那女子見(jiàn)柳遠(yuǎn)志說(shuō)這番玩笑話，倒是嘴角露出一絲笑意，那哭聲也倒暫時(shí)中止了。她拭著眼淚，道了個(gè)萬(wàn)福，說(shuō)道：“相公莫誤會(huì)。奴家是湖州人氏。因同父母來(lái)這滄州，投奔親眷。不想路遇這難民潮，奴家與父母走散，又遇到惡人，被拐到這間旅舍里來(lái)?！?br/>
此時(shí)，那女子越說(shuō)越激動(dòng)，給柳遠(yuǎn)志下跪道：“奴家本是清白良家之身，誤入歧途，才被賣到淫窟，如若相公能救奴家出去，奴家即使當(dāng)牛做馬，也愿意?！?br/>
柳遠(yuǎn)志見(jiàn)那女子容貌清秀，此番哭啼，已是心中不忍，他嘆道：“春娘，你我既然在此見(jiàn)面，便是有緣?？墒恰绷h(yuǎn)志猶豫道，“你道此間既然是黑店淫窟，必然有眾多幫手在。我等即使有心相救，在這人生地不熟的地方，倒也不易啊。不如我給你幾兩銀子，你自己日后尋找機(jī)會(huì)逃生吧。”柳遠(yuǎn)志說(shuō)完，便去衣袖里摸銀子。
“咚”的一聲悶響，春娘雙膝磕地下跪，扯著柳遠(yuǎn)志的褲腿道：“大人，相公，奴家不要什么銀兩，只是想逃離這淫窟。我之前暗中觀察過(guò)，相公此行隊(duì)伍，約有二十余人，其中不少也是身強(qiáng)力壯，武藝高強(qiáng)之人。請(qǐng)相公想個(gè)法子，也只有相公的人，能救奴家出去了……”
“可是……這官府也不管？”柳遠(yuǎn)志有些為難問(wèn)道。
春娘眼神凄厲道：“這滄州官衙，與這黑店互相勾結(jié)，都是一丘之貉！”
柳遠(yuǎn)志嘆了口氣，“好，你先不要著急，我先想想法子。我那兒子，比我聰明百倍，我先與他商量一下?！?br/>
朝南的客房?jī)?nèi)，孤燈如豆。
柳遠(yuǎn)志、高武、柳明三人相對(duì)而坐。
高武嘆了口氣：“路見(jiàn)不平，雖說(shuō)是理應(yīng)拔刀相助。只是……”高武看了看樓下馬廄內(nèi)的二十幾匹駿馬，“只是，今日不同往日，我們龍威鏢局，身背護(hù)送舉子趕考的重任。柳爺，你也知道，秋闈乃是貴公子人生大事，萬(wàn)萬(wàn)馬虎耽擱不得。我就是怕……萬(wàn)一與對(duì)方鬧起矛盾來(lái)，傷及無(wú)辜……”說(shuō)罷，高武看了看柳遠(yuǎn)志。
柳遠(yuǎn)志一聽(tīng)有可能會(huì)影響到自己兒子的前程，也是生出一陣擔(dān)憂。他頓時(shí)沒(méi)了主意道：“明兒，你說(shuō)吧，咱們?cè)撜k？”
凡是論到大事，柳遠(yuǎn)志自然而然地要聽(tīng)自己兒子的主意。
柳明雙手扶膝，看了看老爹和高武，說(shuō)道：“爹爹說(shuō)路見(jiàn)不平，拔刀相助，說(shuō)得在理，這也是龍威鏢局作為江湖義氣的所在。高鏢頭說(shuō)以舉子的性命為先，說(shuō)得也是在理。”
柳遠(yuǎn)志急道：“明兒，自己家人說(shuō)話，不要再繞彎子。這我也在理，他也在理，這位春娘，我們到底是救還是不救？”
就還是不救？
如果今夜就權(quán)當(dāng)這事未曾發(fā)生過(guò)，那么便可平安度過(guò)滄州之行。可是，柳明怕是覺(jué)得自己將無(wú)顏再面對(duì)四書(shū)五經(jīng)里的圣言勸諭。
