王允忠勉勵(lì)了一番麾下將領(lǐng)之后，便領(lǐng)著一眾軍官和匠師繼續(xù)巡查。淳于震低聲道：“待炮射操演之后，在下還有事和趙先生相商。”此地人多眼雜，不是說(shuō)話之處，他便跟在王允忠的身后而去。剛才那炮手見(jiàn)他居然和淳于震乃是熟識(shí)，大為吃驚，見(jiàn)軍官無(wú)意深究追究，也就不再執(zhí)意將事鬧大。

    因?yàn)榕杂^的軍士大多沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)火炮的威力，為了防止誤傷，王允忠下達(dá)了清場(chǎng)的命令。剛才那炮手過(guò)來(lái)讓趙行德與王童登退后，一直退到大炮陣地后的彈藥車所在的位置。這次他的口氣弱了許多，看向趙行德眼神帶著一絲畏懼。

    王童登遵令和趙行德退后十?dāng)?shù)步，望著那炮手的背影，低聲道：“火炮營(yíng)長(zhǎng)年累月在城池中駐扎，染得一身勢(shì)利的市儈習(xí)氣?！?br/>
    趙行德失笑道：“王兄口下留德，從今往后，我們也是火炮營(yíng)的了?！?br/>
    不遠(yuǎn)處，炮手開(kāi)始最后一次檢查炮膛，填藥、裝彈。除了炮長(zhǎng)外，每門火炮的旁邊站著五個(gè)炮手，在彈藥車這邊還有四個(gè)人負(fù)責(zé)搬運(yùn)彈藥。但趙行德發(fā)覺(jué)炮手的分工不是很清楚，動(dòng)作有些忙亂。饒是如此，看著一包包火藥和沉重的彈丸被填入炮膛，黑洞洞的炮口直指里許開(kāi)外，還是讓人隱隱覺(jué)得興奮。

    看著炮手們依令點(diǎn)火，眾軍士都不自覺(jué)屏住了呼吸。不知是否剛才和炮手起了沖突的原因，王童登低聲咕噥道：“放大炮仗啦?！?br/>
    趙行德微微一笑，正待開(kāi)口，忽然“轟！”的一聲驚天動(dòng)地的巨響，一門火炮開(kāi)始怒吼，緊接著，轟鳴之聲大作，只震得的人耳朵嗡嗡直響，似乎腳下的大地也在顫抖。演武場(chǎng)周圍的群山發(fā)出一陣陣回聲，火炮上升騰一片煙霧。

    在煙霧遮蔽視線之前，趙行德看到不少?gòu)椡柚苯用辛饲胺降耐翂?，一塊塊土石被嘣得亂飛，兩枚炮彈射入草偶方陣，更直接打穿了整個(gè)方陣，擊倒擊斷的草偶如同兩條胡同。還有一些彈丸射在裝作是馬隊(duì)的草偶中，也直接將之擊倒。

    就在后面的軍士為火炮的威力所震撼之時(shí)，前面炮手已經(jīng)忙著將被發(fā)射反震之力后退的火炮復(fù)位，兩個(gè)炮手分別拿著干濕炮刷一前一后快速洗刷炮膛，守候在彈藥車旁的炮手飛快地將炮彈和火藥包搬運(yùn)上前，而前方炮手就在火炮旁邊將藥包打孔，再次將藥包推入炮膛底部，接著填彈、點(diǎn)火。幾乎在趙行德王童登還沒(méi)有察覺(jué)時(shí)間過(guò)去的時(shí)候，又一輪轟鳴聲開(kāi)始了。

    如是這般發(fā)射了五輪，地動(dòng)山搖之聲方才止歇，耳中仍然嗡嗡直響。而火炮陣地前方，已經(jīng)被濃密黑煙繚繞。空氣中彌漫著一股嗆人的火藥味兒，剛才還在說(shuō)“放炮仗”的王童登，直盯著前方的濃煙，嘴里說(shuō)不出話來(lái)。

    在濃煙稍稍消散以后，那堆砌的土壘已被打榻了兩個(gè)角，頂部坍塌下來(lái)，大部分旗幟也倒伏了。眾軍士被允許走到靶子的近處觀看，只見(jiàn)土壘旁邊，以草偶布置的馬隊(duì)和軍陣也被彈丸毀壞得厲害。鐵彈丸雖然是渾圓，但巨大的沖力慣性下，居然將成列的木樁齊齊折斷，七零八落的稻草散落的到處都是，若是在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上，便是血肉模糊的殘肢斷手了。

