鐘聲響起來(lái)了。
五羊城昔年號(hào)稱有一樹(shù)、一塔、一鐘三寶。樹(shù)指的是城中遍植的荔枝樹(shù)，塔是指一座琉璃塔，但數(shù)十年前已毀于大火。還有一口大銅鐘，重可數(shù)千斤，至今完好無(wú)損，據(jù)說(shuō)敲響之時(shí)響徹全城。正因?yàn)殓娐曁懥?，所以只有極大的事發(fā)生時(shí)才會(huì)敲，平時(shí)是根本聽(tīng)不到的。宣鳴雷定居五羊城，也有二十多年了，這二十多年里，他還是第二次聽(tīng)得鐘聲響起，眼中不禁有些濕潤(rùn)，不禁伸手擦了擦眼角。
雖然宣鳴雷的動(dòng)作十分細(xì)微，但邊上的談晚同還是察覺(jué)了。他小聲道：“宣兄，事已至此，多想無(wú)益。”
他的心中其實(shí)也并不比宣鳴雷輕松多少?，F(xiàn)在他雖然已經(jīng)轉(zhuǎn)為半文職，畢竟也是領(lǐng)兵武將出身。當(dāng)初的行伍生涯中，并不是沒(méi)打過(guò)敗仗，只是從未有過(guò)一次敗仗如這一次一樣絕望。那時(shí)縱然敗北，總還有著敗中取勝的希望，可是這一次，實(shí)在沒(méi)有半絲勝機(jī)。
宣鳴雷輕輕嘆道：“談兄，我沒(méi)事，進(jìn)去吧?！?br/>
此時(shí)的宣鳴雷，隱隱然已感受到了昔年老師過(guò)世前的心情了。
他的老師是曾有天下水戰(zhàn)第一之號(hào)的鄧滄瀾。當(dāng)年師徒對(duì)決，宣鳴雷駕駛了裝配上如意機(jī)的鐵甲艦天市號(hào)橫沖直撞，大破鄧滄瀾一軍，迫得鄧滄瀾吐血而亡。而這也是他的師兄傅雁書(shū)永世不原諒他的原因。
鄧滄瀾是在看著宣鳴雷駕著天市號(hào)揚(yáng)長(zhǎng)而去時(shí)吐血的，當(dāng)時(shí)他其實(shí)并沒(méi)有受傷，只不過(guò)天市號(hào)的出現(xiàn)給一生精研水戰(zhàn)的鄧滄瀾心緒帶來(lái)了極大震撼，因?yàn)殍F甲艦的出現(xiàn)徹底趕變了水戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)，鄧滄瀾幾乎一瞬間從水戰(zhàn)第一成為一個(gè)落伍者了。只是如今，宣鳴雷也已感受到了老師去世前幾乎同樣的心情。與敗戰(zhàn)的痛苦相比，這種面對(duì)突然出現(xiàn)的壓倒性力量時(shí)的震撼才是讓人完全失去了希望。宣鳴雷實(shí)是當(dāng)今天下有數(shù)的名將，就連他也不由得心神恍惚，更不消說(shuō)那些尋常的將領(lǐng)了。
當(dāng)他們走進(jìn)議事廳時(shí)，五羊城的文武已聚集了大半，只不過(guò)絕大多數(shù)都是神情沮喪，尤其是軍方一系。宣鳴雷以下的五羊水軍兩大要將崔王祥與葉子萊更是面沉似水。見(jiàn)談晚同與宣鳴雷進(jìn)來(lái)，他二人先行站起來(lái)行了一禮。談晚同因?yàn)榕c崔王祥昔年同列“水天三杰”，極為熟絡(luò)，因此先向葉子萊搭話道：“葉兄，葵花王的使者還不曾來(lái)么？”