遇到弱女子救救，倘若不施于援手，還算什么男人？自己好歹是一支鏢隊(duì)，擁有著武裝力量，萬(wàn)一到最后不得已情況下，自己這邊也不會(huì)太吃虧。
柳明雙拳握緊，眼神堅(jiān)定道，“救！但是，先禮后兵。”
夜如濃墨，那彎上弦月不知何時(shí)，已經(jīng)藏入云中，只剩下一片黑暗。
滄州家家戶戶閉門，整個(gè)縣城陷入黑暗中，街上一片寂靜。
天空烏云蔽日，偶爾傳來(lái)幾聲凄慘的烏鴉啼叫。
就在這間客棧百十米開(kāi)外的一座石橋上，兩名黑衣人并排駐足而望。
冷風(fēng)刮過(guò)他們的黑衣和面罩，呼呼直響。
“都準(zhǔn)備好了嗎？”一人望著那客棧星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，雙眼透出寒光。
“稟舵主，一切都已準(zhǔn)備得當(dāng)……”另一名黑衣人倒拿樸刀拱手道。
“這次，我們?nèi)硕唷瓌?wù)必拿下！”發(fā)號(hào)命令的黑衣人眼露狠厲。
……
客棧內(nèi)，柳遠(yuǎn)志一臉輕松地從春娘的房間出來(lái)，哼著小曲兒慢慢晃到柜臺(tái)前。那名老婦正磕著瓜子兒，百無(wú)聊賴地望著門外，見(jiàn)柳遠(yuǎn)志衣衫不整地出來(lái)了，立即獻(xiàn)媚道，“這位官人，可還滿意嗎？”
柳遠(yuǎn)志笑道：“那春娘服侍得極好，這銀子花得值得?！?br/>
那老婦露出缺口的門牙，也笑道：“讓官人滿意，是老身的義務(wù)。”
“我說(shuō)，這位媽媽……”柳遠(yuǎn)志靠上前說(shuō)道，“您這腦瓜子是聰明啊，在這客棧里干這一行，正好滿足了南來(lái)北往客人的需求……”
“是啊，是啊。流年不利，官府又抽重稅，咱再不機(jī)靈點(diǎn)，可要餓死了……”那老婦分了些瓜子給柳遠(yuǎn)志。
“我說(shuō)……媽媽，這春娘打哪來(lái)的?。俊绷h(yuǎn)志嗑起瓜子道。
老婦將瓜子送到嘴邊的手聽(tīng)了下，那雙狐貍眼斜了柳遠(yuǎn)志一眼，“您問(wèn)這干什么？”
“哦，也沒(méi)什么。我是想啊……”柳遠(yuǎn)志斟酌了下，說(shuō)道，“那春娘我挺中意的，想領(lǐng)回去做個(gè)小妾，您看，成不？”
老婦那雙眼珠滴溜溜地看著柳遠(yuǎn)志，半天不說(shuō)話。
“我說(shuō)……媽媽，您倒是說(shuō)句話啊……”柳遠(yuǎn)志被這**子上下瞧著，有些心虛，催促道，“反正您都是做生意，何不成人之美呢？”
老婦拍了拍雙手，撣掉身上的瓜子殼，“哎呀……不是我不愿意賣，可這春娘啊，是我從小帶到大的，教她穿衣吃飯，教她唱曲跳舞，哎……我真是舍不得啊……”
柳遠(yuǎn)志嘴一歪，心想三藕浮碧池，這春娘是她剛剛擄過(guò)來(lái)的，在這老東西嘴里，卻變成了從小養(yǎng)到大的。常言道，姐兒愛(ài)俏，鴇兒愛(ài)鈔，這老東西這么說(shuō)，無(wú)非是想坐地起價(jià)。
想到此，柳遠(yuǎn)志裝作無(wú)所謂道，“其實(shí)啊，兄弟我也是娶了三房太太了……只是這春娘比較善解人意……”
**子撥著算珠噼里啪啦作響，念道，“我知道……我知道，都是緣分嘛。既然官人有意贖身，那么我這撫養(yǎng)費(fèi)……加布料費(fèi)……加伙食費(fèi)……”
柳遠(yuǎn)志嘴巴抽搐道：“是不是還有精神損失費(fèi)？”
