沈耘記憶中的沈桂對(duì)自己極為寵愛。
許是年齡小了許多的緣故，沈桂對(duì)待沈耘就像是對(duì)待自己的孩子一樣。
當(dāng)日沈耘離開成紀(jì)縣城時(shí)，便在布莊里買了一匹細(xì)麻密織靛染布。
相較于俗常人家身上穿的粗麻布，其質(zhì)地不僅精細(xì)，更兼雙層織造，以至于雖然比粗麻布輕薄，但冬日里做了衣裳一點(diǎn)也不會(huì)冷。
這樣做工精美的布料，少說也值上百文錢。
不知多少入了成進(jìn)了布莊的百姓為之眼饞，但終究都被那高昂的價(jià)格震退。
沈桂有些驚慌：“小弟，你這是，到底哪里來的錢？犯法的事情咱們可不能做?！鄙蛟偶抑械那闆r沈桂很清楚，都是一樣的貧困，哪來這么多錢買這么好的布料。
一句話似是提醒了銀瓶兒的姥姥。
那滿是皺紋的的歪嘴一咧，便高聲叫喚起來?；蛟S時(shí)鄰舍的圍觀讓她越發(fā)激動(dòng)，說話聲音比先前還要高上幾分。
“對(duì)啊，沈耘啊，你說你也是個(gè)讀書人，怎的還要干偷偷摸摸的事情。傳出去多不好聽。咱們朱家門里，可不敢要偷兒的姐姐作媳婦?！?br/>
為什么仇富的人這么多？
大抵是不患寡而患不均。
沈耘家中的境況先前是還不如朱家的，卻忽然間拿出上好的布匹來。那么原本都是烏鴉一般黑的朱家老奶奶，心里都便有了種種不平衡。
這種不平衡，足以讓一個(gè)原本就舌頭長半截，專門愛說閑話的鄉(xiāng)間愚婦，絲毫不顧忌當(dāng)事人還在場，便傳出這等足以毀人一生的謠言來。
原本還艷羨的鄉(xiāng)鄰們，眼神中忽然泛起莫名的身材，看向沈耘的眼神卻多了幾分鄙薄。
沈桂自知說錯(cuò)了話，臉色一拜，看著沈耘的目光中滿滿的都是惶恐。
她很清楚自己這個(gè)原本就和自己關(guān)系僵硬的婆婆，會(huì)因此揚(yáng)出怎樣的風(fēng)雨。
左右思量無計(jì)，沈桂只能跪倒在地，低聲哭泣起來。
只是這下子反而更加坐實(shí)了沈耘偷盜的莫須有罪名，那遙遙觀望的鄰舍此時(shí)居然圍攏在朱阿明家門附近，大有阻攔沈耘逃竄的架勢。
沈耘的眼神有些清冷。
他從來沒有想到過，一個(gè)人的嫉妒心和憤恨，居然可以達(dá)到這種程度。
銀瓶兒早已經(jīng)急了，口不擇言地說著當(dāng)日沈耘賺錢的慶幸，奈何，響亮的聲音并不能使真言被相信，而極力的解釋也并不能喚醒刻意迷蒙的心智。
到底，還是有人跑出去呼喚村老。
村老多是由本村德高望重的長者充任，平素可以代替官府施行一定的權(quán)利。而村中的大事小事，但凡涉及事情公允的，也多勞煩這些長者們?cè)u(píng)判。
似沈耘這種事情，如果由村老出面，將之扭送到官府，最為合適不過。
看著那遠(yuǎn)去的背影，沈耘看向沈桂婆婆的眼神終于從清冷變成了凌厲。
前身來朱家受些窩囊氣也便罷了，但是辱人清名，在這個(gè)士大夫集權(quán)的時(shí)代，跟殺人也是無異的。
原本還打算在人前慢慢解釋清楚這件事情，也好大事化小小事化了，但沈耘看著可憐的沈桂，以及嗓子都喊啞了依舊無人理會(huì)的銀瓶兒，到底還是忍住了。
不少時(shí)，兩位鶴發(fā)雞皮的老人便被一群人圍著緩緩?fù)鹤永镒邅怼?br/>
寧西堡的村民看到這兩位，紛紛親熱地打起了招呼，似乎一瞬間沈耘三人便成了可有可無的人物。直到一番謙恭地寒暄結(jié)束，兩位老人走進(jìn)來，場面才重新回到方才的凝重。
到底是上了歲數(shù)的人，而此事雖然涉及的一方并非寧西堡村民，但兩村老進(jìn)來，還是沒有如那些個(gè)村民一般冷眼相待。
其中一位穿著土黃色衣裳的老人緩緩走到沈桂面前，合適和善地說道：“阿明媳婦，別坐在地上了，到底入了秋，地上涼，對(duì)女人家不好?！?br/>
沖后頭站著的幾分婦人溫聲道：“你們幾個(gè)也是沒眼色的，就讓人家坐地上，心里虧不虧。趕緊的，拉起來。有事慢慢說?！?br/>
沈耘一下子便對(duì)這位老人產(chǎn)生了好感。
至于另一位，則面色有些嚴(yán)厲，徑直走到沈耘面前，粗糙的嗓門一開：“你便是沈耘，那個(gè)被人說偷了東西的？”
一個(gè)被人說，說明這位心中并沒有真正將沈耘當(dāng)作是盜賊，只是想用嚴(yán)厲的表情，來嚇唬沈耘一番，然后觀察動(dòng)作神情，來進(jìn)一步斷定。
此時(shí)那位黃衣村老也走了過來，沈耘笑了笑，躬身一拜：“兩位老丈安好。此事在這寧西堡，想來也時(shí)說不清楚的。為了我一身清名，我覺得，還是去縣衙走一遭的好?！?br/>
