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牛金星要趕快回到丞相府臨時(shí)駐地，召集六zhèng fu與文諭院大臣會(huì)議，部署明早如何進(jìn)城和如何在巳時(shí)前趕到德勝門迎接圣駕。
宋獻(xiàn)策和李巖最后離開行宮。他們離開御前后，在臨時(shí)朝房中等候。李自成將吳汝義和李雙喜叫到面前，用杏黃紙寫了兩道手敕，一道是欽命吳汝義為“宮內(nèi)大臣”，一道是欽命李雙喜為協(xié)理宮內(nèi)大臣兼御前侍衛(wèi)將軍。然后宋獻(xiàn)策和李巖帶著吳汝義和李雙喜馳回軍師府駐地，又傳知李過前來，一同研究明ri如何扈駕、jing蹕和如何清宮諸事。
對李過和吳汝義而言，特別要緊的一件大事是要找到朱由檢，弄清他的死活。
李自成雖然連ri來鞍馬勞累，今夜又幾乎整夜未眠，但因?yàn)槠瞥羌丛谘矍?，他一點(diǎn)兒睡意也沒有了。行宮御廚為他準(zhǔn)備了夜宵點(diǎn)心，他隨便吃了一點(diǎn)，便在親兵的護(hù)衛(wèi)下登上了花園中的假山，向東方看了一陣，看到紫禁城方面并沒有冒出火光，他的心中產(chǎn)生了一串問題，默默問道：
“朱由檢此刻在做什么？自盡了么？心腹太監(jiān)幫助他在民間藏起來了么？他的眾多宮眷今夜如何？……”
他本來打算在乾清門親手揮劍斬杜勛，臨時(shí)來了jing神，帶著一腔怒火，頓然間忘記疲憊，大踏步走出乾清宮，從丹墀上下了臺階，走到乾清門，穩(wěn)穩(wěn)地在龍椅上坐定。乾清宮的宮女們和太監(jiān)們重新看見了往ri的年輕皇上。但是杜勛走后，朱由檢鼓起的jing神塌下去了，連午膳也吃不下，回到乾清宮的東暖閣，在龍椅上頹然坐下，恨恨地長嘆一聲，喃喃自語：“連豢養(yǎng)的家奴也竟然膽敢如此……”
他十分后悔剛才沒有在乾清門將杜勛處死，以為背主投敵者戒。生了一陣悶氣，他感到身體不能支撐，便回到養(yǎng)德齋，由宮女們服侍他躺到御榻上，勉強(qiáng)閉著眼睛休息。當(dāng)養(yǎng)德齋中只剩下一個(gè)宮女時(shí)，他睜開眼睛，輕輕吩咐：
“要是今ri吳三桂的關(guān)寧鐵騎能夠來到běi jing城外，你立刻將朕喚醒。”
侍婢雖然明白吳三桂斷不會(huì)來，但是她忍著哽咽答應(yīng)了“遵旨”二字。朱由檢又囑咐說：
“朕命王承恩傳諭諸皇親勛臣們在朝陽門會(huì)商應(yīng)變之策，如今該會(huì)商畢了。王承恩如回宮來，立刻奏朕知道。還有，朕命吳祥帶人去城上捉拿杜勛，一旦吳祥回來，你也立刻啟奏！”
“皇爺，既然剛才不殺杜勛，已經(jīng)放他出城，為甚又要將他捉拿回來？皇上萬乘之尊，何必為杜勛這樣的無恥小人生氣？”
朱由檢恨恨地說：“哼，朕一ri乾綱不墜，國有典刑，祖宗也有家法！”
侍婢不敢再說話，低下頭去，輕手輕腳地退到外間，坐在椅子上守候著皇上動(dòng)靜地不許有人在近處說話驚駕。過了片刻，聽見御榻上沒有聲音，料想皇上實(shí)在困倦，已經(jīng)人睡，她在肚里嘆息一聲，揩去了眼角的淚水。
