Chapter2

    布蘭度租借的房子平時沒雇傭長期住家傭人。

    海濱療養(yǎng)小鎮(zhèn)的服務(wù)業(yè)發(fā)達，可以定制專業(yè)洗衣、房屋清掃、配送食材等日常家政服務(wù)，任意時段都能上門。

    這次為了照料班納特夫婦的起居，今天上午去聘請了幫傭安娜短期內(nèi)住家。

    住多久？

    布蘭度希望是越久越好，那代表著休謨還能好好活著。

    當(dāng)租屋大門被敲響，沒有意料之外，來人就是班納特夫婦。

    布蘭度下樓迎接，看到風(fēng)塵仆仆的夫妻倆?！案赣H、母親，下午好，一路辛苦了。”

    說著，不等班納特先生開口就動作自然地取過他手中的行李箱，走向樓梯。

    箱子頗沉，但對布蘭度而言完全不費力氣。

    班納特先生下意識想要攔下行李箱，擔(dān)憂女兒提不動，可別一不小心摔跤?？吹讲继m度步伐輕松地走向樓梯，他的手又尷尬地縮了回來。

    都忘了這個孩子與家中姐妹不同，是以優(yōu)秀繼承人標準被休謨先生培養(yǎng)著，接受了嚴格的體能訓(xùn)練。

    之所以忘了，理由很簡單，因為不了解也不熟悉。

    想起這兩年多父女相處時長不超過四十天，他就難免發(fā)窘。

    班納特先生的心頭一直積壓著沉沉的愧疚，總覺得自己決定把四女兒當(dāng)成兒子養(yǎng)大，才會讓上帝降下責(zé)罰造成女兒的癡傻癥。

    錯一次，不能再錯第二次。其他孩子想怎么過，他都不想多發(fā)表意見，這些年放任另外五個女兒隨意長大。

    當(dāng)布蘭度奇跡般地清醒，作為父親當(dāng)然非常高興，隨之而來就是不知所措。

    孩子已經(jīng)十四歲，沒有從小親近的感情基礎(chǔ)，該怎么開口去教導(dǎo)她偽裝成男性繼承人？

    女扮男裝繼承土地，違反法律。

    哪怕布蘭度表示了這種生活是她想要的，可誰能保證將來不會后悔怨恨父母給她選了一條不正常的道路？

    班納特先生不敢直面窘境，就用了一招——躲。

    主動讓布蘭度留在斯卡伯勒，把教導(dǎo)她的責(zé)任全盤托付給休謨，自己絕不插手。

    這一躲就是兩年多，導(dǎo)致他對孩子感到很生疏。

    班納特先生想到這里更加尷尬了。

    他瞥了一眼妻子，眨了眨眼暗示 「你倒是說話??！平時很會嘰嘰喳喳，該說的不該說的都說，怎么進門后就變成啞巴了！」

    班納特太太臉色局促，張了張嘴，發(fā)現(xiàn)腦子像被攪成一團面糊，一個字也講不出來。沒辦法，面對四女兒，她就是嘴笨。

    「這不能怪我！」

    班納特太太反瞪了丈夫一眼，自己也是有苦衷的。

    她也積壓了十四年的愧疚，終于盼來了四女兒蘇醒的奇跡。

    一邊高興于孩子康復(fù)，一邊也開心于棘手的繼承人問題終于解決，不用再擔(dān)心侄子柯林斯繼承家產(chǎn)后會把她趕出家門。

    隨后開始害怕得而復(fù)失。

    班納特太太為此特意請教過休謨，四女兒的癡呆癥會不會復(fù)發(fā)？

    休謨表示大概率不會復(fù)發(fā)，而需要創(chuàng)造一個好的環(huán)境幫助布蘭度快速康復(fù)與學(xué)習(xí)。

    其中有一條很重要，就是長輩別太嘮叨，別給孩子過度壓力，免得誘發(fā)其他心理問題。

