?貝克街221b號(hào)陷入了一種奇怪的氛圍里。

    對(duì)于反應(yīng)稍低于正常人水平的華生來(lái)說(shuō)，他的直觀感受就是“好像有什么不對(duì)，但是又說(shuō)不出來(lái)”，郝德森太太似乎看出了什么，卻徘徊于“該說(shuō)還是不該說(shuō)”的邊緣。諾拉表現(xiàn)一切正常，但似乎又比平時(shí)沉默些許。福爾摩斯敏銳地感覺(jué)到女伙伴的異常，這感受又太微弱，似乎是和那天傍晚的報(bào)紙緋聞?dòng)嘘P(guān)，卻拉不下臉來(lái)抱歉，只好一直這么放任下去。

    這種狀況一直持續(xù)到第二件可以稱(chēng)之為“重大謎團(tuán)”的案子來(lái)臨。

    這一天貝克街迎來(lái)了一位女士，她穿著一身暗褐色毛呢料的衣服，款式簡(jiǎn)潔沒(méi)有絲毫花邊裝飾，一頂配有白色羽毛的同色帽子，面容對(duì)比阿曼達(dá)來(lái)說(shuō)稍遜一籌，但一雙藍(lán)色的大眼睛飽含神采，氣質(zhì)素雅高貴，在諾拉所見(jiàn)過(guò)的女人中，這位來(lái)客整體可以擁有一個(gè)非常高的分?jǐn)?shù)。

    華生最近正處于失戀的悲傷情懷里，那位旅店老板娘的女兒因?yàn)槿チ送獾氐木壒什坏貌慌c醫(yī)生忍痛分手。這位莫斯坦小姐來(lái)的時(shí)候華生正面色低落地望著窗外發(fā)呆，聽(tīng)到輕盈的腳步聲，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，正對(duì)上女士溫柔的目光，他一下子就呆住了，就像是被電擊般渾身一顫，然后立刻站了起來(lái)。

    所有人都向他行注目禮，華生這才回過(guò)神，尷尬地邀請(qǐng)對(duì)方坐下，并端來(lái)熱騰騰的茶水。

    莫斯坦小姐簡(jiǎn)潔地介紹了自己，她似乎處于一種焦慮的情況中，嘴唇微微發(fā)抖，看上去緊張而不安，雙手緊握著，低聲說(shuō)道，“福爾摩斯先生，因?yàn)槲业呐魅讼Ｉ獱枴じ＠固胤蛉说慕榻B，我來(lái)這里向您請(qǐng)教，希望您能接受我的請(qǐng)求。”

    福爾摩斯直起身，目光移到正在一旁翻閱雜志的諾拉身上，頓了一秒，才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，集中注意力，聲音低沉地說(shuō)道，“請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
    莫斯坦小姐深深吸了口氣，華生敏銳地發(fā)覺(jué)了她的情緒，目光柔和地安慰道，“您不需要緊張，莫斯坦小姐，如果您覺(jué)得我們?cè)谶@里不太方便的話，我們可以……”

    “不，完全不?！迸坑么髦痔椎氖肿柚沽巳A生的舉動(dòng)，“您要是愿意稍坐一會(huì)兒，也許能幫我非常大的忙呢?！?br/>
    華生立刻坐在了自己的沙發(fā)上，目光炯炯。

    諾拉抬起頭，似笑非笑地看了看華生，合上雜志站起身來(lái)，對(duì)屋子里的點(diǎn)頭示意，“我想我該離……”

    福爾摩斯抬起頭注視她，“您完全不需要回避，諾拉夏普小姐，難道您不認(rèn)為傾聽(tīng)案件是工作職責(zé)之一嗎？”

    諾拉身形一頓，她審視地打量福爾摩斯幾秒，還未開(kāi)口，就聽(tīng)見(jiàn)華生忙不迭地打圓場(chǎng)道，“我十分贊同夏洛克的話，諾拉，我想你在這里發(fā)揮的用處會(huì)更大些?！?br/>
    為了挽回上次的莫名隔閡，華生老好人圓滑而又不失幽默地自嘲一番，成功讓諾拉露出一個(gè)無(wú)奈的笑容，她嘆口氣，還是轉(zhuǎn)過(guò)身坐回沙發(fā)里，對(duì)莫斯坦小姐柔和地笑了笑，“您請(qǐng)，女士?！?br/>
    福爾摩斯肩背慢慢松懈下來(lái)，姿態(tài)悠閑地顛了顛煙斗，卻并沒(méi)有點(diǎn)火。