朱由檢一人睡就被噩夢纏繞，后來他夢見自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前傷心痛哭。太祖爺“顯圣”了。宮中藏有太祖高皇帝的兩種畫像：一種是臉孔胖胖的，神態(tài)和平而有福澤；另一種是一個(gè)丑像，臉孔較長，下巴突出，是個(gè)豬像，同一般人很不一樣。朱由檢自幼聽說那一軸類似豬臉的畫像是按照洪武本人畫的。現(xiàn)在向他“顯圣”的就是這位長著一副豬臉的、神態(tài)威嚴(yán)的老年皇帝。他十分害怕，渾身打顫，伏地叩頭，哭著說：
“孫兒不肖，無福無德，不足以承繼江山。流賊眼看就要破城，宗社不保，國亡族滅。孫兒無面目見太祖皇爺在天之靈，已決定身殉社稷，以謝祖宗，以謝天下?！?br/>
洪武爺高坐在皇帝寶座上，長嘆一聲，呼喚著他的名字說道：“由檢，你以身殉國有什么用？你應(yīng)該逃出去，逃出去恢復(fù)你的祖宗江山。你還年輕，不應(yīng)該白白地死在宮中！”
朱由檢哭著問道：“請?zhí)婊薁斆魇?，不肖孫兒如何能逃出běi jing？”
洪武爺沉吟說：“你總得想辦法逃出běi jing，逃不走再自盡殉國。”
“如何逃得出去？”
朱由檢俯地片刻，高皇帝沒有回答。他大膽地抬起頭來，但見高高的寶座上煙霧氤氳，“顯圣”的容貌漸漸模糊，最后只剩下灰sè的、不住浮動(dòng)的一團(tuán)煙霧，從煙霧中傳出來一聲嘆息。
朱由檢忍不住放聲痛哭。
侍婢站在御榻旁邊，連聲呼喚：“皇爺！皇爺！……”
朱由檢醒來，但還沒有全醒，不清楚是自己哭醒，還是被人喚醒。他茫然睜開眼睛，看見侍婢站在榻邊，不覺脫口而出：
“朕夢見了太祖高皇帝！……”
侍婢又叫道：“皇爺，大事不好，你趕快醒醒！”
朱由檢猛然睜大眼睛，驚慌地問：
“什么事？什么大事？……快奏！”
侍婢聲音打顫地說：“吳祥從平則門回來，他看見逆賊已經(jīng)破了外城。外城城門大開，有幾千步兵和騎兵從彰義門和西便門整隊(duì)進(jìn)城！”
朱由檢登時(shí)面如土sè，渾身戰(zhàn)栗，從榻上忽地坐起，但是兩腳從榻上落到朱漆腳踏板上，卻穿不上靴子。侍婢趕快跪下去，服侍他將繡著云龍的黃緞靴子穿好。朱由檢問道：
“吳祥在哪里？在哪里？”
侍婢渾身打顫說道：“因?yàn)閷m中規(guī)矩，任何人不準(zhǔn)進(jìn)人養(yǎng)德齋中奏事，所以吳祥此刻在乾清宮中恭候圣駕?！?br/>
朱由檢又驚慌地問：“你聽他說賊兵已經(jīng)進(jìn)了外城？”
侍婢強(qiáng)作鎮(zhèn)靜地回答說：“內(nèi)城的防守很堅(jiān)固，請皇爺不必害怕……”
“快照實(shí)向朕稟奏，吳祥到底怎么說？快！”
“吳祥剛才慌慌張張回到宮中，要奴婢叫醒皇爺。因奴婢說皇爺十分困乏，剛剛矇眬不久，他才告訴奴婢逆賊已經(jīng)從彰義門和西便門進(jìn)了外城，大事不好，必須馬上稟奏皇上?！?br/>
朱由檢全聽明白了，渾身更加打顫，腿也發(fā)軟。他要立刻到乾清宮去親自詢問吳祥。當(dāng)他下腳踏板時(shí)，兩腳無力，踉蹌幾步，趁勢跌坐在龍椅上。他不愿在乾清宮太監(jiān)們的眼中顯得驚慌失措，向侍婢吩咐：
“傳吳祥來這兒奏事！”
侍婢感到詫異，怕自己沒有聽清，小聲問道：“叫吳祥來養(yǎng)德齋中奏事？”
朱由檢從迷亂中忽然醒悟，改口說：“叫他在乾清宮等候，朕馬上去聽他面奏！”