阿硯深吸了口氣，艱難地扶著旁邊的木柜站起來(lái)，走到了那鍋前，只一聞，便知道這粥是糊了的。

    此時(shí)若是再重新淘米來(lái)熬，怕是來(lái)不及了，蕭鐸若怪起來(lái)，她和廚娘都是吃不了兜著走的。

    那廚娘見阿硯抿著唇不言語(yǔ)，也是怕了，竟是噗通一聲跪在那里：“顧姑娘，都是我的錯(cuò)，剛才我不過(guò)是一個(gè)打盹，誰(shuí)知道這粥就糊了。還盼著姑娘好歹想個(gè)法子，救救我！”

    阿硯剛剛做了那個(gè)夢(mèng)，正是頭疼欲裂，心緒難平，此時(shí)聽得這廚娘哭泣不止，也是無(wú)奈，當(dāng)下虛弱地問(wèn)：“你叫什么名字？”

    那廚娘哭泣道：“我叫潁荷，求姑娘幫我?！?br/>
    阿硯點(diǎn)點(diǎn)頭：“潁荷，你先起來(lái)吧。九爺?shù)男宰幽阋仓赖模缃瘳F(xiàn)熬怕是來(lái)不及了，倒不如咱們把這糊了的粥盛出來(lái)，想法子去掉那糊味，或許有救的。”

    廚娘聽得眼前一亮：“聽說(shuō)九爺嗅覺(jué)靈敏，這糊味真得能瞞過(guò)去嗎？”

    阿硯擰眉道：“總是要試一試?！?br/>
    廚娘忙點(diǎn)頭：“好，阿硯姑娘，我聽你吩咐便是。”

    一時(shí)阿硯吩咐那廚娘去取幾根大蔥來(lái)洗干凈了待用，她自己卻是將那些糊了的粥舀出來(lái)，先將鍋底糊了的黑底子用勺子刮了，再重新將上面完好的粥放進(jìn)去。

    忙完了這個(gè)，那廚娘的蔥也已經(jīng)洗好并且切成了半截。阿硯取過(guò)蔥來(lái)，將其扔到了鍋里面，這才蓋上木蓋子。

    “重新燒一會(huì)兒，這糊味能去個(gè)七八成?！?br/>
    廚娘自然是半信半疑，她是怕這粥里的糊味未曾去掉，反而在粥里增加了大蔥的辣味，可是此時(shí)也沒(méi)什么辦法，少不得死馬當(dāng)活馬醫(yī)，聽信阿硯的，燒起火來(lái)。

    只燒了約莫一盞茶功夫而已，阿硯便命她熄了火，將灶洞里正燒得旺的木棍子取出去埋在了灰堆里，而她自己則是揭開木鍋蓋。

    這么一揭開，熱氣騰騰的粥香撲鼻而來(lái)，仔細(xì)一嗅，雖依然隱約有一點(diǎn)糊味，可是那點(diǎn)糊味在新鮮蔥香的掩蓋下，并不容易讓人注意到。

    廚娘也忙過(guò)來(lái)聞，一聞之下，不免驚嘆不已。

    她鼻子自然不若阿硯?kù)`敏，此時(shí)已經(jīng)無(wú)法聞到里面的糊味，只覺(jué)得粥里面蔥香清淡，混合著那軟糯粥香，分外誘人。

    阿硯看她面上露出喜色，卻是道：“也不要高興得太早了，九爺嗅覺(jué)靈敏，這你也是知道的，或許他還是會(huì)不喜這粥?！?br/>
    可是潁荷卻已經(jīng)是喜出望外了：“便是九爺不喜這粥，對(duì)那糊味生了懷疑，想來(lái)也不至于大怒吧？總是能有點(diǎn)盼頭的?！?br/>
    正說(shuō)著間，恰好蕭鐸房中的丫鬟過(guò)來(lái)取粥，潁荷忙過(guò)去將這粥放在了黑瓷煲里交給了那丫鬟，并將幾樣其他小點(diǎn)都裝了食盒，一并送過(guò)去。

