鄭炎清楚自己如今的處境很微妙，

    不同于其他國(guó)家的嫡長(zhǎng)子繼承制，大周一直以來(lái)培養(yǎng)儲(chǔ)君采取的都是有限度養(yǎng)獒的方式，通俗說(shuō)就是要讓皇子們彼此競(jìng)爭(zhēng)，假如有十個(gè)皇子，就會(huì)往食盆里投放九份食物，這樣必然會(huì)有人吃不飽，甚至吃不上；

    而所謂“有限度”，就是限定皇子們所能采取的爭(zhēng)食手段，但這只是限定皇子，而每個(gè)皇子身后都站著一個(gè)外戚家族以及若干附庸勢(shì)力，皇子們自己也可以網(wǎng)羅羽翼，限定皇子們但不會(huì)如何限定皇子們背后的這些人，當(dāng)然，在一個(gè)安定強(qiáng)盛的國(guó)家里，任何事都要遵守既定規(guī)則和限度，權(quán)勢(shì)利益地位之爭(zhēng)不至于白熱化，但也絕不會(huì)含情脈脈。

    如果以為每次投食都是九份的話，那就太小看這一傳承千年的制度了，第一階段是九份，接下來(lái)逐次遞減，具體每個(gè)階段的劃分沒(méi)幾個(gè)人能說(shuō)得清楚，所以，皇子們要想吃飽飯就得時(shí)刻保持警覺(jué)，盡可能多的抓住每一份明面規(guī)則內(nèi)的食物，比如某些方面表現(xiàn)優(yōu)異的恩賞，比如某個(gè)皇子因?yàn)槟承┰蚨鴽](méi)能上前爭(zhēng)食，余出來(lái)的那些食物；

    更要學(xué)會(huì)“打野食”，馬無(wú)夜草不肥，人無(wú)橫財(cái)不富，權(quán)利地位和修為，說(shuō)白了都是用一份份爭(zhēng)取來(lái)的“食物”堆積起來(lái)的，尤其是在這個(gè)資源幾乎都被固定的幾個(gè)勢(shì)力壟斷的世界里。

    就拿修行來(lái)說(shuō)，五大國(guó)以及十多個(gè)豪門巨閥無(wú)疑是最頂尖最富饒的存在，他們掌握著最多的核心修行技術(shù)和最完備的修行體系；接下來(lái)是附庸在這些勢(shì)力之下的諸侯國(guó)和世家，然后是二流修真門派，再往下還有三流修真門派和更低一層的江湖門派幫會(huì)，其實(shí)到二流門派時(shí)幾乎已經(jīng)算是赤貧，最下面是荒原戈壁，打野食主要還是地方世家和諸侯國(guó)，這也是大周皇儲(chǔ)選拔制度的目的之一，為了擴(kuò)張，為了網(wǎng)羅，當(dāng)然，很少有人會(huì)公開這么說(shuō)。

    鄭炎母親因?yàn)榘矅?guó)公的關(guān)系算是出身鄭氏宗族，鄭炎又自小寄養(yǎng)在同屬于鄭氏宗族的安國(guó)公府里，無(wú)論如何都會(huì)被人打上鄭氏宗族的烙印，

    而皇族雖然是鄭氏宗族的一支，但因?yàn)槟承v史原因和現(xiàn)有制度，總在試圖擺脫宗族的鉗制和影響；

    就好比在一張桌子上吃飯，外戚朝堂眾臣和地方世家，以及朝中貴族和大周附庸勢(shì)力，一直就在追求在這張桌子上的利益最大化，既然皇族牽頭要把宗族踢出去，其他人自然樂(lè)于出力，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)落井下石讓鄭氏宗族無(wú)法翻身就更好了，而且既然能撼動(dòng)宗族，其他幾個(gè)開國(guó)家族也會(huì)松動(dòng)不少，這才是真正的肥肉。

