不過(guò)是受長(zhǎng)公主蕭婉的邀約往京城西郊行一次尋常的踏雪郊游，太子蕭澤就又身體虛弱地染上了風(fēng)寒。
纏綿病榻數(shù)日不起，讓原本就隱隱綽綽的流言變得似乎更加可信了。
金猊爐，銀霜炭，東宮的太子寢宮里烘熱的暖意讓室內(nèi)的藥氣也顯得越發(fā)濃郁，由長(zhǎng)女蕭晞打頭，幾個(gè)跟著各自生母來(lái)給父親請(qǐng)安的孩子粉堆玉琢的小臉上或多或少都增了些局促不安。
四歲大的蕭晗被太子妃秦氏不著痕跡地扒開(kāi)女兒推到了最前頭。
小家伙兒被一身繡著金絲蟒紋的寶藍(lán)色衣裳裹著，頭上扣著頂金冠，看著模樣象極了蕭澤年少時(shí)的打扮。小臉?lè)坂?，黑眼黝亮，只是可能是在游戲中被?qiáng)抱了來(lái)，還有些摸不著頭腦的發(fā)懵。
他在母妃的提醒下似模似樣地向著臉色臘黃神情淡默的父親行了禮，奶聲奶氣的聲音不由地讓蕭澤微翹起了嘴角。
但在等蕭澤的手掌撫向兒子的小腦袋時(shí)，小人兒卻忍不住微歪了下頭。父親身上的藥味兒，他一點(diǎn)都不喜歡。
秦氏手中的帕子瞬間扭成了麻花，沖著兒子又氣又怕地瞪起眼，但很快又在蕭澤的狂咳聲中將怒目轉(zhuǎn)到了長(zhǎng)女身上。
“讓孩子們都出去玩兒吧！你們也回去！”，蕭澤的吩咐聲一下子又變得極其冷淡。
院子里不一會(huì)兒就傳來(lái)了孩子咯咯的笑聲 ，像是出籠的鳥(niǎo)兒一樣無(wú)拘無(wú)束地撒著歡兒。
秦氏暗里再瞥了歪靠在榻頭的蕭澤一眼，發(fā)現(xiàn)丈夫閉著雙眼，如同老僧入定一樣表情淡漠看不出半點(diǎn)喜樂(lè)，也自訕訕地道了告辭。
站在廡廊下喚過(guò)了一雙正被宮女太監(jiān)哄著玩的兒女，秦氏不由自主地把住了長(zhǎng)女蕭晞的臂，恨恨地掐了一把。
小姑娘的一雙剪水瞳立時(shí)浮起了一層水霧。
秦氏一邊行著一邊低聲訓(xùn)著長(zhǎng)女的不長(zhǎng)進(jìn)。
一方面是因?yàn)閷⒋虿坏昧R不得的嫡子在丈夫面前掉了鏈子的過(guò)錯(cuò)算到了姐姐的頭上，另一方面卻是因?yàn)槭挄剮е鴥鹤油娴男袕阶屗氲搅碎L(zhǎng)公主蕭婉的可惡之處。
先開(kāi)花后結(jié)果，對(duì)平常百姓家是好事。但在帝王家多出個(gè)大姑姐是皇家媳婦最為頭疼的事情。
長(zhǎng)公主若只是哄著當(dāng)著太子或是皇帝的弟弟出游玩樂(lè)也就算了，但是很有可能。在這種職份的帝女常會(huì)為著自家弟弟做些保媒拉纖的私活。
秦氏目光晦澀地回望了下漸離漸遠(yuǎn)的太子寢宮玉瀾堂，將手中嫡長(zhǎng)子的小手?jǐn)€得更緊了些。
這幾個(gè)月，她頻繁地跟娘家蔡國(guó)公府聯(lián)絡(luò)。按著老成練達(dá)的父親交待，現(xiàn)在她掌心里蕭晗的小手雖然稚嫩但相較于那個(gè)不能執(zhí)手偕老的男人來(lái)說(shuō)，才正經(jīng)是她終身的依靠……
天色漸漸暗了下來(lái)，玉瀾堂的燭火也點(diǎn)亮了起來(lái)，只余了最重要的那一間。
從外歸來(lái)的呂守低聲問(wèn)了侍候的宮女太監(jiān)幾句，摒了人自拿著一盞燭臺(tái)輕手輕腳地走進(jìn)了太子臥房門(mén)口，通報(bào)得了應(yīng)允后，才挪到榻前垂下的綃紗帳前小心地匯報(bào)起此前綜合得來(lái)的信息。
“得知東宮將指派賀良娣參加明日錦鄉(xiāng)侯府的家宴。榮國(guó)公夫人已知會(huì)了明天會(huì)帶家中女眷去高家。太子妃那邊也通知了蔡國(guó)公府。蔡國(guó)公可能會(huì)讓其二子與內(nèi)眷上門(mén)相賀……”
