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賀蘭城擺手遣了伙計(jì)退下，隨后道：“.”
“再以對(duì)弈論輸贏，我勝之不武。況且，下棋不該與賭沾染——琴棋書(shū)畫皆如此?！辩婋x嫵和聲道，“其實(shí)攬?jiān)路恢皇且粋€(gè)賭坊，與余家賭坊不同的是，這里更骯臟?！?br/>
賀蘭城頷首一笑，“夫人說(shuō)的是?！?br/>
“那么，你我還是實(shí)實(shí)在在賭幾把。我只會(huì)賭大小。你在這里浸淫已久，總不會(huì)不懂門路?！辩婋x嫵微微揚(yáng)眉，“如何？”
賀蘭城就笑起來(lái)，“夫人身懷絕技，又是聰慧敏捷之人，不論賭什么，我的勝算都很小。”
“你的意思是——”
“但我是十二樓主之一，沒(méi)有不應(yīng)邀下注的道理。”賀蘭城溫和道，“往日里，都有手下相助，該輸?shù)臅r(shí)候輸，該贏的時(shí)候贏?！?br/>
這是實(shí)話。以賭、色經(jīng)營(yíng)買賣的地方，必然要下足功夫，自家人想贏就贏，該輸就輸。
“今日我不要誰(shuí)相助?！辟R蘭城眼神誠(chéng)摯，“我根本就不想與夫人賭?！?br/>
“怎么說(shuō)？”
“我只想與夫人交好，常來(lái)常往。”賀蘭城的笑容坦然、真誠(chéng)，“您不妨先說(shuō)說(shuō)，若是與我賭，想贏什么？”
“我想贏的。”鐘離嫵抬手指了指她，“是你?！?br/>
“……？”賀蘭城的眼神疑惑、訝然。
鐘離嫵笑開(kāi)來(lái)，“我想要的，也是與你常來(lái)常往，但不會(huì)奢望交好。準(zhǔn)確地說(shuō)，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起見(jiàn)，我也甘愿被你利用——如果你有需要人幫襯的事?！?br/>
除了親信、在意的人，她從不會(huì)對(duì)任何人曉之以理動(dòng)之以情，因?yàn)閺牟徽J(rèn)為那一套有用。
要與陌生人建立最堅(jiān)固的關(guān)系，用利益拴住對(duì)方最為妥當(dāng)。在賀蘭城眼里，她只是一個(gè)陌生人——可以利用、算計(jì)的陌生人。
比起那些虛以委蛇的花招，賀蘭城打心底也更愿意接受這種方式，但她不動(dòng)聲色，“如果我沒(méi)有需要你幫襯的事呢？”
鐘離嫵又喝了一口酒，“你有。即便以往沒(méi)有，以后也會(huì)有?！?br/>
本為皇室的金枝玉葉，若不是有著太大的苦衷，賀蘭城寧死也不肯屈居人下，聽(tīng)?wèi){一個(gè)卑劣的小人的吩咐。
賀蘭城微微揚(yáng)眉，“夫人因何選中我？”
“因?yàn)椋辩婋x嫵凝視著她，“我了解你的性情、過(guò)往?！?br/>
她沒(méi)說(shuō)知曉賀蘭城的真實(shí)身份，這一點(diǎn)根本就不需說(shuō)——每一個(gè)來(lái)到島上的西夏人，聽(tīng)聞賀蘭城這名字的時(shí)候，都會(huì)如她一般有著諸多意外、懷疑，定會(huì)前來(lái)求證。
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，夫人十多歲的時(shí)候去過(guò)西夏。在西夏的際遇，是您富甲南楚一方的根基?！?br/>
“對(duì)?！辩婋x嫵道，“我曉得一些朝臣的秘辛，抓住了他們的軟肋，他們要保住前程，只能用錢財(cái)堵住我的嘴?！?br/>
這就是她發(fā)橫財(cái)?shù)囊蛴伞?br/>