    那些話休謨說得非常直接。

    班納特太太悟了，在面對四女兒時，她最好能夠提供溫柔的安靜的支持。

    那太難了！把溫柔兩個字劃掉，勉勉強強做到少說話，可別一不注意把人給刺激了。

    班納特太太知道自己說話有時候會令人尷尬，但只要自己不尷尬，尷尬的就是別人。

    這個準則卻不敢用在布蘭度身上，怕把人刺激出別的怪病。

    事實上，母女倆說話的機會不多。

    不算這次，從布蘭度清醒后一共就見過三次。探病一次，兩次共度元旦假日，加起來相處三十五天。

    夫妻倆大眼瞪小眼。

    布蘭度仿如不覺氣氛異常，神色自然地說：“父親、母親不妨先休息一番。等晚餐時分，再一同前往休謨先生家?！?br/>
    “好?！?br/>
    “好，你說得對?！?br/>
    古怪安靜被打破，夫妻倆松了一口氣。

    兩人當(dāng)然不會反對這個安排，現(xiàn)在急需歇一歇，不能帶著疲憊臉色上門做客。

    布蘭度將人直接送入二樓客房。

    一開門，清淡怡人的薰衣草香味隱約浮動。

    班納特太太眼前倏然一亮，這是她喜歡的香味！

    桌上，花瓶中綻放著一大捧新鮮采摘的薰衣草。

    陽光灑進屋內(nèi)，為鮮花籠上一層朦朧薄紗感。窗戶半開，從海上吹來的微風(fēng)清涼舒爽。

    墻頭，懸掛著一幅油畫，畫著法國普羅旺斯的花田。

    天空蔚藍，陽光靚麗，薰衣草迎風(fēng)搖曳成夢幻紫色海洋。一對男女徜徉其中，哪怕僅僅畫了背影，也有種撲面而來的幸福感。

    “哇！這里太棒了！”

    班納特太太沒忍住興奮，驚呼出聲?；仡^看向布蘭度驚訝地問，“薰衣草是為我準備的嗎？”

    布蘭度微笑點頭，“是的。聽聞您喜歡普羅旺斯的薰衣草，眼下正在薰衣草花期的末尾，但愿它們令您心情愉悅?！?br/>
    班納特太太激動地雙手緊貼在心口。

    她的小心臟啊！跳得有點快。很久沒人單獨送她鮮花了。

    班納特先生上次送花，是二十多年前剛剛結(jié)婚的時候。

    其他五個女兒中，簡與伊麗莎白采摘過鄉(xiāng)野鮮花，搭配成賞心悅目的花束放在家中客廳中讓全家人欣賞。

    沒人這樣用心地給她單獨送花！

    還是隔了英吉利海峽從法國運來的薰衣草！

    薰衣草，她最喜歡的花。

    再看那幅畫，可以認出畫里的背影就是自己與丈夫，而這簡直畫出了她的夢中場景。

    普羅旺斯的薰衣草花田，很多年前，她希望能去那里度蜜月。

    可新婚后去倫敦探望哥哥的路上遇到重傷的休謨，后來慌亂地尋找休謨的可靠聯(lián)系人，也沒了出國的興致。

    再后來，班納特先生再沒提過去法國轉(zhuǎn)一圈散心。

    班納特太太生下孩子之后，也沒了出遠門的閑情。

    更不提發(fā)現(xiàn)四女兒癡呆癥之后的生活，就像是吃了一嘴的苦瓜，而為了不讓秘密暴露，連叫苦也不能。

    今天被來自女兒的愛擊中了。

    班納特太太像是猛地喝了一大杯甜酒，腦子醉醺醺的。

    布蘭度：“茶點與熱水已經(jīng)備好了，父親母親不如先洗個澡，吃頓下午茶，打個盹歇一歇。其他事不必著急，之后再說。我先不打擾了，有任何需要，搖鈴叫安娜就行?！?br/>
    班納特先生點了點頭，瞧著女兒退出了房間，他的心情復(fù)雜。

