天黑時(shí)，天水隴西棉布行大掌柜張長(zhǎng)功一行十六人押著十輛車進(jìn)入安吳堡，繳紅利銀十六萬(wàn)兩。張長(zhǎng)功開口便說(shuō)：“房先生，望轉(zhuǎn)告老爺，隴西這兩年日子不咋的，這十六萬(wàn)兩是勒著褲帶才省出來(lái)的數(shù)。”

    房中書一笑答道：“你的心意我如實(shí)轉(zhuǎn)告主子。”

    第二天，河南、山西吳氏所有商號(hào)大掌柜先后抵達(dá)；第三天，湖北商號(hào)大掌柜進(jìn)了安吳堡；第四天，江蘇、上海商號(hào)也解銀入堡；第五天，重慶商號(hào)大掌柜也報(bào)了到。又等了三天，揚(yáng)州鹽務(wù)、成都總號(hào)大掌柜仍沒(méi)見來(lái)。先來(lái)的掌柜們急于見吳尉文，在第九天頭上一齊進(jìn)了吳宅，對(duì)出頭露面接待他們的駱榮說(shuō)：“老爺咋啦，幾天也不和我們照個(gè)面？”

    駱榮說(shuō)：“諸位少安毋躁，明天主子在內(nèi)宅與大家見面并設(shè)宴為諸位接風(fēng)洗塵?！?br/>
    周瑩決定在內(nèi)宅客廳會(huì)見為吳氏家族創(chuàng)造財(cái)富的管理人員，是與駱榮、房中書、王堅(jiān)等東大院核心人物反復(fù)商量后而定的。吳尉文、吳聘的死，可以瞞得一時(shí)三刻，但瞞不了半年一載，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間適當(dāng)?shù)膱?chǎng)合，把實(shí)情告訴所有圍繞吳氏家族利益而轉(zhuǎn)的人，并爭(zhēng)取他們由忠于老爺子轉(zhuǎn)向忠于新主人，是她能否守住吳氏家業(yè)與財(cái)富的關(guān)鍵。好了一榮俱榮，壞了一敗俱敗。她對(duì)此心明如鏡，但能夠籠絡(luò)住人心，爭(zhēng)取到所有分別管理著一方財(cái)富人物的支持，絕不是她一廂情愿的事。她知道，假若自己缺少一種強(qiáng)有力的威懾和駕馭全局的智慧，鞭長(zhǎng)莫及的后果轉(zhuǎn)瞬間就會(huì)使自己由主子淪為仰人鼻息的可憐蟲。她絕不愿看到如此場(chǎng)面出現(xiàn)在安吳堡。在考慮了駱榮等人的建議后，她決定了將要采取的對(duì)策。

    吳聘的靈柩停放在冷氣逼人的地洞里。靈堂里守靈的家人們已是九天與香火為伴了，他們不知道少奶奶何時(shí)才能下令發(fā)喪，所以疲憊中失去了最初的哀傷，每日除早中晚三炷香和三次點(diǎn)燃冥錢火紙外，多數(shù)時(shí)間用在玩花花牌與狼捉娃的游戲上。西南北中四院曾派人先后到東大院?jiǎn)柤皡瞧傅牟∏?，均被守在門房的史明客客氣氣告知：“少爺?shù)牟∪晕匆姾棉D(zhuǎn)，不便見人，請(qǐng)回吧?！倍氐桨矃潜さ母魃烫?hào)掌柜們，全被安排在東大院側(cè)院客房里，沒(méi)有主子的話，自無(wú)法進(jìn)入內(nèi)宅。安吳堡風(fēng)平浪靜，誰(shuí)能料到他們的新主子吳聘已在九天前停止了呼吸，他們的女主人，正在為如何保衛(wèi)住將要繼承到手的權(quán)力而絞盡腦汁呢？

    駱榮、房中書、王堅(jiān)、史明等人，率領(lǐng)著包括來(lái)自山西永濟(jì)秦晉鐵木貨棧大掌柜袁中庸、運(yùn)城鹽棧大掌柜丁利平、甘肅天水隴西棉布行大掌柜張長(zhǎng)功、湖北裕隆重珠寶首飾行大掌柜武玉泉、南京國(guó)貨行大掌柜路一行、上海裕隆聚總號(hào)大掌柜佟秋江、重慶裕隆興土產(chǎn)雜品行大掌柜趙佩章、陜西潼關(guān)典當(dāng)行大掌柜馬鴻、蒲城錢莊大掌柜王戰(zhàn)利、三原西街布行大掌柜朱玉如、高陵南糖糕點(diǎn)店大掌柜劉甲斌、淳化山雜貨棧大掌柜柯大年、三原錢莊大掌柜趙川、三原糧行大掌柜牛力、蒲城糧行大掌柜周進(jìn)、寶雞鳳翔酒樓大掌柜鄭天祥、岐山面館大掌柜王軍、咸陽(yáng)糧行大掌柜木三玉、乾州棉花行大掌柜李德福、西安百貨行大掌柜范平杰、西安鹽棧大掌柜朱前山、涇陽(yáng)鐵木貨棧大掌柜田玉川、涇陽(yáng)糧棉貨棧大掌柜韓一真、涇陽(yáng)裕興重茶莊大掌柜史大山等二十多名大掌柜進(jìn)入東大院內(nèi)宅。