    鄭炎是鄭氏宗族在廟堂利益未來(lái)的代表，所以被很多人針對(duì)便成了必然，而隨著宗族這些年逐漸退回族地，安國(guó)公成了當(dāng)前唯一的代言人，一方面樹大根深，軍隊(duì)廟堂地方多有身居要位的門生故吏，又掌控著大周明面上的修行勢(shì)力，所以沒(méi)人敢打這個(gè)老人的主意，也就不敢打鄭炎的主意；

    原本很多人以為安國(guó)公把鄭炎接到身邊，是為了培養(yǎng)宗族在朝堂新的代言人，可種種跡象表明，這個(gè)深淵如海的老人完全沒(méi)有這方面的意思，他對(duì)鄭炎完全就是長(zhǎng)輩的寵愛(ài)甚至是溺愛(ài)，由著鄭炎在宗學(xué)國(guó)子監(jiān)憊懶平庸，由著在市井鄉(xiāng)野瘋玩胡鬧，而那些同齡的世家權(quán)貴公子早一開始受人矚目展露頭腳，更別說(shuō)其他皇子；

    有人懷疑這一切只是障眼法，安國(guó)公謀求的是那個(gè)更高的位置，而不是安國(guó)公府和景天監(jiān)，也有人說(shuō)安國(guó)公是想保鄭炎做一個(gè)富貴王爺，只是權(quán)利斗爭(zhēng)最忌諱死灰復(fù)燃和韜光養(yǎng)晦，所以人們開始針對(duì)鄭炎，漸漸又摸清楚了安國(guó)公的底線，只要鄭炎安全；

    所以鄭炎清楚自己如今的處境，大爺爺確實(shí)沒(méi)想著把自己培養(yǎng)成接班人，甚至推上那個(gè)位置，最起碼某一次自稱“開誠(chéng)布公”是這么說(shuō)的，鄭炎相信，而自己也不想做什么接班人，也不想去爭(zhēng)那個(gè)位置，只想著有一身厲害的修為，不受世事擺布因果糾纏，能保護(hù)愛(ài)的人，能實(shí)現(xiàn)心里那份無(wú)法言說(shuō)的自由，

    可大爺爺說(shuō)沒(méi)人能夠不受世事擺布，小勢(shì)之外還有大勢(shì)，大勢(shì)之外還有冥冥，鄭炎很惆悵。

    惆悵也無(wú)計(jì)可施，一個(gè)十五歲的少年能有怎樣的思量和能力？所能做的就是一步一個(gè)腳印修行讀書思考總結(jié)，還有磨礪。自小便被告知，要想修行有成，不是說(shuō)要經(jīng)歷怎樣的際遇，也不是說(shuō)要遭受怎樣的苦難，而是要耐得住孤獨(dú)寂寞，禁得住誘惑和欲望，說(shuō)白了就是自律，其他的自有高人安排，鄭炎很惆悵，自律的痛苦真的很苦，很痛，

    大爺爺說(shuō)只要心不痛就行，不知怎得，鄭炎深以為然。

    安國(guó)公再如何寵溺鄭炎，唯獨(dú)在修行方面不會(huì)松動(dòng)，確切說(shuō)應(yīng)該是嚴(yán)苛，從很小的時(shí)候的梳理筋骨打熬身體，到稍微年長(zhǎng)一些后的武藝技擊，一切為了“動(dòng)以養(yǎng)精”。修煉還丹，動(dòng)以養(yǎng)精是第一步，一般從娘胎里就開始，而且和父母體質(zhì)也有很大關(guān)系，

    鄭炎身為皇子，在這些方面自然不會(huì)差了，父皇本身?yè)?jù)說(shuō)就是修行天才，母親更厲害，當(dāng)初十歲的時(shí)候被大爺爺接回府里，十六歲的時(shí)候就已經(jīng)是地道境界，可以說(shuō)是天縱奇才，如果不是那次封魔大戰(zhàn)意外隕落，現(xiàn)在或許已經(jīng)是天道境界也有可能。

    鄭炎繼承了父母優(yōu)秀的身體素質(zhì)，不過(guò)似乎沒(méi)有繼承他們的天賦和悟性，在所有皇子公主和年齡相仿的世家子弟中只能算中等，又因?yàn)榛首拥纳矸莺陀行娜丝桃怃秩?，漸漸又被打入了平庸的行列，不過(guò)也好，太出挑的話被人針對(duì)只會(huì)更嚴(yán)重，省的自己費(fèi)心思藏拙自保。