“官人啊，我這也是誠(chéng)心與您做生意不是，這樣吧，一共算下來(lái)，我的成本大約三千一百二十兩銀子，給您掐頭去尾，算您三千兩好了。”
“多少？”柳遠(yuǎn)志下巴差點(diǎn)掉下來(lái)，“**子，您當(dāng)我是蠻夷是嗎？一個(gè)知縣的年俸不過(guò)二十兩，人家還要養(yǎng)傭人和家丁。您這一張口，就是三千兩，您是賣公主呢，還是賣西施呢？”
**子一聽(tīng)，不急不慢道，“哎呀，官人啊，您是不知道，這春娘，我特別喜歡，有好幾個(gè)員外都看中她了，我都不舍得……”
“你這三千兩，我可以把滄州最好的青樓都買下來(lái)了……”柳遠(yuǎn)志氣惱道。
正當(dāng)柳遠(yuǎn)志和那**子僵持不下時(shí)，柳明踱步而出道：“**子，算作五百兩吧，五百兩是個(gè)公道價(jià)?！?br/>
“五百兩？”那老婦臉一板道：“您可真會(huì)砍價(jià)……”
“**子……”柳明微微一笑道，“最近這滄州官府，可是在抓這拐賣婦幼的幫派。你這私窠子怕是也沒(méi)得到官府許可吧？若是將此事鬧大了，咱們面見(jiàn)官府，恐怕……你也得到不什么好處吧？”
“再者……”柳明不緊不慢道，“我們幾個(gè)，乃是要進(jìn)京面試的貢士。就算你在滄州官衙有庇護(hù)，可是到了這金鑾殿上，我們將此事稟報(bào)給皇上，怕是你這小店擔(dān)當(dāng)不了吧?！?br/>
這**子一愣，隨即該換了一副面容笑道：“原來(lái)幾位公子都是能上金鑾殿面圣的主兒，老身這是有眼不識(shí)泰山了。這樣吧，要不你再加一百兩，這春娘，您帶走吧?！?br/>
柳明沒(méi)想到事情這般順利，多加一百兩，也不是什么大問(wèn)題。他與自己老爹交換了一下眼色，那柳遠(yuǎn)志便說(shuō)道：“那就六百兩吧。”
那**子收到銀票，輕笑道：“官人，你們可是揀了個(gè)大便宜啊。好了，現(xiàn)在錢人兩清，您請(qǐng)?jiān)琰c(diǎn)歇息吧。那春娘是你們的了。”
此時(shí)，高武將柳明拉到一邊，輕聲道：“柳公子，我看咱們最好趁夜離開(kāi)這里?！?br/>
“為何？”柳明眉頭一抬。
“按照江湖上的規(guī)矩……”高武皺眉分析道，“這**子這筆生意，似乎沒(méi)賺到便宜。我怕對(duì)方心中懷恨，假意答應(yīng)我們，后半夜再有什么行動(dòng)……”
柳明一聽(tīng)，覺(jué)得高武的分析倒是很在理。對(duì)方開(kāi)三千兩，自己只以六百兩成交，怕是對(duì)方心頭也不是十分樂(lè)意。如此的話，還是早些離開(kāi)為妙。
柳明相信，高武作為行走江湖多年的老鏢頭，在這方面的直覺(jué)，還是相當(dāng)正確的。他讓人分別喚醒了沉睡中的小叔柳永與蘇軾，督促他們準(zhǔn)備離開(kāi)。
而高武這邊，也是命令所有鏢師，整裝待發(fā)。
大家雖然半夜被叫醒，也是睡眼惺忪，頭疼腦脹，可是也都服從命令，整理行囊，準(zhǔn)備離開(kāi)。
結(jié)清了客棧宿費(fèi)，柳明決定，給些盤纏費(fèi)與那春娘，讓她早些回家鄉(xiāng)與親人團(tuán)聚。老爹柳遠(yuǎn)志雖然不樂(lè)意，但是畢竟自己兒子主意堅(jiān)定，也就悻悻作罷。
