“都下去罷！”

    老太太拐杖篤著地板，站起身來。大太太忙地趕上前相扶，卻被瑾玉搶了先。老太太道：“你回去吧，三日之內(nèi)，給我一個(gè)交代！否則，你便仍回去做你的長房太太，相夫教子去吧！”

    大太太連忙頜首：“媳婦定會(huì)給老太太一個(gè)交代！”

    “老太太且慢！錦眉還有話要說！”

    這當(dāng)口錦眉忽地站起來，大聲說道。大太太頓時(shí)沉下臉，欲要喝斥，三太太搶道：“表姑娘且住罷！今兒也晚了，有什么話明兒再說。”錦眉揚(yáng)唇?jīng)_三太太示意安心，仍往前方停步望過來的老太太走了兩步，說道：“老太太，錦眉還有幾句話想與您私下里說，請(qǐng)老太太看在平日里的份上，最后賞錦眉一個(gè)面子。此事說完，錦眉即刻便出貴府大門，片刻不留！”

    在場(chǎng)人都嚇了一跳，三太太暗地里沖錦眉使眼色，瑾玉則狐疑地望將過來。

    老太太蹙眉望了她半晌，似沉思不語。瑾玉哼道：“你還不死心，還想狡辯什么？”

    錦眉淡定如常，說道：“今日之事老太太既已裁度完畢，我自當(dāng)聽從。如今并非想狡辯，而是另有一事，卻非與老太太說說不可?！?br/>
    瑾玉氣道：“有什么話你在這里當(dāng)著大家面說即可，做什么還要私下里說？”

    錦眉默然不語。老太太這便道：“你們都下去罷！表姑娘留下。”

    “老太太！”瑾玉不依。老太太拍拍她手背，示意她聽話。

    一時(shí)大太太三太太等也只好依從，連同丫環(huán)婆子，一道相對(duì)無言退了出去。

    流翠碧羅遲疑未動(dòng)，錦眉與她們道：“我床頭櫥柜里，有個(gè)繡著蘭花的小包袱，你速去拿了來。”

    二人走后，老太太復(fù)又坐于榻上，沉眉斂色：“你要與我說什么？”

    錦眉先于原地笑了笑，說道：“葉何兩家都是御繡之一，我與老太太又皆為御繡中人，今日既已論完了家事，便也想與老太太論一論這繡藝之道。老太太是繡莊里的行家，天下各大家的針法早已深熟于心，傳說無論哪里的繡品到了您手上，都能于一眼之中瞧出它的來歷。錦眉才疏學(xué)淺，論經(jīng)驗(yàn)才學(xué)都不如老太太這般豐富。因而想請(qǐng)教下您老人家，這天下之中，以哪種針法為最妙？又以哪種針法為最難？”

    老太太望了她一眼，想了想道：“天下凡婦人女子，皆要以習(xí)得一手好女紅為上。天下繡莊千萬，針法卻難脫那么幾種。近年來自然以洛府的柳葉針、嶺南梁家的飛云針，湘南謝家的芙蓉針，以及京中葉家的天衣針為最。這四種針法各有妙處，且從古至今各領(lǐng)風(fēng)騷百十年，但近百年來，卻又以天衣針法為最妙最難。它妙就在妙在，用它繡出來的物什，遠(yuǎn)看有如浮在半空，竟隱隱有遠(yuǎn)中近景之感。而近看則又色調(diào)浮動(dòng)，有如清風(fēng)拂柳而翩翩欲動(dòng)。自從三十年前還是瑾妃的太后娘娘二十華誕時(shí)，天一繡莊以天衣針法繡了件鳳袍上貢之后，天衣針法便開始名聲大噪，為天下人共尊為繡中之最?！?br/>
    老太太說著，目光竟露出緬懷之意，似已沉浸在對(duì)天衣針法的仰慕之中。

    錦眉點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“自那以后天衣針法便被圣上指定為龍袍鳳襖之專用，并不許在民間流通。也因?yàn)槿绱?，葉家蒙受了皇家數(shù)十年的殊榮，令到天一繡莊成為御繡之首。數(shù)十年來為太后娘娘、圣上及皇后娘娘所縫制的袍服不計(jì)其數(shù)，便連太子立儲(chǔ)之后的一應(yīng)袍服也由天一繡莊承制，葉家根本不需再接其余宮繡已足可確保榮華富貴。卻也因?yàn)槿绱耍乓隽颂哟蠡橹漳且粯兜準(zhǔn)??！?br/>
    老太太慨然嘆息：“所謂物極必反，天道輪回，有時(shí)竟不得不信。在那之前，誰又能想得到聲勢(shì)顯赫不亞于一般王候的葉家竟會(huì)突遭橫禍？京外各地三家的繡藝雖然也取巧，卻終究失了天時(shí)地利。何薛兩家在宮里雖不如葉家得寵，卻因相互結(jié)著姻親，也各取所得拿到了縫制余下宮繡的活計(jì)，于富貴上，倒是不輸于葉家當(dāng)年許多。如今葉家倒了，天衣針法失傳，為防圣上連座，京外繡莊入京爭寵，何家眼下也可謂行動(dòng)艱難，只得勉力維持?！?br/>
    錦眉道：“老太太是說，若是天衣針法仍未失傳，何薛二府便不至于被動(dòng)行事么？”

    “那是自然！”老太太點(diǎn)頭，“有天衣針法坐鎮(zhèn)，京外繡莊根本無法打進(jìn)來，且即便是打入進(jìn)來，也斗不過天衣針法去。我聽說你爹曾將這針法傳與了你大姐，只可惜她也死了，否則，有她幫著你姑媽姑丈，便不需再怕那薛家暗地里進(jìn)宮獻(xiàn)媚奪生意了！”

    錦眉聽了，一時(shí)默然無語。老太太眉有憂色，也是無心再繼續(xù)。

    過了半會(huì)兒，門外有人道：“姑娘，包袱取來了?！币宦牼故潜塘_，錦眉忙地應(yīng)道：“拿進(jìn)來罷！”碧羅推門而入，垂首將包袱給了她，看了看她二人，欲言又止。錦眉道：“你出去罷?！币姷盟龑⒋箝T關(guān)好，這才捧了包袱回到老太太跟前站定。

    “老太太慧眼識(shí)珠，這里有兩件枕套子，想請(qǐng)鑒鑒繡工如何。”

    繡著精巧小春蘭的包袱皮一打開，便見一對(duì)銀緞底子上繡著吉祥如意紋的枕套在內(nèi)。那上頭花紋如同雕刻在白玉之上的紋路似的，道道彎弧圓潤平整，條條直線均勻筆直，托在手掌湊到燈下一照，那朵朵如意有如飄浮在緞面之上，層層閃動(dòng)。分明不像是繡著在底布上的絲繡。

    “這是——”

    老太太才瞧了一眼，便忍不住湊前瞧了第二眼，第三眼。直到看清楚后，才驀地抬頭望向錦眉：“這是哪里來的？！”

    錦眉微笑了笑，道：“大姐姐在世時(shí)曾教過我繡工，這便是早年無事，隨手繡著玩的。老太太瞧著還好？”

    “她教過你天衣繡？！”飽經(jīng)滄桑的老太太這時(shí)也禁不住失聲。

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