第七節(jié) 疑云升
辭別親人之后。
師徒二人往西北方向走，土地越發(fā)貧瘠荒蕪，明明已是晚春時(shí)節(jié)路上能見的新綠卻只得廖廖。
生命力頑強(qiáng)地野草新抽出的嫩芽也不過才寸許長(zhǎng)，在被風(fēng)沙侵蝕的土地上毛茸茸的仿佛鋪了一層綠毯。
策馬狂奔放浪疏狂，自是件極灑脫不羈的快活事。但馬力有極限，放開馬速跑上一陣過過癮也就罷了，既是坐騎始終還是需得好好珍惜。
疾奔慢行穿插交替，行了約莫五十里，宋廷煜便示意停下來休息，也好給馬兒歇歇?dú)狻?br/>
“據(jù)說吉川這邊土地被風(fēng)沙侵蝕劣化是近十來年才開始的？”宋廷煜毫無仙家風(fēng)范的單膝蹲地，用手在生了些嫩草芽的土壤和枯干沙土地面直接接壤的位置抓了一把。
他細(xì)細(xì)揉捏著手中土壤，將每一粒沙子和土分離，將聚合的土塊捏碎。
“如果說干旱，聽書孰里的先生說早在百多年前大河支脈改道，便開始了。但沙漠化倒是近十來年愈發(fā)嚴(yán)重的?！崩钤茲屑?xì)看著師傅手里的沙土，他雖知道這些事情，但親身實(shí)地了解卻是第一次。
“我小時(shí)候還記得城西外面有片林子，比你們燒掉的那片繁茂許多。到了夏天蟬叫的厲害，哪怕在城里午睡都能聽見。城西的薄田秋收的時(shí)候還能有兩百斤收成。”
說著話，李云濤也捏了把土，這土壤捏在手里，生有青草嫩芽的部分雖然因缺水而干涸，手感卻略顯蓬松柔軟，內(nèi)里摻雜著細(xì)碎的腐朽枯葉碎屑和顆粒狀的泥土微粒，而就在接壤的沙土地部分，抓到手里的卻是干枯僵硬的凝固土塊和無數(shù)細(xì)碎的沙礫。
這種演變極不正常。
生活了這些年，他才首次發(fā)覺這就潛藏在身邊腳下的異常。內(nèi)心里先前縱馬狂奔的快意瞬間被黑云替代。高屋建瓴固然博人眼球，但腳踏實(shí)地才是做人做事的根本。
“我沒聽說過有什么土地能夠直接變成沙子的。你書孰里的先生有沒有說過小吉鎮(zhèn)西邊的荒漠最初有多少面積？”宋廷煜撒手將掌心里的沙土撒回地面。
“這個(gè)還真沒聽先生提起過，不過書孰里的藏書中倒是有本吉川水文考，我閑來無事的時(shí)候翻過幾頁?！崩钤茲贿吇卮?，一邊陷入回憶。
“哦？你們小小的鎮(zhèn)城啟蒙學(xué)堂竟然還有水文地理方面的藏書，倒是小瞧了你那先生。等這趟探查回程的時(shí)候，定要去拜會(huì)一下?！彼瓮㈧吓呐氖?，取下腰間葫蘆，擰開葫蘆嘴喝了一口。“你可記得書里內(nèi)容？”
“原文是記不住了，都是些古文措辭的調(diào)調(diào)，我又不是回來玩種田流的，學(xué)這些做什么。大體意思我倒是記得?！崩钤茲墒职淹羴G回地面，找了快草毯一屁股坐下，倒也松軟舒服。
那張狗蛋預(yù)定要用來闖江湖的棗紅大馬，此刻就在他身后不遠(yuǎn)乖巧的低頭吃草。這匹馬已經(jīng)七歲，正是溫馴懂事的年齡。
“種田流什么東西？”
“細(xì)枝末節(jié)的小事不要在意。”李云濤揮揮手，臉色尷尬的笑道。
‘我會(huì)和你說這個(gè)世界，火藥配方壓根不好使么？我會(huì)跟你抱怨找遍了鎮(zhèn)子里的商鋪打聽，愣是沒一人知道黑油或是類似的東西。種田流攀科技，火藥武器和石油直接就沒了。沒法玩了呀?！?br/>