這么多年，見過的人也多了，但兩村老從未見過被人指認(rèn)盜賊還如此理直氣壯之人。
心里自是生出一番計(jì)較。只等沈耘繼續(xù)說下去，再做定奪。
“此事全由銀瓶兒手上這一匹布而起，同時(shí)又是她姥姥率先發(fā)難，說是由我偷盜得來。所以，便由我做這個(gè)被告，而朱家姨母做個(gè)原告。如何？”
雖然是對(duì)兩位村老所言，但沈耘的目光卻并未從銀瓶兒那長舌的姥姥身上移開。
灼灼的目光有如針刺，朱家老婦低下頭不敢與沈耘直視，口中卻依舊絲毫不退讓：“去便去，我看你就是偷竊所得，枉為讀書人?！?br/>
心中早已有了計(jì)較的沈耘，此時(shí)壓根不為這老婦人所動(dòng)，只是看了看兩位村老，征詢他們的意見。
到底不是那種愚婦所比，兩村老發(fā)現(xiàn)沈耘從頭到尾連一絲怯意都沒有，更是慫恿著要讓自己等人將他送到公堂對(duì)簿，這就有些蹊蹺了。
銀瓶兒依舊沒有放棄過解釋，只是此時(shí)早已聲嘶力竭。
先前很是嚴(yán)厲地質(zhì)問沈耘的那位老者，看到銀瓶兒手中抱著布匹，忽然間眼睛一亮。
沖著黃衣老者點(diǎn)點(diǎn)頭，而后沈耘便被黃衣老者借故請(qǐng)到了屋子中。而那鐵面村老，則緩緩來到銀瓶兒面前蹲下。
摸摸精致的布匹，老者暗自稱贊一番，語氣沒了先前的嚴(yán)厲，反而很是和藹地看著銀瓶兒：“丫頭，你給阿翁說說，這布匹是怎么來的?！?br/>
童言最是無忌，尤其是真相并非旁人所說的時(shí)候。
銀瓶兒抽噎著，嘶啞著喉嚨將沈耘先前在城里賣字得到二兩銀子，抄書得到上百文錢的事情全盤托出。更是贊嘆了幾句范府的豪奢。
老者不由得沉默了。
看向朱家老婦的眼神，更是多了幾分嫌棄。
他確信銀瓶兒不會(huì)說謊，因?yàn)樯蛟偶热桓抑鲃?dòng)請(qǐng)求往縣衙走一遭，那就說明他對(duì)于這布匹的來路有著充足的自信。
但現(xiàn)在難辦的是，朱家老婦已經(jīng)有了退意，可沈耘卻并不想就此將事情平息。他方才進(jìn)門的時(shí)候也聽了，這街坊四鄰當(dāng)時(shí)說的有多難聽。
對(duì)于一個(gè)讀書人而言，毀人清譽(yù)就等若殺人父母，這種事情兒戲不得。
尤其是污蔑的話從近親口中說出，這就越發(fā)嚴(yán)重了。
狠狠瞪了朱家老婦一眼，老者緩緩走到略微有些平靜的沈桂面前。
“阿明媳婦，你說，這件事情該怎么辦？”
沈桂沉默了。
她不傻，聽了銀瓶兒的話，知道這件事情到底是身邊這些人錯(cuò)了。此時(shí)村老過來，無非就是想借自己的身份，對(duì)沈耘好好勸說幾句，然后將此事折過。
可是，沈耘愿意么？
沈桂不知道。這個(gè)決定，她做不了，也不想做。
“此事全由小弟做主，被人誣陷的是他，清名受損的也是他。我這個(gè)做姐姐的，除了給他添麻煩，也做不了什么?！鄙蚬鸬囊幌?，讓身后不遠(yuǎn)處的朱家老婦一陣驚懼。
“你這毒婦，你是要自己的婆婆遭受那牢獄之苦才要干休么？”尖叫著，渾然不似一個(gè)五旬婦人。若非身邊有人攔著，只怕就要沖過來，與沈桂扭打在一處。
“夠了?！?br/>
村老很是心煩。
為了保住她，自己才厚著顏面找沈桂求助。哪知人家根本不給自己面子，這讓村老心里好生惱怒。
哪知這愚婦還要火上澆油。
若是再打起來，里頭那少年年少氣盛，一怒之下徑直到官府，她這老婦人豈會(huì)因年邁就逃過一劫。
狠狠瞪了朱家老婦一眼，村老沒好氣地往屋中走去。事到如今，只能看沈耘那小后生能不能寬宏大量了。
一腳踏進(jìn)屋子，黃衣老者與沈耘正閑聊些別的。
見鐵面老者原本就嚴(yán)肅的面孔表情有些不好看，兩人也止住了交談，靜靜看著。一時(shí)間，昏暗的屋子里寂靜無聲。
老者到底還是憋不住，看著神色淡然的沈耘，口吻也軟了許多：“后生，方才我也問過了，此事，確實(shí)時(shí)他們無中生有。你看，左右也沒鬧騰出什么風(fēng)浪來，不若，給我個(gè)面子，就當(dāng)沒發(fā)生過算了?！?br/>
說完黃衣老者也看向了沈耘，只想從他口中得到一個(gè)確定的答案，那么一場風(fēng)波便這般平息，自己村里的人也不會(huì)遭受什么追究。
“就這樣，算了？”
沈耘并未因此便給予老人家格外的尊重，反而很是不忿地反問：“面子，總是要相互給的。我給了老人家面子，誰給我面子？”