    接下來(lái)的時(shí)候便有些忐忑了，那潁荷總是不安，在廚房里走來(lái)走去的。阿硯見她這樣，也不忍心回去繼續(xù)睡了，便陪著她一起坐在灶臺(tái)前。

    灶洞里還是有些未曾熄滅的浴巾，在這灶房里一明一滅地閃爍著。到底是挨著灶臺(tái)暖和些，阿硯半靠在土坯壘就的灶臺(tái)一側(cè)，瞇上眼睛，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。

    只是這一次不知怎么并不敢睡去了，剛才那個(gè)夢(mèng)，現(xiàn)在想來(lái)依然是心驚不已，腦中亂作一團(tuán)，卻無(wú)法理出個(gè)頭緒，只能默默地靠在那里發(fā)呆。

    灶房里很是安靜，唯獨(dú)外面呼嘯的風(fēng)卻是一陣緊似一陣，遠(yuǎn)方的山上偶爾間還有虎狼吼嘯之聲，雖離得遠(yuǎn)，可是在這深夜里卻顯得格外入耳，聽上去分外驚悚。

    潁荷看起來(lái)也是個(gè)膽小的，不由得湊近了阿硯一些，看阿硯仿佛并沒(méi)睡著，在那里小聲道：“顧姑娘，也不知道這是什么時(shí)辰了?！?br/>
    誰(shuí)知道這話剛落，外面四更的鼓聲響起來(lái)了，遠(yuǎn)處深山里的野山雞也隱約開叫了。

    潁荷輕嘆了口氣：“天快亮了?！?br/>
    天亮了后，其他廚娘就該來(lái)?yè)Q班了。

    而最重要的是，九爺那邊，至今沒(méi)來(lái)人，可見那粥并沒(méi)有觸怒九爺，這一關(guān)算是過(guò)去了。

    正這么想著的時(shí)候，卻聽到外面?zhèn)鱽?lái)了腳步聲。

    這潁荷的心一下子提起來(lái)了，忐忑地看了眼旁邊瞇著眼睛的阿硯。

    “姑，姑娘，該不會(huì)是九爺那邊……”

    阿硯睜開眼睛：“不是九爺房中的?！?br/>
    九爺房中派來(lái)的人應(yīng)該是夏侯皎月身邊的人，都是姑娘家吧，這分明是個(gè)男人，還是個(gè)年紀(jì)大的，頗有些功夫的男人。

    阿硯將腦袋靠在溫?zé)岬脑钆_(tái)墻壁上，不免嘆了口氣。

    該來(lái)的總是躲不過(guò)的。

    這個(gè)時(shí)候，卻聽到廚房的門開了，一股子凜冽寒風(fēng)頓時(shí)席卷而來(lái)，灶臺(tái)里依舊發(fā)紅的余燼被吹得迷離起來(lái)，隱約死灰復(fù)燃。

    小廚娘潁荷緊張地盯著那門口，卻見最先看到的是個(gè)灰色的袍角。

    緊接著，一個(gè)背著手微彎著腰的人走了進(jìn)來(lái)，一雙和藹的臉龐，正含笑望著灶房里的她和阿硯。

    “柴大管家！”潁荷忙上前拜見了。

    柴大管家是個(gè)和善人，輕易不會(huì)責(zé)罰府里的人，潁荷看到他，竟覺(jué)得松了口氣。

    柴大管家抬手：“起來(lái)吧，你先出去下，我和顧姑娘有話說(shuō)?！?br/>
    潁荷看了眼靠在灶臺(tái)上的阿硯，見她眉眼淡漠，從外面吹來(lái)的寒風(fēng)肆虐著她額前碎發(fā)，越發(fā)顯得那張臉蒼白沒(méi)有血色。

    她見阿硯什么都沒(méi)說(shuō)，當(dāng)下只能點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，我先出去了?！?br/>
    一時(shí)潁荷出去了，還體貼地把門關(guān)上了。

