石云娘服過(guò)了湯藥，第三天后晌，高燒終于退了下去。她從炕上爬了起來(lái)，搖搖晃晃地就沖曲煙煙磕頭，嘴唇哆嗦了半天，卻是半個(gè)字也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
曲煙煙瞧著她臉色青灰，整個(gè)人搖搖欲墜，趕緊扶她重新躺在了炕上，皺眉道：“行了，趕緊歇著吧，別給我添亂了?！?br/>
話音剛落，就見(jiàn)一個(gè)姓張的管事嬤嬤踢門(mén)走了進(jìn)來(lái)，向炕上的三個(gè)人掃了一眼，冷聲道：“外頭的衣裳都堆成山了，你們卻大模大樣躺在這兒養(yǎng)膘！真拿浣衣局當(dāng)成御花園啦？”
說(shuō)著，登時(shí)垮下臉來(lái)，厲聲喝道：“都他娘的給我滾外頭干活去！”
已經(jīng)過(guò)去了三天，楚昭儀宮里沒(méi)有任何動(dòng)靜。沒(méi)有賞賜，沒(méi)有召見(jiàn)，什么都沒(méi)有。看來(lái)“毀衣風(fēng)波”已經(jīng)風(fēng)平浪靜地過(guò)去了既然楚娘娘對(duì)曲煙煙這個(gè)手藝不錯(cuò)的罪婢沒(méi)什么興趣，那蘇嬤嬤對(duì)她的客氣也就到頭了。
曲煙煙預(yù)想過(guò)這種結(jié)果，卻還是抑制不住心中的失望和茫然。按理，姐姐不會(huì)注意不到的，怎么會(huì)無(wú)動(dòng)于衷呢？不應(yīng)該啊……
這次的計(jì)劃一但落空，她不知還會(huì)有什么機(jī)會(huì)能讓她飛出這牢籠。她的大仇還沒(méi)有報(bào)，害死她的人還在逍遙法外，她思念的人就在那咫尺天涯的深宮里，她卻只能眼睜睜地困在這里，無(wú)計(jì)可施。
曲煙煙把手輕輕按在金玉娘肩上，垂下眼簾，低低說(shuō)了聲：“對(duì)不住了?！?br/>
金玉娘挑了挑眉，咧嘴苦笑了一下，慢慢吞吞下了炕。五十兩銀票啊，他奶奶的就只換來(lái)三天好日子，姓蘇的老虔婆心也太黑了！
石云娘也掙扎著下了地，剛退了燒又沒(méi)吃東西，頭重腳輕之下，險(xiǎn)些一頭扎到地上。曲煙煙伸手扶了她一把，三個(gè)人前后相隨著慢慢走出了屋子。
“井臺(tái)上那幾大盆衣裳趕緊洗出來(lái)，手腳麻利著點(diǎn)，別讓我看見(jiàn)你們偷懶！”張嬤嬤惡聲惡氣地沖曲煙煙和石云娘瞪眼吼道；轉(zhuǎn)頭又掃了金玉娘一眼，態(tài)度明顯好了一些：“你，到灶間和細(xì)柳一起煮粥去?！?br/>
煮粥……那不是萬(wàn)美人干的活嗎，怎么改成金玉娘了？莫不是那五十兩銀子終于顯了成效？那萬(wàn)美人呢？
曲煙煙微愣，下意識(shí)地朝四下里掃了一眼，卻看見(jiàn)那邊正房屋檐底下，萬(wàn)美人大模大樣地坐在一張竹椅上，正悠閑自在地曬著太陽(yáng)。除了蘇嬤嬤和她并肩而坐以外，另外幾位管事嬤嬤甚至只是在旁邊斂衽站著，臉上俱堆著殷勤奉承的笑容。
這是，什么情況……？
萬(wàn)美人早已遙遙瞧見(jiàn)了曲煙煙幾人略顯驚訝的神情，心中的得意和爽快簡(jiǎn)直滿(mǎn)溢了出來(lái)。她款款站起身，朝左右閑閑地笑道：
“太后她老人家最是英明慈悲，明察秋毫的。我含冤忍辱困在這里，我就知道她老人家決不會(huì)視而不見(jiàn)，一定會(huì)為我作主的！果然給我盼來(lái)了這一天。”
蘇嬤嬤是一臉少有的喜慶，趕著呵呵笑道：“是??！昨兒我還在想這件事呢，今兒太后娘娘的口諭就下來(lái)了，說(shuō)幾位娘娘受苦了，再耐煩幾日，她老人家一定會(huì)把淑妃娘娘的事徹查清楚，還幾位一個(gè)清白……萬(wàn)娘娘也是吉人自有天相，否極泰來(lái)啊。這要回去了還不得連升三級(jí)？”
萬(wàn)美人把這“三級(jí)”默默地算了一下，不禁滿(mǎn)心歡喜，臉上卻還是一幅矜持的神情，嗔道：“別胡說(shuō)了，連升三級(jí)我不就晉到妃位了？怎么可能有這種事?！?br/>