    ————

    那日天空的異象似乎沒(méi)有引起多少波瀾，好像從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣，鄭炎詢問(wèn)大爺爺也沒(méi)得到什么結(jié)果，自己的眼睛在疼過(guò)一次后就再?zèng)]有異樣，府里的大夫也沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么特別的問(wèn)題。

    國(guó)子監(jiān)從來(lái)不缺打架，確切說(shuō)是比試，比技擊拳腳比法術(shù)修行，比詩(shī)賦比辯證，先生們會(huì)不定期組織，因?yàn)楹芸赡軙?huì)被隔壁皇宮朝堂關(guān)注，所以大家循規(guī)遵矩端莊認(rèn)真，在鄭炎看來(lái)沒(méi)什么意思，遠(yuǎn)不如私下的比斗，理由五花八門，發(fā)展方向也總出人意表，又因?yàn)榧谰评项^和幾個(gè)大先生經(jīng)常幫著鼓噪火上澆油，真正負(fù)責(zé)國(guó)子監(jiān)的右祭酒汲善也態(tài)度曖昧，所以出現(xiàn)鼻青臉腫的場(chǎng)面實(shí)在平常，甚至混戰(zhàn)也有。

    東甌荊夜諸國(guó)經(jīng)常譏諷為斯文喪盡，說(shuō)起來(lái)大周文墨有兩大現(xiàn)象經(jīng)常被其他國(guó)家勢(shì)力詬病，國(guó)子監(jiān)太學(xué)經(jīng)常上演全武行是一個(gè)，另一個(gè)是招收女學(xué)生，要知道世間女子拋頭露面總是不合禮法的事，而且還是和一群同齡男子共處一室讀書學(xué)習(xí)；

    都說(shuō)江湖女子多英姿不讓須眉，事實(shí)上外表光鮮而已，從來(lái)都被權(quán)貴世事輕視甚至厭棄，很多女子進(jìn)入門派踏足江湖也多是無(wú)奈。

    今日國(guó)子監(jiān)演武場(chǎng)又有比斗，很多人都往那邊去了，鄭炎把腦袋搭在低矮的窗臺(tái)上無(wú)動(dòng)于衷，今天不太想湊這個(gè)熱鬧，因?yàn)橐老÷犝f(shuō)是因?yàn)槟硞€(gè)女孩子，以前被葉青城他們拉去總會(huì)被裹挾進(jìn)去，事實(shí)上鄭炎修為在同齡人中屬于一般，但要說(shuō)到打架還真沒(méi)把他們放在眼里，畢竟是被府里那幫地階高手實(shí)實(shí)在在蹂躪大的，那些拳腳可不會(huì)因?yàn)猷嵮资腔首佑质切〗阄ㄒ坏膬鹤佣萸椤?br/>
    安國(guó)公早年一直呆在軍伍，后來(lái)又是游歷又是負(fù)責(zé)管理培養(yǎng)朝廷明面上的修行勢(shì)力，所以府中高手很多，非常多，而且多經(jīng)過(guò)常年的戰(zhàn)陣江湖廝殺，性情脾氣就不說(shuō)了，下手是真黑，男男女女都是如此，鄭炎就是被這么一群人打出來(lái)的，而且還要打下去，直到他們覺(jué)得可以出師為止。

    拳腳劍術(shù)槍棒，六歲就已經(jīng)陸續(xù)開始，先是練習(xí)完整的套路和定式，直到身體完全記住，不通過(guò)眼睛和思考就能隨手使出，接著是對(duì)套路分解，比如劍術(shù)被分解出九個(gè)基本劍式，剩下就是反復(fù)練習(xí)，枯燥乏味到麻木，鄭炎現(xiàn)在十四歲，還處于套路招式階段，偶爾會(huì)練習(xí)分解式。