    妻子正對鮮花笑得燦爛，燦爛到有點傻，她沒有想到薰衣草背后有一個問題。

    今天布蘭度送上薰衣草，是了解母親的喜好，為什么之前沒有送呢？

    答案很簡單，因為前兩次一家人相聚在冬天，那時不是薰衣草的花期，沒有可能送。

    休謨不便于長途旅行，布蘭度也就不便離開海濱小鎮(zhèn)。

    假如班納特一家想念布蘭度，為什么不能多來斯卡伯勒幾次，或許班納特太太早就能收到花。

    說到底，還是不夠關(guān)心布蘭度。

    班納特先生心頭一酸，正想戳破如墜薰衣草幻夢中的妻子，可看到墻頭的花田油畫又把話咽了下去。

    這些年自己沒給過妻子浪漫，現(xiàn)在就讓她多做一會夢吧。反正早就認清了妻子腦子不夠用，也不讓她想太多了。

    不久，女傭安娜送來了紅茶與點心。“小班納特先生買了新茶葉，但愿先生與太太能喜歡?！?br/>
    這句話讓班納特先生下意識看向茶杯，只見茶湯深紅偏褐。

    這種顏色讓他有了一個猜測。立刻端起茶杯，當(dāng)一股混合著麥芽與玫瑰的茶香入喉，叫人精神一振。

    茶色、香味、口感三者疊加，一定不會錯了。

    班納特先生問：“這紅茶是來自喜馬拉雅山下，印度阿薩姆溪谷地區(qū)的茶葉嗎？”

    “是的，先生?！?br/>
    安娜沒有多話，“請問還有什么吩咐嗎？”