五羊南門外的一場(chǎng)慘敗，五羊水軍損失了近三分之二，僅有的一架飛艇也被擊落，幾乎可以說(shuō)完全失去了戰(zhàn)斗力，唯一還能聊以自慰的是旗艦復(fù)興號(hào)僅受輕傷。葉子萊因?yàn)轳v守在城頭，還不算什么，崔王祥一部則可以說(shuō)是全軍覆沒(méi)，他能逃出生天已然是個(gè)奇跡了，聽(tīng)得談晚同問(wèn)起，不等葉子萊回答，他便插話道：“談兄，那些王……”
談晚同聽(tīng)他的口風(fēng)，心知他要罵出“王八蛋”之類的話來(lái)，忙道：“崔兄，你傷勢(shì)未愈，不要性急，一切都從長(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
崔王祥雖然滿腹都是憤懣，但畢竟也是個(gè)識(shí)大體之心，這句臭罵到了嘴邊又吞了回去，一屁股坐了回去。葉子萊小聲道：“談司長(zhǎng)，大統(tǒng)制還在內(nèi)室，就等使臣到便要開(kāi)始了?！?br/>
葉子萊的聲音雖然平靜，但聽(tīng)得出有點(diǎn)哽咽。大統(tǒng)制，作為五羊城的元首，昔年南北和議時(shí)究竟由何人擔(dān)任也曾是一個(gè)難點(diǎn)。一開(kāi)始南方提出的人選屢遭駁回，直到北方提出了讓工部司長(zhǎng)陳虛心擔(dān)任此職。陳虛心資格很老，也是公認(rèn)的天下第一名匠，只是他恐怕是最不適合擔(dān)當(dāng)大統(tǒng)制的人選了，因?yàn)殛愄撔牟胖请m然絕倫，卻大概因?yàn)槿硇亩纪度朐诮匙髦?，因此不甚通曉世事，?dāng)時(shí)各部司長(zhǎng)開(kāi)會(huì)，他也向來(lái)提不出什么建設(shè)性意見(jiàn)，只有說(shuō)起工部的技術(shù)性事務(wù)，方才滔滔不絕，只是因?yàn)樘^(guò)艱深，旁人也聽(tīng)得摸不著頭腦。只是在帝君看來(lái)，陳虛心正因?yàn)槿绱耍攀菗?dān)任大統(tǒng)制的唯一適合人選。南方當(dāng)然也心知肚明，這場(chǎng)南北和談，名為和談，其實(shí)是南方向北方降服，北方自然不可能允許五羊城有一個(gè)精明強(qiáng)干的人來(lái)?yè)?dān)任大統(tǒng)制。不過(guò)陳虛心雖然極不適合做大統(tǒng)制，但他寬厚隨和，加上威望也高，這些年五部司運(yùn)轉(zhuǎn)得力，五羊城縱有北方的監(jiān)視壓制，實(shí)力仍在不斷地增強(qiáng)中。
只不過(guò)，這一切恐怕也就到此為止了。這一次會(huì)議名義上是和談，事實(shí)也是就投降儀式。如果二十多年前的南北和議上北方帝國(guó)還是給了五羊城足夠的尊重——盡管只是表面，那么這一次連這些形式都不存在了。陳虛心不是個(gè)敏于政事的人，現(xiàn)在這場(chǎng)受降儀式又必須由他這個(gè)名義上的元首主持，所以事先就得向他把方方面面都關(guān)照好，省到到時(shí)出亂子，把這儀式搞成個(gè)笑柄。只是這樣的形式更讓葉子萊這樣的戰(zhàn)將感到無(wú)比屈辱，簡(jiǎn)直每一刻都要讓他無(wú)法忍受。談晚同自然也明白他的心思，只是道：“好吧，我們便等下去?！?br/>
