莊老夫人雖說(shuō)過(guò)不關(guān)這些小輩的事, 但到底息息相關(guān), 園子里的幾位姑娘年紀(jì)大的面上還把持的住，比如莊采芹，此時(shí)滿心狐疑著為何前兩日約了今日去苗尚書家一聚, 昨日侯府姐妹就來(lái)信說(shuō)不去苗家了；年紀(jì)小的，比如莊大夫人的親女七姑娘采瑛, 如今才七歲，聽聞自己父母惹怒了莊老夫人, 雖不知細(xì)節(jié), 但也滿面憂色。
簡(jiǎn)妍與姚氏見過(guò)幾人，就各自回自己院子。
簡(jiǎn)妍回了棠梨閣，莊政航到底跟莊玫航道不同, 說(shuō)了幾句, 話不投機(jī)也就回來(lái)了。
這邊他們夫婦二人洗漱后，簡(jiǎn)妍又提買金絲楠木的事情。
莊政航道：“你只說(shuō)要買, 我哪里有銀子？若是用你的, 你又與我不同心，指不定哪一日就要分道揚(yáng)鑣，到時(shí)候如何分了賣木頭的銀子？”
簡(jiǎn)妍道：“我出銀子，你只跑跑腿。買了木頭回來(lái)，我先給你五十兩做辛苦錢, 等著那木頭出手，拋去本錢，我給你一成利潤(rùn), 如何？”
莊政航哼了一聲，道：“五成?！?br/>
簡(jiǎn)妍冷笑道：“若是給你五成，我還不如去尋了我那無(wú)利不起早的哥哥，叫他去替我買?！?br/>
莊政航沉默了一會(huì)子，算是答應(yīng)了。
“鋪床吧?！?br/>
莊政航一愣，正要喚了丫頭進(jìn)來(lái)，就見簡(jiǎn)妍看他，知道她是在使喚他，于是黑著臉，鋪了床，心里氣過(guò)了，又想這活計(jì)可比他上輩子干的輕松多了，這婆娘以為這丁點(diǎn)事就能難倒他？
不提這邊兩人同床異夢(mèng)，那邊直到四更天，約摸算出府中還剩多少銀子，莊老夫人氣得胸口疼，不愿再見莊大老爺，直要攆了他出去。
因方才莊淑嫻說(shuō)玉枕的事，又多嘴說(shuō)了內(nèi)監(jiān)太監(jiān)如何，引出莊大夫人時(shí)常給太監(jiān)銀子，往宮里送東西銀錢的事，莊大老爺又羞又惱，不住地瞪向莊大夫人，一恨莊大夫人拿了銀子去填宮里的無(wú)底洞；二恨她不該瞞著他，不該將他當(dāng)做外人一般。
他心里只惱著莊大夫人三不五時(shí)地往宮里送銀子，白填了銀子進(jìn)去，倒是將自己也挪了公中銀子還要賣祭田的事給忘了。
莊二老爺也吃驚莊大老爺竟會(huì)這樣大膽子，心道這家雖是由莊大老爺掌管，但府中也不是只有他一人，莊大老爺如何就將整個(gè)學(xué)士府當(dāng)了他一個(gè)人的？但因替秦尚書作保的人是莊侯爺，心知不可觸怒了莊侯爺，因此并不提將莊族長(zhǎng)那邊的銀子要來(lái)一事。
莊二夫人雖知道莊大夫人手腳不干凈，但也沒想到外邊看著好好的學(xué)士府，如今已經(jīng)成了空架子，半真半假地嘆道：“府上還有五位姑娘，三個(gè)少爺終身大事沒辦。最少，一個(gè)姑娘三千兩，一個(gè)少爺一萬(wàn)兩，還有廟里供著的兩位太姨娘的后事，一位也要兩三百兩，這些銀子總該留下的，怎么就丁點(diǎn)也不留下呢？”
說(shuō)到這，眾人又望向莊大老爺夫婦。
莊三老爺不言不語(yǔ)地聽著眾人爭(zhēng)了半日，忽道：“方才妹妹說(shuō)大嫂買玉枕送進(jìn)宮，那是要送給哪個(gè)娘娘？”
莊淑嫻道：“可不就是淑妃娘娘嗎？賢妃那邊，大嫂早拿了先大嫂的枕頭送去了?！?br/>