    班納特先生揮了揮手，讓安娜可以離開。

    他迫不及待地品嘗起杯中茶。

    阿薩姆紅茶是自己最愛的一款英式紅茶。由于售價偏高，日常不可能想喝就喝。

    在長途跋涉五天后，喝到了最愛的阿薩姆紅茶，疲憊感一掃而空。

    這會沒忍住閉上了眼睛，盡情感受茶香在唇齒間蕩漾。

    當(dāng)飲盡一壺茶，不知不覺把配套的小甜餅給吃完了，飽腹感又帶來了幸福的滿足感，人有些飄飄然起來。

    大腦勉強重啟思考。

    今天能品嘗到阿薩姆茶，必是布蘭度照顧他這個老父親的喜好，特意購買的。

    前兩次相聚，布蘭度拿不出這樣的茶葉，不必問也知道與錢包不夠厚有關(guān)。

    這兩年，班納特先生每年給四女兒提供二百英鎊的生活費，是家庭年收入的十分之一。

    說少也不少，但把這筆錢分攤到度假小鎮(zhèn)偏貴的房租、三餐飲食、衣物書籍的購買、各類雜費等方面，確實剩余不了幾英鎊。

    今年二月初，他收到了休謨來信。其中提到左/輪/槍的發(fā)明，以及將專利權(quán)的小部分利潤給予布蘭度。

    當(dāng)時，班納特先生第一反應(yīng)不是為獲取左輪專利費而高興，而是覺得危險。不說別的，研究時槍炸膛就會受傷。

    他曾經(jīng)學(xué)過射擊，理論上打獵是鄉(xiāng)紳的必備技能之一。

    學(xué)過不等于喜歡，家中從未購置槍支。發(fā)明新型槍是想也不敢想的事。在他看來，有這種念頭就直接與危險思維畫等號。

    讀了信，卻無法抱怨。

    信里，休謨說她是研究主導(dǎo)者，只讓布蘭度做了助手，請班納特先生不用擔(dān)憂。實驗過程順利，就連輕傷也沒有。

    既然讓四女兒走上了女扮男裝的路，把她的教育交給了休謨，那么老師讓學(xué)生做助手，作為父親就不能埋怨。

    何況實驗已經(jīng)結(jié)束，專利已經(jīng)申請了，這是先斬后奏，沒給人叫停的機會。

    班納特先生只能讓這件事風(fēng)平浪靜地過去。

    今天，他看到普羅旺斯薰衣草與阿薩姆紅茶，后知后覺是那一點專利利潤讓布蘭度的手頭寬裕了些。

    孩子剛賺了錢就為父母購買喜歡的東西，如果這都不是孝心，那還有什么是呢？

    好孩子！

    班納特先生的心被一股暖流包裹著，明明喝的是茶，但他也覺得有點醉了。和妻子一樣，都醉倒在了女兒給予的脈脈溫情之中。

    感謝上帝！感謝休謨先生！更感謝布蘭度！

    這一刻，班納特先生不再隱隱惶恐。等送走休謨后將布蘭度接回朗博恩生活，他想不會出現(xiàn)令人無措的尷尬局面。

    話說回來，布蘭度怎么知道他喜歡阿薩姆茶的？之前自己提過嗎？

    班納特先生努力回憶，怎么都記不起來了，更不記得妻子提過她喜歡薰衣草。

    這更說明四女兒把父母放在了心上，才會記得連當(dāng)事人也遺忘的細節(jié)。這樣一想，更加感動了。

    三樓書房。

    布蘭度坐在窗邊，全神貫注地翻閱著一本拉丁文的書。

    對于班納特夫婦的到來，她沒多少情緒波瀾。那些戳中人心的安排，壓根沒用她幾分鐘的精力。

    即便只有三次相處，已能精準判斷班納特一家人的喜好。

    投其所好很簡單，只需說三兩句話，灑錢找人布置妥當(dāng)，根本不用自己親自動手。

    誰說愿意砸錢不是一種孝心。

    再對比給休謨親手做迷迭香烤雞，變著法的想不同菜式讓她每天能吃得愉悅，哪種關(guān)心方式的溫情更多，那就智者見智了。

    無論如何，誰都感覺心情愉悅的局面出現(xiàn)了。

    *

    *

    黃昏時分。

    布蘭度與班納特夫婦一同前往休謨家，四人品嘗吃了一頓豐盛晚餐。

    思想簡單如班納特太太也看出來了，休謨吃得很少，比年初元旦見面時瘦了一大圈。她雙手握著刀叉時控制不了地發(fā)顫，是真的撐不了多久。

    這會，班納特太太再也沒有一路辛苦奔波真累人的念頭，只希望休謨能多活一天都好。

    不就是坐馬車來回十天的顛簸車程，她愿意再坐上幾百次。就算身體幾近散架，休息一周也能恢復(fù)。

    不妙！

    她的神經(jīng)被這個壞消息扎得隱隱作痛，越想鼻子越酸，就快控制不住要哭。

    班納特太太想找借口先離開，不怕在人前流淚，而怕真的難過時會哭出鼻涕，那還是有些丟臉的。

    “班納特先生、班納特太太，趁著今夜我的精神尚可，不如聊一聊之后的安排。”

    休謨沒給人遁走的機會，有件要緊事必須由她挑破?！皩τ谛“嗉{特先生之后的學(xué)習(xí)，兩位有什么建議嗎？”

    建議？

    班納特夫婦被問得一愣。

    休謨又問：“我的時間不多，一些話可能不好聽，但也只能直接說。家庭是一個整體，不能指望一個孩子負擔(dān)所有重責(zé)。

    兩位的另外五個女兒呢？對她們有什么教育計劃嗎？你們總不會想讓女兒們吃吃喝喝長大，到年齡就讓她們立刻找個有錢人嫁了吧？”

    班納特太太正暗自傷心休謨不久于人世，猝不及防地被這些問題砸了一臉。

    她能說自己就是這樣想的嗎？讓女兒們找個有錢人嫁了就是對她們好。

    在其他場合，班納特太太能理直氣壯地承認，甚至反問有何不可，但是布蘭度坐在一旁，讓她失了底氣。

    她一直認為叫女兒嫁給有錢人是一種幸福，但為了土地繼承權(quán)，作為母親犧牲了布蘭度獲得名正言順的婚姻的權(quán)力。

    班納特太太像是斗敗了的大白鵝，低垂腦袋，目光躲閃，心虛地不敢接話。

    布蘭度面色如常，對于休謨有此發(fā)問毫不意外，更不意外班納特太太的反應(yīng)。

    她看向班納特先生，“父親，去年我向您提議不妨給三個姐姐與兩個妹妹聘請家庭教師，或培養(yǎng)她們的興趣愛好，或讓她們掌握一技之長也不錯。如今，情況如何？”

    班納特先生面色一僵，這要怎么回答呢？