其實(shí)等的時(shí)間并不很久，很快，幾個(gè)隨從從后面出來(lái)，左右站成了兩排，接著出來(lái)的，便是大統(tǒng)制陳虛心與葵花王使臣杜休倫。杜休倫仍是穿著那領(lǐng)藍(lán)袍，戴著那頂裝飾著羽毛的大帽子。他上回便是一副狂傲樣子，這回更是趾高氣揚(yáng)。與陳虛心一同出來(lái)，也不謙讓，便去首座坐下了，高聲道：“諸公，請(qǐng)隨意，不必拘禮?！?br/>
這話倒也不算如何不客氣，但這等話向來(lái)都是主人說(shuō)的，他這樣說(shuō)，實(shí)是已把自己當(dāng)成主人了。談晚同城府甚深，卻也有點(diǎn)惱怒，心道：“這家伙真是驕橫?！敝皇侨嗽诙涕芟?，不得不低頭。五羊城僅存的軍隊(duì)幾被消滅，于佩利的艦隊(duì)牢牢控制住了南門，如果他們要掃平五羊城，也不是不可能的。
杜休倫伸手招了招，身后一個(gè)隨坐捧了個(gè)大本子過(guò)來(lái)，杜休倫翻開(kāi)了道：“諸公，從今日起列位既然已是葵花王臣屬，那么自當(dāng)熟悉一下。從現(xiàn)在起，我叫到名字的人，隨我去墨龍?zhí)栂蛴谂謇岫秸?qǐng)安，不得有誤。”
這本本子是五羊城的軍政各部官員名錄。五部司加五羊水軍，從上至下總有上千名官員，自然也不可能全部登船受降，杜休倫報(bào)的是各部的正部司長(zhǎng)。五部司設(shè)正司長(zhǎng)一人，副司長(zhǎng)兩人，十五個(gè)名字報(bào)完，聽(tīng)得十五人都到了，他翻過(guò)一頁(yè)，高聲念道：“首帥余成功?！?br/>
這是軍官一系了。軍方?jīng)]有政方那么多人，現(xiàn)在五羊水軍首帥是余成功。但余成功年事已高，體弱多病，近兩年又得了風(fēng)癱，站都站不起來(lái)了，他這首帥也就是個(gè)名譽(yù)稱號(hào)，實(shí)際都是次帥宣鳴雷負(fù)責(zé)，這一次余成功當(dāng)然也沒(méi)來(lái)。
杜休倫剛念出余成功名字，一邊的陳虛心雖然不甚通世務(wù)，卻也有點(diǎn)詫異，插嘴道：“杜先生，余元帥年事已高，而且身體不便，今天不必讓他來(lái)了吧。”
杜休倫臉一沉，說(shuō)道：“陳大統(tǒng)制，若是別個(gè)，余元帥不出面也就罷了。但此番要向于佩利提督獻(xiàn)出佩刀，余元帥不到城，等若五羊城之心不誠(chéng)，豈能說(shuō)得過(guò)去！”
杜休倫方才還滿面春風(fēng)，現(xiàn)在卻一下變了張臉，口氣也一下變得大為不善。陳虛心本來(lái)就不是個(gè)健于舌鋒之人，雖覺(jué)讓已得風(fēng)癱、行動(dòng)不便的余成功來(lái)主持獻(xiàn)刀投降未免有點(diǎn)過(guò)份，可杜休倫說(shuō)的這一套也是大道理，似乎無(wú)法反駁。他張了張嘴，正待再說(shuō)句什么，卻見(jiàn)下面有個(gè)人站了起來(lái)道：“杜先生，余元帥已病臥在榻，五羊軍實(shí)由在下負(fù)責(zé)。但不知由在下代替余元帥獻(xiàn)刀可否？”
說(shuō)話的正是宣鳴雷。
當(dāng)宣鳴雷站起來(lái)時(shí)，邊上談晚同也有些吃驚。這一場(chǎng)敗仗實(shí)是技不如人，不能說(shuō)是誰(shuí)的錯(cuò)，但作為全軍主帥，宣鳴雷實(shí)是難辭其咎。而談晚同更清楚，葉子萊與崔王祥二人已如此難過(guò)，宣鳴雷只怕已然痛徹心肺，不過(guò)強(qiáng)自支撐而已。作為一個(gè)軍人，勝敗固然是常事，可是敗到毫無(wú)勝機(jī)，被敵人摧枯拉朽般掃蕩，那是一個(gè)軍人最大的恥辱，談晚同甚至擔(dān)心過(guò)宣鳴雷會(huì)不會(huì)因此自殺。只是現(xiàn)在看他侃侃而談，神情自若，談晚同也不由暗暗稱奇。