    廚房的門一關(guān)上，屋子里頓時(shí)清靜了許多。

    “小丫頭，你命也夠大的?！辈翊蠊芗依湫?。

    “我如果命不大，還輪得到你來(lái)給我說(shuō)這些話嗎？”阿硯知道自己怕是瞞不過(guò)這老奸巨猾的柴大管家的，是以也不裝失憶了。

    “你真是好手段呢。”柴大管家慢調(diào)思慮地踱步到阿硯面前，居高臨下地看著她。

    “柴大管家，如果我真得有好手段，就該抱緊了你家主子的大腿，迷得他暈頭轉(zhuǎn)向，哄得他從此對(duì)我言聽計(jì)從，然后再讓他把你結(jié)果了，看你還能不能跑到我面前來(lái)說(shuō)三道四的讓我心煩！”

    柴大管家聽了這話，擰眉沉默了片刻，卻是嘲諷地嗤笑一聲：“說(shuō)得倒是也對(duì)，小丫頭，看起來(lái)你是真心不想留在我家爺身邊呢?！?br/>
    一時(shí)他竟然咬牙切齒起來(lái)，眸中透出恨意：“你以為你是誰(shuí)啊，竟然連我家爺都看不上眼，就這么糟蹋他一片真心！”

    阿硯聽得這話，不由吃了一驚。

    她又好氣又好笑地看著他：“柴大管家，如果我沒(méi)記錯(cuò)，前些日子你還恨我勾搭你家主爺，害得他玩物喪志，恨不得我趕緊逃離了他身邊呢。怎么這才數(shù)日的功夫，你又罵起我看不上他，說(shuō)我糟蹋他一片真心？麻煩你想清楚，你到底要我如何？反復(fù)無(wú)常也不是你這樣的吧！”

    柴大管家聽得這個(gè)，原本有些激動(dòng)的情緒逐漸冷靜下來(lái)，他瞇起眸子打量了一番阿硯，最后終于嘆了口氣。

    “我早該知道，你不過(guò)是塘水里一片殘葉罷了，本就無(wú)心，又怎么可能有半分情義。只可嘆我家主子如今——”

    阿硯卻聽得皺眉，打量著他，疑惑地道：“你這是什么意思？什么叫我是殘葉？”

    柴大管家聽她這么說(shuō)，不由冷笑一聲：“就是殘花敗柳的意思！”

    這話說(shuō)得，阿硯恨不得抬起手來(lái)給他一巴掌，你才是殘花敗柳，你全家都是殘花敗柳！

    不過(guò)她到底沒(méi)打，握起發(fā)癢的手，她挑眉道：“你這個(gè)時(shí)候跑過(guò)來(lái)找我，到底有什么事，少啰嗦，趕緊說(shuō)，要不然明天我就跑到你家主爺面前去勾搭他，看到時(shí)候不氣死你?！?br/>
    柴大管家意味深長(zhǎng)地看了她一眼：“也沒(méi)什么好說(shuō)的，我也不是那冷血無(wú)情過(guò)河拆橋之輩，如今你能無(wú)情斬?cái)辔壹抑鳡斝闹械那榻z，做得很好。過(guò)些日子等風(fēng)頭過(guò)去，我便找個(gè)機(jī)會(huì)，送你出府，從此后天涯海角，任憑你去哪里，只要?jiǎng)e讓我家主爺看到就是了?！?br/>
    阿硯心里雖然疑惑他的話，并不敢信個(gè)確切，可是到底是期望他沒(méi)騙自己的，當(dāng)下點(diǎn)頭道：“若是如此，那再好不過(guò)。若是能逃離這府中，從此后我愿改名換姓，又愿終生以紗蒙面，絕對(duì)不讓你家爺再看到我一眼?！?br/>
    柴大管家點(diǎn)頭：“如此甚好。”

    一時(shí)說(shuō)定了，柴大管家負(fù)手離開，誰(shuí)知他剛走到門口處，卻又回過(guò)頭來(lái)。

    他的目光落在了阿硯脖子上掛著的那個(gè)玉葫蘆上。

    阿硯低頭看了看，那玉葫蘆還是蕭鐸送給自己的，說(shuō)是他母親的遺物，如今經(jīng)歷了這么多事，她自然不能平白受了這么個(gè)貴重的玩意兒，只是一時(shí)也沒(méi)找到辦法處置這物。