    東大院內(nèi)宅客廳，是一幢東西一字形坐北朝南、兩坡泄水的五間跨度建筑，靠西頭一間為吳尉文生前單獨(dú)會(huì)見客人的地方，室內(nèi)陳設(shè)保持著吳尉文在世時(shí)的樣子。其余四間相通，環(huán)三面墻共擺有二十四張核桃木靠背椅，六張長(zhǎng)條茶桌，四壁掛著數(shù)幅字畫，其中吳尉文父吳汝英手書掛在北墻正中，進(jìn)門便可一覽無(wú)遺。吳汝英的字蒼勁有力：“禮之大要在于精白純粹事國(guó)事君”十四個(gè)字，如行云流水，一氣呵成；手書下靠墻處一張方桌，髹漆得明光閃亮，桌上有一尊二尺五寸高佛祖瓷像，像前有一只宜興陶香爐，香爐里三炷火香香煙繚繞。整個(gè)客廳簡(jiǎn)潔樸實(shí)，沒(méi)一點(diǎn)奢華之跡，方磚墁鋪的地面，幾乎一塵不染，陌生人走進(jìn)房門，不免生出一種虔誠(chéng)拘謹(jǐn)。長(zhǎng)年不進(jìn)安吳堡、極少踏進(jìn)東大院內(nèi)宅的掌柜們，猛地走進(jìn)客廳，難免舉手投足都顯得小心謹(jǐn)慎，進(jìn)門落座許久，也沒(méi)人帶頭打破室內(nèi)的寂靜。

    客廳內(nèi)新增加了幾把座椅，擺在每張長(zhǎng)條桌兩頭，而吳尉文的單獨(dú)會(huì)客室門外兩邊，也臨時(shí)增設(shè)了四把座椅，沖門正中則擺了一塊高出地面一尺多的平臺(tái)，臺(tái)上鋪一織花羊毛氈，氈上放一把鋪了坐墊的雕花靠背椅。掌柜們心里想，那平臺(tái)上的椅子，自然是吳老爺坐的了，高高在上嘛。主子就是主子，主子什么時(shí)候都要高人一等，否則咋分出主仆來(lái)呢！

    家人為各位掌柜沏水泡茶完退出房門后，一商號(hào)掌柜沖駱榮一笑問(wèn)道：“駱管家，我們到安吳堡多則九天，少也四天了，吳老爺他老人家是咋了，連面也不露？”

    湖北裕隆重珠寶首飾商行掌柜武玉泉說(shuō)：“老爺是不是不在安吳堡？神秘兮兮的可不是老爺作風(fēng)。駱管家，你葫蘆里到底裝的啥藥？”

    永濟(jì)秦晉鐵木貨棧大掌柜袁中庸張了張嘴想說(shuō)，可話到嘴邊硬是咽回肚去，因?yàn)轳槝s向他搖了搖頭，像是對(duì)他說(shuō)：“不要多嘴?！?br/>
    駱榮等武玉泉話落音，接話道：“諸位請(qǐng)聽我說(shuō)，吳老爺業(yè)已歸天一月，現(xiàn)由少奶奶主管安吳堡……”

    眾人一聽，在一片訝異聲中全愣在座椅里。

    “咋死的？你們咋不報(bào)喪，把我們?nèi)稍诠睦?？”運(yùn)城鹽棧大掌柜丁利平眼中淚花涌動(dòng)說(shuō)，“老爺待我們不薄，我們?yōu)樯恫荒茉谒先思椅鳉w后送最后一程呀！”

    “也就是的，”陜西潼關(guān)典當(dāng)行大掌柜馬鴻說(shuō)，“其他地方遠(yuǎn)，來(lái)不及奔喪，你們不通報(bào)說(shuō)得過(guò)去，潼關(guān)離安吳堡兩天騎程，咋也不通報(bào)一聲嘛！”