莊大夫人忽地看向莊淑嫻，眼皮子顫顫，忍不住咬牙，心想莊淑嫻一向都是與她親近的，怎就這樣倒戈了？莫非她不想跟她做親家了？“姑夫人還請(qǐng)慎言！”
莊淑嫻心里正焦急，方才她仗著是莊大夫人的債主，硬著頭皮陪著莊家人一同看了管家對(duì)賬，見府里幾乎空了，知道自己借出去的銀子拿不回來(lái)，又想莊大老爺夫婦得罪了侯府，莊敬航雖好，也是翻不了身的，反正安如夢(mèng)不喜莊敬航，此時(shí)不離著大房遠(yuǎn)些更待何時(shí)？冷笑道：“大嫂子求著我借銀子的時(shí)候，可沒有這樣疾言厲色?！?br/>
莊老夫人道：“看吧，看吧。成日說(shuō)政航敗壞了她母親的嫁妝，如今不知那嫁妝都到了哪里?！?br/>
莊大老爺握拳，看了眼莊大夫人，“夫人，妹妹說(shuō)的可是真的？”
莊大夫人忙否認(rèn)道：“老爺，妹妹這是惱我拒了敬航跟如夢(mèng)的婚事呢。”
莊淑嫻拍著手道：“好好，大嫂終于說(shuō)了實(shí)話，不吊著我，訛我的銀子了。只是我的話句句屬實(shí)，若是大家不信，就問(wèn)問(wèn)侯府太夫人，太夫人可是才去宮里請(qǐng)了安。”
莊大夫人拿了帕子掩著臉，又要昏厥過(guò)去。
莊大老爺此次不似上回那般關(guān)切，握著拳頭，立在一旁，冷冷地看莊大夫人跪在地上慢慢倒下，心一寸寸地涼了，心想瞧著莊大夫人的模樣，應(yīng)當(dāng)是果真拿了秦氏的嫁妝，既然拿了，為何他回回怒罵莊政航，她不出言坦誠(chéng)。
因祝嬤嬤在門外把守，院子里莊大夫人的丫頭也不在，此時(shí)倒也沒有什么人搶著喊著要請(qǐng)?zhí)t(yī)。
莊大老爺閉了閉眼，心想事已至此，還是能拖就拖吧，于是懇求道：“母親，她身子弱，若是有個(gè)萬(wàn)一，也不好跟王家交代。不若今日就罷了吧。”
莊老夫人冷笑道：“你別心疼了，她若死了，我就陪了她一條命。不說(shuō)咱們跟王家交代，王家該想著如何跟咱們交代呢。”
莊大老爺被喝住，一時(shí)不言語(yǔ)。
莊三老爺蹙眉道：“如今家里頭的事情倒好，畢竟是一家人。只是宮里大姑娘怕是不好了?！?br/>
莊大夫人聽到“大姑娘”三個(gè)字，又幽幽醒轉(zhuǎn)，只是依舊倒在地上，不好就此醒來(lái)。不然她方才真的昏厥，倒像是假的了。
莊三老爺?shù)溃骸昂顮旊m心胸寬廣，但若是疑心咱們家有了外心，那就不只是大姑娘一人的事了?！?br/>
莊二老爺連連點(diǎn)頭，眉頭緊促，望了眼莊大老爺，心道家里的內(nèi)憂外患，全叫莊大老爺給惹上了。
莊老夫人雖不很關(guān)心這些，但也聽出這意思是要刻不容緩地跟侯府解釋清楚，看著莊大夫人嘆道：“明日，我且押著這不成器的東西跟太夫人賠罪吧。老三，你說(shuō)呢？”
莊大老爺恰見到莊大夫人眼皮子顫動(dòng)，心道難不成她在假裝？因這一發(fā)現(xiàn)，便一直盯著莊大夫人不放。
莊老夫人見此，越發(fā)憤怒了。
莊三老爺望向莊二老爺，“請(qǐng)二哥拿主意吧。”
莊二老爺?shù)溃骸澳赣H說(shuō)的是。只是家里的事……”眼睛望著莊大老爺，欲言又止。
莊大老爺?shù)溃骸凹依锏奶澘铡?br/>
莊大夫人唯恐莊大老爺多說(shuō)多錯(cuò)，忙嗯了一聲醒來(lái)，扶著地，面上滿是愁容。
莊大老爺見她果然是作假，咬牙道：“一人做事……”
“老夫人，”莊大夫人喘息道：“兒媳不孝，兒媳明日就親自去給太夫人說(shuō)清楚。”