另一個(gè)許嬤嬤連忙湊趣兒笑道：“怎么不可能？萬(wàn)娘娘的祖父和父親都是隨著□□爺開(kāi)國(guó)的那批老功臣吧？太后娘娘念舊呢，您又受了這些日子的委屈，還不得好好補(bǔ)償補(bǔ)償您嗎？再說(shuō)了，淑妃娘娘沒(méi)了，現(xiàn)在四妃空著一人，胡昭儀也在永巷上了吊了，這不正好把您補(bǔ)上去嗎？”
萬(wàn)美人聽(tīng)了她的話，越想越對(duì)，不禁喜上眉梢，笑道：“你說(shuō)的也有些道理。我爺爺當(dāng)年是□□爺?shù)挠H隨馬夫，我爹后來(lái)是□□爺手底下的一名千總，他們都是跟著□□爺一起從死人堆兒里滾出來(lái)的，沒(méi)有功勞也有苦勞啊！太后娘娘菩薩一樣的人，怎么會(huì)看著他們的女兒在這兒沉冤受罪？不過(guò)妃位我倒是不敢想，升個(gè)昭儀還是有可能的吧……”
話音未落，便聽(tīng)大門(mén)外有太監(jiān)的公鴨嗓兒在那兒高聲道：“太后娘娘賞萬(wàn)美人一品八珍鍋一個(gè)，羅漢蝦一盤(pán)，蟹黃燒餅一碟——”
蘇嬤嬤從椅子上直彈了起來(lái)，慌手慌腳地奔過(guò)去開(kāi)了院門(mén)，見(jiàn)兩個(gè)慈恩宮的小太監(jiān)提著食盒在大門(mén)外站著，連忙問(wèn)：“這是……太后娘娘賞給萬(wàn)美人的？”
小太監(jiān)點(diǎn)頭：“是，嬤嬤快接了去吧?！?br/>
蘇嬤嬤連忙小心翼翼地接過(guò)食盒，正暗自詫異間，萬(wàn)美人已經(jīng)疾步小跑了過(guò)來(lái)，伏跪在地上，高聲道：“奴婢叩謝太后娘娘的恩賞，娘娘千歲千歲千千歲！”
小太監(jiān)轉(zhuǎn)身離去。萬(wàn)美人撣了撣衣裙，從地上站了起來(lái)，背了兩手，邁著四方步從眾人面前一徑踱到正房前，笑道：“羅漢蝦？這是本宮最?lèi)?ài)吃的嘛，太后娘娘居然還記得呢？呵呵?！?br/>
許嬤嬤早端了那張竹椅顛兒顛兒地送到了萬(wàn)美人屁股底下，諂笑道：“哎喲我的娘娘，奴婢才剛說(shuō)什么來(lái)著？太后娘娘今兒早上就下了口諭，讓咱們切不可委屈了您，這會(huì)又給您賜了膳！嘖嘖，您這可不就是東山再起，連升三級(jí)的意思么？等您明兒回宮了，還求娘娘千萬(wàn)拉奴婢一把，老奴在這鳥(niǎo)不拉屎的地界兒可是待得夠夠的了……”
萬(wàn)美人四平八穩(wěn)地在椅上坐了，矜持地笑道：“好說(shuō)。我心里都有數(shù)?！?br/>
另一個(gè)張嬤嬤也顧不上曲煙煙幾個(gè)了，急急忙忙跑去斟了一盞茶回來(lái)，恭恭敬敬地送到萬(wàn)美人手上，低聲下氣道：“還有我呢娘娘！當(dāng)日您給押解到咱這兒來(lái)，奴婢可沒(méi)干那落井下石的事兒，也沒(méi)給您派過(guò)什么苦差事吧？奴婢還給過(guò)您一個(gè)素餡兒包子呢！奴婢也想求娘娘……”
萬(wàn)美人待理不理地哼了一聲，“行了，知道了?！?br/>
蘇嬤嬤實(shí)在瞧不上這兩個(gè)人那幅奴顏卑膝的奴才相兒——這還沒(méi)怎么著呢，就“娘娘，娘娘”地叫上了？但她們都這么殷勤，自己太矜持了也顯得不好……因也咳嗽了兩聲，上前笑道：“大通鋪上睡著太擠了，今兒晚上娘娘就搬到老奴這屋里睡吧?！?br/>
萬(wàn)美人“嗯”了聲，接過(guò)張嬤嬤的茶，不緊不慢地喝了兩口，繼而大大地伸了個(gè)懶腰，慵懶地說(shuō)道：“好累啊，這渾身的骨頭都抻不開(kāi)了。要是能用熱水美美地泡個(gè)腳就好了。”
“泡腳?。窟@個(gè)倒也容易……”蘇嬤嬤心里暗罵了一聲“什么玩意兒！馬夫家的閨女果然上不得臺(tái)盤(pán)兒啊，穿上龍袍也不象太子的賤坯，這就興得這樣了？！”，臉上卻還是保持著熱絡(luò)的笑容，信手招來(lái)一名罪婦：“你，去給萬(wàn)娘娘倒盆熱水，端到我房里去?！?br/>
