奏疏中南境刺史所提及的，還有各縣人口分布、具體地形以及交通受災(zāi)情況，就算蕭禮這樣從未親身到過(guò)南境的人看了，也立刻就會(huì)明白各縣在地震后發(fā)生的可怕變化。
薛齡有些慌亂，這樣的大災(zāi)她此前只在書(shū)中見(jiàn)過(guò)……
見(jiàn)她一言不發(fā)，蕭禮將手從地形圖上拿開(kāi)，對(duì)薛齡說(shuō)道：“不必太過(guò)擔(dān)憂，南境刺史劉竟堂老成持重，之前在通州做過(guò)幾年官的?！?br/>
他語(yǔ)調(diào)平靜，是一種掌控大局的氣勢(shì)。
各州縣的官員任命，他都了然于心。
通州水利形勢(shì)原本最為復(fù)雜，這位劉刺史因在通州時(shí)的政績(jī)不錯(cuò)而調(diào)任成為南境的最高長(zhǎng)官，可見(jiàn)他此前早有一套自己的治水法子。
薛齡看著地形圖，發(fā)愁的卻不是這個(gè)。
災(zāi)情嚴(yán)重，陛下定會(huì)任命巡察使到南境主持賑災(zāi)事宜?？伤鳛轼櫯F寺的官員，最擔(dān)心的還是使臣回國(guó)的問(wèn)題。如今鴻臚寺卿遠(yuǎn)在京城，怕是還不曉得南境的情況；而主管外交的最高負(fù)責(zé)人，此刻就站在薛齡身側(cè)，但是……對(duì)一國(guó)太子來(lái)說(shuō)，地震當(dāng)前，自然是本國(guó)百姓的安危最為要
緊。
那地形圖上，南境和豐羅接壤處的定縣十分醒目，薛齡凝神皺眉，似乎有話要說(shuō)。
“殿下，派去追查使臣蹤跡的探子回來(lái)了?！睍?shū)房門(mén)口，有人聲利落稟報(bào)，見(jiàn)蕭禮點(diǎn)頭，那人立刻大步走到書(shū)房之內(nèi)，俯身道：“豐羅使臣改道了！”
“不急，細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！毖g見(jiàn)那人還帶著喘息，雖然心中急切，也只能先讓他休息片刻。
過(guò)了半晌，那負(fù)責(zé)打探之人才將使臣的消息詳細(xì)地說(shuō)了一遍。
原來(lái)，使臣一行確然從南城門(mén)出城，但剛剛到了永陽(yáng)道上，豐羅建造司的兩位官員卻突然提議大家走水路回國(guó)。
兩國(guó)的運(yùn)河剛剛通行不久，沿途的驛站等還在修建和規(guī)劃過(guò)程中，是以朝廷此前并沒(méi)有將水路的方案納入考慮范圍之內(nèi)。
“隨行譯語(yǔ)人和負(fù)責(zé)護(hù)送的官兵為何不制止？”蕭禮嚴(yán)肅地發(fā)問(wèn)。
他一貫謹(jǐn)慎，水路安全保障不夠，這本身就是在冒險(xiǎn)之舉。
“鴻臚寺的林大人再三勸阻過(guò)，但豐羅官員們都十分熱情。他見(jiàn)此情形，便修書(shū)送至鴻臚寺卿處?！?br/>
說(shuō)著，探子將那封林大人所寫(xiě)的書(shū)信呈給了蕭禮。
林文英大人在信中頗為無(wú)奈地寫(xiě)道：水路避免了在豐羅境內(nèi)繞遠(yuǎn)路，這對(duì)使臣來(lái)說(shuō)吸引力甚大。他和另一位隨行譯語(yǔ)人百般勸說(shuō)都是無(wú)用，立刻請(qǐng)示主官定奪。但兩人離京前便未見(jiàn)到主簿，事發(fā)突然，只得
越級(jí)修書(shū)請(qǐng)示陸籍大人。最后，他詳細(xì)說(shuō)明了使臣近幾日的路線，求陸大人盡快安排部署下一步計(jì)劃等等。
接下來(lái)的事不用說(shuō)薛齡也猜到了——
陸籍大人見(jiàn)信后連忙趕到東宮，求見(jiàn)太子殿下以商議對(duì)策，唯有蕭禮有權(quán)安排沿途府衙護(hù)送事宜。然而，當(dāng)時(shí)太子殿下已經(jīng)離宮。