“那書上說在吉川這個(gè)地方沿著大河水脈走向依次建設(shè)四座城池，此地因水澤豐美土地肥沃，便得了西北小云夢(mèng)的美名，又因是與西方帝國(guó)交通貿(mào)易的商路樞紐，是以在東煌天豐年間，皇帝下旨以吉字命名四城，這才有了大、中、小、末四座吉鎮(zhèn)。想來能被冠以水澤豐美四個(gè)字，百多年前大河尚未改道的時(shí)候這小吉鎮(zhèn)西北方向怎么也不可能有這么一塊沙漠在的?！崩钤茲遄弥~句說道。
“也就是說這片荒漠在百多年前還是一片水澤？
土地沙化有很多原因，但最根本的原因還是干旱缺水，百多年前還是一片水澤的豐美的沃土，誰能想到匆匆百年時(shí)光，就變化成如今這一望無際的荒漠?！?br/>
宋廷煜站直身子，掀開斗笠邊緣垂下的紗簾，往西北方向看，入眼是一片荒蕪，離得近些還有幾叢嫩綠雜草，越往遠(yuǎn)看則逐漸被無際的枯黃取代。
偏偏日頭曬在沙子上，折射得光華璀璨耀眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去仿佛一片金山銀海。
讓馬又歇息片刻，師徒二人趁著這會(huì)兒功夫把附近的草毯刮了一遍，收集些草料用麻繩扎成捆掛在馬鞍后面的行李包下面，留給馬兒后面幾天吃。
“走吧，水囊里的水珍惜些喝，誰知道這一趟要走多久?！笔帐巴．?dāng)后，宋廷煜發(fā)話讓二人小隊(duì)再次上路。
吉川這塊地方平原多山地少，往西北方向眺望那起起伏伏的連綿山影不知隔了多遠(yuǎn)，無論怎么走也不見挨近了多少。倒是腳下沙土路面，隨著馬蹄踢踏，逐漸被細(xì)軟的沙礫取代。
待晌午時(shí)分，綠色已經(jīng)徹底被師徒二人拋在身后。還好的是進(jìn)入沙漠區(qū)域，空氣雖然干燥卻并不如何燥熱，甚至偶爾還會(huì)有絲絲詭異的冷意從背脊處竄出來，讓李云濤忍不住打個(gè)機(jī)靈。
“今兒個(gè)運(yùn)氣是真好，風(fēng)從昨日傍晚停下，到現(xiàn)在也沒再吹起來，趕路倒是方便許多?！倍藘沈T爬上一座低矮沙丘，遙遙望去，隔了幾個(gè)丘陵的夾縫里，有一小片喜人的綠色。
“今天晌午就在那里吃飯吧，真不知道這么小的綠洲是怎么在這片荒漠里存續(xù)下來的?！彼瓮㈧嫌民R鞭指了指遠(yuǎn)處那指甲蓋大小一片綠色，做出決定。
盡管只隔了一個(gè)時(shí)辰，再次看到綠色仍是讓李云濤心里沒來由生出些歡喜情緒來。
沙地較軟，馬蹄踩在上面不得力，行進(jìn)的速度遠(yuǎn)比預(yù)想中慢許多，不過總比兩人只靠雙腿趕路輕松。待到達(dá)預(yù)定目的地時(shí)，晌午早已過去，李云濤估計(jì)這會(huì)兒已經(jīng)過了下午兩點(diǎn)。
綠洲的客人并不只有師徒二人，而且很顯然這些早來的客人并不友好，甚至說得再直白一些，它們充滿敵意。
“這都什么鬼玩意？”李云濤翻身下了馬，將背上弩機(jī)摘下來拿在手里迅速組裝。
弩臂由精鍛的鋼質(zhì)零件組合而成，不使用時(shí)折疊起來貼合在弩身兩側(cè)，背在背后。不認(rèn)識(shí)的人只當(dāng)是個(gè)木頭盒子，那里會(huì)想到這是一支造型新奇的殺人利器。