    此時(shí)見柴大管家一直盯著這個(gè)看，略一沉吟，便將這玉葫蘆摘下來(lái)：“你家主子的東西，你尋個(gè)機(jī)會(huì)還給他吧?！?br/>
    柴大管家卻根本不動(dòng)，也不說(shuō)話，依然盯著那玉葫蘆看。

    此時(shí)呼嘯的山風(fēng)鉆進(jìn)灶房里，只吹得灶房里的長(zhǎng)明燈搖曳不定，光影閃爍間，柴大管家那張布滿皺紋的老臉竟猶如荒蕪卻層巒疊嶂的山脈一般，讓人看不透。

    阿硯心里一緊，微咬牙，盡量小心地道：“柴大管家，你不要這個(gè)玉葫蘆了嗎？”

    她今晚才明白，這個(gè)柴大管家根本就不正常。

    他是個(gè)瘋子，他自己說(shuō)出的話都自相矛盾著。

    至于這個(gè)玉葫蘆，對(duì)蕭鐸如此重要，自己是不是不該在這個(gè)時(shí)候提起這個(gè)玉葫蘆，免得一不小心惹怒了瘋子。誰(shuí)知道瘋子心里到底是怎么想的。

    誰(shuí)知道正忐忑間，柴大管家卻忽而冷笑了聲：“給我吧?！?br/>
    送走了柴大管家后，阿硯徑自站在那里，卻又想起了剛才柴大管家那張隱晦不明的臉，還有自己夢(mèng)中那荒蕪的山頭，俯沖而來(lái)的非天。

    她后背已經(jīng)滲透出冷汗，發(fā)根幾乎豎起來(lái)。

    她隱約開始感覺(jué)到，自己和蕭鐸八世的糾葛，并不是巧合。

    這本來(lái)就是孽緣，自己一直認(rèn)為是孽緣，可是過(guò)去從來(lái)沒(méi)有一刻比現(xiàn)在更清楚地明白，這孽緣背后怕是有些緣由的，甚至是——有人蓄意而為的。

    柴大管家這個(gè)人，曾經(jīng)出現(xiàn)在自己的往世嗎？

    她努力地回憶著曾經(jīng)在自己七世的人生中出現(xiàn)過(guò)的每一個(gè)人，卻不得而知。面目相仿的自然是沒(méi)有，可是若是其他，無(wú)論男女，但凡行為詭異點(diǎn)的，總該有個(gè)端倪。

    可是她真得沒(méi)有注意到，有這么一個(gè)人的存在嗎？

    她閉上眼睛細(xì)細(xì)地去想，可是心口那里卻倏然收縮，一陣熟悉的疼痛再次襲來(lái)。

    無(wú)奈地抬起手，撫住心口的位置。

    她這輩子竟然也是有心疾的，而且這心疾，總是會(huì)適時(shí)地在最關(guān)鍵的時(shí)候發(fā)作。

    “我只是想多活幾天，過(guò)一過(guò)別人柴米油鹽的日子，這有錯(cuò)嗎？”阿硯茫然地望著灶臺(tái)里那因?yàn)轱L(fēng)吹而死灰復(fù)燃的余燼，喃喃地這么說(shuō)。

    正在這個(gè)時(shí)候，門再次開了，進(jìn)來(lái)的是潁荷。

    潁荷竟然是滿臉喜悅的。

    “姑娘，剛才九爺那邊的夏侯姑娘命人傳來(lái)消息了，說(shuō)是九爺昨晚很是喜歡那個(gè)宵夜，特別是那個(gè)粥，九爺品了半個(gè)時(shí)辰呢。夏侯姑娘還說(shuō)了，以后日日做一個(gè)那種口味的粥。”

