺聽(tīng)說(shuō)汝陰縣東門(mén)亭的亭長(zhǎng)被拔擢為了縣中左尉。左尉，那可是縣長(zhǎng)吏、是命卿！他憑什么登此高位？只不過(guò)因?yàn)楦駳⒘藥讉€(gè)劫賊！而那幫劫賊劫的貨物還不到十萬(wàn)錢(qián)。黃家吃了豹子膽，下手就是百萬(wàn)，咱們要將此事報(bào)到官寺？……，亭長(zhǎng)和澈君！豈不一躍過(guò)龍門(mén)？”

    “那黃家稱(chēng)雄郡縣，便算此事是真，你敢壞他的好事？”

    “此事若真，黃家必受?chē)?yán)懲。被打死的老虎嚇不得人！”

    不知該說(shuō)嚴(yán)偉膽兒大，還是該說(shuō)他利令智昏。

    周澈?jiǎn)栁浒兀骸澳阏f(shuō)那人來(lái)咱們亭中踩點(diǎn)兒，黃家可是打算在本亭動(dòng)手么？”

    “應(yīng)該是的?！?br/>
    “那北來(lái)馬商具體何日會(huì)到？”

    “這個(gè)，小人就不知道了?！?br/>
    周澈不再問(wèn)他，轉(zhuǎn)身出了犴獄。周倉(cāng)、嚴(yán)偉緊隨而出，周澈?jiǎn)栔軅}(cāng)道：“元福，此事如何？”

    “不管此事是真是假，現(xiàn)在都不是合適上報(bào)的時(shí)候?！敝軅}(cāng)想了想道。

    嚴(yán)偉面面相覷：“此話何意？”

    周澈當(dāng)然不會(huì)告訴他，一來(lái)他仍對(duì)此事存疑，二來(lái)就算此事是真，他也不打算上報(bào)縣君。

    “不過(guò)，……?！彼氲?，“若真有此事，倒是可以做些文章?！?br/>
    這些話不能明面上說(shuō)出來(lái)，他與嚴(yán)偉還沒(méi)親近到可以直言相告的份兒上。他笑道：“若此事是假，咱們上報(bào)后，豈不既得罪了黃家，又給了縣君一個(gè)不好的印象？”

    “那怎么辦？”

    “當(dāng)然是要先查清楚了?！?，這樣，你留在亭中值班，倉(cāng)君一人出去，往亭中各里去看一看，瞧瞧是不是真有外來(lái)人借住。如果有，便悄悄地打聽(tīng)了姓名，回來(lái)告訴我?！?br/>
    周倉(cāng)、嚴(yán)偉大喜，說(shuō)道：“真是謹(jǐn)慎，正該如此！”

    今日所謂的“操練”一如前兩日，還是蹴鞠。周澈的心思不在這上邊，等兩場(chǎng)比賽踢完，當(dāng)面發(fā)放過(guò)獎(jiǎng)勵(lì)就宣布解散，準(zhǔn)備走時(shí)，被一人攔住。

    “澈君?！?br/>
    “噢？”

    “在下文博，……。”

    “原來(lái)是文君。”周澈打斷了他的話，“我亭中有事，須得先回。文君有何急務(wù)么？”

    “……，沒(méi)有，只是澈君來(lái)后，在下一直不曾拜見(jiàn)，實(shí)在失禮，故此想請(qǐng)澈君撥冗，賞面飲杯濁酒，以此當(dāng)作在下的賠罪?！?br/>
    “多謝了，今天不行，改日再說(shuō)罷。”

    文博立在原處，看他急匆匆離去的背影，心道：“觀他行色匆匆，不似推辭?！ぶ杏惺隆?？這幾天除了操練外，亭部里風(fēng)平浪靜，會(huì)有什么事兒？……，莫非有上官要來(lái)？”猜了片刻，摸不著頭腦，本欲叫隨行的大奴去打聽(tīng)一二，轉(zhuǎn)念一想，“我本是為賠罪而來(lái)，若被他將‘打聽(tīng)’誤會(huì)成‘打探’反而不美。罷了，既然他今日有事，那改天就改天?！?br/>
    ……