將弩臂拼合，以構(gòu)件固定。因?yàn)槠綍r(shí)可以折疊，弩弦根本不必取下。此刻弩臂拼合之后只需以弩身上的齒輪絞索上弦，就可以直接使用。
李云濤設(shè)計(jì)的弩機(jī)是全覆式構(gòu)造，弩弦在狹小導(dǎo)軌中工作，大大增加了穩(wěn)定性。弩身下方開有空槽，將彈夾卡進(jìn)去通過彈夾上的機(jī)括手動(dòng)推送，便可在弩身內(nèi)部完成裝箭作業(yè)。
唯一美中不足的是，他雖采用了彈夾供箭的連弩式設(shè)計(jì)，但每次上弦射擊卻只能通過旋轉(zhuǎn)絞索搖柄來完成，無法連續(xù)射擊。
但李云濤這支弩機(jī)最與眾不同的是，他在弩臂前端還加裝了一截‘槍管’，槍管連通弩機(jī)內(nèi)部導(dǎo)軌，進(jìn)一步增加了弩矢射出之后的精度。
完成上弦之后，李云濤將槍管接入卡槽，此刻師傅宋廷煜已經(jīng)拍馬提劍沖近了綠洲。
盤踞在綠洲蔭涼里的怪物終于不再隱忍，嘶鳴著從那綠洲幾棵矮樹下沖將出來，六條粗短的肉腿跑在沙地上竟然比奔馬還迅捷威猛許多。
李云濤端起這組裝之后比自己身子還高的弩機(jī)，略一瞄準(zhǔn)便扣下扳機(jī)。
嗖~！
一支閃爍著淡淡藍(lán)色寒芒的弩失在空氣中拉出一條藍(lán)色殘影，幾乎和宋廷煜丟出去的符箓化成的火球同時(shí)命中了沖在最前方的兩頭怪物。
砰~！橘色火焰爆裂，高溫和沖擊波將沖在最前方的兩頭怪物掀翻在地，被直接命中的那頭更是周身毛發(fā)燃起熊熊火焰。
而另一頭，倒在地上之后只掙扎片刻卻再?zèng)]爬起來。
跟在后方的怪獸和宋廷煜的奔馬隨后迎面撞上，這批城衛(wèi)軍送出的戰(zhàn)馬果然訓(xùn)練有素，腳下的蹄鐵往怪物頭上一踩，而后載著宋廷煜一躍而起，仿佛表演馬戲般跳過沖鋒的怪物群，與剩下的三頭詭異生物錯(cuò)身而過。
被戰(zhàn)馬踩到腦袋的怪物一頭載進(jìn)沙子里，而側(cè)面一頭則被戰(zhàn)馬沖過時(shí)宋廷煜甩出的劍氣劈開了半截肩膀，身體一歪摔倒在沙地里滾出去數(shù)米。
宋廷煜調(diào)轉(zhuǎn)馬身，回頭擎劍對(duì)敵，這一點(diǎn)點(diǎn)距離已經(jīng)不足戰(zhàn)馬加速?zèng)_鋒，他果斷翻身下馬，以自己最擅長(zhǎng)的步戰(zhàn)迎敵。
嗖~！
又一道淡藍(lán)色冷光在空中拉出一條殘影，筆直釘在那頭被踩了腦袋，一時(shí)還沒爬起來的怪物頭上。
“吱嘶嘶嘶~！”
那怪物發(fā)出痛呼，九根肢體盲目的掙扎擺動(dòng)，終究沒能再爬起來。
剩下的怪物一頭負(fù)傷，一只完好，宋廷煜心里已對(duì)雙方戰(zhàn)力有了估算，他怡然不懼的大踏步?jīng)_鋒，符箓術(shù)法，青峰長(zhǎng)劍并出。
當(dāng)李云濤上好第三支弩箭時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，快得他都有些沒反應(yīng)過來。
于是他的第三支箭只能射在后方綠洲的樹干上，這也是他這弩機(jī)的另一個(gè)缺陷，一旦上了弦，再想把箭矢取下來那就別想了，只能發(fā)射。要把上面全覆式蓋板卸下來取箭？有那麻煩勁還不如射出箭矢，再回收來得省事。