    阿硯聽著這個(gè)，無(wú)力地點(diǎn)頭：“好……以后天天把粥熬糊了就是?！?br/>
    這幾日她依舊忙碌在廚房里，每日精疲力盡忙得憔悴不堪，夜晚還會(huì)被叫起來(lái)一次去給蕭鐸做宵夜，而且必是要做一份蔥插糊粥。

    如此幾番下來(lái)，她也實(shí)在是受不住了。

    雖說(shuō)廚房里有各樣食材任憑她取用，可以做出各色花樣來(lái)為自己調(diào)理身子，可是阿硯卻明白，那根本是治標(biāo)不治本的。

    她現(xiàn)在每晚都難以入睡，有時(shí)候剛合眼就是各種夢(mèng)，夢(mèng)里光怪陸離，有柴大管家，也有蕭鐸，更有非天，那些夢(mèng)境猶如一鍋糊了的粥般在她腦中回蕩，可是當(dāng)醒過(guò)來(lái)后，她心中只留下一片驚悚，卻絲毫不能記起到底發(fā)生了什么事。

    這一日傍晚時(shí)分，好不容易忙完了，她身上裹著一件棉衣，麻木地走在院子里，此時(shí)眼瞅著已經(jīng)是快開春了，院子里不再是一味的頹廢荒涼，在那枯敗枝葉間偶爾能看到一點(diǎn)惹人的綠色。

    她深吸了口氣，感受著春日的氣息，心里卻是有萬(wàn)千情緒。

    也不知道父母弟弟如何了，還有何小起，至今沒(méi)聽人提起過(guò)呢。

    正想著呢，便聽到身后傳來(lái)一陣腳步聲。

    那腳步聲不輕不重，頗為均勻，一聽便不知道不是尋常人等。

    阿硯忽然意識(shí)到什么，腦中意識(shí)一個(gè)模糊，猛然轉(zhuǎn)首看過(guò)去。

    卻見枯木小徑之間，是一身玄黑長(zhǎng)袍的蕭鐸。

    許多日子不見，他眉眼依舊是往日模樣，可是卻已經(jīng)是神色冷漠，仿佛冰玉雕刻一般，那幽深的眸子清冷到猶如萬(wàn)年寒潭一般，看不到絲毫的波動(dòng)。

    甚至于他看到阿硯的時(shí)候，也仿佛看到個(gè)貓狗一般，那眼神絲毫不曾停留，就那么清冷淡漠地滑過(guò)。

    這樣的蕭鐸，實(shí)在是陌生的，可是又是熟悉的。

    這不就是曾經(jīng)那個(gè)視自己如無(wú)物的蕭鐸嗎，那個(gè)會(huì)抬手間隨意結(jié)果自己性命的蕭鐸。

    阿硯低下頭，咬唇，心口開始隱約作痛。

    其實(shí)也不是沒(méi)有疑惑過(guò)，為什么這一世那個(gè)熟悉的蕭鐸和往世截然不同，如今她才懂了。

    蕭鐸依舊是那個(gè)蕭鐸，只不過(guò)自己這一次和他相遇的早了。

    冰冷陌生的眼神原本已經(jīng)滑過(guò)，可是卻又重新落到了阿硯臉上。

    蕭鐸微微擰眉，低啞清冷的聲調(diào)淡淡地問(wèn)：“哪里來(lái)的丑丫頭，不知道規(guī)矩嗎？”

    阿硯聽得這話，微怔，萬(wàn)般情絲自心頭掠過(guò)，卻不知道那滋味是惆悵還是苦澀。蕭鐸的話語(yǔ)疏遠(yuǎn)冷漠，仿佛她和他，從未相識(shí)過(guò)一般。

    她走上前，跪下，恭敬地道：“見過(guò)九爺，給九爺磕頭。”

    蕭鐸居高臨下地望著地上跪著的女子，冷笑一聲，語(yǔ)氣中是滿滿的嘲諷：“你怎么知道我是誰(shuí)？”

    阿硯乖巧地答道：“這府中又有哪個(gè)如九爺這般龍章鳳姿？婢女自然猜測(cè)您便是九爺。”