柳明到了院中馬廄處，正要牽馬出門與隊(duì)伍一起離開(kāi)客棧，卻發(fā)覺(jué)一名女子在他面前站定不走。柳明定睛一瞧，是正是那春娘。
“春娘，莫非這盤纏，你覺(jué)得不夠？”柳明問(wèn)道。
春娘搖了搖頭，撩著耳邊的發(fā)絲，臉紅通通地說(shuō)道：“盤纏夠了，可是……春娘無(wú)家可歸，若大人不嫌棄，愿給大人為奴……”
柳明笑道：“我只是個(gè)考試的舉子，也不是什么大人?！?br/>
春娘抬起頭來(lái)，有些羞澀地說(shuō)道：“大人，春娘只是誤入歧途，到現(xiàn)在還未……破了身子，希望大人不要嫌棄……”接著，撲通一聲跪了下來(lái)。
柳遠(yuǎn)志在一旁起哄道：“哎呀，知道你苦了，你愿意跟我兒，我兒肯定會(huì)收留你的。”
“爹――”柳明語(yǔ)氣責(zé)怪道，隨即對(duì)春娘說(shuō)道，“春娘，我們柳家的丫鬟下人都?jí)蛄?，現(xiàn)在不需要人手。來(lái)人……再給春娘幾兩銀子，讓她雇匹馬車走?！?br/>
“大人！”春娘滿臉淚水，激動(dòng)道：“大人將我贖身，是我的恩公，若大人都認(rèn)為我早已經(jīng)玷污了身子，我這一輩子也洗不清了，還不如跳井……”說(shuō)著，她便快步奔向那口院中枯井…
“哎呀，媽呀，使不得啊……”柳遠(yuǎn)志在后面心痛地直喊，“你千萬(wàn)不要跳啊！你跳了，我也要跳了啊……”
春娘縱身就要望那井里跳，卻被一只有力的手臂給攔腰抱住。
高武單手托住春娘后，用請(qǐng)求的眼神看著柳明。
柳明嘆了口氣道：“那就隨我們一起走吧。”
“好了，好了。柳公子已經(jīng)同意了?！备呶湫Φ溃瑢⒋耗锉У揭贿?，笑道：“姑娘，今后的日子還長(zhǎng)呢，好好伺候柳公子，別尋死覓活了。”
那春娘一聽(tīng)柳明同意了，也收斂起眼淚，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，立即站到柳明身旁，臉上出現(xiàn)歡喜之意。
柳永和蘇軾見(jiàn)到此景，互相對(duì)視一眼，同時(shí)心嘆道，真是落花有意流水無(wú)情……
一行隊(duì)伍重新上路，在黑暗中點(diǎn)起了火把。
走了數(shù)百米，柳遠(yuǎn)志看著茫茫夜色，抱怨道：“兒啊，這黑燈瞎火的，我們到底要去哪啊。這城中的另一家客棧，怕是也不安全吧？”
“當(dāng)然不安全?！绷骺粗胺降暮谝?，“這滄州，水極深，官府怕與黑店乃是一丘之貉。我們住在另外一家客棧，說(shuō)不定也會(huì)遭人報(bào)復(fù)算計(jì)，眼下……只有盡快出了這滄州?！?br/>
“柳相公……”春娘騎在馬背上插話道，“這城外二十里，便是潞縣的驛站，已經(jīng)出了滄州邊境，到達(dá)了徐州境內(nèi)，應(yīng)該安全許多……”
“去徐州！”柳明下令道。
“柳公子，這大半夜的，真的要趕到徐州的驛站嗎？”高武質(zhì)疑道。
“高鏢頭，這一路以來(lái)，我都是以你的意見(jiàn)為主?！绷髋闹鴮?duì)方的肩頭，又想起了自己在滄州城門口看到的告示，鄭重道，“可是這次……一定要聽(tīng)我的?！?br/>
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