西北戰(zhàn)亂，李平等按兵不動(dòng)，俺答肆虐民屋如入無(wú)人之境，帝心震怒。
“反了！”嘉靖將戰(zhàn)報(bào)狠狠地摔在地上。
嚴(yán)升高克恭等人齊刷刷地跪地請(qǐng)罪：“皇上息怒！”
“這個(gè)李平現(xiàn)在在哪？”嘉靖怒火中燒。
嚴(yán)升和高克恭相視一眼，高克恭立馬領(lǐng)會(huì)，答道：“回稟皇上，李平正在殿外候著?！?br/>
“宣！”
片刻間李平被走進(jìn)大殿，他面容憔悴，膽戰(zhàn)心驚地跪在大殿中央。
“為什么不出兵？”嘉靖冷聲問(wèn)道。
李平的身體止不住地顫抖，他用求救般的眼神看著嚴(yán)升。
嚴(yán)升只是低眉觀心，并不理會(huì)他。
李平心中一涼，暗道：完了，這次完蛋了，嚴(yán)升這個(gè)老家伙果然不是什么好東西。
嘉靖將這一切都收入眼中，揚(yáng)聲說(shuō)道：“快說(shuō)，有什么就說(shuō)什么?！闭Z(yǔ)氣中透漏出不可置否的威嚴(yán)。
李平不敢猶豫，磕頭答道：“回圣上，臣不是不愿意出兵，而是不能出兵?！?br/>
“哦？”
李平深呼一口氣，緩緩抬起頭，看向坐于寶座之上的嘉靖，答道：“回皇上，敵軍勢(shì)強(qiáng)，我方軍力較弱，貿(mào)然出兵恐怕會(huì)······，到時(shí)候非但沒(méi)有保護(hù)百姓，還有損國(guó)家體面?！?br/>
嘉靖聽(tīng)到這句話氣急反笑，他鄙夷地看著殿下瑟縮的李平，猶如天神俯視螻蟻般，譏諷地說(shuō)道：“是擔(dān)心打了敗仗受責(zé)罰吧?！?br/>
李平嚇得渾身哆嗦，額頭滲出汗珠，他跪伏地面，連忙說(shuō)道：“臣不敢！”
嘉靖怒喝道：“朕就從未見(jiàn)過(guò)你這種無(wú)恥之徒！來(lái)人，拖下去！”
一旁的內(nèi)侍聞言立馬沖進(jìn)殿來(lái)。
李平嚇得臉色蒼白，他驚恐地喊叫著：“圣上饒命啊，圣上饒命！”不斷地磕頭求饒，鮮血順著額頭流下來(lái)，滲入大殿的青磚之中，猶如一朵艷麗綻放的罌粟。
待李平被拖下大殿后，嚴(yán)升才敢抬起頭來(lái)，看了眼嘉靖，低頭不語(yǔ)。
嘉靖緩緩開(kāi)口，莊嚴(yán)的聲音在大殿里飄蕩：“嚴(yán)升，李平是你推薦的人。果然人如其名，資質(zhì)平平?！?br/>
嚴(yán)升心里咯噔一下，慌忙跪拜：“微臣知罪！那李平罔顧圣命，實(shí)該重罰！”
嘉靖冷冷地瞥了他一眼，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“違抗圣令，確實(shí)該重罰。你們都退下吧！”
“遵旨！”嚴(yán)升叩首道，身上冒出陣陣?yán)浜埂?br/>
嚴(yán)府內(nèi)一片肅穆。樹(shù)葉沙沙作響，仿佛有千萬(wàn)只螞蟻在啃食他的骨頭，一股濃烈的肅殺之氣充斥整個(gè)房間，所有人大氣不敢喘一下。
“砰！”嚴(yán)升憤恨地將桌上的茶杯提到一邊，大廳內(nèi)頓時(shí)傳來(lái)瓷器破碎的聲音。
嚴(yán)廷忠皺著眉頭坐在椅子上，低著頭擺弄著衣袖，一副不安的模樣。
一個(gè)吏部侍郎試探地開(kāi)口說(shuō)道：“不如彈劾那江如眠不識(shí)軍務(wù)，以下犯上，擾亂民心?！?br/>
“廢物！”嚴(yán)升暴喝一聲，怒瞪著對(duì)方罵道：“皇上剛把李平給斬了，你說(shuō)江如眠那封奏疏不識(shí)實(shí)務(wù)。你是想搞死他還是想讓皇上廢了我！”