“這究竟什么怪物？沒想到竟然會(huì)出現(xiàn)在小吉鎮(zhèn)百里方圓。長(zhǎng)這么丑，我爹若是說起過，我該記得的?！?br/>
李云濤牽著棗紅馬從沙丘坡頂下來。
“這怪物我們門里叫濕邪，據(jù)說西方國(guó)度有它的親戚，被叫做獅蝎?！彼瓮㈧嫌脛ε牧伺哪_邊一頭濕邪的尸體，而后還劍歸鞘，掏出彎鉤匕首開始拆解用得上的材料。
“獅蝎，濕邪？這不就是諧了個(gè)音?！崩钤茲紫聛頁崦裥暗钠つw，粗糙的皮膚上生長(zhǎng)著稀疏的寸許長(zhǎng)半透明毛發(fā)，皮膚上有褐色的斑點(diǎn)，看上去有些像砂蝎的花紋，表面一層自然生成的油脂反射著陽光，散發(fā)出野獸獨(dú)有的臭味。
六條腿均勻分布在身軀兩側(cè)，看似粗短卻肌肉虬結(jié)，腳掌寬闊生有四趾，腳趾之間有肉蹼相連，相信進(jìn)入水中動(dòng)作也會(huì)同樣靈活。最前端肩膀位置生了兩條比腹下六腿粗壯得多的螯肢，通體被堅(jiān)硬的角質(zhì)覆蓋，看不到肌肉如何，但僅從那猙獰的參差螯口就能知曉，被它夾住絕沒有好下場(chǎng)。
在身軀后側(cè)，一條蝎子尾巴同樣覆蓋角質(zhì)，尾端有可以用來進(jìn)攻的蟄刺。
“雖然只是諧音，但這倆家伙只能說長(zhǎng)的像，實(shí)際上差距還蠻大的。西方國(guó)度里的獅蝎是可以飛行的怪獸，腹下僅有四肢，尾針毒囊里藏有劇毒。而這濕邪，則是半水生的怪物，別看這尾巴像蝎尾卻是無毒的。它這一身本事都在肉搏上了，這一對(duì)鉗子力大無窮又生了硬甲，端的是能攻能守，若是遇上不認(rèn)識(shí)它的人與其近戰(zhàn)，尋常軍武里的鐵盾也就一鉗子的事，管你再粗壯的漢子也經(jīng)不住它一鉗。”宋廷煜一邊拆濕邪的腦袋一邊解釋說。
“剛才要不是我讓這蠢馬跳起來，這會(huì)兒早變成瘸腿馬了。倒是你小子用弩遠(yuǎn)遠(yuǎn)的射它，算是歪打正著?！币恢辈卦隈R鞍側(cè)邊袋子里睡覺的幻夜妖貓此時(shí)踩在戰(zhàn)馬頭上，得意的搖著尾巴。
“若不是有你在，我也不敢策馬沖鋒。”宋廷煜說著，丟了一塊從螯肢內(nèi)割下來的肉給它。
幻夜輕巧的一躍，身體在半空翻個(gè)筋斗，再落回馬頭上的時(shí)候嘴里已經(jīng)叼住了那剛割下來的新鮮肉。
惹得戰(zhàn)馬希律律一陣搖頭晃腦。
“呆貨，再不老實(shí)穩(wěn)住，小心大爺我吃了你?！必堁唤幸宦?，李云濤只看它身周一層隱約的黑氣一放即收，那馬兒果然老實(shí)了許多，只是仍不安的踢踏著蹄子。
“這里應(yīng)該是一窩濕邪，兩只大的三頭小的。這種水生混合中怪獸怎么會(huì)出現(xiàn)在荒漠里？就這小小一塊綠洲也養(yǎng)不活它們一家。”五頭濕邪拆開腦袋，宋廷煜沒能收獲一顆珠子，只能感慨一聲運(yùn)氣不好，拎著拆下來的一只大螯，牽馬領(lǐng)著徒弟進(jìn)入綠洲。
綠洲很小，幾棵矮樹，加上灌木以及雜草覆蓋的面積也不過方圓二十丈不到，中央處一方丈許方圓的水潭，色澤幽綠。
“怪不得能在這荒漠里存續(xù)下來，原來是潭活水。你看水面，那層層波紋，從中央往四周擴(kuò)散開，證明下面有泉眼在往外出水?！彼瓮㈧嫌^察在綠洲中轉(zhuǎn)了圈，而后指著水潭中央說道。