莊二夫人聲音尖利地道：“大嫂子這話答應(yīng)的慢了些，如今老夫人說(shuō)道到府中的事了。玖航，采悠，采然，我們房里可是有三個(gè)沒有著落的孩子呢。再說(shuō)，府里空成這樣，難不成，大嫂一句交代也不給我們？”
莊大夫人為難道：“府上前幾年很是虧了一筆，鋪?zhàn)永餂]有盈余，反倒要貼進(jìn)去一些。地里也是旱澇連年。這些唯恐你們知道了，心慌，于是我便瞞著了?！?br/>
莊二夫人笑道：“大嫂可真是一心為我們著想，今晚上只瞧個(gè)大概，沒有細(xì)算。想必大嫂那的賬冊(cè)必是記得清清楚楚的。我閑得很，大嫂可否隨著我慢慢算賬?！?br/>
莊淑嫻道：“大嫂別將自己撇得那樣清，只說(shuō)用自己的銀子給大姑娘送進(jìn)去的。大嫂挪了府中銀子的事，我是一清二楚的，便是現(xiàn)說(shuō)，我也能說(shuō)出一二來(lái)。依我說(shuō)，你們且去抄檢了大嫂房里。定能尋到很多寶貝?！?br/>
莊大老爺雖惱莊大夫人，但畢竟休戚與共，不能棄她不管，忙道：“妹妹住口。一則這是我們的家事，妹妹已嫁，不當(dāng)再管莊家里頭的事；二來(lái)，抄家終非興家的吉兆。”
莊淑嫻掩著嘴，此時(shí)倒向莊二夫人那邊，“祖田大哥都要賣了，想必這家要興起來(lái)也有限?！?br/>
莊大老爺被人拿了短處，只瞪了瞪莊淑嫻，不敢言語(yǔ)。
莊淑嫻又道：“大哥如今也算是欠了我的銀子，大哥說(shuō)說(shuō)，這如何不關(guān)我的事。”
莊大夫人聽說(shuō)要抄檢她的屋子，倒是鎮(zhèn)定，心想便是他們?nèi)チ?，也只?huì)見到她的東西，這倒是不礙的，于是坦然道：“身正不怕影子斜，妹妹要抄，只管抄吧?！?br/>
莊淑嫻撇嘴。
莊二夫人忽嘆道：“老夫人，算了吧，兒媳算是看明白了。這事只能算是咱們吃了啞巴虧。虧損的銀子算是沒處尋了。”
莊老夫人冷笑道：“那我的殯葬銀子也沒了，也要叫我吃這啞巴虧？”
莊大夫人一時(shí)后悔，心道早知如此，不該拖延，湊了銀子叫莊老夫人買了棺材，叫她早早地躺進(jìn)去才好。
莊大夫人望了眼莊大老爺，勉強(qiáng)端正了身子，給莊老夫人磕了頭，求道：“老夫人，老爺考核之期將近，敬航又要考試，官媒也三天兩頭來(lái)給三姑娘說(shuō)親，求老夫人看在老爺前程的份上，看在敬航、三姑娘的份上，替我們拿了主意，將此事大事化小吧。那楠木，兒媳替老夫人買了?！?br/>
莊老夫人冷笑道：“你們自己捅下來(lái)的漏子，一不肯承認(rèn)，二不舍得自己拿了銀子填補(bǔ)，給弟弟妹妹一個(gè)交代，如今反倒拿著老大的前程來(lái)逼著我替你敷衍過(guò)去？我為何要你替我買木頭？我的治喪銀子就在你那的，你賠了我銀子，我自己個(gè)去買?！?br/>
莊大夫人再三磕頭，只是不肯認(rèn)了府中虧空的事，辯白說(shuō)府中的虧空，乃是因?yàn)槿氩环蟪觥?br/>
莊大老爺見莊大夫人這般可憐，終究是心軟了，也與莊大夫人一同磕頭，“兒子管教無(wú)方，不知她愛女心切，拿了大筆的銀子送到宮里。為給那孽障賠嫁妝，兒子又私自動(dòng)了府中的銀子……”
莊淑嫻笑道：“大哥這話不對(duì)，大嫂能偷偷拿了玉枕，就能保證她沒拿別的？再說(shuō)，政航乖巧伶俐著呢，如今的大嫂來(lái)了，政航就這般了。誰(shuí)知是不是黃蜂尾后針？”
莊大老爺哽住，咬牙不理會(huì)莊淑嫻，磕頭的道：“我們房里鬧的虧空，兒子會(huì)以一己之力補(bǔ)上。”
