據(jù)說(shuō)是朝廷派遣楊嗣昌前來(lái)剿匪，聽(tīng)評(píng)這楊嗣昌可是了不起的人物，萬(wàn)歷十六年楊嗣昌出生于明朝湖廣常德府武陵縣，他是三代單傳之獨(dú)子，父親是楊鶴，官至兵部右侍郎、三邊總督。武陵楊氏原籍安徽郎溪，在洪武年間因詿誤而發(fā)配武陵充軍，后代逐漸崇尚文學(xué)，追逐功名。楊嗣昌在家風(fēng)熏陶下，自幼潛心讀書(shū)，埋頭科舉，于萬(wàn)歷三十四年中舉人，萬(wàn)歷三十八年進(jìn)士及第，開(kāi)啟了從政生涯。楊嗣昌步入仕途后，歷任杭州府學(xué)教授、南京國(guó)子監(jiān)博士、戶(hù)部福建司主事、戶(hù)部江西司員外郎等官職，泰昌元年八月擢戶(hù)部郎中，同年十二月至天啟二年五月遷南京戶(hù)部新餉司郎中，天啟二年五月初二日剛上任就替登萊巡撫袁可立向皇帝請(qǐng)餉，“撫臣袁可立受命方新，請(qǐng)發(fā)帑金二十萬(wàn)安兵散民，似非得已。惟在圣明裁定，賜予若干。”此時(shí)，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)魏忠賢漸有擅權(quán)之勢(shì)，與朝中東林黨人矛盾日益尖銳，楊嗣昌為躲避政斗漩渦，遂稱(chēng)病掛冠，隱居家鄉(xiāng)，到天啟五年，其父楊鶴亦被魏忠賢罷官，返鄉(xiāng)與楊嗣昌一起隱居，過(guò)著優(yōu)游林下的生活。當(dāng)時(shí)，后金侵犯明朝，遼東告急，軍需吃緊，楊嗣昌留心邊事，將他在戶(hù)部參與財(cái)政管理的經(jīng)歷編為《地官集》二十卷。泰昌元年八月，明朝尚未顯示亂象，時(shí)任戶(hù)部郎中的楊嗣昌在一次奏疏中述說(shuō)淮北、江浙地區(qū)由于年成不好，米價(jià)昂貴，民心思動(dòng)的狀況，憂(yōu)心忡忡地提醒皇帝：“今日百姓尚知討賊，尚可催科。只恐百姓自己作賊，誰(shuí)為我皇上催科者？”后世有史學(xué)家計(jì)六奇曾感嘆道：“百姓自己作賊六字，十年來(lái)不幸而中！”

    楊嗣昌出任兵部尚書(shū)時(shí)，明王朝已陷入內(nèi)憂(yōu)外患的泥潭中，清軍多次入塞，威脅明朝京師安全；高迎祥、張秉忠（獻(xiàn)忠）、李自成（棗兒）等幾十萬(wàn)起義軍在中原流動(dòng)作戰(zhàn)，更是明朝腹心之患。楊嗣昌蒞任前的崇禎九年七月，陜西巡撫孫傳庭在黑水峪大破起義軍，生擒高迎祥，局面有所好轉(zhuǎn)，這當(dāng)亦是后話(huà)。

    楊嗣昌在守制時(shí)關(guān)心時(shí)局，因此在出任兵部尚書(shū)后就已對(duì)明朝的未來(lái)有了詳細(xì)的規(guī)劃，加上他熟悉典章故事，工于筆札，富有辯才，每次皇帝召見(jiàn)時(shí)，都能思如泉涌，侃侃而談，與前任兵部尚書(shū)的呆滯木訥之狀迥然不同，因此崇禎帝每次召見(jiàn)他的時(shí)間都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)規(guī)定時(shí)間，對(duì)他幾乎言聽(tīng)計(jì)從，甚至驚嘆：“用卿恨晚矣！”楊嗣昌對(duì)明朝未來(lái)的規(guī)劃可歸納為三點(diǎn)：一、攘外必先安內(nèi)；二，足食然后足兵；三、保民方能蕩寇。其對(duì)策主要集中于前兩點(diǎn)。對(duì)于第一點(diǎn)，他認(rèn)為天下大勢(shì)好比人的身體，京師是頭腦，宣、薊諸鎮(zhèn)是肩臂，黃河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形勢(shì)是烽火出現(xiàn)于肩臂之外，乘之甚急；流寇禍亂于腹心之內(nèi)，中之甚深。外患固然不可圖緩，內(nèi)憂(yōu)更不能忽視，因?yàn)樗鞫居诟剐?，如果?tīng)任“腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯干”，徒有肩臂又有何用呢？所以他主張先與清朝和談，穩(wěn)住京師附近的局勢(shì)，專(zhuān)心致志、一鼓作氣的剿滅農(nóng)民軍。對(duì)于第二點(diǎn)，他建議增兵十二余萬(wàn)，其中步兵近八萬(wàn)人，馬兵四萬(wàn)余牲，并增加餉銀三百余萬(wàn)兩，采取均輸、溢地、寄監(jiān)學(xué)生事例、驛遞四個(gè)途徑。于是崇禎帝在他的建議下先后向民眾加派剿餉和練餉。