“這綠洲暫時(shí)是安全的，我們就在這里休息一下，吃些東西，等體力恢復(fù)再動(dòng)身?！?br/>
他吩咐完，便蹲身到水潭邊，取出一張符箓浸入水中。當(dāng)再取出時(shí)符箓除了被浸濕，連上面的字都沒一點(diǎn)變化。
“水是干凈的，可以把水囊灌滿，等灌完水我們?cè)俸煤檬嵯匆幌??！睓z查完水源，宋廷煜并沒有停下，而是在小小綠洲中每種植物都做了切割檢驗(yàn)，確定一切安全后才放松下來。
這時(shí)李云濤已經(jīng)在沙地里挖好了一個(gè)灶坑，收拾些枯草和枯枝準(zhǔn)備生火。
“停。這沙漠處處透著詭異，不要生火，這濕邪的前螯可以生吃，撒上些許鹽巴即可。生火起煙的話可能會(huì)吸引來危險(xiǎn)。別忘了我們這一趟的目的是什么。”
“哦?！崩钤茲磺椴辉傅膽?yīng)了聲，自己忙活半天做了無用功，感覺跟著宋廷煜出來，看他忙前忙后又和怪物作戰(zhàn)，自己除了先前射了兩箭，其他的就是個(gè)什么都不會(huì)的累贅。
“怎么，覺得自己什么做不了，做了又錯(cuò)很委屈是嗎。你要是什么都會(huì)，我還收你做學(xué)徒干什么？”宋廷煜見李云濤這樣子，反倒先笑起來，他切出一塊拳頭大的螯肉準(zhǔn)備撒鹽。
“用我的?！崩钤茲龔难g掏出一支白色陶瓷瓶，吃貨帝國(guó)的傳統(tǒng)藝能不能丟，這面子看來只能從這里找回來了。
“喲，怎么你還備著青鹽？那玩意兒可金貴?！彼瓮㈧弦膊缓么驌敉降芊e極性，笑著接過，拔開軟木塞，一股奇異的混合香味撲鼻而出。
“好東西，這是什么香料?！彼s緊撒了些，細(xì)碎綿密的褐色粉末中間夾雜著比最細(xì)的沙礫還精細(xì)的純白鹽粒，落在肉塊上很快就融化浸入到肉的紋理縫隙之間。
他用小刀切了一片送進(jìn)嘴里閉上眼睛開始慢慢咀嚼。
“椒鹽混合了孜然粉，可惜沒辣椒，不然更帶勁。”李云濤給自己切了一塊螯肉，撒了些調(diào)料，閉上眼睛張嘴咬了一大口。
螯肉入口微微清甜，那一絲絲腥味被調(diào)料掩蓋，在味蕾上已經(jīng)覺察不出多少。肉的口感鮮嫩細(xì)膩，彈性十足卻又不難咀嚼。一點(diǎn)也看不出這么它是出自以力大無窮著稱的濕邪前螯。
“若是不跟我走江湖，你倒是可以做個(gè)好廚子，安穩(wěn)度過一輩子?！彼瓮㈧贤滔伦炖锏尿?，評(píng)價(jià)說道?！安贿^這樣的美味卻不能常吃，會(huì)讓人心生怠惰向往安逸的?！?br/>
說歸說，他三口兩口吃完撒了調(diào)料的肉，又割下一塊更大的再次撒上調(diào)料。
“老宋你不講究，有好吃的不叫我。”黑貓喵喵叫的加入進(jìn)來。
“有什么好吃的了，就是這螯肉，剛才不是給你一塊了么？”宋廷煜趕緊將自己調(diào)好味的肉塊保護(hù)起來。
“撒了調(diào)料和沒撒的能是一個(gè)味道么？找你這么說人不用做各種食物了，直接生吃就好?！被靡购敛涣羟榈牟鹋_(tái)。
李云濤趕緊把一塊撒了調(diào)料的螯肉用葉子盛了送到貓妖面前。
“喵~還是你徒弟上道。”
吃飯的小插曲很快過去，這一頓兩人一貓干掉了一對(duì)前螯。宋廷煜將另一只成熟體濕邪的前螯卸下，而后叫李云濤將所有獸尸掩埋。