前陳朝青龍衛(wèi)被蕭澤收服之后。大部分人依舊從事著與以往相類(lèi)的勾當(dāng)，而近期的主要任務(wù)之一就是盯緊了東宮中這些有名有分的女人。
錦鄉(xiāng)侯府定于十二月十二將舉的宴席實(shí)為高維接下徐后的暗示，要抬了妾室薛素紈為夫人的喜宴，礙著禮法聲名預(yù)備盡量低調(diào)些的。
只是當(dāng)日薛氏覲見(jiàn)皇后之時(shí)不僅得了徐后的青眼。太子宮中的賀良娣也與她一見(jiàn)如故。
若按剛才得到的訊息，不但榮國(guó)公賀家，太子妃秦氏的娘家蔡國(guó)公府也會(huì)上門(mén)給高家做了面子，一環(huán)扣著一環(huán)下來(lái)，高維抬妾為妻所得的尊榮會(huì)超出了預(yù)料。
蕭澤輕輕地嗯了一聲，示意著自己盡已聽(tīng)清了呂守所言。
小太監(jiān)反而得到回應(yīng)如同根柱子似的呆呆杵在了一邊，清秀的臉龐爬上了一絲迷惘。
東宮后院的幾個(gè)女人私下相互串聯(lián)著花樣百出，蕭澤心知肚明卻聽(tīng)之任之的行為，對(duì)他而言還是有些腦子轉(zhuǎn)不過(guò)筋。想不大明白。
像是覺(jué)察到呂守的神思迷離，青帳之內(nèi)響起了一聲悠長(zhǎng)的嘆息聲，“世人道久病床前無(wú)孝子也有一定的道理。但凡病得久了些，就能更看清了身邊的世情百態(tài)，易生離世心。求解脫道?！?br/>
呂守低垂下的目光落在了帳簾的金墜角上，眼中有著打著轉(zhuǎn)的淚花。
違了阿爺遺命留在太子蕭澤身邊是他的自作主張，但是從這幾個(gè)月蕭澤的求醫(yī)問(wèn)藥上來(lái)看，自己選的主人并不太靠譜。
“秦氏是把寶都?jí)涸诹岁蟽荷砩稀ＹR氏的心思就更活絡(luò)了些……小守兒，若我有個(gè)萬(wàn)一，你預(yù)備如何？”
“殿下，那個(gè)女人根本就是有辦法根治你的！”，呂守激動(dòng)地梗起了脖子，聲音也一下子提高了許多，強(qiáng)著股子倔勁兒道：“反正只要有那女人在，奴婢就不會(huì)再回六殿下身邊?！?br/>
“即便蕭泓有份為帝？”
“不可能！但凡只要有那女人在，他就無(wú)份！”，呂守的語(yǔ)氣更加不顧了尊卑地激昂了。在他眼中，而今的險(xiǎn)情論了罪魁就是周曼云。
“我曾經(jīng)想過(guò)殺了她，但是……很難……”，蕭澤笑著挽起了半邊紗簾，指著榻前的一個(gè)圓墩示意著呂守坐到近前聽(tīng)他講話(huà)。
呂守一邊聽(tīng)著蕭澤的低聲交代，一邊陰晴不定地變幻著臉色，象是被驚濤駭浪顛著，辨不清了籠在一片迷茫中的方向。
“時(shí)間不多了！”，吩咐了后續(xù)安排的蕭澤重又閉上了眼睛，倦倦地象是又要再次睡著似的。
新生的蕭氏皇族預(yù)備先立嫡后立長(zhǎng)非不得已不立幼主的繼承制現(xiàn)在還只是記在了景帝的起居注中，只被十?dāng)?shù)個(gè)朝廷重臣知著真相。
但只要斟酌好了文字就會(huì)在明年正月后頒行天下的大誥中占了行句，勒石銘鼎昭告天下。
臘月將入年，留給帝族蕭家、大臣勛貴還有一應(yīng)相干人等的時(shí)間都不算多了……
很顯然，倒算著時(shí)日備感緊張的不僅是東宮里病倒的太子蕭澤。
十二月十二。成雙成喜的好日子。薛素紈得償所愿地跪領(lǐng)了皇后賜下的禮衣花鈿。
陪著重要的幾個(gè)客人喝了幾杯酒暈紅上臉，身段比之戲臺(tái)上正咿咿呀呀唱著曲兒的美人兒更柔和了幾分，踩著鼓兒點(diǎn)就轉(zhuǎn)進(jìn)了觀戲臺(tái)的一間小室里。