莊二夫人咳嗽一聲，見眾人不言語(yǔ)，忙道：“大哥這話說(shuō)的慷慨激昂，只是巧婦難為無(wú)米之炊。一大家子過(guò)日子，還能眼巴巴地等著大哥慢慢賺錢嗎？大哥何時(shí)去將族長(zhǎng)那邊的銀子拿來(lái)？”
莊淑嫻笑道：“正是，大哥莫忘了，大哥還欠著我的銀子呢?！?br/>
莊大老爺只梗著脖子，道：“二弟妹莫要提族長(zhǎng)那邊的銀子，那是有古太傅、莊侯爺作保的，二弟妹非要這家丑外揚(yáng)才可嗎？”
莊二夫人聽他這般好，便道：“莫非這虧就非要我們吃了嗎？”
莊大老爺慷慨道：“拿了紙筆來(lái)，我立時(shí)寫下借據(jù)，日后定要還了你們?！?br/>
莊老夫人指著莊大老爺?shù)溃骸澳愕故菚?huì)算計(jì)。明知道你們房里就你媳婦有銀子，偏偏不叫她摻和進(jìn)來(lái)，只說(shuō)自己補(bǔ)上。你這是算計(jì)著你兩個(gè)弟弟不會(huì)與你爭(zhēng)辯嗎？”
莊大老爺只說(shuō)一人做事一人當(dāng)，旁的一概不提。
莊老夫人道：“老大家的，你也說(shuō)了是為老大的前程。方才聽老三的話，你大抵是將侯府的太夫人都得罪了。族長(zhǎng)那邊，也不會(huì)為你說(shuō)話。你若是看在老大前程的面上，就自己個(gè)補(bǔ)了府上的空子，若是不能，就叫了你母親來(lái)領(lǐng)了你回去吧?！?br/>
莊大夫人聞言，熱血上頭，當(dāng)真昏厥過(guò)去。
莊大老爺只是閉著眼睛，不看莊大夫人。
莊老夫人聽著外頭的梆子聲，嘆道：“淑嫻，你只說(shuō)你大哥大嫂拿了你的銀子，可有憑證？”
莊淑嫻怔了怔，道：“往日看著大嫂好，就給了她銀子，并未要憑證。只是我那里記著賬呢。”
莊老夫人道：“既然沒有憑證，就莫空口說(shuō)白話，以后拿了憑證來(lái)，再說(shuō)你大哥欠了你銀子?！?br/>
莊淑嫻不服，怒道：“母親這是偏心呢，想要我兩萬(wàn)兩的銀子打了水漂？”
莊老夫人氣定神閑，閉著眼，不與莊淑嫻?fàn)庌q。
莊淑嫻冷笑道：“既然這樣，咱們且走著瞧吧?！闭f(shuō)著，拿了自己的賬本，轉(zhuǎn)身出去。
莊老夫人道：“今日就如此吧，明日叫了王家老夫人來(lái)，當(dāng)著王親家的面，老二媳婦跟親家說(shuō)清楚，若是親家同意叫老大媳婦補(bǔ)，這事就算圓滿了。不然，咱們就叫了族長(zhǎng)來(lái)。只是家丑不可外揚(yáng)，便是心里氣憤，也不能跟了旁人說(shuō)?！闭f(shuō)著，對(duì)莊大老爺?shù)溃骸跋葘⑽业臍浽徙y子拿來(lái)，現(xiàn)在就去拿。”
莊大老爺忙答應(yīng)了。
莊二夫人道：“老夫人，洪二這人實(shí)在可惡，大哥雖糊涂，但這人不勸說(shuō)大哥，還給大哥出餿主意，實(shí)在是留不得?！?br/>
莊大老爺與府中管事不相熟，因此聽莊二夫人建議將此人除去，也無(wú)多大感觸。
莊老夫人點(diǎn)頭，疲憊道：“你做主吧。”
“是。”莊二夫人歡喜地應(yīng)道，心道莊老夫人這是將管家的大權(quán)交到自己手上了呢，雖明知賬上處處虧空，還是止不住地開懷；又想莊老夫人要了殯葬銀子，是打量著拿了自己個(gè)的殯葬銀子，就不管這些事了。因想到這，望了眼自始至終沒怎么開口的莊二老爺，又苦惱起來(lái)。忽地又想，莊老夫人到底還是沒有提放在莊族長(zhǎng)那邊的銀子該如何，待要上前追問(wèn)，又見莊老夫人已經(jīng)不叫人跟著她了。
祝嬤嬤扶了莊老夫人去屋里休息，莊敏航與莊三老爺扶了莊大老爺起身。