“為什么不把小的前螯也拆解下來？”李云濤一邊挖坑一邊問。
“貪心不足蛇吞象，你見這螯肉好吃便要多儲(chǔ)備些是么？你就沒考慮這東西沒法儲(chǔ)存，我們攜帶幾天之后就臭了？而且這幼生體濕邪前螯的肉遠(yuǎn)不如成熟體，不僅含有微量毒素還會(huì)散發(fā)出一種特殊味道，吸引來同類成熟體前來報(bào)復(fù)。”宋廷煜一副看菜鳥的樣子瞅著李云濤，那份優(yōu)越感幾乎就要溢出來一般。
“受教了?！崩钤茲蛞娝瓮㈧系牡靡鈽幼?，偏不想滿足他的優(yōu)越感，只不咸不淡的應(yīng)了聲，低頭挖坑，把臉上情緒都藏了起來。
若不是宋廷煜解說，這些知識(shí)李云濤大概這輩子都接觸不到。
“而且成熟體的螯肉還有個(gè)好處，你現(xiàn)在是不是覺得腹部暖洋洋的，力氣變得更足了？”宋廷煜見他反應(yīng)平淡，于是加大砝碼。還不信搞不定你個(gè)小崽子了。
聽宋廷煜說到，李云濤才注意到的確從剛才自己就變得更精神氣力更足，很想放開腳步在荒漠里沖上幾圈。挖坑挖到現(xiàn)在竟一點(diǎn)也不覺得累。
而且腹下的確有一股暖洋洋的溫?zé)岣杏X，仿佛冬天里敷上一個(gè)暖寶寶。
他猛地抬頭“你給我下了春-藥？”
宋廷煜差點(diǎn)沒一頭載進(jìn)李云濤挖的坑里，他怎么也沒想到這半大小子會(huì)冒出這么一句話來。
咳出嗆在嗓子里的口水宋廷煜沒好氣的罵道：“滾蛋！你都哪里學(xué)的這些東西？邊境小城里的少年不都該是純潔少年的么？”
那些繁華大城里達(dá)官顯貴家的少爺，接觸這些事情往往比同齡人早得多，至于那些顯貴的私生活，宋廷煜懶得管。
“這濕邪的前螯力大無窮，自然蘊(yùn)含它一身精華能量，本想等下教你打坐冥想感受天地靈氣，借助這股精華能量引你入門，既然你想的是這般事，那等心過些日子心靜下來再說吧?！彼瓮㈧纤λπ渥?，轉(zhuǎn)身便要離去。
只見一道殘影瞬間撲過來，在宋廷煜反應(yīng)過來之前一把保住他的大腿跪在地上。
“師傅！我對(duì)你的敬仰之情猶如濤濤凈水連綿不絕，又如大河泛濫一發(fā)而不可收拾!徒兒知錯(cuò)了，徒兒就是那夏夜里雜草叢中的螢火蟲，怎么能理解您那如同掛在天際普照萬里的皓月的光輝和偉岸？請(qǐng)師傅大人大人大量原諒?fù)絻哼@個(gè)卑微弱小的蟲豸短小狹隘的鼠目寸光吧。徒兒保證鞍前馬后伺候您老人家到入土......”李云濤用歌劇般的詠嘆調(diào)一氣不停將大段認(rèn)慫的話語脫口而出。
“停停停，你這都什么亂七八糟的？”宋廷煜趕緊打斷他，低頭一看，好家伙，就這一段話的功夫，李云濤已經(jīng)哭得鼻涕眼淚糊滿了臉，就看他一邊哭一邊用自己的褲子擦鼻涕。
咦~惡心死了。他恨不得一腳把這貨踢飛出去，奈何李云濤抓得太緊，蹬腿都蹬不掉。
“你知道錯(cuò)了？”
“徒兒知錯(cuò)，徒兒知錯(cuò)，要寫檢討書么？”
“檢討書是什么？寫一份看看先。”
“沒有筆和紙。”
“那算了，你趕緊把這些埋了，記得撒點(diǎn)這個(gè)藥粉再埋。埋好了過來，我教你打坐冥想?！闭f著，無奈的宋廷煜掏出個(gè)瓷瓶遞給李云濤，這貨才松開抱住自己大腿的手。
“好嘞，保證完成任務(wù)?！崩钤茲⒄炊Y（少先隊(duì)禮）
“別撒太多?！?br/>
“哦。”