黑暗中，一道金色的書頁浮于空中，緩緩落下。一旁的稚嫩孩童目光閃耀著，對其好奇不已，伸手想去抓住它，但卻在手指觸碰到的瞬間，那金色的書頁便消失不見，一切歸于黑暗。

    “呼！”少年從夢中醒來，睜開了雙眼，接著便長舒一口氣。

    這番場景對少年來說，并不陌生，這是他記事起的第一件事。時隔多年，往事再次在夢中出現(xiàn)，源頭便是前日里所經(jīng)歷的那場異變，讓少年的心久久不能平靜。

    ……

    東明帝國，萬天行省都城，萬天州。

    何家，是萬天州乃至整個行省都赫赫有名的人家，不僅在于何家財力雄厚，商運亨通，更重要的是何家子弟們的卓越修為，在行省乃至帝都都具有相當(dāng)?shù)牡匚患叭嗣}。

    修行問道之路，畢竟實力為尊，有著眾多強者的何家，擁有如此地位也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椤?br/>
    而隨著何家的不斷壯大，幾乎成為了萬天行省第一家族。在整個帝國中，萬天何家也是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿枴?br/>
    何府，議會大廳。

    此時何府的大廳中熱鬧非凡，觥籌交錯，舉杯換盞聲之外，不乏攀談玩笑聲。

    “諸位，都靜一靜！且聽老夫言語幾句?！蔽挥谏献睦先顺雎?，喧鬧的大廳安靜了下來。

    出聲的這位莊嚴的老人正是如今何家的家主，何雄。他也是一位修為達到了云海境的強者，因此才能執(zhí)掌這家主之位。

    “帝國在萬天行省的選拔過幾日就會開始?！焙涡垡桓耐盏膰烂C，撫了撫自己長長的白胡子，和藹的說到，“咱們何家，有著不少小輩會參加，希望你們不要辱了咱們何家的名聲，像你們的眾多兄長一樣，成為咱們何家的驕傲。”

    說罷，何雄便舉起酒杯一飲而盡。

    大廳眾人也拍手叫好，紛紛飲盡各自杯中酒水，話題也轉(zhuǎn)移到如今的小輩身上。

    眾人目光也不住地打量著幾個何家的小輩，要說其中最為矚目，討論的最多的，莫過于在萬天州中最為人稱道的書生何苦。

    何苦，之所以會取這樣一個名字，是因為其母親在懷孕時期，酷愛吃蓮心一類的味苦的食物。若誕下的是個女孩，便可能名為蓮心了。

    何苦能夠名動萬天州，不是因為其獨特的名字，而是他有些杰出的修行天賦以及令人艷羨的才能。

    自識字起，他便展露出了自己對于讀書的熱愛，終日抱著一本書籍孜孜不倦。若僅是如此，還不足以令人贊嘆，何苦能將其看過的書籍內(nèi)容盡數(shù)記下，這樣的天賦不由得令人艷羨。

    十多年來，何苦已經(jīng)近乎將何家的藏書盡數(shù)讀罷，其見識與才學(xué)都是遠超同齡人。

    家族中也有人曾質(zhì)疑，空有如此才能，在這個弱肉強食的世界中也無法立足，在萬天州的書生之名不過一個噱頭。

    而在何苦真正開始修行之后，展露出驚人的修煉天賦也徹底改變了這樣的言論。

    他的修為超過同時期家族中的所有人，無論是已經(jīng)在帝都風(fēng)生水起的叔伯，還是天賦異稟的兄長，在何苦這個年紀(jì)的修為都不如此時的他，于是書生何苦之名在萬天州乃至萬天行省都家喻戶曉。如今說起萬天何家，世人首先會想到書生何苦。

    而此次何家舉行聚會，便是為了激勵即將參與帝國選拔的小輩們。

    帝國選拔，乃是東明帝國四年舉行一次的選拔盛會，選拔出杰出的年輕小輩，進入帝國皇族中進行修行。

    在皇族中修行，能夠享受到帝國最優(yōu)越的修行條件以及最好的修煉資源，因此每次的帝國選拔都是舉國關(guān)注，也是年輕人的盛會。因此沒有哪個家族不重視此等機緣。

    帝國選拔要提前三年在各個行省進行選拔，而每個行省選拔的前一百名佼佼者，才能夠參與到在帝都進行的最終選拔之中。

    而最終選拔結(jié)果的前一百名，又才能有機會真正進入皇宮修行，至于進入皇宮之后的各種淘汰機制，則是更為嚴苛。

    能進入到皇族修行的修煉者，無不是萬中無一的天才，他們非皇族之人，卻身居高位，為皇族效力。帝國皇族的統(tǒng)治也是在招攬了這些天選之子之后，更加鞏固。

    何家經(jīng)過幾代人的努力，有數(shù)人都通過了選拔，成功進入到帝國皇宮修行，如今萬天何家如此地位，離不開在皇宮中謀事的數(shù)位。

    而這一次的帝國選拔，鑒于何苦如此閃耀的存在，他必定能夠成功進入帝國皇宮修練，也因此特地聚會，既為了向世人展現(xiàn)萬天何家的底氣和實力，也為家族其他弟子鼓勁。