    楊嗣昌所提的三大綱領(lǐng)，都是為了實(shí)現(xiàn)他“四正六隅、十面張網(wǎng)”的圍剿計(jì)劃來(lái)服務(wù)的，這四正六隅、十面張網(wǎng)之法，簡(jiǎn)而言之即為籠雀戰(zhàn)法；前言所述三大綱領(lǐng)則是針對(duì)匪患實(shí)施的攏雀策略。這一計(jì)劃的執(zhí)行依靠的是五省總督洪承疇之父和五省總理王家楨的配合，洪承疇已在圍剿農(nóng)民軍的過(guò)程中頗建功勛，但王家楨被楊嗣昌認(rèn)為是個(gè)庸才，不堪此任，于是楊嗣昌經(jīng)密友禮部侍郎姚明恭的介紹，向崇禎帝推薦了兩廣總督熊文燦接替五省總理。

    為何叫籠雀戰(zhàn)法呢？那匪患猶如水里的葫蘆，林中的跳雀。其中該應(yīng)著災(zāi)情的催化，使得原本貧瘠之地的農(nóng)民也揭竿而起。本身災(zāi)民皆一無(wú)所有，無(wú)牽無(wú)掛，行動(dòng)起來(lái)甚至迅猛。其中尤以高迎祥、張秉忠、李自成等三股匪患尤為機(jī)靈，據(jù)敵如此，才行此道。正因?yàn)榉嘶级喾?，必須以綱目梳理。帝上認(rèn)為其實(shí)此戰(zhàn)法的真正的目的旨在招降，而不在于殺戮。畢竟這些造反之徒也是明朝子民，無(wú)需太過(guò)殘暴，只需懲戒那首犯之徒高迎祥等。如今天下之亂，皆因高迎祥而起，實(shí)在可惡至極。

    這“四正六隅十面網(wǎng)”的剿匪戰(zhàn)略。楊嗣昌將農(nóng)民軍重點(diǎn)活躍的陜西、河南、湖廣、鳳陽(yáng)作為“四正”，這四處的巡撫對(duì)農(nóng)民軍以剿為主，以防為輔；將“四正”周邊的延綏、山西、山東、應(yīng)天、江西、四川作為“六隅”，這六處的巡撫對(duì)農(nóng)民軍以防為主，以剿為輔。“四正六隅”合為“十面網(wǎng)”，如果農(nóng)民軍在陜西，那么陜西、四川、湖廣、河南、延綏、山西各巡撫張網(wǎng)六面合圍；以此類(lèi)推，農(nóng)民軍出現(xiàn)在“四正”任一地區(qū)，都會(huì)有六個(gè)巡撫張網(wǎng)以圍困之，而五省總督和五省總理則負(fù)責(zé)剿殺。這是楊嗣昌抓住農(nóng)民軍流動(dòng)作戰(zhàn)的特點(diǎn)，而精心設(shè)計(jì)的圍堵戰(zhàn)略。楊嗣昌鑒于農(nóng)民軍主要活動(dòng)于夏秋兩季，冬春兩季天寒地凍不便流動(dòng)，所以他選擇今冬明春（十二月、正月、二月）三個(gè)月作為圍剿之期，把主戰(zhàn)場(chǎng)擺在河南、陜西兩省，分別包圍，各個(gè)擊破，決不能讓盤(pán)踞在陜西的闖將（李自成）、過(guò)天星（惠登相）等部進(jìn)入河南，也不能讓河南、湖廣等處的各部與之會(huì)合。為此，嚴(yán)令陜西巡撫阻斷于商南、雒南，鄖陽(yáng)撫治阻斷于鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)，湖廣巡撫阻斷于德安、黃州，安慶巡撫阻斷于英山、六安，鳳陽(yáng)巡撫阻斷于潁州、毫州，應(yīng)天巡撫堵于潛山、太湖，江西巡撫堵于黃梅、廣濟(jì)，山東巡撫堵于徐州、宿州，山西巡撫橫截于陜州、靈寶，保定巡撫飛渡延津一帶。然后五省總理熊文燦率邊兵，監(jiān)軍太監(jiān)劉元斌率禁軍，河南巡撫率左良玉、陳永福部，同心并力，合剿中原，擺出不盡不休的架勢(shì)。倘闖將、過(guò)天星等部越潼關(guān)東出，則總督洪承疇率左光先、曹變蛟、祖大弼等部追蹤東出，務(wù)求合殲于中原。對(duì)于這樣的布置，楊嗣昌顯得信心十足，向皇帝保證：“下三個(gè)月苦死工夫，了十年不結(jié)之局”。雖然楊嗣昌未能完成“三月滅賊”的許諾，但在之后一年中確實(shí)起了不小的效果。

