?對于文明出現的判定標準，主要是城市的出現，文字的產生，國家制度的建立。()其中最重要的前提條件是城市的出現，可以說城市是文明的發(fā)源地?，F在一般認為，最早的文明大概是在公元前3500年左右美索不達米亞的蘇美爾人那里出現的。
文化變遷對于文明的產生有很大的作用。農耕方法的改變，勞動的分化，統治階級，也就是中央政府的出現以及社會階層的出現都是文明產生的重要特征。
古代文明
公元前3500年到公元前1000年這段時期，就稱做是古代文明時期。
古代文明基本都以河流及流域為發(fā)源地。不同的時期往往由不同的文明占據，其地域環(huán)境大致分為：
兩河文明：發(fā)源于亞洲底格里斯河（Tigris）與幼發(fā)拉底河（Euphrates）河流域，又稱美索不達米亞（Mesopotamia）文明。兩河文明也是有史可考的最古老的文明，其文明形成期可以追溯到公元前4000年，正式形成于約公元前3500年。當時生活在兩河流域的是蘇美爾人，建立了蘇美爾文明。之后陸續(xù)有閃米特人、赫梯人、亞述人、波斯人、馬其頓人、羅馬人、阿拉伯人和突厥人相繼入侵。兩河流域繼蘇美爾人之后最偉大的文明就是由閃米特人漢穆拉比建立的巴比倫。
印度河文明：發(fā)源于亞洲印度河與恒河（Ganges）流域。文明的開始可追溯到公元前3000年，最終形成于公元前2500年左右。
夏文明：發(fā)源于亞洲黃河流域的夏文明形成于公元前2000年左右。
愛琴文明：發(fā)源于希臘愛琴海地區(qū)，形成于公元前2000年左右。米諾斯文明發(fā)源于歐洲地中海的克里特島（Crete），又稱克里特文明，后被麥錫尼文明所取代。
奧爾梅克文明：發(fā)源于中美洲，形成于公元前1200年左右。
古典時期的文明
公元前1000年到公元500年這段時期，許多文明進入繁盛時期，通常也被稱做古典時期。
中華文明在大約公元前700年到公元前200年間（春秋戰(zhàn)國時代）創(chuàng)造了輝煌的文化。在大約公元前200年到公元200年的漢王朝時期，帝國達到鼎盛。
古希臘文明在大約公元前500年到公元前300年間達到鼎盛，創(chuàng)造了燦爛的古希臘文化。隨著亞歷山大的征服，古典希臘文化被傳到整個地中海地區(qū)和中東地區(qū)。
古羅馬文明在公元前300年到公元200年間達到輝煌，建立了幅員遼闊的帝國。
印度文明最繁盛的時期是公元前三世紀前后的孔雀王朝和公元四世紀前后的笈多王朝。
瑪雅文明的輝煌時期在大約公元前200年到公元900年間。
失落的文明
科學界普遍認為這些只是傳說中的文明，但依然有很多相信者。
姆大陸文明
亞特蘭蒂斯大陸文明
存在很多的關于文明如何誕生的理論。大部分的觀點比較一致的看法是中央集權的出現是文明存在的起點。因而研究中央集權的出現成為了一個焦點。但是所有的理論都還不能解釋所有文明的起源，它只能適用于部分的文明。
灌溉系統（或者稱為水利系統）
卡爾·威特福格爾使這一理論的最有力的支持者。這種理論認為新石器時代的農民認識到洪澇災害雖然會毀壞莊稼，但是也能提供更加肥沃的土壤。因此開始修建水壩。然后用來灌溉農田。隨著規(guī)模的不斷擴大，便開始出現了專門負責管理灌溉系統的人。通過這種灌溉系統的集中管理，逐漸發(fā)展出最初的統治階層，文明由此產生。但是反對意見認為，當時一些興盛的城市，其灌溉規(guī)模很??；如果由國家管理灌溉，考古發(fā)掘的資料應該會更多，而實際情況相反。而且文獻中記載，當時的灌溉系統是有神廟管理，而不是政府機構。也有觀點說，灌溉工程是文明發(fā)展的結果，而不是起因。
貿易網絡
有種理論認為貿易在文明的發(fā)展中起著決定作用。在生態(tài)多樣化的地區(qū)，要獲得稀少的資源，就需要貿易機構來組織貿易，這樣就需要某種中央集權的形式。但是這種理論對于某些文明是正確的，對于另外一些文明卻不正確。
環(huán)境與社會的限制
這是羅伯特·卡內羅提出的一種理論。認為由于地理環(huán)境的影響，例如山脈、海洋對人類的阻隔，才產生了文明。由于人口增長而沒有擴張的余地，從而開始爭奪稀少的資源。這樣就導致在內部出現了階級，其中由統治者控制稀少的資源。對于外部就有了擴張的需要，這些都需要有一個中央集權的政府來嚴密組織。
宗教信仰
這種理論認為宗教信仰對于文明的形成起著至關重要的作用。
文明的發(fā)展促進了人類社會的進步，但同時也帶來了很多問題。不同文明間的沖突以及文明內部的斗爭使戰(zhàn)爭成為了一個很普遍的問題。在文明內部則還有一個階級之間的沖突問題。