每一國(guó)的朝堂都有那種朝臣，品行不端，有著不為外人知的軟肋，但放到明面上的話，得不到多大的懲戒，.這世間看重顏面甚至為著臉面死撐下去的人，從來(lái)不在少數(shù)。
對(duì)這種人敲竹杠的話，不需愧疚，而且他們能設(shè)法把銀兩換成南楚的銀票，讓她腰纏萬(wàn)貫而不需在行程之中被人盯上——要是車載斗量的運(yùn)送金銀回南楚的話，一路上不知道要遇到多少劫匪。
賀蘭城沉默了一陣子。
曉得朝臣的秘辛，那么，知曉她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，誰(shuí)提起她的時(shí)候，都不會(huì)有所顧忌。
人走茶涼，本就是隨處可見(jiàn)之事。
她不同于新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，聽(tīng)不得朝臣詬病他的姐姐，只言片語(yǔ)都不行。
況且，新城雖然是鮮見(jiàn)的攝政的公主，但胸懷、氣魄當(dāng)真不輸男子，軍國(guó)大事上，沒(méi)有私人恩怨，只有大局。
賀蘭城沒(méi)有追問(wèn)鐘離嫵如何得知朝臣秘辛，沒(méi)必要，知道原因、結(jié)果已足夠，當(dāng)下的事更為要緊?！按饝?yīng)夫人之前，我只想問(wèn)一句：簡(jiǎn)公子是不是大周功成身退的前暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)？”
鐘離嫵微笑，頷首。這一點(diǎn)，簡(jiǎn)讓不會(huì)宣揚(yáng)，但也沒(méi)有隱瞞的必要。
賀蘭城一笑，與鐘離嫵重開(kāi)一局棋，“我們邊下棋邊商量?！?br/>
“好?！?br/>
前世，賀蘭城是讓鐘離嫵很多時(shí)候恨得牙根癢癢的人，但有一點(diǎn)她很欣賞：賀蘭城識(shí)時(shí)務(wù)，看得清局勢(shì)，輸了的時(shí)候不會(huì)強(qiáng)撐著，贏了的時(shí)候也不會(huì)忘乎所以。
賀蘭城問(wèn)起簡(jiǎn)讓的真實(shí)身份，為的是確定與攬?jiān)路粸閿车姆蚱薅说姆至?。她不是?xí)武之人，便要比習(xí)武之人了解更多的消息。之前種種，已然看清局勢(shì)。
賀蘭城低聲道：“夫人耳力絕佳，能夠確定此刻不是隔墻有耳么？”
“唯一不能確定的是，”鐘離嫵指一指西面的書(shū)架，“那后面有無(wú)人窺視探聽(tīng)?！?br/>
賀蘭城放松下來(lái)，“沒(méi)有。那里平日用來(lái)款待揮金如土的客人，能到里面服侍的下人，都是我的親信。今日，我讓他們?nèi)ズ竺嫘??！闭f(shuō)著就笑起來(lái)，“沒(méi)想到，夫人早就看出了這里的玄機(jī)?！?br/>
“習(xí)慣了?！?br/>
“把話說(shuō)明白一些，是我有求于夫人。”賀蘭城道，“只有您答應(yīng)我一件事，我才能不遺余力地幫您?！?br/>
“這是情理之中的事?！辩婋x嫵坦誠(chéng)地道，“但愿我可以做到。”
賀蘭城說(shuō)起來(lái)這里的原由：“新城公主病故之后，我的胞弟已被軟|禁，我若是繼續(xù)徒勞掙扎，只會(huì)害得自己和胞弟死無(wú)葬身之處。這一點(diǎn)，不需懷疑。
“況且，新城之死，對(duì)我沖擊太大。原本我以為，她余生會(huì)有享不盡的福分，我要始終以卑微之姿站在她面前。卻不想，她是紅顏薄命的命數(shù)。
“忽然就厭煩了一切。