因眾人都是跪著聽莊老夫人訓(xùn)話，此時(shí)倒沒有一個(gè)人不是腿腳發(fā)軟的。
莊大老爺望了眼莊大夫人，冷笑道：“母親走了，你醒了吧。”叫了兩聲，不見莊大夫人起來(lái)，心道她當(dāng)真是暈過(guò)去了，于是忙叫了人將她扶回去。
莊大老爺在眾人眼光中，一步步顫顫巍巍地出去，臉上早已經(jīng)羞愧的有些麻木了，此時(shí)既然知道莊大夫人挪了莊老夫人的銀子買玉枕，才叫莊老夫人今日這般惱怒，揪著他們夫婦兩人不放，心里怨起莊大夫人，恨她成事不足敗事有余，心道明日他且裝病躲一躲，不可見到王家人，不然，豈不是將臉面丟到外頭去了？
此時(shí)莊大老爺?shù)故菍⒛恰安浑x不棄”忘了，方才在眾人面前，只顧著羞愧，尚不及多想。如今細(xì)想眾人的話，心道莊大夫人瞞著他的事，又豈是一件兩件，只怕對(duì)著莊政航，就有很多事瞞著他呢。
如此，莊大老爺進(jìn)了莊大夫人屋子，不管床上的莊大夫人，反倒叫又兒、再兒開了莊大夫人的柜子。
又兒猶豫道：“老爺，鑰匙在夫人那里，奴婢不敢隨意開了箱子?！?br/>
莊大老爺?shù)溃骸拔业脑捯膊还苡脝幔抗荒銈円粋€(gè)個(gè)都是只聽你們夫人的。”說(shuō)完，見又兒還是不動(dòng)，怒得將桌上的花瓶砸下。
又兒一顫，忙答應(yīng)著，取了鑰匙，就打開柜子給莊大老爺看。
莊大老爺看時(shí)，見柜子里只有些許零碎東西，莊大夫人自己個(gè)的嫁妝，也去了很多。于是不禁苦笑，心想莊大夫人實(shí)在糊涂，得罪了滿府的人，卻是全心為了那進(jìn)宮的女兒，自己一絲好處也沒有占著。暗道她這又是何苦？
可憐她一顆慈母之心，莊大老爺對(duì)莊大夫人的惱怒也消去了許多，暗想明日莊二夫人來(lái)，見著這情形，也沒有什么話好說(shuō)的，一邊叫又兒鎖了柜子，一邊嘆道：“嫁出去的女兒潑出去的水。也不知誰(shuí)給了大姑娘那么高的心，不要嫁人，非要進(jìn)了那深宮里去。你也不該縱著她，合該煞煞她的氣焰，如此也免得她進(jìn)了宮，也不知當(dāng)家的難處，隨口叫人來(lái)要銀子?！?br/>
因又想起，大姑娘求著要二姑娘也隨著她進(jìn)宮，心里想了想二姑娘如今又是什么情況。終究因分開的久了，且往日里也不親近，記不得莊二姑娘是什么模樣。
良久，莊大老爺又嘆息道：“你且安心養(yǎng)著身子吧，明日岳母來(lái)，且叫岳母跟弟妹說(shuō)話吧?！痹掚m如此，到底因?yàn)榍f大夫人瞞著他做了那些事，又疑心莊大夫人暗中拿了秦氏的嫁妝，心里生了隔閡，不及往日那般關(guān)心莊大夫人。
莊大老爺見鎖繡過(guò)來(lái)拿莊老夫人的殯葬銀子，忙叫人四處搜羅一通，見銀子不夠，硬著頭皮去莊三老爺那邊借了一借，湊夠了，趕緊給莊老夫人送去。
送完了銀子，莊大老爺又去了庫(kù)房，望了眼空空如也的庫(kù)房，一顆心酸了又酸，暗道老天這是要亡了他，這處處都是債，該如何才能償清？連夜叫人寫了一張十萬(wàn)兩銀子的欠條送到莊二夫人房中，然后又在庫(kù)房里瞧了瞧。
出了庫(kù)房，莊大老爺就見紅嬌縮著頭在一旁，怒道：“你做什么？”
紅嬌知道莊大老爺素來(lái)不喜她，于是哆哆嗦嗦地道：“奴婢準(zhǔn)備了熱鹽，飯菜也一直熱著，老爺就是不賞臉，也不能作踐了自己。”
莊大老爺心一軟，心想莊大夫人病倒后，也就只有嬌紅還記得他，點(diǎn)頭道：“走吧。”
紅嬌一喜，忙過(guò)來(lái)攙扶著莊大老爺向自己房里去。