    （注：一年之后張獻(xiàn)忠走投無(wú)路，接受招安，李自成被追剿得僅剩十八騎，其他各支農(nóng)民軍也相繼表示投降，風(fēng)雨飄搖的明王朝一度有回光返照之象。）

    當(dāng)秉忠聽(tīng)到楊嗣昌將要實(shí)施籠雀戰(zhàn)法時(shí)，心頭一驚，趕緊叫上親兵護(hù)衛(wèi)，鋪上地圖，仔細(xì)研看。看得許久之后，不由得頻頻點(diǎn)頭說(shuō)道：不愧為是兵家世子，確實(shí)厲害！連忙命令大雀營(yíng)襲奉池繼續(xù)打探這楊嗣昌的真正目的和戰(zhàn)法策略，以謀而后動(dòng)。

    不多時(shí)日，大雀營(yíng)傳來(lái)消息，這楊嗣昌將農(nóng)民軍重點(diǎn)活躍的陜西、河南、湖廣、鳳陽(yáng)比作為“四正”，這四處的巡撫自行對(duì)農(nóng)民軍以剿為主，以防為輔；將“四正”周邊的延綏、山西、山東、應(yīng)天、江西、四川作為“六隅”，這六處的巡撫可針對(duì)農(nóng)民軍以防為主，以剿為輔?！八恼纭焙隙鵀橐怀删汀笆婢W(wǎng)”，如果農(nóng)民軍在陜西，那么陜西、四川、湖廣、河南、延綏、山西各巡撫張網(wǎng)六面合圍；以此類(lèi)推，農(nóng)民軍出現(xiàn)在“四正”任一地區(qū)，都會(huì)有六個(gè)巡撫張網(wǎng)以圍困之，而五省總督和五省總理則負(fù)責(zé)剿殺。這是楊嗣昌抓住了農(nóng)民軍流動(dòng)作戰(zhàn)的特點(diǎn)，而精心設(shè)計(jì)的圍堵戰(zhàn)略。

    當(dāng)張秉忠得到這一確切的消息之后，拋開(kāi)軍師、謀臣等人，獨(dú)自自己一個(gè)人在那兒軍帳內(nèi)仔細(xì)勾劃。一連幾日不曾出帳，急得那襲奉池在帳外連連跺腳，只怕少將軍有何閃失。但凡進(jìn)出的親兵，襲奉池便遂一問(wèn)道：少將軍，可曾飯否？只要聽(tīng)到親兵衛(wèi)士說(shuō)到能吃二字，方才定下心來(lái)。第三日深夜，一直站在帳外的襲奉池幾欲離去之時(shí)，突然聽(tīng)到帳內(nèi)哈哈大笑。

    襲奉池連忙跑將進(jìn)去，秉忠回頭一看是襲奉池，連忙叫道：奉池?。∧銇?lái)得正好，剛想找你。旁的先別說(shuō)，趕緊的先找伙房里整點(diǎn)小酒喝喝。再安排人全營(yíng)巡視一下，我的大帳周?chē)噢D(zhuǎn)幾圈，我有話(huà)渴著跟你說(shuō)呢！

    襲奉池連忙到伙房里，整來(lái)一壇酒和幾個(gè)下酒的菜，自己親自端來(lái)與張秉忠共享。只待秉忠整了幾口小酒之后，放下餐具，一抹嘴巴，輕聲對(duì)奉池說(shuō)道：你、我二人皆是從李家坡十八寨出來(lái)；如今隊(duì)伍雖然如此之大，但是可信任的只有你一個(gè)人。所以今日之事，只你我二人得知就行了。當(dāng)下我與你講的事情你一一記著依計(jì)行事即可，不必付之于紙筆。

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