見(jiàn)宣鳴雷站了起來(lái)，杜休倫也怔了怔，看了看手中的名錄，又看看宣鳴雷，嘴角浮起一絲笑意道：“原來(lái)是宣鳴雷次帥。那么前番之戰(zhàn)是宣次帥指揮的了？”
宣鳴雷道：“正是?！?br/>
杜休倫淡淡一笑道：“于佩利提督甚是贊許宣次帥之勇。他說(shuō)能在我黑龍軍攻擊之下支撐這許久的，閣下算得是第二個(gè)，難能可貴。既然宣次帥有此言，那就破例由宣次帥獻(xiàn)刀吧?！?br/>
前番那一戰(zhàn)，五羊水軍幾乎全軍覆沒(méi)，五羊城上下也是幾乎人人都在暗罵主將無(wú)能，累死三軍，宣鳴雷這個(gè)次帥自然也被人背后罵得狗血噴頭，仿佛五羊城的陷落完全是宣鳴雷的責(zé)任，卻沒(méi)想到這驕橫的杜休倫卻對(duì)宣鳴雷相當(dāng)客氣，便是崔王祥與葉子萊也大為詫異。
宣鳴雷道：“敗軍之將，得有此等榮耀，實(shí)屬非份，在下多謝杜先生高看。”
他這話一出口，身后的葉子萊崔王祥二將幾乎要瞠目結(jié)舌。這一場(chǎng)慘敗他們都為之痛心疾首，而五羊城民將責(zé)任都推在了他們身上，更讓他們心中痛楚萬(wàn)分。作為五羊城水軍的首將，宣鳴雷以一個(gè)客將的身份，以赫赫戰(zhàn)功贏得了他們這七天將僅存幾人的認(rèn)同與尊重，也深知此戰(zhàn)實(shí)非關(guān)人力。只是宣鳴雷現(xiàn)在這話簡(jiǎn)直有些厚顏無(wú)恥了，崔王祥性子有些急，臉也已經(jīng)有些泛紅，心道：“他……他難道想投靠葵花王朝了？”
于佩利這支艦隊(duì)以疾風(fēng)之勢(shì)摧毀了五羊城的防御力量，他們雖然愿賭服輸，被逼來(lái)參加這次投降儀式，但心中終不肯真?zhèn)€屈膝。特別崔王祥與宣鳴雷同屬水天三杰中人，以往甚有交情，實(shí)難相信宣鳴雷竟然會(huì)說(shuō)出如此諂媚的話來(lái)。他幾乎不敢相信自己的耳朵，但宣鳴雷嗓門不小，說(shuō)得也清清楚楚，絕無(wú)可能聽(tīng)錯(cuò)了。他還在震驚，杜休倫卻已然笑道：“宣次帥真?zhèn)€是識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，不愧今世名將。接下來(lái)，葉子萊，崔王祥兩位將軍可在？”
聽(tīng)得點(diǎn)到自己的名字，葉子萊與崔王祥不得不站了起來(lái)。他二人是五羊軍僅次于宣鳴雷的軍官，這受降儀式的軍方代表，自然由他三人擔(dān)當(dāng)了。雖然葉子萊與崔王祥也答應(yīng)了下來(lái)，但誰(shuí)都看不出二人心中委實(shí)不愿，絕非宣鳴雷那般踴躍。在場(chǎng)的有些老人心中暗嘆，忖道：“真是知人知面不知心，宣次帥是申公之婿，今日卻反成了葬送五羊城之人，他果然是鄭司楚那賊子的一丘之貉啊?！?br/>