萬(wàn)美人臉上笑吟吟的，風(fēng)擺楊柳般站起身，目光往階下罪婦群里緩緩搜尋了一遍，最后屈起蘭花指指向曲煙煙：
“井邊兒那個(gè)，就是你！過(guò)來(lái)給本宮捏個(gè)腳。你不是會(huì)繡花嗎？按摩手法想來(lái)也不會(huì)錯(cuò)。”
四目相對(duì)，萬(wàn)美人那雙嫵媚的杏核眼中閃動(dòng)著得意，驕傲和幸災(zāi)樂(lè)禍的笑意，慢吞吞道：“賤婢，叫你過(guò)來(lái)給本宮洗腳呢，你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
曲煙煙把手里的濕衣服放回盆中，緩緩站起身來(lái)，定定地瞅著對(duì)面那個(gè)趾高氣揚(yáng)的女人，淡淡道：
“萬(wàn)美人，你又何必一而再，再而三地和我為難呢？現(xiàn)在并沒(méi)有晉位的詔書(shū)頒下來(lái)，你也不過(guò)就是個(gè)小小的美人罷了，竟敢自稱(chēng)起‘本宮’來(lái)了？那你置正經(jīng)的一宮主位娘娘們于何地？這往輕了說(shuō)是不懂規(guī)矩，往重了說(shuō)就是‘僭越’！你現(xiàn)在尚是待罪之身，就如此的得意忘形，這要傳到太后娘娘耳朵里去，你覺(jué)得她老人家會(huì)很歡喜么？我勸你還是不要?dú)M人太甚了。”
萬(wàn)美人聽(tīng)了這話，不由得老羞成怒。她的臉由紅轉(zhuǎn)白，迸了半晌，方冷笑道：“想不到你一個(gè)鄉(xiāng)野賤婢對(duì)宮里的規(guī)矩還挺清楚哈？你說(shuō)我‘僭越’？我看你是不知死活！不給你個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的教訓(xùn)，你也不知道什么叫‘安分守已’?！?br/>
她邊說(shuō)邊從井臺(tái)上掇起一支搗衣槌，順手遞到了旁邊一名罪婦手中，狠聲道：“你去，給我打折她那雙會(huì)繡花的手！”
那女人吃了一驚，不過(guò)也只略遲疑了一瞬，便恭順地向萬(wàn)美人屈膝應(yīng)是，伸手接了那槌，轉(zhuǎn)身便沖曲煙煙而來(lái)，嘴里一邊嬌怯怯說(shuō)著“對(duì)不住了啊”，一邊就去抓曲煙煙的手腕子。
聲音有點(diǎn)熟悉。曲煙煙定睛看她，原來(lái)是同車(chē)而來(lái)的那位喬秀娥。
曲煙煙拂開(kāi)她的手，臉上并沒(méi)有半點(diǎn)驚恐，眼睛只看著萬(wàn)美人，忽然莞爾一笑，從容地向前兩步，在萬(wàn)美人耳邊低低地說(shuō)道：“既然萬(wàn)美人一定要苦苦相逼，那我說(shuō)不得只好詢(xún)問(wèn)美人一些舊事了……”
她頓了頓，唇邊笑意更深，聲音更輕：“美人可還記得楚淑妃死的那天，她的綠豆湯里被人偷下過(guò)的巴豆么？”
曲煙煙的聲音并不高，聽(tīng)在萬(wàn)美人耳中，卻似被五雷轟頂一般，頓時(shí)煞白了臉，愣怔了半晌方顫顫地用手指了曲煙煙，厲聲喝問(wèn)：“你……你……你不是才從宮外進(jìn)來(lái)的么？你怎么會(huì)知道這些事？你到底是誰(shuí)？！”
曲煙煙不答，繼續(xù)自顧自道：“那巴豆其實(shí)不是鄭賢妃的，而是萬(wàn)美人你的，對(duì)么？”
她的聲音越發(fā)低成了耳語(yǔ)：“哦，我不單知道這些，我還知道萬(wàn)娘娘去年春天曾小產(chǎn)過(guò)一位小皇子。因?yàn)檫@件事，萬(wàn)娘娘還遷怒到當(dāng)時(shí)剛進(jìn)宮不久的楚淑妃娘娘身上，背地里甚至還弄了些紙人和鋼針，在宮里行那見(jiàn)不得光的巫蠱之事，咒淑妃早死。可嘆淑妃娘娘仁慈，知道這件事后因恐牽扯太多累及無(wú)辜，并沒(méi)有大張旗鼓地發(fā)落萬(wàn)美人，只私下里把你叫過(guò)去訓(xùn)誡了幾句，讓你在菩薩面前罰了跪，也就算了。這些事……”
曲煙煙清淺地笑著：“太后娘娘大概還不知道？”