    也許是諾拉和福爾摩斯之間的氣場(chǎng)有些奇怪，莫斯坦小姐的目光在二人之間轉(zhuǎn)了一圈，停頓了半晌，才緩緩開(kāi)口道，“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，事情是這樣的……”

    “我的父親是一名軍官，他一直在印度工作，是團(tuán)里資歷最老的上尉。我很小的時(shí)候他就將我送回英國(guó)，母親去世早，他沒(méi)有辦法照顧我，于是送我去了愛(ài)丁堡的寄宿學(xué)校讀書(shū)，我在那度過(guò)了十七個(gè)春秋?！?br/>
    “一八七八年，我父親請(qǐng)了一年假準(zhǔn)備回國(guó)，他曾在倫敦給我發(fā)電報(bào)告訴我說(shuō)，他已經(jīng)平安來(lái)了倫敦，住進(jìn)了郎厄姆旅館，讓我立即和他匯合。我馬不停蹄地坐車(chē)去了那兒，但管事的告訴我莫斯坦上尉的確住在這里，卻在前一天晚上出門(mén)后就沒(méi)再回來(lái)過(guò)。我等了一天也沒(méi)有任何消息，聽(tīng)從老板的建議報(bào)了案，也許您也在報(bào)紙的尋人啟事上看到過(guò)，可這么多年，我依舊沒(méi)有他的任何消息……”

    莫斯坦小姐用手捂著臉，話還沒(méi)說(shuō)完就已經(jīng)泣不成聲，華生輕輕拍拍她的肩膀，紳士地遞過(guò)去一方干凈的手帕。

    諾拉瞪著手帕——哪來(lái)的？見(jiàn)鬼，華生居然還隨時(shí)準(zhǔn)備著這樣一個(gè)泡妞的東西？

    福爾摩斯沉吟半晌，繼續(xù)問(wèn)道，“您還記得具體日子嗎？”

    “1878年12月3日，那天他失蹤的——現(xiàn)在已經(jīng)差不多五年了?！?br/>
    “他的行李？”

    “放在旅館里，我翻看過(guò)，有些衣服和書(shū)，還有不少來(lái)自安達(dá)曼群島的古玩，他曾經(jīng)在那工作過(guò)，我看不出來(lái)里面有任何關(guān)于他失蹤的線索。”

    福爾摩斯皺起眉，“那么您知道他在倫敦有什么親近的人嗎？”

    “我只知道一個(gè)，”莫斯坦小姐憂郁地說(shuō)，“駐孟買(mǎi)陸軍第三十四軍團(tuán)的舒爾托少校，他們?cè)谝粋€(gè)團(tuán)里服役。前一段時(shí)間他退伍了，現(xiàn)在在上諾伍德，我和他聯(lián)系過(guò)，可他連我父親回英國(guó)的事情都不知道。”

    福爾摩斯微微瞇起眼，“這可真是奇怪……”

    “我還沒(méi)和您說(shuō)到最奇怪的事兒呢——大約半年前，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是1882年5月4日，《泰晤士報(bào)》上刊登了一則廣告，征詢瑪麗·莫斯坦小姐的住址，并提到如果她回應(yīng)的話是有利益的，沒(méi)有任何署名、那時(shí)候我剛到希瑟爾夫人家里當(dāng)家庭教師，我回復(fù)了那個(gè)廣告，當(dāng)天便有人從郵局里給我寄來(lái)了一個(gè)小紙盒——裝著一顆非常大的光澤閃耀的珍珠，盒子里沒(méi)有一個(gè)字——從那以后每年的同一天我總要收到這樣一個(gè)盒子，裝著同樣的珠子，卻沒(méi)有任何人的線索。我找人鑒定過(guò)它們，這些珍珠是稀有之寶，價(jià)值□□，您請(qǐng)看——”

    她攤開(kāi)手里的一個(gè)紙盒，里面放著屋子里所有人平生都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的六顆上等珍珠。

    光澤柔潤(rùn)，質(zhì)地細(xì)膩，外形飽滿，的確是價(jià)值□□的珠寶。

    不過(guò)福爾摩斯僅僅是看了一眼就收回了目光，“還有其他消息嗎？”

    “有，今早我又收到了一封信，請(qǐng)您看一看，這也是我來(lái)請(qǐng)教您的原因?！?br/>
    莫斯坦小姐將信連同信封一起遞給了福爾摩斯，郵戳上寫(xiě)著倫敦西南區(qū)，日期，9月7日，角落上有一個(gè)大拇指的印記，紙張非常好，信封六便士一扎，顯然寄信人對(duì)生活品質(zhì)要求講究——“今晚七點(diǎn)，請(qǐng)到萊西厄姆劇院外左邊第三個(gè)柱子前等我。如果懷疑可帶朋友同來(lái)。您是一個(gè)受委屈的女子，一定會(huì)得到公道對(duì)待。切勿帶警察，否則我們就不能相見(jiàn)。”落款，您不知名的朋友。

