“什么？！”

    應覺頓時懵了一下，不由驚道，“怎么回事？”

    “上車?！?br/>
    羅叔丟下兩個字，躍上旁邊一輛比尋常載貨馬車寬大一圈的車上，走進車篷，而張曉風緊隨羅叔之后，應覺見狀，不多言語，躍上車拉開車篷垂下的門簾，只見車內(nèi)地板上仰面躺著一名身著制服的中年護衛(wèi)，面色蒼白，胸膛沒有起伏，顯然已是一具尸體。

    羅叔佇立其旁，垂著頭，眼神凝重，“他是散出去的探子之一，在離車隊不遠的一片林中被其他探子發(fā)現(xiàn)的，當時他周圍的探子完全沒察覺到動靜，連馬也不見了?！?br/>
    應覺呼吸微屏，蹲下身，細細看去，這名護衛(wèi)的衣衫上四處都是褶皺和泥土，或許是從馬背上摔下在地上翻滾導致。

    “死因呢？”應覺說著，注意到了什么。

    “這?！绷_叔蹲下來，指著死去護衛(wèi)的脖頸側面，將其領子往下翻，應覺也正好看過來。

    “一處不起眼的致命傷，也是他身上唯一一處傷痕?！?br/>
    應覺湊近了點，只見護衛(wèi)脖頸有一道長達六七寸的利器傷痕，從開口看，應該是刀造成的，這道刀傷極薄極深，自下顎斜斜貫穿到左肩，切斷了喉嚨，但奇怪的是，如此重的致命刀傷卻無鮮血滲出，傷口附近也沒有血跡留存。

    要知道，這名護衛(wèi)才剛死不久，血不會干涸。

    “和尋常刀傷差別很大，這難道是某種特別的功法造成的？”應覺疑道。

    羅叔沒有說話，而是看向一旁的年輕護衛(wèi)。

    張曉風沉吟片刻，說道：“很有可能...不，這是唯一的可能，這名護衛(wèi)不僅傷口沒有血跡，身體中的血也失了大半，能造成如此傷勢的心法或武功，我曾見過幾次，但無一不是歹毒狠辣的嗜血功法，持有之人幾乎盡是大惡大邪之輩，羅教頭，你回想一下，離州是否有類似的人物?！?br/>
    “這種人除非實力超絕，否則不會將做的惡事傳出去，不然必會被正道追殺到死，江湖再無立足之地?！绷_叔不假思索地搖搖頭，說道。

    “那我就不知道了。”張曉風說道，“被這種人盯上，不是幸事。”

    “想對我們商隊動手，他不可能是孤身一人，必有團伙，意味著他們的身份應該是劫匪?！绷_叔說道，“而山賊馬賊...據(jù)我所知，我們這次行商的路線附近，并沒有強大到敢與離平叫板的團伙存在?！?br/>
    應覺聽著對話，思來想去，理不清思緒，只得搖了搖頭道，“沒什么有用的線索?！?br/>
    “事發(fā)地點我親自搜查了一番，沒有發(fā)現(xiàn)，護衛(wèi)們的實力雖只算得上不入流，但想無聲無息的殺死他們，不留下任何蹤跡，并不容易?！绷_叔面沉似水，說道，“我們被某些心懷不軌之人盯上了。”

    “或許是昨日、亦或許是一開始...他們便綴上了商隊，而這名護衛(wèi)，偶然發(fā)現(xiàn)了他們的存在，下場卻是...死亡?！?br/>
    低沉的聲音中，似有一股壓不住的怒氣將滿溢而出。

    “我需要親眼見到一些蛛絲馬跡，才能追蹤到他們?！睉X檢查完尸體，站起身來，沉聲道。

    “我喊你來，正是為此?！边@位魁梧的護衛(wèi)隊長雙手抱胸，目光投向車外原野，說道，“若真有人對商隊虎視眈眈，我們必須提前做出應對，至少得知道他們是誰，戰(zhàn)力幾何，以及...憑什么敢對我們動心思。”

    ...

    天色好似又變暗了些，迎面吹來的風多了一絲涼爽的意味。

    應覺騎著黑雪，放慢步子，逐漸被車隊甩在了后面，他著實沒想到，自己的烏鴉嘴這么快就成了事實，旅途開始不久，便出現(xiàn)了所謂“沒腦子”的劫匪。

    敵人身份不明，人數(shù)不明，唯一的線索便是一名被悄無聲息殺死的護衛(wèi)。

    應覺眉頭緊皺，思考著打破僵局的辦法。商隊附近綴著來歷不明的敵人，揪出他們很難，但不是不可能，因為敵人動了手，殺死一名護衛(wèi)，暴露了自身的存在。

    最可怕的敵人，是不知道的敵人。而一旦暴露，便不再可怕。

    只要他能發(fā)現(xiàn)一絲端倪，他便能一路順藤摸瓜，如當初花五天時間追蹤山獠一樣，摸清敵人的情況，當然，若是能撞上正主則更好，只需抓到一個活口，憑羅叔這老江湖的手段，足以逼問出其腦子里的一切。