“她死之后，有皇帝傷心欲絕，有摯友痛不欲生。我呢？我思來(lái)想去，能始終記得我的人，不過(guò)一兩個(gè)，且不包括我胞弟——母妃死后不足半年，他就像是個(gè)沒(méi)事人了。
“我?guī)е鴶?shù)名親信離開(kāi)了皇室，只有清河郡主知情，曉得我在何處。她是我的表妹，亦是我唯一的摯友。
“最初幾年，隱居山野。后來(lái)，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下獄的下獄，流放的流放。
“她在流放途中，我一直命親信暗中跟隨、照應(yīng)一二。可還是出了事——她年僅七歲的女兒被異鄉(xiāng)客擄走。親信在追蹤途中給我傳信。最后確定那孩子被擄上客船，消失在茫茫海域。
“再繼續(xù)查，我得知那艘船的目的地是無(wú)人島。到那時(shí)，我才知道有這樣一個(gè)地方。
“清河郡主本就因?yàn)樯硐菥骄硞牟灰?，?ài)女就此與自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她瘋瘋癲癲的，衙役把她扔在一個(gè)驛站，讓她自生自滅。
“到那時(shí)，我才命親信尋機(jī)把她救出來(lái)，帶到身邊悉心照料。
“可是……
“她死之前，總算是恢復(fù)了清醒，求我一定要找到她的女兒。
“我答應(yīng)了。安葬她之后，我找到了來(lái)這里的船只，帶著兩名親信上了船。
“現(xiàn)在，那孩子十三歲，不知道被關(guān)在何處苦學(xué)服侍人的那些門道——攬?jiān)路焕镉泻芏嗯c她經(jīng)歷相同的樣貌絕俗的女孩男孩，都是年幼時(shí)被帶到這里，待得完全馴服，且能服侍人之后，便到了掛牌子接客的時(shí)候。
“當(dāng)初將孩子擄來(lái)島上的人，是恰好遇見(jiàn)順手牽羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也沒(méi)人相信、在意。
“我這一生，前半生做的都是至為歹毒的事情，后半生，我只想做成這一件事。
“我只有清河郡主這一個(gè)掏心掏肺對(duì)我好的人，我答應(yīng)過(guò)她的事情，絕不會(huì)食言?！?br/>
鐘離嫵斂目看著棋局，面上平靜，心里卻是大為震動(dòng)。
清河郡主，她記得，但并不知道兩個(gè)人除了是親戚，還是摯友。
她沒(méi)想到的是，蘭城能為這份友情付出到這個(gè)地步。
真正是意料之外，但若此事是真，她一定會(huì)幫蘭城，且對(duì)此很是欣慰。前世與蘭城各為其主的斗了太久，到了新天新地，她不想那種情形重演。
而這些想法，她不會(huì)告訴蘭城，冷靜地道：“你可曾見(jiàn)過(guò)那個(gè)女孩？”
“只見(jiàn)過(guò)她兩次，第二次是在島上?！辟R蘭城道，“每隔幾個(gè)月，她們會(huì)被帶來(lái)這里，由十二個(gè)樓主看看她們的進(jìn)展，性子是否安分——那些可憐的孩子的經(jīng)歷，不能夠讓?shí)u上的人得知?！?br/>
“你怎么能認(rèn)出她？”
“因?yàn)樗臉用?，她與清河郡主酷似。”
鐘離嫵釋然，“近日種種，足夠你能確定我要除掉柯明成。順便成人之美的事情，我樂(lè)意之至。但是，我如何能夠相信你所言非虛？”
賀蘭城一笑，從袖中取出一本小冊(cè)子、一張圖紙，“這是我給夫人的薄禮。”略停了停，又補(bǔ)充道，“其實(shí)，首次相見(jiàn)的時(shí)候，我就想與夫人開(kāi)誠(chéng)布公，可惜……”當(dāng)時(shí)的鐘離嫵雖然態(tài)度柔和，卻透著疏離，無(wú)法談及其他。