    福爾摩斯低著頭端詳著這封信，慢慢說(shuō)道，“那么莫斯坦小姐，您是怎么看待這件事呢？”

    “這正是我需要和您商量的事，”女士焦慮地說(shuō)，“一定得去——對(duì)，您和我，華生醫(yī)生，以及這位……”

    “諾拉·夏普?！备柲λ菇榻B道，“醫(yī)生助手，保鏢。”

    “……”瑪麗·莫斯坦愣了愣，大概是最后一個(gè)單詞的含義太過(guò)令人震驚，她緩了幾秒才重新開(kāi)口道，“恩……以及這位夏普小姐，我想問(wèn)問(wèn)，你們?cè)敢夂臀乙煌?？?br/>
    華生熱切地說(shuō)，“非常愿意為您效勞?！?br/>
    諾拉意味深長(zhǎng)地看了華生一眼，“當(dāng)然，任誰(shuí)擁有一顆憐香惜玉心的紳士，都不會(huì)拒絕伸出援手的。”

    醫(yī)生窘迫地笑了笑。

    瑪麗·莫斯坦露出一個(gè)感激的笑容，“這樣講義氣，太感謝了，我非常孤獨(dú)，沒(méi)有朋友可以幫得上忙，除了你們——我大約六點(diǎn)鐘到這里來(lái)，行嗎？”

    福爾摩斯矜持地微微點(diǎn)頭，“不能再晚了。還有一點(diǎn)，這封信與寄珠子的盒子上面筆跡，是一樣的嗎？”

    瑪麗立刻取出六張紙，“都在這里了，請(qǐng)您過(guò)目?！?br/>
    福爾摩斯露出微笑，“您非常細(xì)心，在我的委托人里，您算得上模范了?！?br/>
    他將信紙全部攤開(kāi)，比對(duì)著，緩緩開(kāi)口，“讓我看看……除了這封信以外，其他筆跡都是偽裝的，但都出于同一個(gè)人……您問(wèn)我為什么？請(qǐng)看這個(gè)希臘字母e，多么的明顯，再看字末s字母的彎曲。莫斯坦小姐，我不想給您任何沒(méi)有把握的希望，可我還是要問(wèn)，這筆跡同您父親的，是否有相似的地方？”

    “完全不，先生?！?br/>
    福爾摩斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“我想也是如此。那么，請(qǐng)將這些紙留在這里，我可以研究研究。六點(diǎn)半再見(jiàn)了，莫斯坦小姐?！?br/>
    瑪麗·莫斯坦明媚溫柔的眼睛里露出感激，她彎了彎身，匆匆走了出去。

    華生注視著窗外女士輕盈行走的背影，看著她的灰色小檐帽在人群里漸漸消失，輕輕嘆息。

    “多么動(dòng)人的姑娘，是嗎，華生？”諾拉似笑非笑地打趣道。

    華生幾乎是毫不猶豫就承認(rèn)了，“是的，她非常讓人心動(dòng)?！?br/>
    福爾摩斯卻沒(méi)什么興趣地點(diǎn)起煙斗，靠到椅子上，垂下眼瞼，有些無(wú)精打采的樣子，“是嗎，我倒沒(méi)怎么注意?！?br/>
    諾拉沒(méi)多說(shuō)什么，站起身來(lái)穿上外衣，“我出去一趟，先生們，六點(diǎn)半之前我會(huì)準(zhǔn)時(shí)回來(lái)的?！?br/>
    “我和您一起去?！备柲λ沽⒖陶酒饋?lái)，也披上那件灰色的風(fēng)衣，對(duì)諾拉投來(lái)的疑惑目光抱以迷人微笑，鎮(zhèn)定道，“我們順路。”

    “……”她似乎還沒(méi)說(shuō)自己要去哪兒——諾拉無(wú)語(yǔ)地?fù)u了搖頭，沒(méi)有多過(guò)計(jì)較，一前一后下樓，“那么走吧，福爾摩斯先生?！?br/>
    “夏洛克?！彼p聲提醒道。

    諾拉打開(kāi)門(mén)，將垂落下來(lái)的額發(fā)挽到耳朵后，表情平淡地回答，“這沒(méi)什么區(qū)別?！?br/>