    做上最壞的打算，即使他被敵人暗中算計，陷入了包圍圈，應覺也自信可以逃脫。

    羅叔已經(jīng)命令其他崗哨斥候縮小了活動范圍，以免如死去的護衛(wèi)那般，遇上難以對抗的敵人，平白丟掉了性命，畢竟這些普通護衛(wèi)放在武林中，大多是三流不到的水平，盡管經(jīng)由羅叔親自訓導，心性再強，實力上的差距也是不可磨滅的。

    所以此時，只有應覺一騎遠離商隊。

    應覺察看著四周的地形，平南道多山林、多丘陵，最西南方的離州各處地勢大同小異，城池以外的荒野皆是平原與矮山接連，林子隨處可見，而車隊行駛在一條較寬敞平坦的泥土大道上，往大道兩邊走，地勢便開始變高，樹木增多，算已進入丘陵地帶。

    單人單騎比商隊車群的行進速度要快得多，也靈活得多，若隱藏在暗處的敵人一直悄悄跟蹤商隊，那么他們有很大可能正在某處丘陵上的樹林間，注視著沿大道前進的車隊。

    在他們眼中，他們是獵人，車隊是獵物。

    那何處是觀察獵物的最佳之處？

    應覺目光投向車隊前方不遠的一方矮丘——那兒是車隊的必經(jīng)之地，這條道路繞過矮丘，通往另一個方向，站在矮丘上的林間，如今車隊的位置、以及轉彎后一大段路都盡收眼底。

    念頭一出，應覺便不再猶豫，策馬直奔那方丘陵之上，不多時，馬蹄踏入林間，這片林子遠沒有永歌山林密集，一叢叢灌木亂糟糟生長著，粗大的樹木錯落分布，樹冠下的野草曬不到陽光，顯得蔫耷耷的，應覺伏在馬背上，穿梭在陰影間。

    “吁?！睉X輕喝一聲，讓黑雪停了下來。

    從此處起，他決定下馬行動，以免打草驚蛇。

    “別亂跑?！睉X低聲喝道，黑雪似能聽懂一般，瞪著黑溜溜的大眼，頗具人性地點了點頭。

    應覺滿意地拍了拍黑雪，縱身躍起，足尖輕輕在樹干上一點，身形于林間騰躍，輕盈而無聲，迅速接近那“獵人的觀察位”。很快，應覺停在一處高枝上，透過稀疏的枝葉，能隱隱看見山丘崖邊似有幾道人影。

    找到了。

    應覺悄悄往崖邊摸過去，靠得越近看得越清楚，只見崖邊一共有三道身著黑衣的身影，黑布遮面看不清面目，他們注目俯視丘陵下方，正是商隊所在的位置。應覺心神一凝，運氣入目，眼前這數(shù)人實力才和普通護衛(wèi)相當，看來那殺死護衛(wèi)之人并不在其間。

    正松了口氣，待往前走時，卻忽聞一陣輕響。

    “叮鈴鈴...”

    清脆的風鈴聲，在寂靜的林間如同炸雷。

    那三道黑影頓時像被驚到的鳥兒那般瞬間彈起，竄入林間。

    應覺心道不妙，正欲追趕，然而剛一步踏出，便感覺腳下踩到了什么。

    陷阱！

    應覺一個鐵板橋，仰天斜倚向后倒去，一塊滿是尖刺的木板掠過鼻尖，只差毫厘。

    應覺順勢往后翻滾一圈站起，隨即躍至樹上，掃了一眼，他們竟似早有防備，類似的陷阱布滿了崖邊一圈。應覺“啐”了一口，氣走太沖，一步掠至崖邊，往那三人逃走的方向追去，一路避開各種刺矛橫木，沖出密林。

    但已經(jīng)晚了。

    驚鴻一瞥，只看到幾道騎馬遠去的背影。

    “可惡?！睉X懊惱地一拳捶在掌心，棋差一招，就讓他錯失了良機。

    茫茫山林丘原何其大也，這幾騎頓如魚入江河，再想找肯定找不到了。

    應覺嘆了口氣，無奈只得返回，不多時，便到了他下馬的地方，黑雪正乖乖地呆在一棵樹下，低頭啃著草。

    “我只顧盯著人，而忽略了樹林中可能藏著的外物?！睉X搖搖頭，又嘆了口氣，自語道，“還是不夠老道啊?！?br/>
    黑雪望了望他，尾巴一甩，打了個響鼻。

    “你是在安慰我嗎？”應覺不禁失笑，他撫了撫黑雪額頭，翻身上馬，不過盞茶時分，應覺便回到了車隊，一五一十跟羅叔描述了經(jīng)過。

    “這樣啊?！绷_叔佇立車篷內(nèi)，雙眼微瞇，沒有責備應覺的失誤，“如此警覺，看來是有備而來啊?！?br/>
    “他們遮得很嚴實，沒顯露任何特征，也沒留下能證明身份的線索?！睉X說道。

    “再有一日路程便到陽崇縣，那些歹人被你發(fā)現(xiàn)，想必此前不會再露面了?！闭f著，羅叔雙手抬起，用力一捏，關節(jié)發(fā)出“咔”的聲響，“希望到時候他們還有膽子...”

    羅叔聲音逐漸降低，最后發(fā)出一聲冷哼。

    “你先回去吧?！?br/>
    應覺應了一聲，轉身離開，走出車門時，他回頭看了一眼。

    那名護衛(wèi)仍躺在車廂正中，面色蒼白，雙眼緊閉，如同沉睡。

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