    蕭鐸聽到這話，垂眸審視了她半響，卻見寒風(fēng)吹拂下，她細(xì)碎的額發(fā)在那白凈的額頭上瑟縮顫抖。

    他眸底倏然變了顏色，驟然抬眸看向別處，冰冷鄙夷地道：“一個(gè)丑丫頭罷了，倒是個(gè)伶牙俐齒的?！?br/>
    說(shuō)完，他一撩袍角，拾階而上，徑自往枯木深處走去了。

    阿硯抬起頭來(lái)，看向他離去的方向，卻見那背影削瘦寂寥，袍角飛揚(yáng)間原本是該飛揚(yáng)灑脫的，可是此時(shí)卻透出一股凄冷的無(wú)奈。

    其實(shí)這么多輩子了，自己和他的緣分也就那樣吧。

    一面之緣，生生死死，這是從一開始就注定的魔咒。

    她打不破，便不再?gòu)?qiáng)求。

    其實(shí)蕭鐸的每一步都走得分外艱難。

    他腳底下猶如尖刀鋪地，每邁出一步，都覺(jué)得腳底劇痛難當(dāng)，鮮血淋漓。

    他沒(méi)有回頭看，可是他卻能感覺(jué)到，就在他的身后，阿硯一定抬起頭來(lái)看著自己的。

    據(jù)說(shuō)她失憶了，可是他知道，她應(yīng)該沒(méi)有的。

    好好的怎么會(huì)失去記憶呢，她不過(guò)是為了蒙蔽自己而裝傻罷了。

    就如同她在自己面前裝作不會(huì)說(shuō)話，傻乎乎地把自己當(dāng)一只貓，其實(shí)都不過(guò)是厭惡自己罷了。

    那一日幾乎將她活生生掐死，如今又冷落了十幾日，也折磨了她十幾日，她——可曾有半點(diǎn)的后悔？

    蕭鐸僵硬地命令自己抬起腳來(lái)，不要回頭看，就那么一直往前走。

    假如這個(gè)時(shí)候阿硯能叫住自己，給自己一個(gè)解釋——不，其實(shí)不需要解釋，只要她叫住自己，讓自己停下來(lái)，他就可以原諒，可以既往不咎。

    可是當(dāng)蕭鐸一步慢似一步地往前走，一直走到了那條小徑的盡頭，身后依然不曾傳來(lái)任何聲響。

    小徑深處，其實(shí)是一片荒蕪蕭瑟，枯葉滿地，枝椏覆霜，偶爾間有些許殘雪不曾融化，冬日里的衰竭依舊籠罩著這里。抬頭間，是灰蒙蒙的天，其間有光禿的枝椏，并寂寥凄清的鳥巢孤零零地高懸其上。

    蕭鐸清冷好看的唇角勾起一個(gè)凄涼寂寞的笑來(lái)，帶著濃濃的嘲諷。

    他是在嘲笑自己。

    如果說(shuō)之前的那番絕情絕義的話語(yǔ)已經(jīng)讓他的心化為一片死灰，那現(xiàn)在她的沉默，無(wú)異于在這死灰之上狠狠地踐踏幾腳。

    她是真得不喜歡自己，所以才會(huì)這樣。

    蕭鐸望著灰蒙蒙的天空，腦中卻浮現(xiàn)出在凄冷寒風(fēng)中，她白凈額頭上那細(xì)碎的額發(fā)，細(xì)軟生動(dòng)，就那么在她眉眼上方輕顫。

    絕望從心底某一處緩慢地?cái)U(kuò)散開來(lái)，猶如一滴墨汁浸潤(rùn)在空白的宣紙上，迅速地蔓延淫潤(rùn)，最后將整張宣紙染為黑色。

    蕭鐸清冷到?jīng)]有情緒的眸子微微瞇起，抬起手來(lái)，骨節(jié)分明的大手緩緩地落在了心口處。

    在那里，那種陌生又熟悉的疼痛在一點(diǎn)點(diǎn)地啃噬著他心尖最柔軟的地方。