    不少軍士乃是第一次目睹火炮的威力，面帶驚異之色，王童登更連聲道：“厲害，厲害！”

    趙行德心中亦是震驚，沒(méi)想到夏國(guó)火炮的威力，已至如斯。除了擊中土壘和軍陣的彈丸，沒(méi)有命中目標(biāo)的鐵彈丸飛得更遠(yuǎn)，大約在兩里多之外。趙行德低頭尋找散落的彈坑，從彈坑的位置推測(cè)它飛過(guò)來(lái)的軌跡，又回頭看它一路所造成的破壞，心中暗暗咋舌。這時(shí)他的肩膀被人拍了一下，趙行德抬頭一看，卻是王童登沖著他笑道：“從今以后，我們便是火炮營(yíng)的了?！?br/>
    火炮操演之后，淳于震特意讓徒弟帶著趙行德到匠師房，屏退旁人，納頭便拜道：“恩公在上，請(qǐng)容小人一拜?！壁w行德忙將他攙扶起來(lái)，連聲道：“淳于先生言重了，這如何使得。”

    淳于震嘆道：“若非先生出手相救，淳于震已成孤魂野鬼，家破人亡，還要受世人的嘲罵。若非先生指點(diǎn)迷津，解囊相助，又怎能有淳于震的今日?！贝居谡鸾穹俏舯龋頌橄膰?guó)第一的鑄炮大師，許多朝廷高官也對(duì)他十分敬重，自己說(shuō)話也比從前斯文了許多。但此人秉性當(dāng)中的一念執(zhí)拗，倒是絲毫未變。他執(zhí)意大禮向謝，到后來(lái)，趙行德只得由他拜倒，自己側(cè)身避開(kāi)。

    當(dāng)聽(tīng)說(shuō)趙行德三年來(lái)都在西方作戰(zhàn)，淳于震問(wèn)道：“攻打羅斯國(guó)都城所用的重炮，便是我‘淳于打鐵場(chǎng)’所鑄造的，先生可曾見(jiàn)過(guò)？”趙行德笑道：“錯(cuò)過(guò)了羅斯之役，然而這巨炮卻在海西港見(jiàn)過(guò)一次。”

    淳于震點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“這攻城巨炮每門重五千斤，材料炭火等耗費(fèi)兩千余貫，軍械司訂造的價(jià)錢是四千五百貫。不過(guò)只訂造了五門。不似四寸炮和三寸炮，軍械司各訂造了一百多門。”他說(shuō)話的語(yǔ)氣神態(tài)，便如同賬房管事向東主報(bào)賬一般，知無(wú)不言。

    趙行德驚訝道：“如此厚利，軍械司怎不自己鑄造？”

    淳于震解釋道：“假若軍械司自己鑄造的話，每門炮要付給學(xué)徒錢，還要重新招募匠師和工徒，算下來(lái)反不如向我們訂造?！彼D了一頓，沉聲道：“單單降低各式火炮重量，軍械司就獎(jiǎng)賞了黃金三千余斤。這些都是趙先生應(yīng)得的，小人將一些賞金投在打鐵鋪?zhàn)永?，大部分都換成了福海行的交子，分文未動(dòng)。就連我這打鐵鋪，也當(dāng)更易在先生的名下了?！壁w行德在長(zhǎng)安時(shí)解囊萬(wàn)貫相助，足以買下打鐵鋪有余。淳于震感激之余，便有將鐵匠鋪?zhàn)铀阍谮w行德名下之言。這些年心中思量，這鐵匠鋪?zhàn)泳退闶勤w先生的，自己不過(guò)將它妥善經(jīng)營(yíng)，驗(yàn)證出鐵模鑄炮之法而已。他苦尋趙行德不至，這念頭卻從未消減，是以一見(jiàn)趙行德之面便提出了來(lái)。