那吏部侍郎被罵的不敢吭聲，他的身體忍不住抖動(dòng)。
嚴(yán)廷忠見(jiàn)狀，立馬說(shuō)道：“爹，您消消氣，這件事情最好還是從長(zhǎng)計(jì)議。”
話音剛落，一個(gè)小廝走了進(jìn)來(lái)通稟道：“大人，周子羨正在門(mén)外求見(jiàn)。”
嚴(yán)升心頭一跳，看了一眼嚴(yán)廷忠胸有成竹的模樣，吩咐道：“快帶他進(jìn)來(lái)。”
“是！”
周子羨走進(jìn)大廳，看著滿室的寂靜，心里有些疑惑，不由自主地抬起頭來(lái)，只見(jiàn)嚴(yán)升端坐在椅子上，微笑著看著自己。
他心頭涌起一絲不祥的預(yù)感，不安地拱手行禮道：“在下周子羨參見(jiàn)大人?！?br/>
嚴(yán)升連忙站起身來(lái)，迎向周子羨，說(shuō)道：“快請(qǐng)坐?！?br/>
周子羨不知道嚴(yán)升葫蘆里賣(mài)的什么藥，也不敢拒絕，只能在嚴(yán)升對(duì)面的椅子上坐下。
“在所有的新晉翰林里，唯有你最為潛心治學(xué)?！眹?yán)升的目光閃爍，看似慈愛(ài)的語(yǔ)氣下，卻暗藏著一絲危險(xiǎn)的訊號(hào)。
“多謝大人夸獎(jiǎng)?！敝茏恿w低頭回應(yīng)道。
嚴(yán)廷忠抿了一口茶說(shuō)道：“上次在茶樓的時(shí)候聽(tīng)你說(shuō)江如眠近日常常和一個(gè)商人混在一起?！?br/>
“呃。”周子羨的腦袋嗡的一聲，他知道今日是躲不過(guò)掉了，能否靠上嚴(yán)府這棵大樹(shù)在此一舉，便硬著頭皮答道：“正是，永叔和她是私交好友，二人交往甚密?！?br/>
“認(rèn)識(shí)個(gè)商人很正常，算不得什么大事?！眹?yán)升不在意地?cái)[擺手。
嚴(yán)廷忠嘴角微微上揚(yáng)，接著說(shuō)道：“那個(gè)商人名叫莫念，生于煙花柳巷之地，經(jīng)營(yíng)的生意也不干不凈。”
嚴(yán)升佯裝惋惜地嘆了口氣說(shuō)道：“想不到這江如眠在朝堂上義正詞嚴(yán)，在朝堂之下竟然是這幅德行?！?br/>
“大人說(shuō)的是，他甚至有娶莫念為妻的念頭?！敝茏恿w點(diǎn)點(diǎn)頭。
嚴(yán)升眼睛瞇成一條線，臉上的笑容越發(fā)燦爛，對(duì)周子羨說(shuō)道：“你對(duì)情況這么了解，卻不告發(fā)，豈不是欺瞞圣上?！?br/>
“這······”周子羨愣住了，成敗在此一舉，他咬了咬牙，終于暗暗下定決心。
“周大人！”嚴(yán)廷忠叫住正要離開(kāi)嚴(yán)府的周子羨。
周子羨連忙轉(zhuǎn)身，看著嚴(yán)廷忠，問(wèn)道：“大人有何賜教？”
“賜教不敢當(dāng)，我只是想要囑咐你一句，官場(chǎng)上的事情爾虞我詐的，最好別牽扯到一個(gè)姑娘身上?！眹?yán)廷忠的語(yǔ)氣雖然很溫柔，但卻透漏出濃濃的警告。
周子羨聞言心里一緊，連忙拱手說(shuō)道：“多謝大人關(guān)心，周某謹(jǐn)記在心?！?br/>
嚴(yán)廷忠滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
清晨，陽(yáng)光熹微，炊煙渺渺，薄薄的云霧自天邊傳來(lái)，與天相連。
一封奏疏打破內(nèi)閣的沉寂。