    套路分解式之外還有實(shí)戰(zhàn)搏殺。

    仇青的《夢(mèng)回十三劍》，其實(shí)就是九個(gè)基礎(chǔ)劍式再加他自創(chuàng)的四個(gè)劍式，又稍微添加了一些輔助招式和玄妙的運(yùn)氣法門而成的一套實(shí)戰(zhàn)劍法，據(jù)說(shuō)是他當(dāng)年在千軍萬(wàn)馬中，廝殺到力竭麻木毫無(wú)感覺(jué)后使出的殺敵手段，當(dāng)時(shí)感覺(jué)像做夢(mèng)一樣，人隨劍走，劍走通玄，人是劍，劍是人，人劍合一，到他真正整理出這套劍法已經(jīng)是二十年后，半步劍圣的境界。

    牟中的《修羅八步散手》也差不多是如此；章晃的《行著十槍》，槍棒不分家，槍法即為棒法；還有高恒的《三體匯殺式》，就是把三體式練到極致的一種拳腳搏殺法。

    這些都是鄭炎今后必須要刻苦鉆研的實(shí)戰(zhàn)技法，因?yàn)樯婕暗胶芏鄰?fù)雜玄妙的運(yùn)氣法門，以及一些真正武道的感悟，所以只能慢慢來(lái)。聽說(shuō)其他國(guó)家很少磨練皇子們的廝殺手段，除非是立志軍伍的，磨練也會(huì)適度，其實(shí)大周差不多也是如此，只是風(fēng)氣稍微好一些，安國(guó)公很在意鄭炎的這些本事，可能是大周的親王郡王早夭負(fù)傷比較多。

    今天的比斗似乎有些特別，連胖墩兒王宗遠(yuǎn)也跑了出去，臨走喊鄭炎，鄭炎依舊不為所動(dòng)，這幾天每晚練劍都是到子時(shí)末，又被穎月盯著煉化精元，整夜整夜不能休息，雖說(shuō)不如何困倦，但想到今晚還會(huì)如此渾身便有些懶懶的，說(shuō)什么爭(zhēng)取在入冬之前完全把身體打開，也不知道什么理論根據(jù)，大爺爺也真是會(huì)折騰。

    正自閉目養(yǎng)神，忽然感覺(jué)肩膀被什么觸碰，無(wú)聊睜眼看過(guò)去，見一張精致明媚的容顏正含笑對(duì)著自己，眼睛內(nèi)勾外翹狹長(zhǎng)有神，鄭炎今天才注意到這丫頭居然生著一對(duì)漂亮的雙鳳眼，

    “大家都去看比武，你怎么沒(méi)去？”，少女笑著問(wèn)道，

    鄭炎坐起身揉了揉剛才墊著窗臺(tái)的頭，看到了少女身后站著的另一個(gè)女孩，此刻也正清淡地看著自己，有些疑惑，不過(guò)還是說(shuō)道“渾身疼，不想動(dòng)”。

    聞人斛看鄭炎說(shuō)完一句后就閉嘴無(wú)言很是有些無(wú)奈，平時(shí)接觸的同齡人哪個(gè)見到自己不是滔滔不絕察言觀色，就只有這家伙總是一副旁觀者的置身事外，

    “這次比斗是我哥為了給雪妃出氣，主動(dòng)約戰(zhàn)杜策和吳病”，

    鄭炎想了想點(diǎn)頭，這兩個(gè)名字他是知道的，杜策是齊國(guó)公的孫子，吳病是吳貴妃的侄兒，這兩個(gè)人在洛陽(yáng)城都是很出名的世家天才，記得好像比聞人圭年長(zhǎng)兩三歲境界也高，這聞人圭倒是硬氣，之前還真沒(méi)看出來(lái)，原以為聞人家的人都城府深善隱忍。

    算上周貴妃的侄子周天成，這三個(gè)家伙經(jīng)常找自己的麻煩，等等，這丫頭說(shuō)這些不是和自己來(lái)顯擺他哥哥厲害吧？這可不是聞人家的風(fēng)格！