那時(shí)他對(duì)外封鎖一切消息，只帶著近衛(wèi)出宮營(yíng)救薛齡，整個(gè)東宮知曉這個(gè)消息的人都是寥寥……
于是，就這樣陰差陽(yáng)錯(cuò)地，豐羅使臣的重要消息在陸大人處斷了。
“竟然選了運(yùn)河，走水路……”蕭禮指尖敲擊著楠木桌案，盯著那封信陷入思考。
運(yùn)河自通州始，途經(jīng)南境定縣，通往豐羅云邊縣。
薛齡站在地形圖的另一端，將自己的一枚發(fā)簪摘下，放在了定縣附近的河道位置處。那發(fā)簪的尖頭直指云邊縣，一下子吸引了蕭禮的目光。
只聽(tīng)她說(shuō)道：“無(wú)論水路還是陸路，如今南境幾個(gè)縣災(zāi)情嚴(yán)重，使臣一行的安危是一件事，可還有另一件事也很重要?！?br/>
薛齡看著蕭禮，眼神堅(jiān)定繼續(xù)道：“原本農(nóng)商發(fā)達(dá)的南境一下子失去了往日的風(fēng)采，這是大地震的原因不假，可看在使臣們的眼中，這必然會(huì)給他們留下不太好的印象?！?br/>
本來(lái)一向以開(kāi)放、繁榮之形象示人的國(guó)家，如果因?yàn)橐粓?chǎng)大地震而喪失活力，豐羅使臣們此前在長(zhǎng)安感受到的風(fēng)貌與魅力，必因此事而大打折扣……
蕭禮贊同地點(diǎn)頭，說(shuō)：“確然如此，雖說(shuō)不能幾天幾夜之內(nèi)讓各縣恢復(fù)原狀，但朝廷有必要派出得力的安撫之人……”
他說(shuō)到一半，突然頓住了。
這得力的安撫之人，除了他還有更合適的人選嗎？
蕭禮深深看了一眼薛齡，拋下情緒，利落地寫(xiě)就一封簡(jiǎn)短的奏疏，隨即對(duì)那名探子道：“這一封奏疏加急呈給陛下，不得有誤！”
薛齡靜靜在邊上看著。
奏疏上，他的字遒勁端嚴(yán)，寥寥一行寫(xiě)盡她與他接下來(lái)的分離：
太子蕭禮請(qǐng)旨出任巡察使，前往南境賑災(zāi)。
那探子領(lǐng)命而去，蕭禮又寫(xiě)了一封一模一樣的奏疏，交給驛站的驛兵送去。
這是東宮的規(guī)矩，所有的重要文書(shū)都會(huì)用兩種方法送出。
接著，蕭禮面容嚴(yán)肅，連番做了安排。
事態(tài)緊急，他坐在案前寫(xiě)了一封封公文，有的送往通州要求調(diào)兵支援，有的送去南境部署下一步行程……近衛(wèi)來(lái)了又走，小半數(shù)人都有重任在身，很多都是當(dāng)即就出發(fā)！
薛齡本想著托付前往南境的近衛(wèi)順帶幫她探查母親的情況，想了想又覺(jué)得時(shí)機(jī)不對(duì)，只能按下不提。
不知不覺(jué)間，日影西斜。
書(shū)房?jī)?nèi)早就燃起了燭火，蕭禮終于安排妥當(dāng)，屋內(nèi)又變得安靜起來(lái)。
見(jiàn)他一直端正肅然坐在案前，薛齡有些不忍，可是事情繁雜，亟待處理，已沒(méi)有其他辦法。
她親自斟了一盞茶遞給了過(guò)去，坐在他邊上，開(kāi)口商量道：“那我……我便去通州尋找使臣下落，沿河道南下，必定能……”
她的話語(yǔ)被蕭禮的唇堵住，再?zèng)]有出口的機(jī)會(huì)。
無(wú)邊的熾熱，又小心翼翼。
他擁著她的時(shí)候，唇齒相接，發(fā)絲交纏，卻始終避開(kāi)了她后背的傷口。
山石形成的黑暗矮洞中，他與她說(shuō)過(guò)的話再次出現(xiàn)——
“我們別再分開(kāi)?！?br/>
“嗯?！?br/>
薛齡覺(jué)得胸口悶悶的，難言的情緒找不到傾泄的出口。鼻頭一酸，她反過(guò)來(lái)緊緊擁住了他，十指相扣，又是深長(zhǎng)地一吻。