    趙行德見(jiàn)他臉色鄭重，不似說(shuō)笑，心下感動(dòng)，站起身來(lái)擺手道：“淳于先生苦心經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)，怎能拱手讓人。先生的信義趙某知曉了，趙某實(shí)不能觍顏收下?！?br/>
    兩人推來(lái)讓去，最后趙行德無(wú)奈之下，只得取了三成的賞金，淳于震的祖?zhèn)麒F鋪，卻是堅(jiān)持不受。趙行德堅(jiān)稱這鑄炮術(shù)實(shí)是淳于震獨(dú)創(chuàng)，而自己只是稍稍從旁相助而已。淳于震亦無(wú)只得作罷，但還是堅(jiān)持，他每鑄一門炮，還是要付給趙行德兩成的學(xué)徒錢。

    淳于震說(shuō)話間便要回家中取交子左券，趙行德不禁啞然，問(wèn)道：“淳于兄難道就一直將銀錢放在福海行里，從未想過(guò)經(jīng)商食利嗎？”

    淳于震一愣，沉聲道：“這些銀錢都是趙先生的，除了鐵鋪所需之外，我不敢動(dòng)用?！彼D了一頓，又笑道，“我一心試驗(yàn)煉鐵鑄炮之術(shù)，其它的產(chǎn)業(yè)，也不太明白。這鑄炮的投入，也不需要許多銀錢?！闭f(shuō)到這里，他不禁自嘲般地一笑，走上正軌了的鑄炮工坊確實(shí)已不需要太多投入。而想當(dāng)初，試驗(yàn)鑄炮只失敗幾次，便足以將自己逼到絕境。

    這時(shí)火炮還未大行于世，軍械司訂造這一批火炮之后，也許很久之后才會(huì)重新添置新炮。所以鑄炮場(chǎng)的規(guī)模也沒(méi)有擴(kuò)充的必要。不過(guò)，趙行德卻覺(jué)得，鑄炮之外，還有些門道是可以琢磨的，他沉吟道：“火炮之利，一在炮身堅(jiān)固，一在火藥犀利。如今淳于工坊的鑄炮術(shù)已經(jīng)獨(dú)占鰲頭，不妨在加大試制爆炸凌厲的火藥?；鹚幫ι先ヒ院?，對(duì)炮身的要求也就更高，這樣軍械司就要重新訂購(gòu)適應(yīng)新型火藥的炮身了。兩者互為因果，火炮的威力也就越來(lái)越大?！?br/>
    淳于震點(diǎn)頭稱是道：“先生高見(jiàn)，只是試制火藥，一時(shí)間也用不了這么多銀錢。”還是要堅(jiān)持將交子左券交給趙德。他暗道，這趙德的見(jiàn)識(shí)確實(shí)比常人要遠(yuǎn)上許多。原先他就算關(guān)注火藥，不過(guò)是使之和自己所鑄的火炮配合更好而已，卻沒(méi)往深了想。不過(guò)這時(shí)代火藥的制造和實(shí)驗(yàn)規(guī)模都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如后世，更不可能單單實(shí)驗(yàn)便消耗掉數(shù)十萬(wàn)貫的銀錢。

    趙行德道：“試制火藥雖然不費(fèi)。但淳于家的老本行，冶鐵可算得要下本錢了吧？”

    淳于震一愣，問(wèn)道：“先生可是說(shuō)的開(kāi)礦山冶鐵嗎？”

    趙行德點(diǎn)頭道：“正是?！彼南敕ㄊ?，雖然淳于震執(zhí)意要將這些銀錢還給自己，但自己這便將十?dāng)?shù)萬(wàn)交子拿走，實(shí)在是受之有愧。不如將之折做本錢，一展所長(zhǎng)，和淳于震合伙再做一份開(kāi)礦冶鐵的營(yíng)生。從現(xiàn)在的情形來(lái)看，此人重信守義，乃是極好的合作伙伴。

    淳于震皺眉道：“開(kāi)礦山冶鐵本錢巨大，但是各地工坊競(jìng)爭(zhēng)激烈稍顯了些。我朝最重兵甲，河中、關(guān)中、蜀中等地，只要有好礦山，要么為他人所用，要么價(jià)高難得，競(jìng)買下來(lái)，也沒(méi)有賺頭。”他家祖?zhèn)鞯拇蜩F鋪便是買鐵錠來(lái)用，而非自己開(kāi)礦山冶鐵的，但對(duì)此種行情，還是清楚一二。

    趙行德卻笑道：“我正是要在關(guān)中開(kāi)設(shè)鐵廠?！彼捳Z(yǔ)中透出信心極大，連同淳于震也受到感染。