    看著鄭炎有些狐疑的神情，聞人斛似乎不知該作何表情，這時(shí)澹臺(tái)雪妃拉了拉她的衣服輕聲說(shuō)道“我回去看書了，你要是想去就自己去吧”，說(shuō)著往回走去，

    聞人斛看著好友走遠(yuǎn)，又轉(zhuǎn)頭仔細(xì)看著鄭炎，鄭炎開始有些不自在，隨即瞪回去，聞人斛一愣，很快嬌笑出聲，追著好友跑遠(yuǎn)了。

    鄭炎嘀咕了一句“莫名其妙”，隨即又想到杜策和吳病這兩個(gè)家伙肯定是糾纏澹臺(tái)雪妃了，葉青城說(shuō)這兩個(gè)家伙再大一些一定是花花公子似得禍害，做出這種事也不足為奇，誰(shuí)不知道聞人圭喜歡澹臺(tái)雪妃，不打起來(lái)才怪，想到這兒鄭炎有些幸災(zāi)樂(lè)禍，然后看到了坐在最前面仍舊在讀書的宋問(wèn)，他不去湊熱鬧倒也不奇怪，一面是振興殘破的家族，一面是血海深仇，換別人要么瘋魔要么自甘墮落，也只有他能如此支撐下來(lái)。

    很快看熱鬧的人都回到了學(xué)舍，女孩子嘰嘰咋咋地討論著聞人圭如何的帥氣，招式如何精妙，打的那兩個(gè)色胚子如何的狼狽；少年們則多憤憤不平，兩個(gè)打一個(gè)都打不過(guò)，白多吃了兩三年的飯，都吃到豬肚子里去了，又讓聞人圭那個(gè)小白臉出了一次風(fēng)頭，如此云云。

    葉青城尤其不爽，抱胸盤腿坐在席子上兀自喋喋不休，祁文定奇怪道“你和澹臺(tái)雪妃完全沒(méi)有可能吧？你這是生哪門子氣？”，

    “那么好的姑娘，我得不到也不能便宜聞人圭吧？等等，剛才雪妃是不是沒(méi)去？哈哈哈，聞人圭原來(lái)是自作多情”，說(shuō)著說(shuō)著葉青城又高興起來(lái)，

    其他幾個(gè)人無(wú)奈搖頭，陸存嫣笑道“不管怎么說(shuō)聞人圭都是世間難覓的良配，這你們不能否認(rèn)，我看他要是通過(guò)他爺爺再找皇上，這事兒跑不了，仔細(xì)說(shuō)的話澹臺(tái)雪妃是高攀了”，

    葉青城很是不以為然，正準(zhǔn)備反駁，講《易經(jīng)》的老師已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)。

    安國(guó)公和澹臺(tái)家現(xiàn)在的家主，也就是澹臺(tái)雪妃的爺爺自小便相熟，關(guān)系不是一般的近，平常多有書信往來(lái)，楷元叔叔和斷叔叔又是相互砥礪的知己，澹臺(tái)雪妃的父親和鄭炎的父皇是發(fā)小師兄弟，所以澹臺(tái)家的事鄭炎比較清楚，

    澹臺(tái)雪妃的父親澹臺(tái)禮在兄弟中排行第二，將來(lái)肯定無(wú)法繼承家主甚至族長(zhǎng)的位置，現(xiàn)在接受了云夢(mèng)郡太守的任命，以后很大可能會(huì)在廟堂發(fā)展，而澹臺(tái)雪妃是庶出，母親是妾室，都不算平妻，聞人圭可以說(shuō)早早便才華顯露，天賦秉性具都一流，肯定會(huì)是聞人家未來(lái)的家主，所以如此種種，如果理國(guó)公親自出馬，甚至請(qǐng)出皇上做媒，這事肯定能成，澹臺(tái)太守沒(méi)有理由不把女兒嫁過(guò)來(lái)。