人一多就顯得室小氣悶，但各自以著請(qǐng)安問(wèn)候等借口集在一處的幾位貴婦人卻目光閃亮，微帶著興奮的光芒。心思全然不在戲上而在被樂(lè)聲遮住的私密談話(huà)中。
“衛(wèi)國(guó)公親自交代我家老爺說(shuō)是皇后娘娘有密旨不論今后遇何情形都一定要支持了皇嫡長(zhǎng)孫蕭晗。這么說(shuō)著，太子殿下有些……”，一位瘦長(zhǎng)臉的中年婦人嘴里吞吞吐吐地問(wèn)著，目光凝在據(jù)說(shuō)近半年來(lái)最得太子寵的賀良娣。
賀明嵐拾著帕子掩了嘴唇，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是半句不該說(shuō)的也沒(méi)有說(shuō)。
但是能私下里代著各家夫君聚攏在一地暗議著朝中事的女人們多是不便上朝的女官兒。或深或淺都參與著決定家族未來(lái)方向的大事。
“蔡國(guó)公乃是陛下年少好友。從龍日久。極得圣心，才會(huì)得以在微末時(shí)就將女兒嫁給了太子為了正妃?，F(xiàn)三子皆在朝中，秦氏一族也頗多人材……”
換而言之，若是真是太子有個(gè)萬(wàn)一。在這里密議的眾家按著徐后吩咐支持了皇長(zhǎng)孫蕭晗，也不過(guò)是在為秦家做著錦上添花的事情。
但是如果換個(gè)人選，可能結(jié)果就大不同了。
在場(chǎng)的一個(gè)胖夫人矜持地將腰桿子挺得直了些。
作為邢國(guó)公的馮夫人，楚王蕭潭的岳母，她一向?yàn)樽约腋掝２⒉槐惹丶彝恚詈笾粚⒌张藿o了蕭家的庶生二子為憾，可現(xiàn)下的情形卻讓她看到了未來(lái)的一線(xiàn)曙光。
只不過(guò)，她還是懷疑地將賀明嵐看了又看。
如果說(shuō)在場(chǎng)的所有人表示要向蕭潭靠攏都有理由的話(huà)，作為太子愛(ài)妾的賀明嵐出現(xiàn)在這里就怪異極了。
“太子愛(ài)煞嵐兒。曾有言若是……那個(gè)，就要讓?shí)箖号阍??！?，賀二夫人捂著帕子的雙目淌淚，語(yǔ)帶哽咽道：“妾身膝下一子二女，現(xiàn)如今只剩下了她一個(gè)。我又怎么舍得！”
賀明嵐依舊板著身子端坐著，似乎被親娘提到的那個(gè)人并不是她。覺(jué)察到敬陪末席的薛素紈偷眼兒看她，更是將頭昂得更高了些。
愛(ài)至極因此要帶到地下去？薛素紈低下頭，嘴邊的溫柔笑意中暗藏滿(mǎn)了諷意。
當(dāng)日跟著高維隨著南陳降官的隊(duì)伍惶惶入京，她本與天香苑有著關(guān)聯(lián)，高家又帶著幾個(gè)出身不明的“忠仆”，因此很是提心吊膽。
但不久，高家的那些個(gè)仆役中就有在城中發(fā)現(xiàn)了尋著天香苑中人的暗記。
原本以為聯(lián)絡(luò)上的是當(dāng)日在天香亂中僥幸逃命的小魚(yú)蝦，可不曾想最后釣出來(lái)的是個(gè)身份不得了的西貝貨。
一直服用著蕁夢(mèng)蘿的賀明嵐戒不了癮，又拿不到藥，就支了齊媽媽帶著心腹人依著死去的蕙心留下圖冊(cè)的聯(lián)絡(luò)暗號(hào)，預(yù)備著與虎謀皮。
曾支持過(guò)天香苑研毒的夔長(zhǎng)老也秘密地進(jìn)了京，不過(guò)三下兩下就將賀明嵐用藥勾了住。
賀明嵐的陪葬說(shuō)自然是真，但是只要聽(tīng)過(guò)她在藥力作用下親述過(guò)實(shí)際，就不難得知蕭澤定要她陪葬的理由是什么。
男人好面子，就算死，也要讓自己的死法正大光明些。知其中蠱的女人自然是跟著死才好。
但論及死，每個(gè)人都愿意是別人去死，自己活下去的。