    “我們?cè)谌矝](méi)見到有人告訴一聲。”三原錢莊大掌柜趙川有點(diǎn)激動(dòng)地說(shuō)，“老爺故去，不是小事，駱總管你們不發(fā)喪，太過(guò)分了！”

    掌柜們議論紛紛，有的情緒激動(dòng)地站了起來(lái)，要向駱榮討個(gè)說(shuō)法。

    房中書一看這架勢(shì)，忙站起說(shuō)：“大家別激動(dòng)，老爺臨終前留下話，不準(zhǔn)驚動(dòng)各位掌柜，不準(zhǔn)掌柜們離開職守千里奔喪。他的后事從速?gòu)暮?jiǎn)料理，以減少安吳堡負(fù)擔(dān)，因?yàn)檫@兩年收支不濟(jì)，有數(shù)的銀兩要用在正地方。我們能違背老爺意志，擅自向你們報(bào)喪，讓你們千里迢迢往安吳堡趕嗎？”

    掌柜們被房中書一席話給壓住了火，嘆息聲中離座而立的人紛紛悄然坐下。客廳重新恢復(fù)了沉寂。

    王堅(jiān)這時(shí)從吳尉文的單獨(dú)會(huì)客室走出，將一卷文書交到駱榮手里說(shuō)：“現(xiàn)在請(qǐng)駱總管宣讀老爺臨終遺囑。”

    駱榮離座展開文書念道：“各位掌柜，天年有限，難以強(qiáng)求。吾在行將西歸時(shí)，鄭重宣布，諸君所管理字號(hào)，無(wú)論資產(chǎn)多寡，均為吳氏家族所有，吾后由子吳聘繼承并全權(quán)管理。由于吳聘染疾在身，若不能實(shí)地行使監(jiān)管權(quán)力時(shí)，則由其媳周瑩行使管理。吳聘有子后，則由其子繼承其業(yè)，無(wú)子則由周瑩繼承。各商業(yè)實(shí)體不得擅自更改字號(hào)，資產(chǎn)不經(jīng)繼承人吳聘或吳聘子、吳聘媳周瑩同意簽署文書，并報(bào)官備案，不得擅自轉(zhuǎn)讓經(jīng)營(yíng)權(quán)。望諸位履行誓約，勤奮敬業(yè)，助吾后人共同為安吳堡興旺發(fā)達(dá)、長(zhǎng)治久安盡心竭力。此囑。吳尉文。丁亥新春?！?br/>
    掌柜們對(duì)駱榮宣讀的吳尉文遺囑本身并不存疑，只是有人想不明白，安吳堡封鎖消息的真正用意是什么？交頭接耳議論中，袁中庸站起來(lái)說(shuō)：“諸位仁兄，老爺生前待我等不薄，我們應(yīng)知恩圖報(bào)，全力幫助少爺渡過(guò)難關(guān)，管理好各自管理的商號(hào)。我袁某絕不會(huì)讓老爺在天之靈失望，秦晉鐵木貨棧將一如既往，努力為安吳堡創(chuàng)造財(cái)富?！?br/>
    三原縣西街布行大掌柜朱玉如說(shuō)：“老爺西游，子承父業(yè)，天經(jīng)地義，我等自當(dāng)孝敬新主子。請(qǐng)駱管家讓我們見見新主子，主仆間相互做番溝通，彼此有了了解后，我們有了事，就好及時(shí)請(qǐng)示料理?！?br/>
    其他人隨聲附和說(shuō)：“朱掌柜的話有道理。駱管家，把少爺請(qǐng)來(lái)我們好拜見新主人?！?br/>
    駱榮說(shuō)：“少爺有病在身，實(shí)在難以與諸位共商大事。我去把少奶奶請(qǐng)來(lái)與諸位見上一面，共議來(lái)日之事如何？”

    “少奶奶能見我們也好嘛?！闭乒駛儺惪谕暤卣f(shuō)，“聽人說(shuō)少奶奶是個(gè)能文能武的美人兒，可是真的？”

    房中書笑道：“你們的耳朵蠻尖的，連內(nèi)宅的事也打聽到了?！?br/>
    “沒(méi)有不透風(fēng)的墻?！备吡昴咸歉恻c(diǎn)店大掌柜劉甲斌說(shuō)，“老爺亡故的消息，半月前我已聞?wù)f，只因沒(méi)接到安吳堡報(bào)喪的帖子，不敢擅自前來(lái)探聽虛實(shí)罷了！”

    寶雞鳳翔酒樓大掌柜鄭天祥說(shuō)：“劉兄太過(guò)忠厚老實(shí)，不然我們也能趕到安吳堡，送老爺最后一程了。”