“臣周子羨，彈劾江如眠與商人往來(lái)甚密，流連煙花柳巷，枉為人臣······”
高克恭閱完奏疏的內(nèi)容，松了口氣，將奏疏放到一邊，對(duì)著身邊的王仁則說(shuō)道：“你把這封奏疏送到嚴(yán)府交給嚴(yán)閣老，然后立刻寫(xiě)奏疏彈劾江如眠，直稟圣上將他貶官?！?br/>
王仁則一臉疑惑地看著高克恭。
高克恭解釋道：“這封奏疏能保住他的命，快去！”
“是?！蓖跞蕜t不敢怠慢，拿著奏疏匆匆離去。
江如眠站在高府門(mén)口，一身黑袍，背負(fù)雙手，看著天空中飄飛的白云，輕嘆口氣，眼神中滿是決絕。
高克恭看著底下的江如眠，眼神一暖，問(wèn)道：“永叔，你知錯(cuò)了嗎？”
“我的錯(cuò)，是連累到她?！苯缑咭蛔忠痪溏H鏘有力。
高克恭嘆了口氣，說(shuō)道：“你以為嚴(yán)升這次不殺你，這件事就能翻篇了嗎？”
“人固有一死，若能為國(guó)家而死，我江如眠坦然受之?！苯缑吣抗鈭?jiān)毅地說(shuō)道。
“唉······還是太年輕，被貶去下面歷練歷練，對(duì)你而言不是壞處?！备呖斯u搖頭說(shuō)道。
江如眠苦笑道：“那······她怎么辦？”
“你現(xiàn)在自身難保！”高克恭沒(méi)好氣道，“你下放做官，我送四個(gè)字”知行合一”。官場(chǎng)險(xiǎn)惡，仕途坎坷，你好自珍重?！?br/>
江如眠聽(tīng)后莊重地向高克恭座作揖行禮，沉聲答道：“多謝老師教誨，學(xué)生明白了?！?br/>
“不，你不明白。至少現(xiàn)在沒(méi)有?！备呖斯粲兴嫉匦α恕?br/>
周子羨走在巷子里，忽然被一個(gè)黑麻布套在頭上，他掙扎幾下，卻沒(méi)有掙脫出來(lái)，不禁焦急地大吼：“誰(shuí)？竟敢襲擊朝廷命官。快放開(kāi)我！”
“閉嘴！”一個(gè)男子粗魯?shù)刈プ≈茏恿w的胳膊，將他按倒在地。
黑衣人用麻布蒙住周子羨的頭部，將他扛在肩膀上，一路疾馳，來(lái)到一個(gè)偏僻的巷子。
“嘭！”黑衣人將周子羨扔到地上，狠狠地踢了一腳，痛的周子羨呲牙咧嘴。
“少主，打到什么程度？”一個(gè)黑衣人低聲詢問(wèn)角落里的莫念。
莫念冷冷地看著地上瑟縮的周子羨，眼神冰冷如霜，陰惻惻地說(shuō)道：“留口氣?！?br/>
一群人一擁而上，劈頭蓋臉地毆打周子羨，打得周子羨毫無(wú)招架之力，鼻青臉腫地趴在地上呻吟。
“夠了！”一聲爆喝在黑衣人耳畔炸響，黑衣人身形一顫，連忙停止毆打。
莫瑾從黑暗中走出來(lái)，看了眼蜷縮在墻角的周子羨，一把把莫念拉走，其余黑衣人見(jiàn)狀趕緊撤退，轉(zhuǎn)瞬間消失不見(jiàn)了蹤影。
莫瑾強(qiáng)壓住心中的怒火，說(shuō)道：“阿莫，你這是要打給我看嗎？”
莫念低著頭，不敢去看莫瑾，咬了咬唇，泫然欲泣：“他說(shuō)我是妓?！?br/>
莫瑾看著莫念哭泣的模樣，伸出手來(lái)摸了摸她的腦袋，說(shuō)道：“別演了?！?br/>
莫念的眼淚戛然而止，無(wú)奈地撇撇嘴說(shuō)道：“我是想替小白好好教訓(xùn)一下這個(gè)背信忘義的東西。”
“現(xiàn)在嚴(yán)升的地位沒(méi)有絲毫變化，江如眠被貶，咱們第一招棋已經(jīng)廢了，眼下不是逞一時(shí)之勇的時(shí)候，切勿節(jié)外生枝?！蹦林樁诘?。
“知道了?！蹦畹椭^，悶悶地答應(yīng)了一聲，眼眶中泛紅。