當(dāng)初南北交鋒，在五羊城舉起再造共和大旗的，正是宣鳴雷的岳父申士圖。而鄭司楚當(dāng)然作為五羊城權(quán)帥，一力主張和談，在這些老人眼中是出賣五羊城的賣國(guó)賊，現(xiàn)在宣鳴雷有此表現(xiàn)，馬上被歸為鄭司楚的同類去了。只是不管他們?cè)趺聪耄_(tái)上杜休倫又念了幾個(gè)名字，說(shuō)到：“以上之人，馬上隨我前去稟見(jiàn)于佩利提督。從今日起，五羊城已成葵花王朝海外領(lǐng)地，除重要事項(xiàng)需由我過(guò)目之外，一切都照舊運(yùn)行，請(qǐng)諸公不必有所顧慮?！?br/>
他雖然說(shuō)是“一切都照舊運(yùn)行”，但已然明明白白說(shuō)了，重要事項(xiàng)都要由他過(guò)目，意思也就是說(shuō)，五羊城的最高決策權(quán)已經(jīng)由他掌握了。
受降儀式并不長(zhǎng)，但是讓五羊城諸人感到無(wú)比屈辱的是，面見(jiàn)于佩利提督時(shí)，諸人全都要五體投地，跪伏在地。跪禮在五羊城廢除已久，除了私下對(duì)長(zhǎng)輩老者偶有一見(jiàn)，公眾場(chǎng)面上早已絕跡。共和的理念就是“以民為本，以人為尚，人人平等”，這等跪禮當(dāng)然也不可能存在。但面見(jiàn)于佩利時(shí)，他們必須跪得四肢盡貼伏于地，以示降順。葵花王朝這種禮節(jié)在五羊城上下眼中等若侮辱，其中吏部司長(zhǎng)居信廉雖是文職，但性情甚烈，險(xiǎn)些便要發(fā)作。邊上同僚生怕他一旦忤了于佩利惹出一場(chǎng)大禍，強(qiáng)要他伏地行禮，才算敷衍過(guò)去。只是作為軍人之首的宣鳴雷，這跪禮行得卻是十足十，毫不摻假。
雖然葵花王軍已控制了五羊城，但于佩利卻并沒(méi)有下船。五羊軍固然已經(jīng)支離破碎，不成威脅，但五羊城有數(shù)十萬(wàn)城民，這數(shù)千葵花王遠(yuǎn)征軍現(xiàn)在實(shí)不能完全控制全城，于佩利也生怕離開(kāi)戰(zhàn)艦會(huì)出亂子，因此將指揮之權(quán)盡數(shù)交給了杜休倫。平心而論，杜休倫這人雖然驕橫，卻也頗有才干，加上他本是通事，沒(méi)有言語(yǔ)上的隔閡，因此諸般事務(wù)很快就理得井井有條。對(duì)五羊城民來(lái)說(shuō)，的確沒(méi)有什么變化，無(wú)非是城旗上將大齊帝國(guó)旗下了，換成了一幅見(jiàn)所未見(jiàn)的葵花旗，其他全部一仍其舊，前些日子那場(chǎng)南門外的海戰(zhàn)，如果不是家里有戰(zhàn)死的軍人的話，就只是一件茶余飯后的談資了。十三行幾乎沒(méi)有停頓，進(jìn)出的商船也完全與以往一般，以致一些新來(lái)的商船都不知五羊城有什么異樣。其實(shí)在這表面上的平靜背后，內(nèi)里實(shí)已發(fā)生了天翻地覆的變化。現(xiàn)在從十三行收取的賦稅，已源源不斷盡數(shù)交到了于佩利的黑船上，五羊城這一套行之有效的執(zhí)政府，如今已完全成了于佩利手中的傀儡了。而不久前還號(hào)稱天下第二的五羊水軍，如今幾乎已成為空殼，除了一艘復(fù)興號(hào)以外，就只剩幾艘殘破的雪級(jí)戰(zhàn)艦而已?？梢哉f(shuō)，一旦于佩利的艦隊(duì)離開(kāi)，五羊城就是一個(gè)完全不設(shè)防的城市了。