    世家貴族之間的婚嫁多是如此。

    之前有一次聽長(zhǎng)輩們說(shuō)起過(guò)，當(dāng)初也不知道誰(shuí)提議，要撮合自己和澹臺(tái)雪妃的二姐訂婚，后來(lái)又沒(méi)了動(dòng)靜，鄭炎當(dāng)時(shí)很是糾結(jié)了一陣子，要是澹臺(tái)家的女子的話，無(wú)論是誰(shuí)自己都不好意思拒絕，事實(shí)上這種事自己也沒(méi)資格拒絕，記得小時(shí)候見過(guò)她的大姐，是真漂亮，溫柔善良大方淑雅，感覺(jué)和穎月一樣，說(shuō)起來(lái)澹臺(tái)家葉家的男女多俊美非凡。

    鐵板聲想起，下午最后一堂課結(jié)束，鄭炎仰頭悲切無(wú)言，要不是穎月心洛在他們手里絕對(duì)離家出走。其實(shí)這些在國(guó)子監(jiān)上學(xué)的孩子們，回到家都會(huì)面對(duì)早就排滿的課業(yè)和修行安排，家里專門聘請(qǐng)，或者本身就有家學(xué)傳承，一個(gè)年輕子弟最起碼有三四個(gè)師傅督促教授，兄弟姐妹和家臣子弟也會(huì)陪讀，以此相互砥礪相互印證。

    一路走來(lái)，想著如何拖延時(shí)間，好好調(diào)整一下身體狀態(tài)，不過(guò)也注意到一輛馬車總是跟在后面，記得似乎從去年冬天就經(jīng)常出現(xiàn)在自己身后，鄭炎也不以為意，大路朝天各走一邊，即使有目的也管不著人家走路呀。

    走到一個(gè)路口忽然靈機(jī)一動(dòng)，不走秀水街走這條“三司巷”不就能多出幾步路嗎？而且或許能找出拖延的理由，畢竟這條巷子很有門道。于是忍著頭皮發(fā)麻拐了進(jìn)去，鄭炎一直覺(jué)得這條巷子陰氣森森。

    巷子不長(zhǎng)，事實(shí)上也沒(méi)幾步路，三四十丈，鄭炎盡量走得慢一些，裝出一副輕松自在的模樣，裝著裝著還真有些放松下來(lái)的意思，走到半道，忽然一驚，右手邊一座院門的臺(tái)階上正蹲著一只純黑色的貓，一雙杏黃色的眼睛正盯著自己，尾巴緩緩擺動(dòng)。

    鄭炎長(zhǎng)舒一口氣，有些無(wú)奈地看著這只有些面熟的黑貓，隨即注意到這座宅子是“那座”，左右看了看不出意料沒(méi)見到半個(gè)人影兒，猶豫了一下輕步走了過(guò)去，黑貓居然沒(méi)有跑，就那么看著他，

    “跟我走吧？這個(gè)地方很怪，有危險(xiǎn)，不是你該來(lái)的，我記得你是住在秀水街那邊吧？上次你還去我家串過(guò)門，肯定是你了”，

    說(shuō)著伸手居然就這么把黑貓抱了起來(lái)，鄭炎也有些驚訝，黑貓蹭了蹭他的手換了個(gè)舒服的姿勢(shì)，鄭炎開心地笑了起來(lái)，做賊似得又四下快速看了看，趕忙飛奔而走，老話說(shuō)偷貓偷狗不算偷，何況自己只是救這只貓，一會(huì)兒它喜歡去哪就去哪。

    巷子兩邊都是一丈多高的院墻，其實(shí)這條巷子盡頭左手邊就是國(guó)公府的后門，鄭炎懷里抱著貓有些心虛，干脆縱身躍上了院墻，也不管拖延時(shí)間的事兒了，院墻里面正端碗吃飯的費(fèi)六無(wú)奈道“殿下，老六不會(huì)當(dāng)做看不見的”，

    大爺爺一直不允許鄭炎走后門，鄭炎笑道“沒(méi)事兒，反正這兩天日子也難熬，我是死豬不怕開水燙”，

    費(fèi)六咧嘴笑著，隨即意識(shí)到不對(duì)，急聲喊道“殿下，不能隨便帶活物回來(lái)，小心是人變得呀！”。

    “不用擔(dān)心”。