    在何家議會大廳中，談?wù)摰降蹏x拔之事，何家眾人以及受邀前來的客人此刻的焦點都聚集在一眾何家的年輕人身上，而其中最奪目便是傳說中的書生何苦。

    只見他站在諸多年輕人中間，十五六歲模樣，身形看上去有些瘦削，一襲青衫，眉清目秀下眼角掛著溫柔。一副謙遜儒雅模樣，甚至不用人介紹，都能看出他就是一個書生，就是書生何苦。

    “有何苦賢侄，這次萬天行省選拔第一豈不就已經(jīng)是何家的囊中之物啦！”一位身材肥碩的客人大聲說到，也不知是哪家商會的掌柜。

    “是啊是啊，有書生何苦，何家此次無憂啊！”有人附和著。

    ……

    眾人七嘴八舌的說著，已然是認為奪得此次選拔的第一，對于何苦來說，唾手可得。

    何苦聽著這些吹捧，臉上并未流露出什么欣喜得意神色，嘴角仍舊掛著謙遜溫柔的笑容。

    “若不是為了些何家的臉面，小爺才不樂意在這兒給你們這些油膩大叔們賠笑?！焙慰嘈闹懈拐u，對這種場合他向來是不喜的。

    正要出言做做場面，婉拒諸多客人的恭維，何苦沒想到便被他的父親搶先了一步。

    “哈哈，諸位謬贊了，犬子不過是有一點虛名，這選拔想必是藏龍臥虎，這行省第一可未必就是何苦能奪得的。”

    眾人的溢美之詞之下，何苦的父親何德笑容滿面，對著在場之人連連客氣回禮。

    然后何德又回首叮囑著何苦:“要聽諸位長輩的教誨，切莫傲慢大意，功敗垂成！”儼然一副嚴父模樣。

    何苦不著痕跡的皺了皺眉，依然頷首拱手行禮道:“是，父親?！?br/>
    “何苦能有此成就，多虧有這么個教導(dǎo)有方的父親??！”

    “真可謂虎父無犬子??！”

    眾客人又是一陣吹捧，引得何家眾人笑逐顏開。

    何苦一家人地位在何家并不高，算起來也并非是家族中的主脈。何苦的祖父不過是家主何雄的堂弟，而在何苦祖父去世后，他們一家人幾乎要被逐出家族。

    而何苦的異軍突起，成為家族年輕一輩中最杰出的存在，讓一家人的地位驟升，不亞于眾多主脈家庭，何德也因此在家族中掌握了相當(dāng)?shù)脑捳Z權(quán)，地位日漸上升。

    現(xiàn)在何家家族之中，除了家主和主脈中何苦的幾位叔伯，沒有人的地位比何德更高。

    而何苦母親慕瑩然也母憑子貴，本就出自貧苦的慕瑩然在何家一直不受待見，也因何苦崛起而能夠在何家之中立足。

    何德與慕瑩然還育有一女，何蜜兒，也就是何苦的姐姐。容貌與何苦有七八分相似，面容姣好，虛長何苦兩歲，一身修為也與何苦齊平。

    何苦崛起之前，何蜜兒經(jīng)常會在家族中受到主脈中同齡人的擠兌排外，這也是家族中支脈子弟會經(jīng)常遭遇的，畢竟主脈的長輩也會灌輸支脈的地位低于主脈的觀念。支脈子弟大多時候只能獨自承受委屈，何蜜兒也不例外。

    可如今的何蜜兒不僅出落得亭亭玉立，一雙修長白皙的雙腿格外奪目，儼然成為年輕一輩中最受歡迎的何家少女，不乏追求者頻頻上門。

    對于眾多年輕翹楚，何蜜兒可從未入眼，而是對自己的弟弟疼愛有加，畢竟相比起來，何苦的優(yōu)秀，無人能出其右。

    更何況，何蜜兒能夠有如今的地位和名聲，離不開何苦都存在。否則，哪怕是擁有驚世容貌和不錯的修為，也會被主脈的幾名表兄妹打壓的無出頭之日。

    何苦對于自己母親和姐姐的疼愛盡數(shù)看在眼里，而對于自己的父親卻是有些不滿。

    何德似乎已經(jīng)完全把他作為上位的工具，經(jīng)常在眾人面前數(shù)落教訓(xùn)何苦，以彰顯其作為一名嚴父教導(dǎo)有方何苦才有如此作為。然而在何苦心中，對何德卻是愈發(fā)疏遠。

    何苦的閃耀以及何蜜兒的魅力讓他們姐弟成為整個何家乃至萬天行省年輕一輩的風(fēng)云人物。

    雖然帶來了無限風(fēng)光，可是同樣引來了何家其他小輩的嫉妒與不滿。

    此刻，何家議會大廳中，幾位小輩似笑非笑地看著何苦何蜜兒二人，交頭接耳間似乎有什么在謀劃著……

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