鐘離嫵唇角上揚(yáng)，接到手里。
“攬?jiān)路坏牡匦螆D，柯明成十三個(gè)小妾的身份、來(lái)歷，還有十二個(gè)樓主的底細(xì)——包括我?！辟R蘭城緩聲道，“簡(jiǎn)公子既然是前暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，這些他一定已經(jīng)著手查證，我想我提供的這些應(yīng)該更為詳盡?！?br/>
“多謝?！辩婋x嫵知道，賀蘭城的意思是這些消息絕對(duì)禁得起查證，給她的與其說(shuō)是消息，不如說(shuō)是誠(chéng)意，“今日我們相談甚歡，來(lái)日你能否到我家中做客？”
這里到底是柯明成的地盤，就算能夠暢談，卻要隨時(shí)防范伙計(jì)上來(lái)，總是有些顧忌。
“榮幸之至?！辟R蘭城笑道，“我或柯夫人與您交好，成為簡(jiǎn)宅的座上賓，其實(shí)正是柯明成的意思?！?br/>
鐘離嫵莞爾一笑，“真佩服你，居然這么有耐性?！睅啄甑墓怅?，蘭城是如何熬過(guò)來(lái)的？在以前，那是不可想象的。
賀蘭城卻是苦笑，“人在矮檐下?！?br/>
“給我點(diǎn)兒告誡吧?！?br/>
賀蘭城思忖片刻，正色道：“柯明成不同于別人，決不可率性而為。他不可怕，可怕的是名下這些樓主。你們夫婦二人就算再敏銳強(qiáng)悍，卻輸了先機(jī)，你們到底是剛來(lái)，而他們?cè)缫褜⑦@里筑起了銅墻鐵壁——都是該死卻怕死之人，這方面下足了功夫。你們可以入今日一般讓他難堪，但時(shí)機(jī)未到之時(shí)，決不能在這里與他動(dòng)武?！?br/>
鐘離嫵鄭重點(diǎn)頭，“多謝?！?br/>
“明日我會(huì)給您下拜帖，您方便的話，我后天帶上厚禮登門拜望?！?br/>
“好?！?br/>
賀蘭城長(zhǎng)長(zhǎng)的透了口氣，“如何也沒(méi)想到，終究很可能幫我得償夙愿的人，竟是異國(guó)人。”
真是異國(guó)人的話，事情不會(huì)這么順利，絕不會(huì)在今日就與你開(kāi)誠(chéng)布公，就算開(kāi)誠(chéng)布公，也不會(huì)相信你。鐘離嫵這樣想著，面上牽唇微笑，“失望？”
“當(dāng)然不?！辟R蘭城笑意溫緩，“不管如何，結(jié)果最重要。”
自數(shù)日前，她就希望與簡(jiǎn)讓、鐘離嫵搭上話，因?yàn)轭A(yù)感告訴她，能夠幫摯友的女兒避免淪為下賤、不堪境地的人，終于出現(xiàn)了。
只要有機(jī)會(huì)，她就會(huì)對(duì)鐘離嫵開(kāi)誠(chéng)布公，便是付出再大的代價(jià)也無(wú)妨，只要能救故人之后。
杜衡去而復(fù)返，來(lái)給鐘離嫵和賀蘭城傳話：“望月樓的事情還沒(méi)完。公子要方鑫廢掉左手，可方鑫百般推諉。此刻，傅四爺、傅四夫人已趕去那里，且命人去請(qǐng)柯老板和各位樓主，把今晚的事情好生說(shuō)道說(shuō)道。傅四夫人很擔(dān)心您，不希望您還留在這兒——也請(qǐng)您趕緊過(guò)去。”
“廢掉左手，百般推諉？”鐘離嫵不解的是這一點(diǎn)。
杜衡亦是不解，撓著頭，無(wú)法回答。
賀蘭城低聲為主仆兩個(gè)解惑：“方鑫明里與人過(guò)招都用右手，而事實(shí)上，他左手用兵器暗器的功底更深?！?br/>
“這就難怪了?！辩婋x嫵站起身來(lái)，“那我們就去看看熱鬧。”
賀蘭城隨之起身，心里在想的則是：簡(jiǎn)讓果真是有備而來(lái)，不然的話，怎會(huì)知曉方鑫鮮為人知的秘密。